Глава 54

Я относилась к Эшли так, как относилась, из-за своей точки зрения. Ирис не обязана была относиться к Эшли так же.

Она не была матерью Эшли. К тому же она была молода.

«Н-но...» — Ирис выглядела виноватой. После моих слов ей, казалось, стало жаль Эшли, но в этом не было необходимости.

«Не стоит жалеть Эшли. Она действительно находится в печальной ситуации, но не нужно ей сочувствовать».

Ирис было всего девятнадцать. Если бы это был мой прежний мир, она бы только что закончила среднюю школу. Было бы абсурдно требовать от нее сочувствия и прощения, когда она только что достигла совершеннолетия. Ее жизнь и так была полна трудностей.

Моя позиция отличалась от её. Ирис была просто старшей сестрой. Старшей сестре не следует указывать, как вести себя, как мать.

«Все, что я хотела сделать, это объяснить, почему я отношусь ко всем вам одинаково. Хотя мне бы очень хотелось, чтобы вы все ладили, это дело между вами и Эшли. Я ничего не могу с этим поделать».

Ирис удивленно посмотрела на меня. «Ты хочешь, чтобы мы с Эшли поладили?»

«Ирис, кто твои друзья?»

Ирис, кажется, поняла, что я хотела сказать. Она вздохнула. «Леон и Лили. И ты, мама. Но ты хочешь сказать, что этого недостаточно?»

Мм-м. Я кивнула, ничего не говоря. Было грустно, что у Ирис было всего два друга: одна была её сестрой, а другой — сыном распавшейся семьи.

Иметь подругу противоположного пола было неплохо, но подруги того же пола были лучшими. Я считала, что у девушки должно быть много подруг.

«Я хочу, чтобы у тебя было много друзей, помимо Эшли».

Я обняла Ирис. Эшли была ей как сестра. Я хотела, чтобы в её жизни были и другие люди. Я считала, что в жизни нужны только две вещи: деньги и друзья.

Нет, подождите. Давайте добавим здоровье. Я тоже мысленно добавила это в свой список потребностей.

«Вам не обязательно ладить с Эшли, но вы же живете под одной крышей. Проблемы нашей семьи — не ее вина».

Ирис несчастно вздохнула. Она невольно направила свою обиду на Фреда на Эшли. Не может быть, чтобы все было так просто — если бы чувства к кому-то могли так быстро измениться, половина мировых проблем исчезла бы.

Я тихо сказал: «И раз уж мы заговорили об этом, я тоже виноват».

«Ты, мама?»

«Было бы лучше, если бы я не вышла замуж за Фреда, не так ли?»

Или, когда Фред попросил у меня денег на открытие бизнеса, я могла бы расчленить его и велеть заткнуться. Но откуда Милдред могла это знать? Моя точка зрения, вероятно, была яснее, потому что решение принимала не я.

Ирис, казалось, не согласилась. Она выглядела озадаченной. «Нет! Это не твоя вина, мама! Ты жертва! Э-э-этот мужчина был плохим!»

Я не могла сдержать смех, слушая её страстные заявления. Я была рада, что Ирис так верила в меня.

Я убрал руку с её плеча и обнял её. «Спасибо».

Я была искренне благодарна Ирис за то, что она так думала. Если бы Милдред могла её услышать, она бы почувствовала облегчение. Думаю, она мучилась, осознавая, что жизнь Ирис и Лили стала сложнее из-за неё.

Ирис вздохнула и обняла меня в ответ. Она прижалась щекой к моему плечу и прошептала: «Я знаю. Эшли тоже жертва».

«Да. Хотя я понимаю, что это трудно принять эмоционально». В конце концов, Эшли была дочерью этого негодяя.

Ирис уткнулась лицом мне в плечо, а затем снова подняла голову. «Попробую».

Этого было более чем достаточно. Я погладила Ирис по щеке и улыбнулась. Ирис была гордой и упрямой. Возможно, то, что она была старшей, заставляло ее хотеть большего от семьи, поскольку это уже делало ее умной и быстро адаптирующейся. Предыдущее поведение Милдред по отношению к Эшли, вероятно, сильно повлияло на нее. Если Ирис приложит усилия, ее отношения с Эшли обязательно быстро улучшатся.

Это было бы хорошо и для Эшли, и для Ирис.

Мы с Ирис сидели рядом на ее кровати и разговаривали о разных вещах. В основном мы говорили об Эшли и Леоне, но также немного упомянули двух девушек, с которыми познакомились в замке.

Она сказала, что хочет отправить письмо Марсии и Патрисии. Я ответил, что найду их адрес, и встал. Поскольку у нас не было прислуги, нам приходилось пользоваться почтой или доставлять письма лично.

К тому времени, как я вернулась в кабинет, Лили и Эшли уже закончили работу и разошлись по своим комнатам. Уже пора было ложиться спать.

Я зашла в комнату Эшли. «Эшли, ты уже поужинала?»

Я планировала готовить, пока девочки писали, но уже было так поздно.

Эшли писала за своим столом. «Да, мы с Лили поели».

«Что ты ел?»

Я не чувствую запаха еды. Я посмотрела на неё с недоумением.

Эшли передала мне свой дневник. «Салат и хлеб, оставшиеся с обеда. Мы оставили еду для тебя и Ирис. Лили положила их в холодильник».

О, правда? Зная, как они со всем справились сами, я успокоилась.

Я похлопала Эшли по плечам. «Молодец. Зачем ты отдаешь мне свой дневник?»

«Вы не собираетесь это проверить?»

«Почему? Это же твой дневник».

Эшли выглядела ошеломлённой. Что? Она думала, что я собираюсь это прочитать?

Я вернула Эшли её дневник. «Твой дневник нужен для того, чтобы, например, разбираться в своих чувствах и тренировать почерк. Никто не должен его читать, если ты сама этого не захочешь».

«Никто, кроме тех, кому я этого захочу?» Для Эшли это, похоже, стало неожиданностью.

Очевидно. Я наклонила голову. «Это твоё. Никто не должен прикасаться к нему без твоего разрешения».

«Но мы вместе осмотрели всю старую одежду Лили и Ирис».

«Их больше не используют, а они нам нужны. Мы все согласились их посмотреть. С вашим нынешним гардеробом мы бы так не поступили».

Ох. У Эшли от удивления отвисла челюсть. Она понимающе кивнула. С облегчением прижала к себе дневник.

Меня поразило, что она, несмотря на волнение, протянула мне свой дневник, чтобы я его проверила.

Я сказала Эшли прекратить писать и лечь спать, а затем повернулась. Эшли остановила меня рукой.

«С Ирис всё в порядке?» — спросила она.

«Да. С ней всё в порядке».

«Я ведь сделал что-то, что её разозлило, не так ли?»

«Нет, конечно, нет». Я погладил её по волосам и покачал головой.

Если быть точным, то Ирис злилась на меня. Дело было совсем не в Эшли.

«Ирис чувствует большую ответственность как старшая, вот и всё. Не волнуйся. Ты ничего плохого не сделала».

Лицо Эшли озарилось. В этом и заключалась прелесть Эшли. Ирис не почувствовала бы такого облегчения сразу. Мне пришлось всё ей объяснить.

Я напомнила Эшли почистить зубы перед сном и вышла в коридор.

Я достала салат из шкафа и отнесла его Ирис, а затем пошла в комнату Лили.

«Ты спишь, Лили?»

Я задумалась, не уделяла ли я Эшли в последнее время больше внимания, чем ей. Я подумала, не впала ли Лили тоже в депрессию. Если Ирис чувствовала, что у нее отнимают материнскую любовь, Лили, возможно, чувствовала то же самое.

"Еще нет."

Лили что-то рисовала за своим столом. О?

Увидев моё недовольное выражение лица, она смущённо улыбнулась. «Я почти закончила».

«Нельзя бодрствовать всю ночь».

«Я не буду».

Этого достаточно. Я сел на край кровати Лили.

«Как Ирис?» Как и Эшли, Лили тоже волновалась.

Я пожал плечами. «С ней все в порядке. По крайней мере, пока».

«Ирис очень нуждается во внимании», — сказала Лили.

Правда? Я удивленно взглянула на Лили.

Невозмутимая, она провела ручкой по бумаге. Заметив, что я смотрю на неё, она неловко подняла голову. «Разве вы этого не знали?»

«Нет, я удивилась, что ты это заметил».

«Как я могла не согласиться? Она же моя сестра».

Это правда.

Лили встала и повернула стул лицом ко мне. «Ирис — перфекционистка. Она хочет всё делать хорошо и быть как можно ближе к совершенству».

Лили понимала Ирис лучше, чем я думала.

«Это её сильная сторона, — продолжила она, — но она не желает признавать свои ошибки. Иногда достаточно хорошо сделать что-то, но ей трудно это признать».

Она так хорошо знала Ирис, потому что они были сёстрами? Я посмотрела на неё с любопытством. «А как насчёт Эшли?»

«Эшли…» Лили помолчала немного, а затем вздохнула. «Мне её жаль. Она не знает, чем хочет заниматься и в чём она хороша».

Лили очень сообразительная. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом замолчала. Мне показалось, что я смотрю на Лили по-новому.

«Эшли так говорит?» — осторожно спросила я её.

«Конечно, нет. Я просто это чувствую. Она сказала мне, что редко заходила в теплицу, хотя всегда здесь жила».

О, Боже.

Эшли казалась мне такой беспомощной. Она изо всех сил старалась выжить в своем маленьком мире.

Я некоторое время смотрела на Лили, а затем задала ей последний вопрос: «А ты? Какой ты себя видишь?»

К моему удивлению, Лили покраснела. Она осторожно посмотрела на меня. «Можно я буду честной?»

Очевидно, Я хочу, чтобы она была со мной честна. Я кивнул.

Лили вздохнула. «Мне не нужно столько, сколько Ирис. Мне не нужно быть во всем хороша. И домашняя работа меня тоже не интересует». Она взглянула на меня и быстро добавила: «Я не хочу жаловаться. Мы все вместе занимаемся домашними делами».

«Нет. Честно говоря, мне это тоже не нравится».

«Правда? Я думал, тебе понравилось».

«Кому нравится мыть посуду?»

«Хорошая мысль», — вздохнула Лили и продолжила: «Мне нравится рисовать. Я хочу рисовать больше и лучше. Если бы я могла, я бы занималась только рисованием. И на вечеринки я тоже не очень люблю ходить».

Понятно. Я и раньше подозревала это насчет Лили. «Но ты же знаешь, что это невозможно, правда?»

Лили закатила глаза, ведя себя точно как Леон. Я как раз собиралась что-то сказать, когда Лили заговорила.

«Когда наши финансовые проблемы будут решены, разве я не смогу рисовать сколько захочу самостоятельно?»