Глава 55

Я удивилась, что Лили так далеко заглядывала в будущее. Я молча посмотрела на неё.

«Может ли произведение искусства, лишенное всякого интереса к людям или любви к ним, быть настоящим произведением искусства?»

Лили выглядела озадаченной. Я задумался, стоит ли продолжать, но остановился. Я ничего не знал об искусстве, но в мире, из которого я пришел, большая часть искусства строилась на любви к человечеству. Картины с изображением людей ценились больше, чем пейзажи.

Но если Лили создаст свой собственный мир, свободный от осуждения окружающих, я полагаю, это будет не так уж плохо. Главное, чтобы она не ограничивала себя этим миром.

Я пожала плечами. «Я просто не хочу, чтобы ты чувствовала себя одинокой».

«Я думаю, что никогда не буду чувствовать себя одинокой, когда буду рисовать», — ответила она.

«Я не знаю. Посмотрим, что будет дальше».

Я вспомнила, что даже Ван Гог, который любил рисовать природу такой, какая она есть, хотел создать сообщество художников. Но потом я вспомнила, что он также отрезал себе ухо, и задумалась, не лучше ли было бы Лили не общаться с другими художниками.

Я встала и сказала Лили, чтобы она не засиживалась допоздна. Мне тоже пора было ложиться спать. А перед этим я решила проверить тесто для завтрашнего утреннего хлеба.

Вопрос возник у меня как раз в тот момент, когда я собирался уходить. Моя рука уже лежала на дверной ручке.

«Ах, точно. Лили». Я повернулась к ней. «Ты попросила лорда Уилфорда об услуге».

«А, это?» — Лили выглядела так, словно ее застали с поличным.

Я наклонила голову набок. «Что ты у него спросила?»

«Разве он тебе не говорил?»

«Нет. Он сказал мне, что вы попросили его мне ничего не рассказывать».

Лицо Лили просветлело, она, видимо, была довольна тем, что Дэниел сохранил эту услугу в секрете.

Что же это за услуга? И что еще важнее, о чем они с Даниэлем говорили? Я с любопытством посмотрела на свою дочь.

«Ничего особенного», — быстро ответила она. — «Расскажу позже».

«Надеюсь, вы не просили его ни о чём сложном».

«Я не знаю», — сказала Лили. «Но если бы это было сложно, разве лорд Уилфорд не отказался бы?»

Возможно. Но сделал он это или нет, для меня не имело значения.

Я сделала серьёзное лицо. «Но вы же понимаете, что даже самая сложная просьба сама по себе проблематична, не так ли?»

«Я знаю. Поэтому я и сказал ему, что он может забыть об этом, если ему будет трудно».

Проблема не в этом. Я посмотрела на неё, потом вздохнула. Я должна была извиниться перед Дэниелом, если Лили выдвинула неудобную просьбу.

Ну что ж. Это обязанность взрослого человека.

«Когда он сказал, что ответит вам?»

«Скоро. Я не буду его торопить».

Конечно, нет.

Дэниел сказал, что скоро посетит дом, чтобы посмотреть картины, поэтому я решила еще раз выведать у него секретную просьбу Лили, когда он это сделает.

Я не был уверен, согласится ли он. Этот человек порой был совершенно нечитаем.

* * *

На следующий день зашёл Даниэль. Мы рылись на складе, когда он спросил: «Какую маску вы собираетесь надеть?»

Я с трудом открыла коробку. Я была рада, что успела вытереть пыль до приезда Даниэля. Иначе бы умерла от стыда. В любом случае, я работала в старых перчатках.

«Маска?»

«Я слышал, что следующая вечеринка в замке будет маскарадным балом», — сказал Даниэль. «Ты еще не получил письмо?»

Ах да.

Эшли всё ещё выбирала, а Ирис и Лили чинили свои костюмы. Честно говоря, я о своём особо не задумывалась.

Я застонал от напряжения, пытаясь открыть коробку, которая, казалось, была наглухо запечатана, пока крышка внезапно не распахнулась.

«Что?» — я удивленно подняла глаза. Дэниел открыл коробку.

Он сильный. Оно не сдвинулось с места, когда я пыталась.

«Вы действительно не получили письмо?» — снова спросил он с явной обеспокоенностью.

«О нет. Я уже это сделала. Ирис и Лили уже выбрали маски, которые будут носить».

«Значит, мисс Эшли этого не сделала».

Удалось на славу. Он, как всегда, очень сообразительный. Я улыбнулся и убрал руку с коробки.

Дэниел осторожно отодвинул крышку. «Какую маску ты наденешь?»

«Я не знаю. Я об этом не думал».

«Вы ведь не собираетесь это пропустить, правда?»

Это было нелепое предложение. Мне пришлось пойти, раз уж дети собирались идти.

Я опустился на колени перед коробкой. Хотя казалось, что внутри будут только всякие мелочи, нам все равно нужно было ее проверить. Кто знает, где мы можем найти эскизы?

«Нет, я такая. Конечно, должна. Просто я не думаю, что имеет большое значение, как я одеваюсь».

«Но вы ведь уже купили маску?»

Я этого не делала. Я колебалась, размышляя, как ответить. Маска обычно была первым, что доставали, когда их приглашали на маскарадный бал. Некоторые надевали то, что у них было дома, а другие брали новые.

Даниэль, окольным путем, спрашивал, собираюсь ли я надеть ту, которая у меня уже есть. Вероятно, он понимал, что купить новую будет сложно, учитывая наше финансовое положение.

Мне стало интересно, следует ли мне восхищаться или смущаться его внимательностью.

Честно говоря, я об этом особо не задумывался.

Я пыталась придумать, как себя выставить в лучшем свете, но сдалась и призналась во всем. У меня действительно не было никаких планов. Я хотела, чтобы Ирис, Лили и Эшли выглядели как можно красивее, но о себе я не думала. Девочки должны были выделяться.

Дэниел выглядел потрясённым. Он опустился на колени рядом со мной. «Почему?»

Он был слишком близко. Я чувствовала жар, исходящий от его тела. Поскольку я уже стояла на коленях, я не могла незаметно отдалиться от него.

Я как можно небрежнее заглянула в коробку. «Я могу надеть что угодно. То, что останется, я надену после того, как девочки выберут».

«Значит ли это, что даже вы сами не знаете, что наденете, миледи?»

В принципе, да. Я кивнул.

Он посмотрел на меня с недоумением.

Что? Это действительно так важно?

«Почему ты спрашиваешь?» — поинтересовался я.

Я достала из коробки книгу, осмотрела её и положила рядом. Я точно не знала, что ищу, но понимала, что это не альбом для зарисовок Кайла. Похоже, это дневник бывшей домработницы, которая, должно быть, жила здесь.

«На маскарадном балу трудно узнать друг друга, — ответил Даниэль. — Если я заранее буду знать, какую маску вы наденете, миледи, то узнаю вас гораздо легче».

«О боже», — сказала я. «Ах, но Ирис и Лили знают, какие костюмы выбрать. Ирис оденется как фея, а Лили — как пиратка».

«Пират?» — удивленно поднял глаза Даниэля, внимательно изучая содержимое коробки.

Я широко улыбнулась и отложила книгу в сторону. «Она изо всех сил старается выглядеть как внушительная пиратка».

Даниэль улыбнулся. Он прислонился к коробке и посмотрел на меня, слегка наклонив голову набок. Он ухмыльнулся. «С нетерпением жду этого».

«А как насчет Леона? Я полагаю, он тоже будет присутствовать?»

«Конечно», — Даниэль выглядел довольным. — «Он, наверное, сейчас очень занят подготовкой».

Я снова заглянул в коробку и осмотрел последний кусок ткани. «А как же вы, мой господин?» Я взглянул на Даниэля с тканью в руке и встал.

Прежде чем я успела открыть следующую коробку, Даниэль толкнул для меня крышку.

«Мой костюм?»

«Да. Какую маску вы собираетесь надеть?»

"Хорошо."

Коробка открылась со стоном. Она была пыльная и пахла плесенью.

«Даже если вы не знаете моего костюма, если я знаю ваш, я смогу найти вас первым, мой господин».

Даниэль полностью приоткрыл крышку, и внутри оказались свитки бумаги. Это рисунки?

Деньги! Это деньги! Все свитки показались мне деньгами. Сердце заколотилось.

«Как вам это, миледи?» — спросил Даниэль.

"Что?"

Даниэль положил руку на коробку и поклонился мне. Его глаза сверкали весельем и интересом. «Давай поспорим. Кто из нас первым узнает другого и поздоровается?»

«Что получит победитель?»

«Если я выиграю, я угощу вас обедом».

«Если ты выиграешь ? А если проиграешь?» Что это за награда? Разве проигравший не должен оплатить счет?

Поэтому, если я не хотела угощать Даниэля едой, мне оставалось только ждать, пока он меня найдет.

Я была озадачена, но Даниэль кивнул. «Да. Возможно, я угощу вас непривычными блюдами, миледи».

Ага. Я понял смысл и улыбнулся.

«А, вы хотите, чтобы я попробовал новые блюда в вашем ресторане, не так ли? Я могу сделать это в любое время. Не обязательно на спор».

Он мне уже очень помогает. Я могу сделать для него это, даже если еда будет невкусной. Хотя, честно говоря, если это будет пробная дегустация.

Почему-то Даниэль не выглядел облегченным. Он был как всегда серьезен. «Даже если это означает, что тебе придется прийти в ресторан?»

Разве это не само собой разумеется? Я кивнул.

« Если вы победите, милорд».

«О, не беспокойтесь об этом», — оживился Даниэль. — « Похоже, он очень хочет, чтобы я попробовал новое меню».

Радостно взяв свиток из коробки, я добавил: «Я никогда не проигрывал пари».

Маскарадный бал

«Спасибо, что пришли, Давина».

Я передала ей чай, когда она сидела на диване. Наш дом находился далеко от города; я была благодарна, что она проделала такой долгий путь.

По выражению её лица я поняла, что она не понимает, зачем я её пригласила. Она просто кивнула и подняла чашку.

«Конечно, — сказала Давина. — Я приду, когда вы меня позовёте, миледи. Вы уже так много для меня сделали».

Когда люди узнали, что Давина сшила платья для девочек, некоторые из них заказали у нее отдельные детали. Несколько человек также попросили ее добавить цветочные украшения. Давина, конечно же, отказалась, поскольку не умела их делать.

«Вы всё ещё получаете заказы на цветы?» — спросил я.

Она поставила чашку на стол с горькой улыбкой. «И всё же? С каждым днём я получаю всё больше».

Понятно. Я почувствовала одновременно и удовольствие, и беспокойство. Поднесла чашку к губам и смочила их чаем.

Многие по-прежнему хотели получить цветы, и нас приглашали на вечеринки именно из-за этого. Виконтесса Экурдо прислала мне множество длинных писем с извинениями за произошедшее на её вечеринке. В то же время она предложила мне большее вознаграждение, если я позволю ей использовать только цветы.