Глава 56

«Мне поступило много просьб научить людей их делать», — я горько усмехнулась.

Обучить их было довольно легко; цветочные украшения было просто сделать. Проблема заключалась в том, что большинство хотели, чтобы об этом знала только они.

Но что, если я кого-то научу, а потом кто-то другой сам догадается, как их делать? Человек, заплативший мне за обучение, подумает, что я не сдержал обещание, если кто-то другой появится в таких цветах. Это поставит меня в затруднительное положение.

В этом мире не существовало понятия авторского права. Если задуматься, авторское право было относительно новым понятием даже в моём прежнем мире.

Я не хотел изобретать эту концепцию. Объяснять её заняло бы слишком много времени. В конце концов, я отказался от идеи продавать эту технику, но не потому, что не хотел никого учить.

«Давина, я попросил тебя прийти сегодня, потому что у меня есть просьба», — сказал я, наклонившись к ней.

Не только знатные дамы стремились освоить технику работы с цветами. Учитывая, что даже королева-мать хотела этого, нынешняя королева, вероятно, тоже. Если бы существовала принцесса, возможно, она тоже захотела бы этого.

Давина напряглась, поднося чашку к губам, и выпрямилась.

Я продолжила: «Я научу тебя делать цветы. Только ты».

«Т-только я?» — Давина выглядела скорее растерянной, чем довольной. Я не могла сдержать улыбку. Ее лицо так ясно говорило: «Почему я?»

Я понимал, что смеяться не следует, поэтому сдержался, сделав серьезное лицо.

«Помнишь, как мы впервые встретились? Ты единственная, кто пришла мне на помощь. Я тоже хочу кое-что для тебя сделать».

Только тогда Давина оживилась. На её лице читались одновременно смущение и радость.

Мне это в ней понравилось. Мне понравилось, что ей было комфортнее получать награду за то, что она сделала, чем получать что-то даром. Бесплатного сыра не бывает. Если Давина это уже знала, у нее был потенциал для успеха.

Я улыбнулся. «Если кто-то всё равно собирается на этом нажиться, то пусть это будете вы. Однако у меня есть одно условие».

«Все что угодно, миледи». Глаза Давины заблестели.

Я показала ей, как делать цветы. Ее глаза расширились, когда она увидела, как это легко.

«Просто, не правда ли?»

«Да, совершенно верно».

«Я рекомендую использовать для их изготовления деликатную ткань». Слабая ткань порвется, если кто-то попытается разобрать цветок. Если же кто-то возьмет в руки платье, ткань, скорее всего, порвется раньше, чем он сможет придумать, как сделать цветы самостоятельно.

Давина кивнула, ничего не говоря.

Я развернул ткань и показал ей еще раз.

«Такие тренды всё равно долго не продержатся. Месяц, а в лучшем случае — один сезон. Возможно, кто-нибудь за это время что-нибудь придумает».

Особого мастерства не требовалось. Это был вопрос генерации идей. Я хотела, чтобы Давина зарабатывала на цветах, пока они не станут обычным явлением. Они не сильно отличались от бантов. Как только люди начнут их носить, они будут повсюду.

«Хорошо, миледи». Давина кивнула. Ее лицо было напряженным.

Я развернула цветок и протянула его Давине. Когда я предложила ей попробовать сделать такой же, она начала делать это с некоторой неохотой.

Она легко сделала цветок и с лучезарной улыбкой показала его мне.

«У меня есть ещё одна просьба.»

Давина выпрямилась.

Хотя многие знатные дамы хотели это узнать, я не мог обучать этому исключительно Давину.

Я поднесла чашку к губам и улыбнулась Давине.

* * *

«Дети, следуйте за мной».

Вечеринки в замке всегда были многолюдными, но сегодня мне приходилось особенно внимательно следить за девушками. Все были в масках, поэтому, как только я теряла из виду одну из них, она тут же пропадала.

Я поправила маску на лице и повернулась к девочкам. На Ирис была маска феи, на Лили — пиратки, а на Эшли — старухи. Они кивнули.

Когда мы вошли в зал и сели, я слышала, как люди разговаривают. Я посмотрела на Лили, надеясь, что её пиратская маска не слишком ужасна.

«Как вы думаете, почему они решили устроить маскарадный бал?»

Я насторожился, услышав этот интересный разговор.

«Да, я тоже об этом задумывался. Редко когда вторая сторона оказывается в маскараде».

Правда ли это? Воспоминания Милдред подтвердили, что маскарад никогда не проводился в начале сезона. Он проводился почти каждый год, но всегда во второй половине сезона.

Это было вполне логично. Дебютанткам сезона нужно было познакомиться друг с другом. Маскарадный бал этому не способствовал. Во второй половине сезона это стало скорее диковинкой, когда обычные вечеринки стали более скучными.

Милдред очень редко бывала на маскарадах. Она пережила травмирующее событие, которое до сих пор всплывает в моей памяти и вызывает у меня тошноту. Мне казалось, что меня вот-вот стошнит.

«Мама? Что случилось?» — спросила Ирис.

Ничего. Я махнула рукой, показывая, что со мной все в порядке, и изо всех сил старалась выкинуть это воспоминание из головы. Я поняла, почему Милдред не хотела ходить на маскарадные балы.

До замужества она побывала на подобном мероприятии, устроенном одним знатным человеком. У нее порвалась веревочка на маске, и когда она пошла в комнату отдыха, чтобы починить ее, то застала там пару, занимающуюся чем-то аморальным .

«Фу». Это вызывало отвращение и у меня, и у Милдред. Чтобы избавиться от привкуса воспоминаний, я пошла в ближайший бар за стаканом холодной воды.

Вода прояснила мне голову. Милдред стала свидетельницей романа.

Ой? Это странно. Это сказка. Почему происходят романы?

Если подумать, этот идиот на вечеринке у виконтессы Экурдо еще и предлагал мне стать его любовницей.

Могут ли в сказках существовать романы и любовницы? Мне стало странно. Я думала, что сказки должны быть невинными и чистыми. Зачем тогда нужны эти аморальные вещи?

«Не могу поверить. Кому бы пришло в голову устроить маскарадный бал в начале сезона?»

Я случайно услышал разговор мужчины и женщины в масках у барной стойки. Всем показалось, что этот маскарад был странным.

«Я слышала, что это была идея принца», — ответила женщина на ворчание мужчины.

Ошеломленный, мужчина начал перечислять другие варианты: «Полагаю, это неплохая идея. У принца, похоже, своеобразный вкус».

Какой же идиот. Я мысленно хихикнула над оправданиями этого мужчины и огляделась.

Девушки стояли неподалеку и болтали друг с другом. Я видела, как несколько мужчин разглядывали их, время от времени поглядывая в их сторону.

«Я удивлена, что Его Величество согласился на это», — сухо продолжила женщина. «Интересно, почему?»

Правда заключалась в том, что даже если это была идея принца, она не осуществилась бы без поддержки короля. Следовательно, король, должно быть, принял эту идею.

Я взглянул на эту парочку. У мужчины уши были ярко-красные. Мне показалось, что под маской его лицо вот-вот взорвется.

«К-конечно. Действительно. Интересно, почему?» — мужчина повторил слова женщины, словно попугай.

Ещё один мужчина добавил: «Ходят слухи, что это делается для того, чтобы проверить характер молодых женщин посредством разговора, не видя их лиц».

«Это блестящая идея».

Действительно? Принц пытается выбрать себе супругу, не поддаваясь влиянию её внешности? Мой интерес к принцу внезапно резко возрос. Прекрасно! Только такому человеку можно доверить нашу маленькую Эшли.

Внезапно меня обеспокоило, насколько Эшли окажется хорошей собеседницей. Я резко повернула голову к девочкам.

Ирис и Лили стояли прямо. Их лица были скрыты масками, но безупречная осанка указывала на то, что они происходят из знатных семей.

Эшли была другой. Из-за закрытых лиц жесты и позы девочек сразу бросались в глаза. О боже. Я поспешила сказать Эшли, чтобы она выпрямилась.

Именно тогда...

"Хм?"

За девушками прошел мужчина. Знаю ли я его? Что-то в нем показалось мне знакомым, но я была уверена, что не знаю ни одного блондина.

Но он был мне так знаком.

И это не было для меня приоритетом. Я перестала думать о нем, подошла к Эшли и взяла ее за руку.

«Эшли», — прошептала я так, чтобы никто не услышал. «Выпрямись, расправь плечи».

«М-мама?» — Эшли выглядела совершенно растерянной.

Это плохо. Сильная сторона Эшли — её лицо. Плохая осанка поставила её в невыгодное положение на маскарадном балу.

Я жестом указала на Ирис. «Посмотри на Ирис. Тебе нужно стоять так же, как она».

Осанка Ирис была безупречна. Спина прямая, плечи расправлены, подбородок опущен. Одетая как фея, она выглядела как настоящая дворянка. Казалось, она привлекла к себе большую часть внимания мужчин.

В каком-то смысле это было досадно.

Я вздохнула. Я положила руку на спину Эшли и посмотрела на Ирис.

Я говорила это не потому, что Ирис была моей дочерью, но Ирис была идеальной. У всех есть свои слабости; Ирис была упрямой и чрезмерно амбициозной, но она умела контролировать эти недостатки. Она была умной, трудолюбивой и быстро училась. Она была сообразительной и эрудированной.

Жаль, что такая девушка, как она, получала мало внимания в обществе, потому что она не была такой красивой, как Эшли.

Но сейчас было не время для таких мыслей. Я надавила на позвоночник Эшли.

«Вот так». Когда я надавил сильнее, я услышал, как Эшли ахнула, но она выпрямила спину и выпятила грудь, как я ей и сказал.

Сильная сторона Эшли заключалась в том, что она делала то, что ей говорили.

Я убрал руку и сделал шаг назад, чтобы получше рассмотреть её осанку. Она была намного лучше, чем раньше. Хотя и не так хороша, как у Ирис, она, по крайней мере, выглядела как девушка, которая учится.

«Выпрямляйтесь, как только почувствуете, что начинаете спотыкаться».