Глава 58

«Возможно, ты права», — сказала Лили и внимательно посмотрела на мужчину в маске рыцаря.

Маска напоминала ту, которую носил принц.

"Ждать."

Это точно то же самое? Поэтому мама и велела Эшли запомнить это? Мысли Лили зашли в тупик. Зачем маме велела Эшли запомнить маску принца?

Лили встретилась взглядом с мужчиной в маске, пристально глядя на него. Его рост и вес отличались от роста и веса принца. Лили инстинктивно кивнула ему в знак приветствия.

«Хм. Полагаю, мама хотела, чтобы ты была осторожна», — пробормотала Лили. Она предположила, что если бы он был принцем, их мать, возможно, велела бы Эшли записать это, чтобы она могла поговорить с ним. Однако этот человек не был принцем.

«Что нам делать?» — взмолилась Эшли. «Он идёт сюда!»

Человек в маске рыцаря шагнул к ним, приближаясь все ближе и ближе.

Мы его раньше встречали? Лили наклонила голову набок.

Его уверенная походка, казалось, говорила о том, что он её знает, но Лили и Эшли знали очень немногих мужчин. Лили сомневалась, что кто-нибудь вообще узнал бы их под маской.

Лили почувствовала, что мужчина попытается заговорить с ней или с Эшли, поэтому она прошептала Эшли на ухо: «Иди выпей с мамой. Я попробую ему помешать».

Милдред была занята отказом от танца. Она надела странную маску, чтобы отпугнуть мужчин, но они все равно пытались ее пригласить.

Когда пришла Эшли, один из мужчин удалился. «М-мать. Не хотите ли выпить со мной?»

Лили проводила взглядом Эшли и ее мать, которые ушли за напитками, и повернулась к мужчине. Мужчина остановился, когда Лили посмотрела на него.

«Что-то не так?» — спросила она.

Мужчина, казалось, был ошеломлен ее вопросом и, поколебавшись, прежде чем заговорить, спросил: «Кем вы относитесь к девушке, которая была с вами?»

Лили показалось, что его голос ей знаком. «Мы сёстры», — спокойно ответила она.

Казалось, он был просто очередным мужчиной, интересующимся Эшли, но это был маскарадный бал. Откуда он мог знать, кто такая Эшли?

Лили с новым интересом посмотрела на мужчину. Он был на голову выше её и обладал мускулистым телосложением. По росту его можно было сравнить с Дэниелом, но он не был Дэниелом.

Кто он? Когда Лили попыталась узнать его по голосу, мужчина оглянулся и заговорил.

«Могу я пригласить вас на танец?»

"Мне?"

А не Эшли? Я подумала, что он пришел, потому что узнал Эшли.

Озадаченная Лили удивленно кивнула и взяла протянутую руку мужчины. Они прошли сквозь толпу и присоединились к танцу.

"Ой."

Лили узнала его в тот же миг, как он нежно обнял ее за талию. Она никогда не сможет забыть эти мускулы.

Наклонившись к нему, она прошептала: «Я всё думала, кто вы, но вы — сэр Кейси».

«Т-ты знаешь, кто я?»

Дуглас был ошеломлен. Он подошел к Эшли и Лили, потому что Леон пригласил на танец третью девушку, которая была с ними. Он взглянул в круг, где танцевали Ирис и Леон, и быстро снова обратил внимание на Лили.

Лили положила руку на плечо Дугласа и посмотрела на него. Конечно, узнаю. Вместо того чтобы сказать это вслух, она спокойно ответила: «Вы меня не узнаёте?»

«Мне стыдно признаться, что я не знаю».

Лили поняла, что он говорит правду и не знает, кто она. Слегка раздраженная, она замолчала. Она никак не могла забыть Дугласа.

Рука Лили незаметно переместилась с его плеча на лопатку. Нет. Я не могу этого сделать. Для незамужней молодой женщины было вульгарно лапать незнакомого мужчину.

Но в следующий момент Лили вспомнила, что на ней была маска, и Дуглас не знал, кто она. В таком случае...

«Моя госпожа?» — вздрогнул Дуглас.

Лили начала гладить его по плечу. Ему ничего не оставалось, как продолжать танцевать, осознавая присутствие других участников круга.

У него такое красивое тело, — подумала Лили, прикасаясь к лопатке Дугласа.

В последний раз, когда они танцевали вместе, у нее была та же мысль. Его мышцы были идеальными. Они были упругими, но не выпуклыми. У него была фигура, как у героя шедевра. Она мечтала уметь рисовать такие же мышцы.

Из её губ вырвался вздох. Лили в основном рисовала натюрморты и пейзажи. Иногда она делала наброски лиц своей матери и сестёр. Она никогда раньше не рисовала таких мышц, как у этого мужчины.

Честно говоря, Лили никогда раньше не испытывала желания рисовать мужчин, даже когда познакомилась с Дэниелом или Леоном. И всё же ей захотелось нарисовать Дугласа. В идеале, с обнажённым торсом.

«Ой, простите». Когда Лили поняла, что делает, она извинилась и отстранилась. Как ей вообще могло прийти в голову нарисовать обнаженную мужскую грудь? Мама будет в ярости.

Кто эта женщина? Дуглас уставился на Лили. Сначала он подумал, что она его соблазняет. Но, судя по тому, как она отдернулась, словно ее рука охвачена пламенем, это было не так.

Это что, уловка? Но, наблюдая за ней, он понял, что она не играет с ним. Лили так смутилась, что больше не могла смотреть ему в лицо.

«Простите, но мы раньше встречались?»

Иногда ты не понимаешь, как звучат слова, пока не произнесешь их вслух. Дуглас с опозданием осознал, что его слова звучат так, будто он флиртует, и поспешил извиниться.

«Я имею в виду... Я не имею в виду...»

«Да», — ответила Лили, прежде чем Дуглас успел поправить себя. Она посмотрела на него и продолжила: «Мы уже встречались, хотя ты, наверное, меня не помнишь».

Лили знала, что не производит на людей особого впечатления. Пока она не была ни красивой, ни богатой, она могла лишь оставаться в тени. Возможно, все было бы иначе, если бы она надела броское платье, как Ирис.

Дуглас воспринял откровенные слова Лили как критику. Он ничего не мог сказать. Было стыдно оказаться в ситуации, когда тебя узнали, но ты не мог вспомнить другого человека.

Он поспешил извиниться. «Простите. Дело в том, что я не мог видеть вашего лица».

«Всё в порядке», — равнодушно ответила Лили. «Вы бы меня, наверное, не узнали даже без маски».

Дуглас остановился. Он стоял там, держа Лили на руках, и смотрел на ее лицо, скрытое маской.

Музыка стихла. Одна за другой остальные танцующие пары замедляли шаг и останавливались. Лили и Дуглас не выделялись среди них, но Лили все равно чувствовала себя неловко. Неотделимое внимание Дугласа заставляло ее ерзать.

После долгого разглядывания лица Лили, скрытого за маской, Дуглас наконец заговорил.

«Это невозможно», — сказал он с абсолютной уверенностью. Он ослабил руку, которая её обнимала. «Я никогда не смогу забыть такие прекрасные зелёные глаза».

Тем временем Эшли стояла у бара с Милдред, попивая сок. Она была расслаблена и в хорошем настроении. Теперь, когда на ней была маска, меньше мужчин приглашали ее на танец, и это успокаивало ее.

«Маскарадные балы — это так здорово», — сказала Эшли Милдред, потягивая сок. Под маской она ярко улыбалась.

Если бы это был не маскарадный бал, и другие гости могли бы видеть лицо Эшли, они бы остановились и уставились на неё. Ей было неловко, когда к ней подходили незнакомые мужчины и комментировали её глаза и лицо. Когда они говорили что-то вроде того, что наблюдали за ней издалека, у неё мурашки бежали по коже.

Ей нравилось стоять с Милдред, попивать сок и наблюдать за людьми. Особенно ей нравилось, что она могла побыть наедине с мамой, пока ее сестры танцевали.

«Правда?» — Милдред странно посмотрела на Эшли. Она не понимала, в чем тут привлекательность.

Эшли посмотрела на Милдред и улыбнулась. Милдред понятия не имела, о чём она думает.

Эшли была рада, что надела маску ведьмы. Это смутило Милдред, но Эшли знала, что сделала правильный выбор.

Когда Эшли стояла рядом с Милдред в этой маске, она выглядела как мать Милдред. И Эшли это тоже нравилось.

К Милдред и Эшли подошли двое мужчин и поздоровались с ними. «Здравствуйте, дамы».

Милдред вопросительно посмотрела на них. Эшли вздрогнула и отступила за спину Милдред.

«Поскольку мы тоже пара, — сказал один из мужчин, — не хотели бы вы потанцевать с нами?» Они предлагали им разделиться на танцевальные пары.

Милдред едва не фыркнула. Она взглянула на Эшли и сказала: «Извините. Я жду, пока мои дочери закончат танцевать».

Мужчины вздрагивали при упоминании дочерей.

Милдред искала в толпе Ирис и Лили. Ирис закончила танцевать с Леоном, и они, болтая, шли к бару на другой стороне улицы. Лили же направлялась к ним со своим партнером по танцам.

«Моя дочь придёт. Может, вы пригласите её на танец?»

Мужчины последовали жесту Милдред и увидели приближающуюся женщину, идущую под руку с высоким мужчиной. Они снова вздрогнули.

Они были шокированы тем, что у Милдред оказалась взрослая дочь. В этом заключались и преимущества, и недостатки маскарадного бала: можно было пригласить на танец кого угодно, независимо от возраста, поскольку лица гостей не были видны.

Приближаясь к Милдред, Дуглас повернулся к Лили. «Спасибо, что уделили мне свое драгоценное время». Он положил руку на живот и поклонился. «Хотя, полагаю, вы уже знаете, меня зовут Дуглас Кейси».

Кто? Милдред и Эшли попытались вспомнить, кто он. Как только Милдред вспомнила, Лили заговорила.

«Если ты вспомнишь меня при нашей следующей встрече, ты узнаешь мое имя».

Что? Глаза Милдред и Эшли расширились от удивления.

Дуглас выглядел не менее удивленным. Он уставился на нее, затем повернулся к Милдред, словно прося о помощи. Казалось, он надеялся, что если они родственники, она могла бы их познакомить.

Милдред же, напротив, смеялась под маской. Лили веселилась. Это, пожалуй, было еще одним из развлечений маскарадного бала. Иногда люди не называли друг другу своих имен и заключали пари, узнают ли они друг друга без масок.

Увидев, что Милдред ему не поможет, Дуглас сдался. «До следующего раза», — сказал он и отступил.