Глава 59

Какая странная женщина. И это тоже интересно. Когда Дуглас вспомнил, как Лили коснулась его плеча, он замер на месте.

То, как она к нему прикасалась, было странным. Вместо того чтобы незаметно погладить его плечо, она надавливала на его мышцы и кости.

Кто она на самом деле? Дуглас инстинктивно обернулся, чтобы посмотреть на Лили, и, увидев, как к ней подходят другие мужчины, широко раскрыл глаза. Будучи старшим сыном маркиза, он знал, что в такой ситуации следует держаться подальше, но его мучило любопытство по отношению к ней.

Её зелёные глаза...

Дуглас наблюдал, как Лили и Эшли взяли двух мужчин за руки и направились на танцпол. Он отвернулся.

В следующий раз он хотел увидеть её лицо без маски. Он хотел увидеть выражение её лица, когда она увидит его.

«Я буду здесь, когда вы закончите».

Милдред помахала Лили и Эшли, когда они ушли танцевать. Эшли сначала колебалась, но всё же согласилась по предложению Милдред и последовала за Лили.

Как только они ушли, Милдред оглядела комнату в поисках Ирис. Милдред знала, что та с Леоном, но беспокоилась, оставляя дочь наедине с мужчиной. Ей нужно было проверить, как дела у Ирис.

Милред шла по коридору в поисках Ирис, когда сзади раздался низкий голос.

«Вы кого-то ищете?»

Его голос показался ей знакомым. Милдред обернулась, улыбка уже играла на ее губах, но увидела не того, кого ожидала.

Она ожидала увидеть мужчину со светло-каштановыми волосами и каштановыми глазами, но увидела мужчину с золотисто-светлыми волосами. Он смело носил маску, закрывавшую лишь половину лица.

Милдред уставилась на нее. Она склонила голову набок.

Она узнала маску. Это был тот самый мужчина, которого она, как ей казалось, знала, когда впервые вошла в зал. Затем она обратила внимание на линию подбородка мужчины, которая тоже показалась ей знакомой. Она даже видела, как эти губы когда-то говорили.

Но светлые волосы мужчины помешали ей назвать его имя.

«О боже». Милдред наблюдала, как из-под белой маски с его губ сорвались эти тихие слова сожаления. Затем он протянул руку и обнял Милдред за талию. Он притянул ее к себе, словно собирался танцевать, и прошептал ей на ухо: «Я даже дал тебе фору, Милдред».

«Даниэль?» По крайней мере, она бы узнала свое имя в его устах, и казалось, что оно раскрывает в нем все: голос, манеру поведения, стиль речи и телосложение.

Неподходящим был только цвет его волос и глаз. Да и как такое могло быть? Забыв, что Дэниел назвал её по имени, держа на руках, Милдред подняла руку.

«Нельзя», — тихо сказал Дэниел, когда Милдред, казалось, потянулась к его маске.

На маскарадном балу было невежливо снимать чужую маску. Она это знала.

«Нет», — сказала Милдред, затем приподняла волосы, которые падали на маску на лбу Дэниела.

Он был блондином. Пряди волос сверкали, словно из расплавленного золота. Они ниспадали на руку Милдред. Его глаза были цвета тыквы.

«Дэниел?» — недоверчиво произнесла Милдред его имя. Парики и краска могут изменить цвет волос, но как он изменил цвет глаз? Она не думала, что в этом мире существуют цветные контактные линзы.

Даниэль улыбнулся. Он взял руку, коснувшуюся его волос, и прижался губами к ее костяшкам пальцев. «Да, миледи».

«Э-э, ну. Это же ты, Даниэль, верно?»

«Да, Милдред, это я».

«Леди Ванс», — поправила она его.

Казалось, она пришла в себя. Дэниел усмехнулся. Он воспользовался суматохой, чтобы назвать её по имени.

Он отпустил её руку. «Да. Это я, Леди Ванс».

«Как ты это сделал?» Милред снова потянулась к его волосам, все еще не веря, что и волосы, и глаза у него разного цвета. Она широко раскрыла глаза. «О, это магия?»

Это могло бы стать возможным благодаря заклинанию. Милред вспомнила истории о магах, о которых она только слышала. Маги были настолько редки, что она никогда не встречала ни одного, но некоторые из них жили в замке.

Она недоверчиво посмотрела на Дэниела. Она прямо спросила его: «Вы волшебник, лорд Уилфорд?»

«Что-то вроде того», — усмехнулся Дэниел и взял Милдред за руку.

Не фокусник, но что-то вроде того. Милдред выглядела озадаченной.

Дэниел обнял Милдред за талию и, идя рядом, сказал: «Куда ты шла? Не думаю, что ты меня искала».

Только тогда Милдред вспомнила об Ирис и Леоне. Она оглянулась и увидела, что Эшли и Лили все еще танцуют.

«Я ищу Ирис», — сказала Милдред.

«Разве она не с Леоном?»

«Поэтому я её и ищу».

О боже. Дэниел молча пожалел Леона. Милдред, похоже, совсем ему не доверяла.

На первый взгляд, Даниэль притворился, что ничего не знает. «Даже несмотря на то, что Леон с ней?»

«Не делайте вид, что вы не понимаете, лорд Уилфорд, — сказала Милдред. — Я проявляю такую снисходительность, потому что это Леон. Если бы это был незнакомый мне мужчина, я бы в панике бегала туда-сюда».

Она меня раскусила. То, что Милдред его насквозь разглядела, заставило Дэниела усмехнуться. Он притянул ее к себе, чтобы избежать скопления людей, пока они пробирались сквозь толпу.

«Леон — порядочный человек. Он не причинит вреда вашим дочерям».

Они пробирались сквозь толпы людей к менее многолюдной стене, где было легче дышать.

Дэниел чувствовал глубину дыхания Милдред под своей рукой, лежащей на ее талии.

«Лорд Уилфорд, я хочу, чтобы мужчины вели себя по отношению к моим дочерям самым благородным образом», — сказала Милдред. «Не причинять вреда недостаточно».

Дэниел стоял неподвижно и слушал её. Он посмотрел на Милдред сквозь маску и тихо спросил: «Одобряете ли вы моё поведение по отношению к вам, миледи?»

«Вы всегда остаетесь джентльменом, милорд».

Губы Даниэля изогнулись в улыбке. Он отпустил её руку от талии и задал ещё один вопрос: «Разве бывают моменты, когда женщинам хочется, чтобы мужчины были грубыми?»

«Похоже, вы знаете много женщин».

"Нисколько."

Милдред фыркнула в ответ на быстрый ответ Дэниела. Дэниел улыбнулся в ответ и сделал полшага, отойдя от Милдред.

«Это всего лишь то, что я слышал», — сказал он.

«Нет ничего сексуальнее, чем безупречные манеры и умение контролировать своё поведение».

"Это так?"

«Да, — сказала Милдред. — Это как с обнаженным мужчиной: он не так сексуален, как мужчина в костюме».

Дэниел посмотрел на свою одежду: белая полумаска и костюм. Он всегда так одевался. Услышав, что будет маскарадный бал, он нашёл любую подходящую маску.

Он склонил голову набок и посмотрел на Милдред. «Странно, что ты это говоришь, одетая так, как одета».

Глаза Милдред расширились. Она совсем забыла, что на ней надето. Мгновение спустя она весело захихикала.

«Я хотел носить маску, которая отпугивала бы людей от приближения ко мне».

«Это маска Сишеля, верно?»

Сихель была феей, которая соблазняла и убивала красивых мужчин. Милдред удивилась, что кто-то все еще приглашал ее на танец после того, как увидел ее маску. Впрочем, мужчины даже приглашали Эшли в маске ведьмы.

«С радостью сообщаю, что вы всего лишь второй мужчина, который ко мне обратился».

Дэниел едва сдержал смех, услышав её хвастливый тон. Он представил себе выражение лица Милдред под маской. Должно быть, её глаза сияли. Должно быть, она выглядела довольной. Он хотел бы увидеть её очаровательное личико, но был рад, что никто другой его не видит.

«Эти люди — дураки», — сказал Даниэль.

Дэниел жестом указал Милдред на тихое место. Она снова оглядела комнату, гадая, куда делись Ирис и Леон.

«А еще ты изменила прическу и глаза с помощью магии, — заметила Милдред. — Должно быть, ты очень хотела остаться анонимной».

Поскольку маги были редкостью, магия обходилась чрезвычайно дорого. Милред, вопреки своему желанию, была впечатлена богатством Дэниела. Он мог потратить столько денег только на посещение бала.

Если бы кто-то не знал Даниэля, он бы никогда не догадался, сколько денег он потратил на свой костюм. Некоторые люди демонстрировали свое богатство на маскарадных балах, надевая расшитые драгоценными камнями маски и одежду из высококачественной ткани. Другие носили крылья, которые выглядели как настоящие.

Многие, как и женщины из Vans, использовали уже имеющиеся у них вещи для создания костюмов, но почти никто не носил свою обычную формальную одежду, как это делал Дэниел.

Мало кто хотел надеть свою обычную одежду и упустить возможность выглядеть как легендарная личность. Даже полумаска Даниэля была простой. Любой, кто на него посмотрит, подумает, что он пришел против своей воли.

«Возможно, я и выгляжу так на самом деле», — сказал Даниэль с улыбкой.

«Значит, ты меняешь цвет глаз и прическу через день?» — пошутила Милдред. «Если у тебя есть на это деньги, почему бы тебе не потратить их на меня?»

Милдред не могла отвести взгляд от идеально очерченной линии челюсти Дэниела, когда он улыбнулся. Краем глаза она заметила, что женщины вокруг тоже смотрят на Дэниела. Он был способен соблазнять, даже стоя в маске и ничего не делая. Словно цветок.

Ароматные цветы привлекают пчел и бабочек, даже когда они неподвижны. Именно таким был Даниэль. Проходя мимо, женщины бросали на него взгляды.

Дэниел к этому привык. Он сделал вид, что не замечает взглядов окружающих, и проводил Милдред к ближайшей террасе.

«Потратить на тебя?» — небрежно ответил Даниэль, открывая дверь на террасу.

Всё не так просто. Милдред уже собиралась что-то ответить, когда увидела, что на террасе кто-то уже находится. Мужчина и женщина обнимались.

Не может быть. Сердце Милдред сжалось.

Дэниел оттащил её назад и отступил, шепнув ей на ухо: «Это не они».

«Э-это не так?»

Милдред схватила Дэниела за руку, дрожа от неожиданности. Было слишком темно, чтобы разглядеть лица целующейся пары, но сердце Милдред билось так сильно, что даже Дэниел это чувствовал.