Глава 60

«Нет, это не так», — сказал Дэниел, пока Милдред опиралась на него.

Интересно. Его немного очаровала невинность Милдред. Влюбленных всегда можно было найти в более тихих уголках вечеринки.

Это был также маскарадный бал. Скрываемые анонимностью своих масок, пары, которым нравились друг другу, могли тайком уединяться в таких местах для тайных встреч. Независимо от того, одобряли ли они такое поведение или нет, все знали, что подобные вещи происходят.

Однако Милдред была шокирована. Дэниел, возможно, ожидал такой реакции от молодой незамужней женщины, но она была дважды замужем и имела трех дочерей.

«Прости». Милдред вздохнула и убрала руку от Дэниела.

Это застало её врасплох. На мгновение женщина показалась ей похожей на Ирис. Это также напомнило Милдред о травмирующей сцене, свидетелем которой она стала в детстве.

«Полагаю, вам было трудно это увидеть, миледи».

Дэниел снова потянулся к Милдред. Казалось, ей нужна поддержка. Было бы еще лучше, если бы она могла выпить черного чая с ромом. Дэниел поднял глаза, чтобы позвать слугу, но Милдред взяла его за руку.

«Со мной все в порядке, — сказала она. — На мгновение мне показалось, что это Ирис. Вот и все».

«Но Ирис в этом году исполняется девятнадцать», — сказал Дэниел, недвусмысленно задавая вопрос. « Разве она не может поцеловать мужчину?»

Милдред подняла бровь из-под маски. Она хлопнула его по руке. «В глазах родителей дети всегда остаются детьми, независимо от возраста».

«Но ваши дочери скоро выйдут замуж».

«Какое отношение к этому имеет брак? Старшему всего девятнадцать. Они же не отмечают сорокалетие у алтаря».

«Тогда ты собираешься быть их матерью до конца своей жизни?»

Услышав этот вопрос, Милдред замерла. Она странно посмотрела на Дэниела, а затем направилась к следующей террасе.

«Я всегда буду их матерью».

«Вы не собираетесь становиться чьей-либо женой?»

«В этом нет необходимости» , — подумала Милдред. Она уже дважды выходила замуж: один раз как Милдред Мерфи, а второй — как Милдред Ривера. Выходить замуж в третий раз она не планировала. Она предпочла бы жить одна и зарабатывать собственные деньги, чем выйти замуж и управлять его бизнесом.

В тот момент, когда Милдред уже собиралась что-то объяснить, Дэниел открыл еще одну дверь на террасу.

«Ах, приношу свои извинения, — сказал он. — Вы уже чья-то жена».

Милдред с опозданием вспомнила, что еще не сообщила о смерти Фреда. Ага. Как только тело Фреда привезут, к ней начнут поступать бесконечные вопросы о замужестве.

Милдред была красива и выглядела скорее на двадцать с лишним лет, чем на тридцать семь. Хотя у нее было три дочери, все они выйдут замуж в ближайшие несколько лет.

Мужчины, считавшие Фреда Вэнса мертвым, уже обратили на нее внимание. Никто еще не сделал ей предложение, потому что официального объявления о смерти Фреда не было.

Даниэль заглянул на террасу.

Милдред хлопнула его по плечу и отчитала: «Нельзя смеяться над старшими».

Дэниел приподнял бровь из-под маски. Он не хотел ее дразнить.

«Странное ощущение», — сказала Ирис, слегка потянув Леона за маску.

Было странно танцевать и разговаривать вместе в масках. Из-за этого Леон чувствовал себя чужим.

«Тебе не нравится носить маски?» — спросил Леон, поправляя маску и отодвигая её от лица.

«Я не могу понять, что у тебя за лицо», — сказала Ирис, тоже снимая маску. «И душно».

Они стояли, опустив взгляд в темноте. Леон посмотрел вниз на карие глаза Ирис. Они сверкали ее умом и смотрели на него с добротой.

Леон заерзал. Ему было щекотно.

«Почему ты в маске Джеды?» — спросила Ирис, разглядывая маску в руке Леона.

Джеда был героем, основавшим нацию, а Белла — феей, которая ему помогала. Леон носил маску Джеды, а Ирис — маску Беллы. Это казалось странно предопределенным.

«Без объяснений», — усмехнулся Леон и вспомнил, как оставил свою оригинальную маску у Дугласа.

Ношение масок персонажей из истории или легенд было обычным делом. Впервые войдя в зал, он был в маске Бальтазара, которая подходила к маске огра. Он не предполагал, что Ирис наденет маску огра, и планировал осмотреть толпу, чтобы увидеть, какую маску она носит. Затем он переоделся в соответствующую маску.

Он подготовил все возможные маски.

Ирис, совершенно ничего об этом не подозревавшая, улыбнулась. «Какое странное совпадение».

«Превосходно» , — подумал Леон, глядя на Ирис. Сначала Леону хотелось только потанцевать с Ирис, не привлекая к себе лишнего внимания. Он планировал сразу же уйти, но как только танец закончился, он не смог уходить.

«Ирис», — тихо произнес Леон имя Ирис и взял ее за руку.

Что? Когда Ирис озадаченно посмотрела на Леона, тот замолчал.

«Т-ты... ты...» — пробормотал он.

На террасе воцарилась удушающая тишина.

Дверь на террасу открылась, и Милдред высунула голову.

«Тсс». Дэниел обнял Милред сзади.

Что этот мужчина делает? Милдред сердито посмотрела на него, но он остался невозмутим.

Милред и Дэниел молча наблюдали за дыханием Леона, а Ирис тревожно смотрела на него. Леон поколебался, а затем наконец произнес:

«Не хотите ли пойти со мной в театр?»

В Королевском театре

«Ирис, — сказала Лили. — Мне кажется, Леон в тебя влюбился».

Я уже собиралась позвать девочек попробовать только что испеченные пирожные шу, когда услышала ее голос. Я замерла на месте. Ирис и Лили, похоже, были заняты разговором.

«Не преувеличивай, Лили», — фыркнула Ирис. — «Он просто хочет посмотреть спектакль».

«Да, это пьеса . Он ухаживает за тобой. Это свидание».

«Что вы имеете в виду под свиданием? Все, кто ходит в театр, ходят на свидание?»

На этот раз я была на стороне Лили. Я прислонилась к стене, стараясь не рассмеяться. Пригласить кого-то на спектакль — это определенно приглашение на свидание. Нахождение вместе на публике — проверенный и надежный способ продемонстрировать близость между двумя людьми.

В этом мире совместный поход на вечеринку тоже считался свиданием. Конечно, ситуация менялась, если это были друзья детства или если их свели вместе взрослые.

«Моя госпожа», — окликнул меня Даниэль, спускаясь со второго этажа.

Я удивленно обернулась. Мои глаза расширились, когда я увидела, что он уже на лестничной площадке.

Этот человек, казалось, почти не издавал ни звука, когда двигался. Когда кто-то шел, обычно можно было услышать его шаги, шорох одежды или, по крайней мере, дыхание. Даниил ничего не выдал.

«Ах, лорд Уилфорд, — сказал я. — Как раз вовремя. Я приготовил угощение. Я как раз собирался вас позвать».

Я хотела, чтобы сначала попробовали дети, но раз уж Даниэль уже здесь, мы могли бы поесть вместе.

Даниэль протянул руку. «Это заманчивое предложение, но сначала я хочу кое-что показать вам, миледи».

«Хотите что-нибудь мне показать?»

Он что-нибудь нашёл? Я последовала за ним на второй этаж, заинтригованная. Даниэль усердно рассматривал картины в этом доме.

Я последовал за ним в комнату, которую выделил ему в качестве рабочей. Мне показалось это справедливым, ведь он делал это для меня.

Комната была чистой, что меня удивило. Я ожидала, что он устроит там беспорядок, разбросав инструменты, картины и бумаги.

Вместо этого диван был в том же состоянии, в каком я его чистила перед тем, как показать ему. Подушка всё ещё лежала на диване. Инструменты были выстроены в ряд рядом с рисунком на столе. Другие рисунки были сложены на книжной полке и столе.

«Что это?» — спросил я.

Он направился к своему — точнее, к моему — столу. Я последовала за ним.

Большинство найденных нами рисунков были свернуты в рулоны. Я полагал, что большинство картин были заключены в деревянные рамы. Дэниел не спеша разворачивал свитки, чтобы посмотреть, не нарисовал ли кто-нибудь из них Кайл.

«Вы знаете этого человека?»

Рисунок был закреплен на столе Дэниела — точнее, на моем — с помощью пресс-папье и подставки для ручек. Я прищурился, увидев фигуру на рисунке.

Я не.

Это было лицо, которого я никогда раньше не видел. Я быстро перебрал в памяти воспоминания, но ничего не узнал.

«Я не знаю… О, хм. Подождите.»

Или я ошибаюсь? Они показались мне почти знакомыми, но я не мог понять, знаю ли я их или просто слишком долго на них смотрел.

Я повернулся к Даниэлю. «Я не знаю…»

Как только я повернулась, перед глазами всё потемнело. Я упала назад, но моя поясница ударилась о стол. Я вскрикнула и покачнулась.

«Прошу прощения», — пробормотал Даниэль, быстро схватив меня за руку. Он стоял прямо за мной. Даниэль убедился, что я восстановила равновесие, а затем сделал шаг в сторону. «Ты в порядке?»

Хм? Что? Я моргнула и посмотрела на него.

Дэниел посмотрел мне в глаза, а затем отпустил мою руку.

Странно. Я погладила другой рукой то место на руке, которого он коснулся. Оно все еще было теплым, хотя его руки там уже не было.

Дэниел посмотрел на меня, прежде чем заговорить. «Ты болен?»

«Н-нет. Со мной всё в порядке.»

Я немного удивилась. Даже после того, как Даниэль отошел, я чувствовала себя зажатой между ним и столом, поэтому отошла в сторону. При этом я заметила карандаш на столе.

Это был обычный карандаш. На столе, где работал Даниэль, было много разных инструментов, но этот карандаш был особенным.

На ней была кепка из ткани. Она принадлежала Лили.

"Хм?"

Лили была здесь?