Глава 61

«Ты уверен, что чувствуешь себя хорошо?» — спросил Даниэль, в его голосе явно слышалась тревога.

«Я… я в порядке».

Я действительно чувствовала себя плохо, но скорее эмоционально, чем физически. Я сказала детям, чтобы они никогда не оставались наедине с Даниэлем — не потому, что я не доверяла Даниэлю или девочкам, а потому, что не хотела сплетничать.

«Почему...»

Я повернулась к Даниэлю с мыслью спросить, не приходила ли Лили, но замерла, когда наши взгляды встретились. Он выглядел обеспокоенным.

Хм.

Я удержалась от того, чтобы потребовать объяснений, почему Лили там оказалась. Дэниел был хорошим человеком и хорошим мужчиной. Возможно, он был старше Лили, но выглядел молодо для своего возраста, был красив и богат.

Самое главное, у него был хороший характер.

Если Лили он нравился, то... ну, разница в возрасте всё ещё оставалась проблемой.

— Вы голодны? — Я сменил тему. — Я приготовил кое-что перекусить.

Я решила поговорить с Лили, прежде чем рассматривать её отношения с Дэниелом.

Даниэль с беспокойством посмотрел на меня, а затем отвернулся. «Я с радостью приму любое ваше предложение».

Мне нравится, какой он дружелюбный. Я широко улыбнулась, похлопала Дэниела по плечу и вышла из комнаты.

Однако, спускаясь вниз и направляясь на кухню, я не могла отделаться от странного чувства. А вдруг Лили и Даниэль нравятся друг другу? Станет ли Даниэль моим зятем? Хм.

Это было очень-очень странно. Лили была хорошей девушкой. Дэниел был хорошим парнем. Брак двух хороших людей должен был удваивать счастье, но эта мысль совсем не радовала меня.

Даниэль с интересом посмотрел на принесенную мной в гостиную закуску. «Это заварное пирожное», — сказал он.

Лили начала: «Вы тоже знаете, что это такое, лорд Уилфорд?»

Конечно, он так считает. Я сделала вид, что не слышу их, когда доставала чехол из чайника. Ирис налила мне и Даниэлю чашки.

«В какой-то степени», — сказал он и посмотрел на меня. — «Я слышал, что для этого требуется немало усилий».

Я подняла чашку и улыбнулась ему. «Как-то так получилось, что у нас скопилось много яиц. Это был способ их использовать».

Благодаря Эшли у нас оказалось так много яиц. Она слегка окрашивала яйца, но никто на нее не обращал внимания.

Даниэль посмотрел на меня так, будто я рассказала смешную шутку, а затем взял одно из пирожных шу. Он выглядел озадаченным.

Конечно, вы озадачены.

Я притворилась равнодушной, но искоса наблюдала за ним. Он осторожно откусил кусочек, затем посмотрел на разрез. Его глаза расширились.

«Ты добавила сливки?» — удивленно спросил он.

Девочки одновременно посмотрели на него. Они не понимали, почему он удивился. Я уже делал для них такие пирожные раньше. Это был всего лишь третий раз, но к этому моменту для них это были обычные пирожные шу.

«Куда же еще девать крем?» — спросила Эшли.

Дэниел с недоумением посмотрел на Эшли, затем повернулся ко мне, подняв бровь. «Как ты это занесла внутрь?»

Я собиралась ему рассказать, но вспомнила, как в прошлый раз обсуждала коммерческие секреты. Я вспомнила, как виконтесса Экурдо просила меня продать ей технологию выращивания цветов и права на нее.

Начинять заварные пирожные кремом было несложно. Нужно было сделать отверстие внизу, а затем заполнить его заварным кремом. Для этого требовалась только кондитерская насадка, но в нашей стране такой не существовало.

Я размышляла обо всех пирожных, которые съела здесь. В качестве украшений для тортов я видела в основном чистые цветы или нарезанные фрукты.

Подождите, неужели во всем мире нет кондитерских насадок? Я широко раскрыла глаза от осознания. Их здесь не существует. Чтобы показать кому-нибудь, как начинять заварные пирожные кремом, мне пришлось бы еще и рассказать им о кондитерских насадках.

«Моя госпожа?» — Даниэль вывел меня из задумчивости. Я взглянула на него, затем опустила взгляд, чтобы он не увидел выражения моего лица.

Инцидент с цветами научил меня тому, что мои знания могут приносить деньги. После того, как я познакомил Давину с методом с использованием цветов, мне понадобились другие способы заработка.

«А это…» Я глубоко вздохнула, выпрямилась и посмотрела Даниэлю в глаза. Я заговорила со всей уверенностью, на которую была способна. «…заработать денег?»

К моему удивлению, лицо Даниэля стало серьёзным. Он некоторое время смотрел на меня, прежде чем сказать: «Я куплю».

Я ожидал, что он рассмеяется. Может быть, не надо мной, за то, что я считаю, что на этом можно заработать, но я думал, что он скорее слегка фыркнет. Когда же он совершенно серьезно предложил купить это, я расслабился.

Я был прав. Но мое мнение тоже остыло. Это принесет деньги.

Я расправил плечи и опустил подбородок. Дети смотрели на меня, не только Даниэль.

«Мне деньги не нужны», — сказал я.

Даниэль наклонил голову. «Тогда что я могу вам предложить?»

Неужели всё так просто? Я на мгновение растерялась, но потом поняла, что он ничего не принял. Он просто попросил.

«Лорд Уилфорд, вы продаете торты и печенье в своем ресторане?»

Даниэль прищурился. Он молча кивнул.

«Я могу расширить ваш ассортимент десертов», — сказала я, уверенно глядя на него. «Я бы хотела получать часть прибыли от них».

В гостиной воцарилась тишина. Девочки переводили взгляд с меня на Даниэля и обратно, пытаясь понять ситуацию. Возможно, они молча болели за меня.

Даниэль посмотрел на меня серьезно. Я собралась с духом.

Мне нечего было терять. Если Даниэль примет мое предложение, то отлично. А если нет...

А если нет? Тогда я мог бы продать в другой ресторан. Вы все слышали о тирамису? Как насчет чизкейка-суфле? Или шоколадный торт?

На десерт здесь в основном подавали булочки сконы. Даже на чаепитии у королевы-матери самым примечательным блюдом были тушеные яблоки на корже для пирога.

В том мире пирожные шу обычно украшали, разрезая их пополам, намазывая джемом или сливками, а затем снова склеивая. Результат был красивым, но и начинка из сливок внутри тоже выглядела привлекательно.

Вы вообще представляете, каково это, когда откусываешь кусочек, и крем взрывается у тебя во рту?

«Вы хотите сказать, что расскажете мне о блюдах, которые можно подать завтра? О десертах, рецепты которых мой шеф-повар не знает?»

Дэниел выглядел скептически. Честно говоря, это немного раздражало. Ещё больше раздражало то, что он всё ещё был привлекателен, несмотря ни на что.

Я говорила медленно и отвернула лицо, чтобы не показать своего раздражения. «Если ты мне не веришь, можешь сделать вид, что этого разговора никогда не было».

Если вы мне не верите, ну и ладно. Я продам его в другом месте.

Даниэль поднял бровь. Он взглянул на детей, прежде чем сказать: «Я хотел бы услышать больше».

Лица девочек просветлели. Они болели за меня, хотя и старались этого не показывать.

Я сохранила бесстрастное выражение лица. «Позже?»

"Да."

Отлично. Внутри я прыгала от радости. Внешне же я лишь кивнула, как будто уже привыкла к этому. Я откусила кусочек пирожного шу.

Тесто стало мягким и влажным, поэтому легко ломалось на зубах. Должна сказать, что оно было хорошо приготовлено, хотя я сама его испекла. Пухлое заварное пирожное было доверху наполнено сладким желтым заварным кремом.

* * *

Несколько дней спустя карета, присланная Даниэлем, остановилась перед театром. Дверь кареты открыл Даниэль, а не кучер, и поприветствовал Милдред.

"Миледи."

Милдред кивнула в ответ. «Спасибо, что прислали карету, лорд Уилфорд».

«Конечно, я должен», — сказал он.

Почему? Этот вопрос можно было прочитать по выражению ее лица.

«Поскольку я учитель Леона», — добавил Даниэль.

Милдред, похоже, приняла это объяснение.

Будьте осторожны. Даниэль криво усмехнулся и протянул ей руку.

«Спасибо». Милдред сошла с кареты, держа Дэниела за руку. Она оглянулась. «Где Леон?»

«Я сказал ему сначала зайти внутрь и найти свободные места», — солгал Даниэль.

Леону не нужно было занимать места, но его нельзя было видеть перед театром. Это был королевский театр, и его посетителями были исключительно дворяне, большинство из которых узнали бы принца.

Даниэль проводил Милдред и ее дочерей в здание. Он не забыл поприветствовать и других знатных людей, которые также пришли посмотреть спектакль.

«О, лорд Уилфорд».

«Давно не виделись, граф Григорий».

Пожилой граф Григорий пожал руку Даниэлю, а затем перевел взгляд на Милдред, стоявшую рядом с бароном. Даниэль представил их друг другу.

Его звали граф Алтон Грегори. Милдред слегка кивнула.

Услышав имя Милдред, граф удивился. «Я слышал о вас, миледи».

Милдред улыбнулась. Невозмутимая, она взяла протянутую им руку и сказала: «Надеюсь, всё было хорошо».

«Это были очень хорошие вещи», — сказал он.

Она была так же прекрасна, как о ней говорили. Когда граф и графиня узнали, что муж леди Ванс пропал без вести, оставив ее с тремя дочерьми, они посочувствовали ей, даже не зная ее. И вот она, вместе с лордом Уилфордом, пришла посмотреть спектакль.

Граф взглянул на Даниэля и улыбнулся.

Граф также слышал, что королева-мать беспокоилась о том, что лорд Уилфорд, даже в пожилом возрасте, не проявлял интереса ни к браку, ни к женщинам. Было неясно, как она отреагирует, узнав, что он может заинтересоваться женщиной постарше с тремя дочерьми.

«Ее Величество, должно быть, чувствует себя спокойнее», — сказал граф, а затем протянул руку Даниэлю.

Милдред сразу поняла, что он имеет в виду, и уже собиралась возразить, когда позади графа появилась графиня.

«Дорогой», — сказала она.

«Ах!» — тепло воскликнул граф. — «Ширли, Марсия».

Марсия? Это имя показалось знакомым. Милдред выглянула из-за спины графини. Ирис и Лили, стоявшие позади нее, тоже посмотрели и увидели девушку за спиной графини. У них отвисли челюсти.

«Марсия?»

«Моя госпожа?» — Марсия замерла на месте, увидев Милдред, а затем бросилась к ней, чтобы взять ее за руки. — «Я так рада снова вас видеть!»

Марсия была той девушкой, чье платье было испорчено вином на балу дебютанток, пока Милдред не пришла ей на помощь. Милдред была так удивлена, что могла лишь переводить взгляд с Марсии, графа, на графиню.

Дэниел тоже был удивлен. Он уже собирался встать между ними, пока не понял, что Марсия просто пытается взять Милдред за руки. Тем не менее, он был готов вмешаться в любой момент.

«Марсия, вы их знаете?» — удивленно спросила графиня.

Она повернулась, чтобы посмотреть на Милдред. Кто эта женщина? Она оценила красоту Милдред и увидела стоящего рядом с ней Даниэля. Она с любопытством наклонила голову.