Глава 62

«Это та самая женщина, которая помогала мне на балу дебютанток», — объяснила Марсия, все еще держа Милдред за руку.

Она сожалела, что не получила адрес Милдред, чтобы поблагодарить её. Единственной её надеждой было то, что однажды она снова встретит эту даму из высшего общества.

«Я так рада, что нашла тебя», — сказала Марсия.

Граф и графиня Грегори подошли к Милдред, и граф вновь протянул ей руку.

«Значит, вы тогда были спасительницей Марсии, миледи, — сказал он. — Большое вам спасибо».

«Вовсе нет. Я просто сделала все, что могла», — любезно ответила Милдред. «Я понятия не имела, что Марсия — ваша дочь, граф Григорий».

Марсия тут же подняла руку, чтобы возразить, но прежде чем она успела что-либо сказать, графиня Грегори протянула руку Милдред.

«Меня зовут Ширли Грегори, — сказала графиня. — Марсия — дочь моей дорогой подруги».

Милред понимающе кивнула. Для обедневших дворянских семей было обычным делом обращаться за поддержкой к более состоятельным друзьям, когда приближался дебют их детей.

Теперь меланхолия Марсии стала понятной. Ее опекунами были не родители, а друзья семьи.

Дэниел прошептал Милдред на ухо: «У графа Григория есть неженатый сын и невеста».

Понятно. Милдред все поняла. Граф и графиня, судя по всему, были довольно пожилыми — как минимум на пять лет старше Милдред. Это указывало на то, что дети у них появились довольно поздно в браке.

Графиня обратилась к графу: «Вы нашли Фристоуна?»

Лицо графа помрачнело. Он слегка покачал головой.

Милдред отступила на шаг назад и повернулась к Дэниелу. «Лорд Уилфорд, где наши места?» Это был завуалированный сигнал, означающий, что им следует сесть.

Дэниел попрощался с графом, графиней и Марсией. Он оставил свой плащ у персонала театра, после чего проводил Милдред до их мест.

В театре было светло и шумно, ведь представление еще не началось. Ирис, Лили и Эшли с восхищением оглядывались по сторонам, следуя за Дэниелом по лестнице и коридору.

Поднимаясь на второй этаж, они слышали приветствия разных людей, которые обращали внимание на Милдред, стоявшую рядом с ним.

Она сделала вид, что не замечает их любопытных взглядов. Он был богатым и красивым холостяком, не желавшим жениться. Она была прекрасной женщиной.

Она понимала, что скрывается за их заинтересованными взглядами. Ей было трудно подавить желание возразить; ей хотелось крикнуть, что они все неправы.

С тех пор, как они впервые поднялись на второй этаж, прошло немало времени. В конце концов, терпение Милдред иссякло, когда Эшли и Лили, шепчась и хихикая за спиной Ирис, спросили: «Где же оно?»

«Прямо здесь». Даниэль остановился перед соседней дверью и постучал.

Королевский театр имел три этажа, и все места на верхнем этаже располагались в ложах. Места на втором этаже были дороже, чем на третьем, а самые дорогие места находились по обе стороны от королевских кресел.

Даниэль отвел их в ложи справа от королевских мест — лучшие места для тех, кто не принадлежит к королевской семье.

Обычно их сопровождал бы телохранитель, который открыл бы дверь, но Леон уже был там. Когда Даниэль постучал, Леон с улыбкой открыл дверь.

«Добро пожаловать, леди Ванс, мисс Ванс!»

Леон распахнул дверь настежь и отодвинулся, чтобы все могли войти.

«Давно не виделись, Леон», — сказала Милдред.

Милред вошла в ложу, держась за руку Дэниела.

Ложа была довольно большая, с двумя рядами по четыре человека. Леон и Даниэль уступили женщинам место в первом ряду и отошли назад.

Милред посмотрела на Леона. «Леон, сядь сюда».

Ирис покраснела. Если бы Милдред и Леон поменялись местами, Ирис и Леон сели бы рядом.

После того, как Ирис согласилась, Леон поблагодарил ее, и Милдред встала и пересела в задний ряд, между ними возникла небольшая суматоха.

«Я не ожидал, что вы поменяетесь местами», — прошептал Дэниел Милдред, когда она садилась, оставляя между собой и Дэниелом пустое место.

Они оба посмотрели на Леона и Ирис. Леон сидел рядом с Ирис, которая сидела рядом с Лили, а та — рядом с Эшли. А Ирис была одна с Леоном.

«Это их первое свидание», — прошептала она ему в ответ.

Милдред не могла смириться с тем, что ее дочери не разрешат сидеть рядом с Леоном на первом свидании. Конечно, это было максимально близкое расстояние, на которое она была готова пойти.

Милдред проверила, где находятся руки Леона, затем посмотрела вниз на первый этаж. Сопровождающие провожали людей к их местам.

Милред посмотрела прямо перед собой и поняла, что большинство тех, кто сидел в других ложах, смотрели в их сторону.

«Дети, расслабьтесь немного», — посоветовала Милдред.

Люди смотрели на свою ложу через театральный бинокль. Это было понятно, ведь она была второй по интересности после королевской ложи. Женщин и родителей с незамужними дочерьми заинтриговало то, что эта ложа принадлежала лорду Уилфорду, идеальному холостяку.

Присутствие Милдред также вызвало любопытство у сплетников.

Вдобавок ко всему, в их ложе находились две молодые девушки, которые привлекли к себе много внимания в этом сезоне, — Ирис и Эшли.

«Вам нужен бинокль?» — спросил Даниэль, открыв ящик в соседнем столе и достав две пары театральных биноклей.

Милдред взглянула на детей. Эшли и Лили протянули руки.

«Ирис, ты хочешь сначала им воспользоваться?» — предложила Лили.

«Ты первая», — сказала Ирис, покачав головой.

«Вот это», — сказал Леон и показал свои собственные.

«Ты взял с собой бинокль?» — спросила Ирис.

«Да, — сказал Леон. — У меня было предчувствие, что этого будет недостаточно».

Ирис оживилась. Она взяла бинокль у Леона и с восхищением посмотрела на него. Он был сделан из слоновой кости, а линзы были отделаны золотом. Он был просто прекрасен.

Вглядываясь в бинокль, Леон повернулся и кивнул Даниэлю. Идея взять с собой дополнительный бинокль принадлежала Даниэлю, и это обрадовало Ирис. Леон был рад, что последовал совету барона.

«Почему он не заводится?» — спросила Лили, немного побродив по сторонам. Милдред подумывала сказать ей, чтобы она откинулась на спинку кресла.

В отличие от Ирис, которая предпочитала вести себя прилично, и Эшли, которая боялась внимания, Лили полностью высунула голову из коробки, держа в руках бинокль.

«Это потому, что там еще есть пустые места», — объяснил Даниэль.

Лили выглядела растерянной. Первый этаж был забит, и коробки на втором этаже тоже были полны.

Словно по команде, оркестр начал играть.

В зале потихоньку затихли ропоты. Люди на первом и втором этажах встали. Ирис и Лили последовали их примеру.

«Что происходит?» — спросила Эшли. Когда Лили толкнула её локтем, она вскочила на ноги и огляделась.

Милдред наклонилась вперед и прошептала ей: «Его Величество прибыл».

В тот день суматоха в королевском театре была вызвана главным образом новостью о том, что король и королева будут присутствовать на мероприятии. Это мобилизовало всю знать.

Глаза Эшли были широко раскрыты, как блюдца.

«Королевская резиденция находится прямо рядом с нашей», — сказал ей Даниэль.

Эшли выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок. Мысль о том, что между ней и королем с королевой лежит тонкая стена, заставила ее ахнуть.

Король помахал рукой и сел. Зрители заняли свои места.

«Его Величество здесь», — сказала Ирис, поправляя платье и снова садясь. «Леон, ты знал, что он приедет?»

У Леона было странное выражение лица. Вместо того чтобы смотреть на Ирис, он смотрел прямо перед собой на сцену и громким голосом ответил: «Э-э, д-да!»

Что случилось? — спросила Ирис, выглядя растерянной. Прежде чем она успела спросить, заиграла музыка.

Сидя на своих местах, королева спросила короля: «Джузеппе с лордом Уилфордом?»

Принц сказал, что будет присутствовать, но поскольку его не было с родителями, королева предположила, что он с Даниэлем.

— Скорее всего, — ответил король. — Или же с сэром Кейси.

Ложа маркиза Кейси находилась прямо слева от них, а ложа барона Уилфорда — прямо справа. Они хотели увидеть, находится ли там принц, но это было невозможно.

Ни король, ни королева не слишком беспокоились. Принцы страны получили благословение феи.

Король нежно посмотрел на королеву и взял её за руку. Королева улыбнулась.

Маркиза Роуэн, сидевшая позади них, собиралась встать, чтобы поискать принца. Это зрелище заставило ее остановиться и улыбнуться.

Если бы у маркизы Роуэн была дочь, она бы пожелала, чтобы её ребёнок стал принцессой. Она бы также пожелала, чтобы её дочь жила счастливо с любимым человеком, как и королева.

Когда маркиза Роуэн вышла из королевской ложи, она столкнулась с графиней Грегори.

«Изабель!»

Маркиза Роуэн как раз отдавала приказ слугам проверить, находится ли принц в ложе маркиза Кейси или барона Уилфорда, когда ее позвала графиня Грегори. Она улыбнулась.

«Ширли».

Изабель Роуэн протянула руку Ширли Грегори, когда та подошла. Прошло так много времени.

Они виделись время от времени, но Изабель, как фрейлина королевы, с трудом могла спокойно поговорить с Ширли.

Они держались за руки.

«Прошло много времени».

«Я слышал, вы были заняты».

Хотя в общественных местах они были обязаны использовать уважительные обращения, в моменты уединения, подобные этому, сестры от них отказывались.

Взгляд Изабель упал на девушку, стоявшую позади Ширли. Заметив её взгляд, Ширли притянула Марсию к себе.

«Здравствуйте, Марсия. Это маркиза Изабель Роуэн, моя старшая сестра и фрейлина королевы».

Глаза Марсии расширились. Она и не подозревала, что женщина перед ней такая важная персона. Она схватила себя за подол юбки и сделала реверанс, пока Ширли представляла её Изабель.

«Ты помнишь Ханну, которая вышла замуж за барона Гарена?» — спросила Ширли.

Я помню. Глаза Изабель расширились, когда она вспомнила смутное воспоминание. Она посмотрела на Марсию и узнала знакомое лицо.

Изабель и Ханна были довольно близки в течение двух лет до ее замужества. Тогда Ханна пригласила Изабель и Ширли к себе домой.

Изабель улыбнулась Марсии, которая выглядела озадаченной. «Ах, значит, ты дочь Ханны».

«Приятно познакомиться, миледи», — сказала Марсия.

Недавно Ширли написала Изабель письмо. Она описала, как ухудшилось финансовое положение семьи Гарен, когда дела у лорда Гарена пошли на спад. Ханна потеряла сознание от стресса.