«Да. Это было замечательно», — сияя, сказала Милдред. «Спасибо, что пригласили нас».

«Какой он добрый человек» , — подумала Милдред, беря Дэниела за руку.

Дэниел пригласил на концерт всю семью Vans, хотя ему нужно было пригласить только Ирис из любезности к Леону. Это был добрый поступок — привести всех.

Милдред вспомнила, как нашла карандаш Лили в его комнате. Она считала его слишком взрослым для Лили, но поскольку он был таким добрым, теперь она задавалась вопросом, всё ли будет в порядке. Лицо Милдред помрачнело.

Дэниел посмотрел вниз на первый этаж. «Давайте подождем здесь немного, чтобы избежать толпы».

Выход был переполнен людьми, выходившими одновременно. Дэниел забронировал столик в ресторане на время после шоу. Он с нетерпением ждал возможности угостить Милдред новыми блюдами.

«Это займет некоторое время». Милдред проследила за взглядом Дэниела с меланхоличным выражением лица.

Лили и Даниэль? Если они нравились друг другу, у нее не было причин возражать, но все же она не могла не чувствовать себя неловко.

Затем она заметила кого-то.

«Подожди». Милдред быстро встала и, схватившись за юбку, побежала вниз на первый этаж. Дэниел взглянул на Леона, чтобы тот присмотрел за дочерьми Вэнс, а затем последовал за Милдред.

«Ваша госпожа». К тому времени, как Дэниел догнал Милдред, она уже пробиралась сквозь толпу, чтобы войти в дверной проем, через который выходили люди. «Что случилось?»

«Это она».

"'Ее'?"

Когда в толпе образовалась брешь, Милдред бросилась в нее, крича: «Человек на портрете!»

Лили и Даниэль

«Я так испугалась, когда мама убежала», — сказала Ирис, проглотив еду. Она улыбнулась.

Я искоса взглянула на Даниэля. Он тоже ухмылялся.

Улыбались не только Ирис и Дэниел. Улыбались все, включая Леона, Эшли и Лили.

Все были в шоке. Я полагаю, Милдред сказала бы, что утонченным девушкам не следует бежать. Я подняла бокал и смочила губы водой.

«Это было срочное дело, — сказал я. — Вы не должны делать то, что сделал я».

Спускаться по лестнице было опасно, но у меня не было выбора. Как только я её увидел, мне нужно было бежать вслед за женщиной на портрете.

«Так это она изображена на портрете?» — спросила Лили.

Я поставила чашку и покачала головой. Однако она была очень похожа на женщину на портрете. Теперь я поняла, что тот, кого нарисовал Кайл, уже давно должен быть очень стар или умер.

Человек, похожий на женщину на портрете, — это баронесса Эми Николс. Когда я неожиданно спросила ее, знает ли она художника по имени Кайл, она удивилась и покачала головой.

«Нет, я не знаю ни одного художника», — сказала она. «Художника, который рисует портреты моей семьи, зовут Миллард».

Я разглядывала лицо Эми. Она действительно была похожа на женщину на портрете. Нет, на самом деле, она выглядела намного старше женщины на портрете — конечно, портрет был написан довольно давно.

Однако Эми была слишком молода, чтобы быть изображенной на портрете. Женщина на портрете, возможно, даже мертва.

Моя голова успокоилась, и мне пришла в голову еще одна обнадеживающая мысль. Если она так похожа на женщину на портрете, то, возможно, она все еще моя родственница.

«А вы когда-нибудь жили в доме с круглой крышей?»

Этот вопрос вызвал у баронессы подозрительный взгляд. Она постаралась не нахмуриться. «Почему вы спрашиваете?»

«Ой, простите», — сказала я. «Меня зовут Милдред Вэнс. Моего брата зовут граф Мерфи».

К моему облегчению, при упоминании графа Мерфи ее лицо смягчилось. Тот факт, что я была дочерью покойного графа Мерфи, придавал мне престиж.

Затем я представила Даниэля. Когда он кивнул, она широко раскрыла рот.

Конечно, Даниэль был красавцем. Я не могла не почувствовать удовольствие. Я уже собиралась расправить плечи, но остановилась.

Почему я так рада? Он же не мой сын и не мой брат.

«Видите ли, я живу в доме с круглой крышей. Разбирая вещи, оставшиеся от предыдущих владельцев, я наткнулся на портрет».

Я взглянула на Даниэля, который посмотрел на меня так, словно спрашивал, почему я остановилась, затем понимающе посмотрел на меня и сказал: «Там была картина, на которой был изображен человек, похожий на вас, миледи».

«Кто был похож на меня?»

Женщина на портрете по лицу, цвету глаз и волосам напоминала Эми Николс. Это не фотографическое сходство, но, если рассматривать их через призму живописи, они были очень похожи.

Эми переводила взгляд с меня на Дэниела и обратно. Она странно посмотрела на нас и покачала головой. «Нет. Под домом с круглой крышей вы имеете в виду поместье на вершине холма?»

«Да. Именно тот».

«Я никогда… О боже». Казалось, она собиралась отрицать, что жила там, но замерла. Глаза Эми расширились. Она удивленно посмотрела на меня. «Я слышала, что дом моих родителей был отремонтирован очень-очень давно».

«Вы жили в другом месте во время ремонта?»

Баронесса кивнула. Ее лицо просветлело. Дом, о котором она говорила, должен был быть домом с круглой крышей. В ее голосе слышалось узнавание, словно пазл вставал на свои места. «Возможно, этот художник тогда нарисовал портрет моей матери».

«Ваша мать когда-нибудь рассказывала о том, что художник нарисовал её портрет?»

«Да», — сказала Эми, и на ее лице отразилась печаль. — «Хотя она умерла, когда я была еще молода».

О боже. Я сочувственно посмотрела на неё.

Эми стряхнула с себя мрачное выражение лица. «Но у меня до сих пор сохранился дневник моей матери. Может быть, она писала об этом в нем».

Мы с Даниэлем обменялись взглядами. Мы договорились встретиться и вскоре обменяться информацией.

«Значит ли это, что Кайл мог жить в нашем доме?» Глаза Лили заблестели.

«Это вполне возможно», — сказал я, бросив взгляд на Даниэля.

Лили сияла от счастья. Казалось, ей очень нравилась идея жить в том же доме, где раньше жил Кайл. А тебя это радует? Но почему?

«Итак…» — Эшли молча слушала, пока ела, но теперь заговорила с растерянным выражением лица. — «Неужели так важно, что этот художник жил в нашем доме?»

Нет. Или нет?

Я посмотрела на Даниэля. Он поднял бокал и сделал глоток, прежде чем ответить за меня.

«О Кайле ничего не известно, — сказал он. — Это возможность узнать, где он изучал искусство и какой была его жизнь, поэтому это важно для искусства и истории».

ничего о нём не знаем ?»

Дэниел покачал головой и посмотрел на меня. Эшли и Лили повернулись ко мне. Только Лили выглядела довольной.

«Все это пока лишь предположения, — добавил Даниэль. — Но художников часто нанимают семьи для написания семейных портретов».

Какой приятный голос. Я отпила глоток воды и послушала.

В этом мире, как и в современной Корее, художникам было трудно зарабатывать достаточно, чтобы прокормить себя. Основными клиентами художников были состоятельные люди, которые заказывали портреты для украшения своих домов. Это был самый надежный способ выжить.

В перерывах между заказами художники работали над собственными проектами, которые часто продавались коллекционерам по высоким ценам.

Кайл был интересен тем, что, судя по всему, ни одна из его картин не была написана на заказ. Картина, найденная у нас дома, была единственным портретом, написанным Кайлом, который когда-либо был обнаружен.

Вот почему все, что касалось Кайла, было лишь догадками. Существовали теории, что картины Кайла были нарисованы другим известным художником, использовавшим непривычный стиль, или что Кайл был работой знатного человека, попавшей в руки коллекционеров.

«Значит ли это, что картины Кайла могут потерять свою ценность, как только люди узнают о нём больше?»

«Вряд ли», — сказал Дэниел с улыбкой. Казалось, она озарила всю комнату.

Он довольно милый. Я усмехнулась и отложила столовые приборы.

«А что, если он преступник или что-то в этом роде?» — спросила Эшли.

Лили выглядела испуганной. Она повернулась к Даниэлю.

Это правда. А что, если он преступник? Мне любопытно. Я тоже с любопытством посмотрел на Даниэля.

Наши взгляды его ничуть не смутили. Над пустой тарелкой он сказал: «Тогда она станет еще ценнее. Некоторым коллекционерам нравится именно такой аспект».

Ха. Невероятно. Я покачал головой.

Лили выглядела скептически, но затем снова оживилась. «Но Кайл точно не преступник. Ведь так?»

Не знаю. Я был настроен цинично. Возможно, он пытался скрыть свою личность, потому что нарушил закон. Должно быть, Даниэль думал то же самое, глядя на меня.

«Я не знаю», — сказал Даниэль после паузы. «Если нам повезет, мы узнаем».

Он наклонился ко мне. От него приятно пахло. Его мужественный аромат наслаивался на запах вкуснейшей еды, которую мы ели.

«Я хотел бы попросить вас уделить мне немного своего времени».

Моё время? Я посмотрела на Даниэля, а потом поняла, что он просит поговорить со мной наедине. Моё сердце заколотилось. Я посмотрела на Лили.

Он собирается сказать мне, что хочет ухаживать за Лили? Или что хочет на ней жениться? Он им является?

«О-очень хорошо», — сказал я.

Стоит ли это разрешать? Я разрывалась между двумя мнениями. Когда-то я считала его слишком старым, но теперь сомневалась, допустимо ли это.

Почему я всё ещё испытывала нежелание дать своё согласие?

Мое лицо было серьезным, когда я последовала за ним. Позади нас подошел официант, чтобы убрать детские тарелки и подать десерт.

Даниэль отвел меня в небольшую комнату, похожую на ту, в которой мы обедали, но эта была гораздо меньше и имела другую атмосферу. Наша столовая была светлой и хорошо подходила для групповых встреч; эта же казалась более уединенной.

Когда мы сели, появился официант, поставил перед нами десерт и исчез.

Я ожидала максимум чай и фрукты, поэтому была поражена, увидев в маленькой миске передо мной холодный десерт.

"Мороженое?"

«Ты знаешь об этом?» — удивленно посмотрел Дэниел.

Я тоже удивилась. Я никак не ожидала найти мороженое в этом мире. Я подняла ложку и откусила кусочек. Оно было густым и сливочным на вкус. Это было восхитительно.

Даниэль молча наблюдал, как я накладываю себе мороженое, прежде чем заговорить.