Глава 68

Игнорируя мою предыдущую реплику, Даниэль ответил: «Она попросила меня научить её искусству».

Ох. Вот и всё. Лили не предлагала Дэниелу выйти за неё замуж. Меня захлестнули непонятные мне эмоции. Я откинулась на спинку стула и вздохнула. Я почувствовала облегчение и одновременно смущение.

«Итак, с вашего разрешения, миледи, я хотел бы удовлетворить просьбу Лили».

Дать мне разрешение было несложно. Лили любила рисовать. Уроки рисования принесли бы ей радость.

Я колебалась лишь потому, что искусство не было подходящим занятием.

Я никогда не ожидал, что мне придет в голову что-то подобное.

Здесь профессия художника не сулила больших перспектив, хотя в моём прежнем мире было то же самое. Более того, дворянин не мог работать.

«Лили всерьёз задумывается об искусстве?»

«Если бы это было не так, я бы никогда не подумал о том, чтобы учить её».

Конечно, нет. Черт. Я прикрыла лоб рукой и вздохнула. Честно говоря, мне хотелось ее остановить. Кто бы сознательно отправил своего ребенка на трудный путь и ничего не сделал бы, кроме как помахал бы на прощание платком?

Я знала, как сильно Лили хотела рисовать. Я вспомнила, как она посмотрела на меня, когда сказала, что предпочла бы искусство социальной жизни, если бы у нее был обеспеченный заработок.

«Я не думаю, что Лили станет художницей», — сказал Дэниел.

Правда? Я подняла глаза.

«У Лили, конечно, есть талант. Однако быть художником — это…» — Даниэль заколебался. Сделал паузу. Затем осторожно продолжил: «…Это уже совсем другая история».

Спасибо, что отнеслись ко мне снисходительно. Я выпрямился и мрачно улыбнулся.

У Милдред были простые причины не одобрять творчество Лили. Рисование как хобби — это одно, но как профессия, оно создавало проблемы как для знатных дам, так и для знатных мужчин.

Руки знатных дочерей должны были быть красивыми. На них не должно было быть мозолей, порезов или заусенцев. Знатных дочерей даже отговаривали от слишком частого написания писем.

«Какой же я дурак», — проворчал я, снова закрывая лицо руками. Это не человеческие руки. Это кукольные ручки.

Если бы я был богат, я бы позволил Лили заниматься только рисованием до конца жизни. Именно этого я бы для неё хотел. Но сделало бы это её счастливой? Сейчас, возможно. А что будет через несколько лет?

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Даниэль.

Я горько улыбнулась ему и посмотрела на него. На мгновение я задумалась, не предпочла бы я другую ситуацию, когда Лили и Даниэль нравились бы друг другу и хотели бы пожениться.

Дэниел был богат и эрудирован. Он мог бы стать хорошим партнером для Лили.

«У меня сложилось впечатление, что ты неравнодушна к Лили», — вздохнула я. Я нашла карандаш Лили в его комнате. Она и Дэниел тайно встречались.

«Лили — хороший ребёнок».

«И брачного возраста».

Дэниел усмехнулся. «Однако ей едва исполнилось восемнадцать».

Жестокий, жестокий человек. Мое лицо горело. Обхватив щеки руками, я пробормотал извинение: «Мои слова были продиктованы ошибочными рассуждениями. Прошу прощения, лорд Уилфорд».

«Я с радостью принимаю ваши извинения».

Мне ужасно стыдно. У меня болело лицо. Я вздохнула. Я сделала глоток чуть теплого чая.

«Честно говоря, я не уверена, стоит ли давать разрешение», — сказала я. «Вы сказали, что создание произведений искусства — это одно, а то, что Лили станет художницей, — совсем другое».

Кто обрадуется, узнав, что после окончания художественного училища ему не суждено стать художником? Возможно, ей было лучше вообще не учиться.

Дэниел смотрел на меня, пока я говорил. У него был добрый голос. «Как я уже сказал, быть талантливым и стать художником — это две разные вещи. Ее желание стать художником может исчезнуть, когда она узнает и увидит больше мира».

«Но разве это так?» Я сомневался, что взгляд в будущее, к которому она стремилась, сможет её отговорить.

«Возможно, вас удивит, как много талантливых художников предпочитают не заниматься искусством», — сказал Даниэль, а затем смочил губы чаем. Я наблюдал за ним.

«С тобой случилось то же самое?»

"Что ты имеешь в виду?"

«Вы были талантливым человеком, который решил не заниматься искусством?»

«Нет». Глаза Даниэля заблестели от веселья. Он неторопливо поставил чашку и продолжил: «Чтобы заниматься искусством, нужно обладать двумя способностями: умением творить и умением изучать то, что уже создано. У меня было последнее, но не хватало первого».

Это было неожиданно. Я ожидал, что он скажет, что не художник, потому что он дворянин. Я никак не ожидал объяснения собственных способностей.

Дэниел сделал еще один глоток чая. «У Лили же есть и то, и другое. Вот почему я хочу ее этому научить».

Понятно. Я тихо кивнула в ответ на его похвалу в адрес Лили.

Я всё ещё не была уверена, стоит ли развивать творчество Лили. Это могло бы стать способом расширить кругозор Лили и углубить её понимание мира.

«Тогда…» — вздохнула я. Прежде всего, нужно было решить одну проблему. «А как же стоимость обучения?»

«Стоимость обучения?» — Даниэль прищурился и наклонил голову набок. Похоже, мои слова показались ему странными.

Вы сказали, что будете учить Лили. Тогда мне нужно будет выплатить вам компенсацию.

«Вы предложили обучать Лили. Я имею в виду ваше вознаграждение как её учителя».

«Ваша госпожа». Дэниел выглядел серьёзным. Он сложил пальцы над столом и наклонился ко мне. «Вы хотите сказать, что наймете меня за деньги?»

Ах да. Я закрыла глаза и вздохнула. Я совершила очередную ошибку. Я разговаривала с Даниэлем так, будто он был не дворянином, а крестьянином. Это было оскорблением.

«Прошу прощения. Сегодня я совершаю так много ошибок».

"Все в порядке."

Чем обычно занимались люди? Сыновья знати иногда обучались у других дворян. Для обучения требовались знания, превосходящие определённый уровень, и обычно только дворяне обладали такими знаниями.

Учителями сыновей знатных семей часто были дворяне, не унаследовавшие дворянский титул, и им не платили за обучение. В знак благодарности им дарили дорогие подарки, а не плату за труд.

«Тебе что-нибудь нужно или хочется?» — спросил я. «Теперь, когда ты учитель Лили, я хотел бы сделать тебе подарок».

«Могу я рассказать тебе позже?» Глаза Даниэля заблестели.

Очевидно, получатель предпочел бы получить то, что ему нравится. Я кивнул.

Мы пожали друг другу руки и встали. Когда мы вернулись в комнату, дети уже съели много мороженого.

Вернувшись домой, я рассказала Лили о том, о чём мы с Даниэлем говорили.

«Лорд Уилфорд согласился меня учить?» — она прыгала от радости.

Увидев её в таком состоянии, я успокоился, хотя всё ещё опасался, что учить её может быть плохой идеей.

Я жестом пригласила Лили сесть обратно. «Вы должны понимать, что лорд Уилфорд в какой-то степени делает это из доброты. Вы не должны просить у него слишком многого».

«Да, я знаю». Глаза Лили заблестели, а щеки раскраснелись.

По крайней мере, она быстро отвечает. Но у меня было предчувствие, что она не вспомнит наш разговор.

В таком случае...

Я некоторое время наблюдала за Лили, прежде чем заговорить. «Лили, у меня есть вопрос».

«Да, это всё?» — Лили выглядела так, будто готова ответить на любой вопрос.

Я постарался выглядеть как можно серьёзнее. «Вы провели немало времени с лордом Уилфордом».

Лили выглядела озадаченной. Я продолжила осторожно.

«Проведя вместе столько времени, вы, должно быть, хорошо узнали друг друга. Поэтому я и хотел спросить... Что вы думаете о лорде Уилфорде?»

Лицо Лили стало бесстрастным. Я удивилась. Она посмотрела на меня так, словно хотела прочитать мои мысли, а затем осторожно ответила: «Он хороший человек».

"Вот и все?"

Ты о нём так не думаешь? Дэниел был невероятно красив. Я сомневалась, что она совсем не испытывала к нему влечения, даже если и не была без ума от него — хотя я и не ожидала, что Лили будет умолять меня разрешить ей выйти за него замуж немедленно.

Я взглянула на напряженное лицо Лили.

«Хм, он замечательный человек», — сказала она.

«Ты так думаешь?»

«Да. Та, кто выйдет за него замуж, будет счастлива».

У меня сердце сжалось, но я не понимала почему. Это так?

Я сделала вид, что меня это не смутило, и отправила Лили прочь.

Мне было странно осознавать, что Лили нравился Дэниел.

Кайла

"Миледи."

В столовую вошел старый слуга с подносом, на котором лежали газета и несколько писем. Я взял газету и письмо, адресованное мне. «Спасибо, Джим».

Слугу звали Джим. Его послал Гэри, сказав, что я могу воспользоваться его услугами на некоторое время.

А я-то думал, что Гэри совершенно бестактен. Возможно, его последний визит сюда шокировал его, или, может быть, Сандра подтолкнула его к тому, чтобы он прислал нам помощь. Джим приехал несколько дней назад с письмом от Гэри в руках.

Меня тронуло, что Гэри будет оплачивать зарплату Джиму, пока тот будет здесь работать. Я как раз подумывал о том, чтобы нанять слугу.

Ирис, Лили и Эшли успешно дебютировали. Даже сегодня каждая из них получила несколько писем. Вскоре к ним начнут приходить мужчины, чтобы приглашать их на свидания, и для их встречи понадобится слуга-мужчина.

Я наблюдала, как дети по очереди брали с подноса Джима письма, адресованные им, и открывали конверты. Казалось, все они ждали писем.

«Когда закончишь, дай мне нож для вскрытия писем, сестрёнка», — сказала Лили Ирис.

«А есть еще один?» — спросила Ирис.

Джим принес на подносе два ножа для вскрытия писем. Я взяла только бумагу и письмо. Ирис взяла один нож для бумаги, а Лили следовало взять другой.

Я это видела — Лили передала нож для вскрытия писем Эшли. Эшли получила больше писем, чем Ирис и Лили вместе взятые, так что Лили проявила заботу.

Ирис наблюдала, как Эшли продиралась сквозь невероятное количество писем.

«Хорошо», — сказала Ирис.

Тем временем Джим начал убирать со стола пустые тарелки. Хотя он был уже немолод, его присутствие, безусловно, облегчило нам работу. Я откинулся назад, чтобы дать ему пространство, и открыл газету.

«Есть какие-нибудь интересные новости?» — спросила Лили, возможно, скучая в ожидании, пока Ирис откроет свои письма.

Неужели у нас в доме всего два ножа для вскрытия писем? Я вспомнила, что ещё один есть в кабинете.

«Хм. По всей видимости, Ее Величество Королева-мать устроила чаепитие».

Стоило ли вообще об этом сообщать? Впрочем, эта газета предназначалась для богатых и знатных людей. Для них чаепитие, устроенное королевой-матерью, было новостью, достойной освещения в СМИ.