Глава 70

Сегодня был день стирки, и сотрудники прачечной должны были приехать. Мы сами постирали вещи, требующие особого ухода, например, нижнее белье, а шторы, одеяла и крупные предметы одежды доверили химчистке.

Об этой услуге я узнала от Джима. Милдред думала, что стирка — это работа для прислуги. Она не знала, что прачечные услуги существуют как ремесло.

В этом мире, казалось, большинство людей доверяли свою одежду прачечным. И это неудивительно, учитывая, что стиральных машин тогда не существовало.

«Фух».

Погруженный в эти мысли, я, сам того не заметив, добрался до подножия холма. Я мельком взглянул на нескольких появившихся людей и небрежно потянулся.

Изначально я планировал взять здесь карету, но я ещё не устал ходить пешком. Я подумывал о том, чтобы пройти дальше в город и взять там карету.

Я направилась к центру города, не подозревая, сколько времени займет дорога до Источника Фей. Я пробиралась сквозь толпы людей, разбросанных по улице.

Мужской голос вывел меня из задумчивости: «Моя госпожа. Моя госпожа!»

Я даже не поняла, что мне звонят, пока люди не начали смотреть, и мужчина меня не заметил.

Я остановился и посмотрел на молодого человека. Он был мне незнаком. На нем была шляпа с плоским верхом, и он вел себя самоуверенно.

«Что это?» — я настороженно спросил.

Он неловко улыбнулся и показал мне бумажник, похожий на мой. «Ты это уронил».

Это мой кошелёк? Не похоже? Я бросилась открывать сумку и проверять. Кошелёк пропал. Ага, конечно, я его уронила. Этот мужчина определённо это украл.

Я посмотрел на мужчину и его неловкую улыбку. Что-то было не так. За этой улыбкой скрывалось отчаяние.

Что происходит? Я смотрела на него, не поднимая бумажника из его ладони.

«Я поднял его, как только вы его уронили, так что всё должно быть внутри», — взмолился он. «Пожалуйста, возьмите».

Странный.

Я прищурился, глядя на него, а затем взял бумажник. Как только я это сделал, несколько других мужчин позади него расслабились.

Что происходит? Они что-то сделали с моим кошельком? Я открыла его, чтобы проверить. Внутри были мои деньги и кольцо Даниэля. Всё было на месте.

«Тогда до свидания», — сказал мужчина, быстро отворачиваясь, словно хотел убежать.

«Подождите», — сказал я, и он вздрогнул. Я увидел, что мужчины позади него снова обеспокоенно посмотрели на меня. «Я должен поблагодарить вас за то, что вы вернули мне бумажник».

«Нет, миледи, в этом нет необходимости».

Фу, что происходит? Это действительно странно. Я слышал о детях, которые возвращают украденные кошельки, чтобы получить компенсацию от владельца, но эти дети даже этого не хотели.

Мужчина покачал головой и замахал руками, демонстрируя, что ему ничего не нужно. Он казался каким-то беспомощным.

Я нахмурилась. «Но я должна поблагодарить вас за помощь».

«О нет, нет, миледи, в этом нет необходимости, — настаивал он. — Для меня большая честь быть вам служенным. Для меня также большая честь познакомиться с вами, миледи».

Это честь?

Увидев недоуменное выражение моего лица, мужчина нервно хихикнул и отступил назад.

Что это ? Меня не покидало подозрение, но мужчина явно хотел скрыться, а я была невредима, поэтому я ничего не могла сделать. Я отвернулась.

«П-подождите, миледи», — снова окликнул он меня. Когда я обернулась, он держал в руках шляпу. «Учитывая, как судьба свела нас вместе, могу ли я хотя бы узнать ваше имя?»

Этот парень пытается меня соблазнить? Я посмотрела на него с недоумением, но у меня не возникло ощущения, что он это делает. Он выглядел растерянным и, казалось, спрашивал искренне.

«Разве не принято сначала представиться?»

Мужчина был явно растерян. Я понял, что он простолюдин, но если он не знал элементарных правил приличия, то, возможно, никогда и не получил бы образования.

Он нервно оглянулся, а затем снова посмотрел на меня. «Это имя не стоит упоминания…»

«Но вы спросили мой, так что вы должны рассказать мне свой».

«Ах, да», — пробормотал он. «Я… меня зовут Уилсон».

«А меня зовут Милред Вэнс».

Леди Ванс. Уилсон несколько раз пробормотал мое имя, прежде чем исчезнуть, поклонившись.

Что это вообще такое?

Я наблюдал, как Уилсон исчез, а позже сел в карету и поехал к Источнику Фей.

«Добро пожаловать, Леди Ванс». Глаза менеджера загорелись, когда я вошла. Должно быть, он меня ждал. Он взял мое пальто и зонт и передал их сотруднику, после чего сам проводил меня к месту.

«Добро пожаловать, леди Ванс». Дэниел ждал меня в комнате, где мы с детьми обедали в прошлый раз. Как только я пришла, он встал и протянул руку.

Я сел рядом с ним и рассказал о том, что произошло по дороге сюда, отметив при этом, насколько непонятными могут быть люди.

Дэниел серьезно посмотрел на меня. «Действительно. Какие странные люди. На всякий случай, я провожу вас домой».

«Всё в порядке, — сказал я. — Он не знает, где я живу».

«Нет, но на всякий случай. Безопасность важнее».

Это правда. Я принял его предложение и достал кошелек.

«А ещё твоё кольцо. Я всё время о нём забывала, поэтому принесла его, чтобы вернуть тебе».

«Моё кольцо?» — Даниэль, похоже, тоже забыл. Он удивлённо посмотрел на него, а затем улыбнулся. «Человек, который подобрал твой кошелёк, видимо, ничего не трогал».

«Похоже, что так. И твоё кольцо, и мои деньги там».

«Он спросил ваше имя?»

«Да. Разве это не странно?»

«Он тебе свой рассказал?»

Он так и сделал, несмотря на своё нежелание. Как только я сказал Дэниелу, что этого человека, чьи намерения были неясны, зовут Уилсон, менеджер ресторана постучал в дверь.

«Баронесса Николс прибыла».

Эми выглядела мрачной. Я поняла, что она ничего не нашла в дневнике. Я была разочарована, но выпрямилась и постаралась не показывать этого. Это было невежливо.

Эми велела женщине, которая, судя по всему, была ее помощницей, подождать снаружи.

«Добро пожаловать, миледи». Мы с Даниэлем встали, чтобы поприветствовать её.

Эми жестом пригласила нас сесть и попыталась улыбнуться. «Какой прекрасный день, правда?»

«Да. Дни стали длиннее, и сейчас намного теплее».

Некоторое время мы вели бессмысленную светскую беседу о погоде и новостях. После того как один из работников принес чай и печенье, Эми замолчала.

«Я просмотрела дневник своей матери», — сказала она и достала книгу.

Пока я не отрывала глаз от книги, Дэниел посмотрел на Эми. «Должно быть, это было очень трогательное событие».

Он действительно очень красноречив. Я был впечатлен.

Эми улыбнулась. Она положила руку на дневник и посмотрела на меня.

«Моя мать никогда не знала ни одного художника».

Хм? Правда? Я удивленно посмотрела на Эми.

Она выглядела извиняющейся. «Она никогда не встречала ни одного художника, даже ученика. Я перечитала это дважды, чтобы убедиться».

«Однако у нас есть портрет вашей матери». Даниэль взял лежавшую рядом картину. «Я принес ее на всякий случай».

Должно быть, он заказал рамку, потому что вместо свернутого листа бумаги он держал в руках прямоугольную картину. Он ослабил ткань, обернутую вокруг картины, и глаза Эми расширились.

«Э-это моя мать», — сказала она. Ее глаза покраснели. Мне было странно наблюдать, как женщина возраста моей матери расплакалась при виде портрета своей матери.

Мы с Даниэлем молча сидели, пока она дрожащими пальцами прикасалась к портрету. Даже руки у нее дрожали.

«Она выглядит моложе меня сейчас, — сказала она. — Боже мой, посмотрите на ее лицо. Она выглядит моложе моей дочери».

«Должно быть, она сдавала этот экзамен в молодости».

Эми подняла на меня взгляд, и ее взгляд снова упал на портрет. «У нас есть только один портрет моей матери. Когда мне было пять лет, мой отец хотел, чтобы мне сделали семейный портрет».

Заказать портрет могло быть дорого. Коллекционирование произведений искусства было способом продемонстрировать свое богатство.

Эми провела руками по картине. Голос у нее дрожал. «Портрет находится в доме моей семьи. В конце концов, это семейный портрет. Я никак не ожидала увидеть здесь лицо своей матери».

Это правда. Портреты — единственный способ увидеть лица умерших близких в этом мире. Фотографий не существует.

Мне вдруг стало грустно. Когда бедняки скучают по своим близким, у них остаются только воспоминания.

«Пожалуйста, возьмите», — сказал я.

Эта картина по праву должна принадлежать баронессе. Она по праву принадлежала ей, поскольку это был рисунок её матери.

Эми посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. Я осторожно подвинула рамку к ней.

«Мы принесли это сюда для вас. Пожалуйста, возьмите это.»

«Н-но...» Баронесса моргнула. Она вздохнула. «Спасибо».

«Это твоё. Это твоя мать».

Что бы я сделал с портретом незнакомца?

Когда я повернулась, чтобы посмотреть на Даниэля, он улыбался. Меня очень тронуло осознание того, что я вернула портрет любимого человека.

«В качестве вознаграждения…» Баронесса долго смотрела на портрет.

Компенсация? Я взглянул на Даниэля.

«В компенсации нет необходимости», — сказал я. «Если уж на то пошло, не могли бы вы показать нам журнал?»

Возможно, имя художника нигде не упоминалось, но, может быть, было что-то другое. Кто знает?

Эми на мгновение опустила взгляд на дневник, а затем протянула его мне. «Хорошо. Пожалуйста, возьмите его».

«Я верну его вам позже», — пообещал я. Нас интересовало только его содержимое.

После ухода Эми мы с Даниэлем сели рядом и стали читать дневник. В нашем беглом просмотре не было ничего примечательного: встречи с друзьями, вышивка или учёба. В конце концов, она вела этот дневник ещё в юности.

В некоторые дни записей вообще не было, поэтому мы могли лишь делать выводы о том, что произошло, на основе имеющихся записей.