Глава 72

Я взглянул на Ирис, прежде чем ответить виконту Лизену: «Конечно. Ничто не радует уши больше, чем музыка».

«Могу я спросить, какое произведение вам понравилось больше всего?»

Моя любимая мелодия? Я попыталась вспомнить, какую музыку слушала недавно. Это было в королевском театре, когда нас туда водил Даниэль.

«Небесная гармония. Я недавно её услышал и она мне очень понравилась».

«А вы слышали это в королевском театре? Выступающие там певцы очень талантливы».

«Да, это так. У меня мурашки по коже побежали».

Я взглянул на Ирис. Лорд Вебстер, казалось, проявил к ней значительный интерес.

На мгновение я подумал, что, несмотря на свою внешность, ему не тридцать, но усомнился в этом. Лорд Вебстер определенно выглядел старше меня. Ему должно быть не меньше сорока пяти.

Пока мы с виконтом Лизеном обсуждали музыку, которую слушали в королевском театре, я время от времени проверял, как там Ирис. Если бы лорд Вебстер проявил к Ирис хоть какое-то неуважение, я бы непременно подбежал и разбил ему голову своими высокими каблуками.

«Могу ли я пригласить вас как-нибудь в театр, миледи?»

"Мне?"

Мое внимание было настолько сосредоточено на Ирис и лорде Вебстере, что я долго не отвечал виконту Лизену.

Он улыбнулся, увидев недоумение на моем лице. «Я слышал, что даже в театре знатные люди должны появляться. Я не знаю этикета в таких случаях. Надеюсь, вы сможете мне помочь, миледи».

Какая милая фраза. Я усмехнулся, глядя виконту Лизену в глаза.

Насколько я слышал, титул носил его дядя. Когда прежний виконт умер бездетным, титул перешёл к виконту Лизену. Следовательно, до этого виконт Лизен не был дворянином. Тем не менее, его отец был сыном дворянина, и к нему обращались бы как к «лорду Лизену». Он, вероятно, проводил время на периферии дворянского общества.

Виконт Лизен, вероятно, не имел прямого доступа к дворянскому обществу, но если у его отца были связи в знати, то он, должно быть, знал дворянский этикет. Поэтому я мог только посмеяться над его очаровательным оправданием, почему он хотел пойти со мной в театр.

«Если хочешь учиться, найдется множество учителей лучше меня», — сказал я.

Лицо виконта Лизена слегка покраснело. Он был симпатичный, но я не хотела идти с ним в театр одна.

«Прошу прощения, если я доставил вам неудобства», — сказал он.

«О, нет, милорд». Я взглянул на Ирис, прежде чем продолжить: «Спасибо за вопрос. Для меня это большая честь. Однако я являюсь опекуном трех девочек. В этом сезоне у меня с ними полно дел».

У меня и так было достаточно дел, включая Ирис, Лили и Эшли. Эшли ещё предстояла встреча с принцем и становление принцессой, так что мне нужно было научить её целой горе вещей.

Виконт Лизен, казалось, принял мой вежливый отказ и изящно сменил тему. Он не пытался спросить, не хочу ли я найти более тихое место или не передумала ли я идти в театр.

Он порядочный человек.

Пообщавшись впоследствии с виконтом Лизеном и другими, я пришел к выводу, что виконт Лизен — хороший человек. О характере человека можно многое узнать, наблюдая за тем, как он воспринимает отказ.

Ирис долго разговаривала с лордом Вебстером. Мне хотелось узнать, о чём они говорят, но ко мне подходил один человек за другим, и я не могла вмешаться.

В каком-то смысле это пошло мне на пользу. Лорд Батон пытался подойти к нам, когда мы собирались уходить, но ему это не удалось.

На следующий день пришло множество писем. Эшли превзошла всех по количеству откликов, но и Ирис одержала свою собственную победу.

Мы закончили завтракать и читали письма и газеты, когда Джим принес букет цветов. «Цветы для мисс Ирис».

«Д-для меня?» — удивленно пробормотала Ирис.

«Ирис?» — Лили вскочила на ноги.

Эшли была довольна.

Я в шоке подняла глаза от газеты. Взглянула на Джима и быстро спрятала лицо за газетой.

«Да, — сказал Джим. — Я уверен».

У Ирис было странное выражение лица. Она выглядела смущенной, но в то же время довольной. В следующий момент она выглядела растерянной, но в конце концов дрожащими руками взяла букет.

«Это очень красиво!»

«Карточка! Прочитайте карточку!»

Это был первый подарок, который прибыл к нам домой. Лили и Эшли с восторгом присоединились к Ирис. Я продолжала небрежно читать свою газету, украдкой поглядывая на Ирис, когда она нашла открытку, спрятанную среди цветов, и разорвала её.

«От кого это?» — спросила Лили.

Ирис ответила с широкой улыбкой: «От лорда Вебстера».

«Лорд Вебстер?» — повторила Лили. «Этот человек слишком…»

«Лили», — перебила я Лили. У меня было предчувствие, что я знаю, что она собирается сказать.

Лорд Вебстер, конечно, был слишком стар для Ирис, но мы все еще могли позволить ей наслаждаться счастьем.

Лили взглянула на меня и Ирис. «…Богатый», — сказала она с трудом. «Должно быть, он очень богат».

Ирис выглядела довольной. «Да. Он, похоже, был богат».

«Он выглядел состоятельным?»

Откуда она это знает?

Заметив мое замешательство, Ирис объяснила: «Вчера мы говорили о разных вещах. Он сказал, что владеет ранчо».

У меня было плохое предчувствие. Плохое предчувствие появилось ещё вчера.

Я осторожно спросила Ирис: «Что ещё вы обсуждали с лордом Вебстером?»

Ирис покраснела. «Он сказал, что у его старшего брата есть только дочь, — неловко произнесла она, — поэтому, когда его брат умрет, он станет бароном Вебстером».

Ах. Я с трудом сдержала смех и кивнула. Он хвастался своим имуществом и титулом, который, вероятно, получит в будущем, а на следующий день прислал цветы.

Лорд Вебстер начал проявлять всеобщий интерес к Ирис.

Я подумывал предупредить Ирис, но передумал. Впервые за ней ухаживали по-настоящему. Она пережила долгий разговор, а на следующий день получила цветы и открытку. Это был для неё хороший опыт.

И ради её гордости.

«Лорд Вебстер?»

Днём за мной приехал Даниэль и с удивлением отреагировал, когда я объяснила, что Ирис получила цветы.

Разве удивительно, что лорд Вебстер прислал цветы? Он действительно скряга?

Реакция Даниэля меня озадачила. Я молча ждала.

Даниэль откинулся на спинку сиденья кареты и скрестил ноги. Когда он вытянул ноги таким образом, они перекрещивались с моими пышными юбками.

Даниэль родился не в том месте. Если бы он жил в моём прежнем мире, он мог бы стать образцом для подражания.

«Жена лорда Вебстера, должно быть, скончалась».

Что? У меня отвисла челюсть.

Даниэль наклонил голову набок. «Разве ты не знал? Вероятно, это была болезнь».

Нет, я не знал. Я познакомился с лордом Вебстером всего накануне. Меня больше удивило, что Дэниел всё это знал.

«Она болела какое-то время?»

«Не знаю. Думаю, это было чуть больше года, может быть, два». Взгляд Даниэля скользнул влево, словно он что-то оценивал.

Между тем, я пытался вспомнить, слышал ли я что-нибудь о лорде Вебстере, но помнил лишь множество похожих историй.

«Прошло уже два года с тех пор, как я слышал, что они уехали за город, чтобы его жена могла восстановиться после болезни, — сказал Дэниел. — Должно быть, там же состоялись и похороны».

О, боже. Я приложила руку к сердцу из жалости.

«Сколько лет его детям?»

«Дети? Сыну лорда Вебстера, вероятно, уже около двадцати лет».

Что? Я замерла.

«Значит, он уже совсем взрослый», — сказала я, нахмурившись.

«Раз он не дебютировал в этом году, значит, ему ещё нет девятнадцати лет».

О? Я уставилась на Даниэля, потеряв дар речи. Конечно, Даниэль ничего плохого не сделал.

«Полагаю, вполне возможно, что сыну лорда Вебстера больше девятнадцати лет, но ему еще не разрешили дебютировать».

Это сейчас важно? Я был в ужасе.

«Значит, этот старик, который уже в преклонном возрасте, флиртует с Ирис, которая ровесница его сына?!»

Даниэль улыбнулся. Это смешно? Вам это сейчас кажется смешным?

Он выглядел довольным. «Предупредить лорда Вебстера?»

«Предупредить? Как?»

«Я могла бы сказать ему, чтобы он больше никогда не беспокоил тебя или девочек».

Это ни к чему хорошему не приведет. Я нахмурился. Откинулся на спинку стула, не сказав больше ни слова. Как будто лорд Вебстер сказал бы: «Да, сэр», просто потому что так сказал Дэниел.

«Всё в порядке», — сказала я и вздохнула. Ирис не влюбится в такого старика. Если я сейчас вмешаюсь, это только опозорит её. Мне тоже было бы стыдно, если бы мама сказала мне не разговаривать с парнем, который мне и так не интересен.

«Может, мне его прогнать обратно в деревню?» — продолжал предлагать свои варианты Даниэль.

Продолжайте рассказывать анекдоты, если вам кажется, что эта ситуация так смешна.

Я сердито посмотрела на Дэниела и фыркнула. «Ничего страшного. В любом случае, он первый жених Ирис. Это шанс для нее научиться отказывать».

первый жених Ирис ?»

«Лорд Вебстер — первый, кто прислал цветы к нам домой».

Меня удивило выражение шока на лице Дэниела. По-видимому, он не ожидал, что лорд Вебстер станет первым. Я тоже ожидала, что Эшли завалят цветами.

Тем временем карета свернула на узкую лесную тропинку. Кучер крикнул: «Она уже видна!»

Я выглянул в окно и увидел впереди виллу. Должно быть, это она.

У семьи Мерфи была точно такая же вилла. Летом они проводили там месяц-два.

«Я обнаружил доказательства существования Кайлы Шоу».

«Шоу?»

Что это за семья?

Пока я пытался вспомнить, Дэниел тихо объяснил: «Кайла была младшей дочерью барона Шоу. У нее были старший брат и сестра. Говорят, она умерла в восемнадцать лет».

Я ахнула. Я этого не ожидала. Я повернулась, чтобы посмотреть на Дэниела. Она умерла в восемнадцать лет?

В дневнике матери Эми было написано, что она отдала ключ от виллы Кайле. Она умерла там? У меня было плохое предчувствие.

Даниэль покачал головой и продолжил: «Похороны прошли тихо. Обсуждались перспективы замужества, когда она заболела в семнадцать лет. Она уехала в деревню, где и умерла».

Перспективы брака? Я ошеломленно посмотрела на Дэниела. Это другая Кайла? Если бы это была она, Дэниел бы не стал поднимать этот вопрос.

Я некоторое время смотрела на него. Затем тихо произнесла: «Они отреклись от неё».

Дэниел на мгновение прикрыл глаза, а затем открыл их. Его длинные ресницы затрепетали. «Вероятно».

Они отреклись от своей сбежавшей дочери и всем сказали, что она умерла.

Ух ты. У меня было мрачное выражение лица. Если бы ее объявили мертвой, Кайла больше не смогла бы использовать фамилию своей семьи. Возможно, именно поэтому она взяла себе имя «Кайл».

Я с грустью посмотрел на виллу. Карета остановилась.