Глава 75

Даниэль стоял совершенно неподвижно.

Я знала, что не должна на него злиться, но не могла сдержаться. Я переживала за Лили, которая могла стать художницей. По сути, я спросила его, заинтересует ли ее желание стать художницей, если она научится рисовать. И что он ответил?

Он сказал, что художественный талант и художественные устремления — это разные вещи. Поэтому он посоветовал мне не волноваться.

«Ты же знала».

Дэниел вздрогнул, услышав, как я оборвал его слова.

Я сердито посмотрела на него. «Ты же знал, что Лили никогда не станет художницей».

«В любом случае, вы не хотели, чтобы она ею стала», — сказал он.

«Это совсем не одно и то же!» Я больше не могла этого выносить. Я встала. Глаза Даниэля лишь на мгновение расширились. «Разница между тем, чтобы не рисковать, и тем, чтобы вообще не иметь выбора!»

Я хотела, чтобы у Лили была возможность выбирать: остаться ли ей дворянкой или отвернуться от дворянского общества и стать художницей. Я хотела, чтобы она сделала этот выбор сама.

Но у Лили был только один путь. Она не могла выбрать искусство.

«Если Лили действительно хочет стать художницей, ей бы пригодился псевдоним…»

«Как ты смеешь !» — прошипела я сквозь стиснутые зубы.

Я подняла палец, глядя на Даниэля, и услышала, как он резко вздохнул. Я положила другую руку на стол и наклонилась к нему. Чашки с грохотом разлились повсюду.

«Не смей говорить такое моей дочери». Я не могла понять, увидела ли я на его лице чувство вины или гнев. Я ткнула его пальцем в плечо. «Не смей говорить моей дочери, что она не может быть художницей, потому что она женщина».

После недолгой паузы Даниэль спокойно произнес: «Ты же знаешь, что это никому не поможет».

Его спокойное поведение успокаивало меня. Я посмотрела вниз и обнаружила, что моя рука вся мокрая от пролитого чая.

«Если бы деньги могли сделать Лили художницей, я бы их потратила».

Даниэль достал из-под пальто платок, взял мою руку и начал вытирать её. Я стоял и смотрел, как он вытирает мне руки.

«Если бы королевский указ Его Величества мог сделать Лили художницей, я бы обязательно это сделала».

Он положил платок обратно в нагрудный карман, но не отпустил мою руку.

«Однако это нельзя решить ни деньгами, ни приказами. Это укоренившееся мнение среди людей».

Даниэль был прав. Взяв его за руку, я села.

Джим открыл дверь и подошел к нам с полотенцем в руке. Я понял, что он пытается внимательно рассмотреть выражение моего лица.

«Со мной все в порядке», — сказал я.

Джим вытер стол и убрал чашки. Дэниел все это время держал меня за руку.

«Я тебя не ударю», — сказал я, пожимая руку. «Отпусти».

Даниэль улыбнулся и осторожно положил мою руку обратно на стол.

«Я держал его не потому, что боялся, что вы меня ударите, — сказал он. — Можете бить меня сколько угодно, миледи. Я это разрешу».

Ух ты, он говорит всякие вещи, чтобы меня утешить. Я фыркнула и выдернула руку из его хватки. Я перевела взгляд на сад.

Дэниел был прав. Как бы сильно я ни хотел, чтобы Лили сама выбрала свой путь, это не имело значения, если этого пути вообще не существовало.

«Кто такой художник?» — спросил я.

«Проще всего это объяснить тем, что искусство — это профессия человека».

«Можно ли быть художником, если его работы не продаются?»

«Думаю, да», — сказал Даниэль.

Дэниел замолчал, когда Джим вернулся и поставил перед ним новую чашку чая. Он продолжил говорить, когда Джим ушел.

«...Но каждый художник думает по-своему».

Некоторые считали себя художниками, даже если не продавали свои картины, а другие отказывались называть себя художниками, пока не продадут хотя бы одну.

Мне стало интересно, что думает Лили. Хотела ли она стать художницей?

Я не уверена. До сих пор оставалось неясным, захочет ли она стать художницей или дворянкой, занимающейся внутренними делами.

«Возможно, Лили будет считать себя художницей, даже если не сможет продать ни одной своей картины», — пробормотала я себе под нос, поднимая чашку. Возможно, это был даже самый идеальный сценарий.

Даниэль кивнул.

«Но она также может считать, что может быть художницей только в том случае, если будет продавать свои картины», — сказал я.

Дэниел поднял бровь. «У тебя есть идея?»

«Как там обстоят дела?»

«Там?» — спросил Дэниел, выглядя растерянным.

Я потрогала чашку и снова спросила: «В мире искусства люди довольно активно покупают и продают? Они готовы приветствовать новых художников?»

«В зависимости от артиста многое может измениться, но, как правило, они приветствуют новые таланты».

«А что насчёт картин Кайла? Их продают по высокой цене?»

«Да. Довольно дорого», — сказал Даниэль, поднимая чашку и добавляя: «Это редкие экземпляры».

Картины Кайла пользовались невероятной популярностью у определенной группы людей. Те, кто владел какой-либо из них, намеревались хранить их неограниченно долго, поскольку их было очень мало. Это еще больше повышало их ценность.

Я оперся локтями на стол, а подбородок подпер руками. Я обдумал несколько вариантов, которые мог бы сделать, но насколько это было бы осуществимо? Возможно, совсем не осуществимо.

Но я могла бы просто сказать, что не знаю. Я была бедной вдовой с тремя детьми, потерявшей мужа. Если бы что-то пошло не так, я могла бы просто вернуть деньги.

Я прервала свои мысли и отпила глоток чая. Я посмотрела на Даниэля, который ждал моих следующих слов, как верный пёс. У меня было предчувствие, что если я что-нибудь брошу и скажу: «Апорт!», он побежит и заберёт это.

«Давайте продадим картину с Кайлом», — сказал я.

«Прямо сейчас?» — Даниэль прищурился. Его светло-каштановые волосы золотисто переливались на солнце.

«Да, — ответил я. — И сразу после продажи мы сообщим, что Кайл — это Кайла».

« После продажи?» Я расхохоталась, увидев растерянное выражение его лица. Он молча посмотрел на меня, прежде чем заговорить: «Покупатель будет недоволен».

«Если это произойдет, я верну деньги». Если они пожалуются после продажи, я возмещу им ущерб.

Дэниел внимательно наблюдал за мной. «О чём ты думаешь?»

«Не знаю», — сказал я. — «Возможно, речь идёт о разрушении устоявшихся способов мышления?»

Даниэль поднял бровь. Он выпрямил плечи и откинулся на спинку стула. «Как ты собираешься это сделать?»

«Вы сказали, что картины Кайла очень популярны среди определенной группы людей».

"Они есть."

«Тогда я предполагаю, что некоторые люди коллекционируют их на соревнованиях».

Он помедлил, но я была в этом уверена. Конкуренция была повсюду. Например, богатые дворянки или дочери дворянок, которые хотели стать законодательницами моды, первыми надев популярную одежду и аксессуары.

У меня был личный опыт с цветочными композициями, поэтому с произведениями искусства должно быть то же самое. Произведения искусства стоили дороже платьев.

«Да. Я могу назвать несколько», — наконец сказал Дэниел.

«Спросите этих немногих, заинтересуются ли они покупкой недавно обнаруженной картины Кайла».

«А как насчет цены?»

«Самая высокая ставка».

Дэниел скорчил странную гримасу. Он прищурился и кивнул. «Я сделаю, как ты просишь. Но как это сделает Лили художницей?»

«Не знаю, получится ли». Я отпила глоток чая. Я не могла заглядывать так далеко вперед.

Для того чтобы Лили стала художницей, этот путь должен был быть открыт для женщин. А для того чтобы женщины стали художницами, люди должны были покупать и продавать женское искусство.

Я не пыталась сделать Лили художницей. Я хотела, чтобы люди покупали и продавали произведения искусства, созданные женщинами.

Моя цель заключалась в том, чтобы картины Кайла продавались, даже если люди знали, что это работы Кайлы.

«В первую очередь я пытаюсь изменить устоявшиеся представления», — сказал я.

Даниэль кивнул и поднёс чашку к губам. Солнце уже скрылось на западе. Наши тени удлинялись.

Я любовалась красивым лицом Даниэля, наслаждаясь чаем. Это приятно.

Но, возможно, он слишком рьяно хотел мне помочь. Всего несколько мгновений назад я рассердилась на него, отчитала и ткнула пальцем в плечо.

Однако Даниил оставался таким же спокойным, как и прежде, словно ничего и не произошло.

«Простите, лорд Уилфорд», — сказал я. Лучше было извиниться как можно скорее, но Дэниел лишь растерялся. «За то, что рассердился на вас раньше. Простите. Приношу свои извинения».

«Вовсе нет, — сказал он. — Вы были правы, разозлившись».

Истинный. Это был повод разозлиться.

Я молча посмотрел на Даниэля. «Можно я тебя кое о чём спрошу?»

"Что-либо."

«Вы хотите, чтобы Лили стала художницей?»

Дэниел скорчил странную гримасу и наклонил голову набок. «Не думаю, что это как-то связано со мной».

«Разве ты не хочешь того же для Лили?»

«Нет». Его ответ был кратким и твердым.

Хм... Я молча посмотрел на Даниэля.

«Что ты думаешь о Лили?»

«Лили — хорошая девочка», — тут же ответил он.

Нет, я не это имела в виду. Я подавила своё раздражение.

«Я спрашиваю, интересует ли вас Лили?»

На лице Даниэля снова появилось замешательство. Он медленно прочитал по моему лицу и сказал: «Полагаю, вы не имеете в виду интерес к чьим-то художественным талантам».

«Нет. Я имею в виду…» Я немного смутилась. Я схватила чашку и опустила взгляд. Я продолжила: «У тебя есть какие-нибудь романтические чувства к Лили?»

Даниил долгое время молчал.

Я медленно подняла взгляд. Даниэль сидел, откинувшись на спинку стула, скрестив ноги, с надменным выражением лица.

«Мне очень любопытно узнать, почему вы так думаете».

Потому что... Я потерла чашку кончиками пальцев и посмотрела на него. Потому что ты ведешь себя так, будто она тебе интересна!

«Ты так добра к Лили», — сказала я.

«Я также хорошо отношусь к Ирис и Эшли».

«Вы оценили картину для Лили».

«Это было не для Лили, — сказал он. — Это было для вас, миледи».

«А вы разве не согласились помочь Лили стать художницей?»

«Потому что вы этого желали, миледи».

«И вы согласились её учить».

«Потому что это позволило бы мне поговорить с тобой».

Что вообще этот человек говорит?

Я уставилась на Даниэля. Я моргнула.

Он смотрел на меня, подперев подбородок руками. Его взгляд был острым, что резко контрастировало с его расслабленным поведением. Казалось, он вот-вот бросится в атаку, как только я хоть немного пошевелюсь.

«Лили меня не интересует, — сказал он. — Меня интересует ты , Милдред».