Глава 78

Подарок?

Я с опаской посмотрела на него, с подозрением гадая, какой подарок этот человек собирается преподнести.

Лорд Вебстер достал из нагрудного кармана небольшую коробочку и открыл её для меня. «Что вы думаете? Я заплатил за это немалую сумму».

Это была заколка для волос. Должна признать, она выглядела дорого. Она была в форме цветка и инкрустирована драгоценными камнями, но для Ирис такой стиль был немного чересчур взрослым.

И безвкусный.

Сколько лет этому дизайну?

Лорд Вебстер закрыл коробку. «Надеюсь, это не затмит красоту мисс Вэнс. Впрочем, это было дорого, так что ничего не поделаешь, ха-ха-ха».

Что с этим человеком не так? Я уже была готова закричать на лорда Вебстера, чтобы он заткнулся и немедленно покинул этот дом, но прежде чем я успела это сделать, раздался стук в дверь, и вошла Ирис.

«Здравствуйте, лорд Вебстер».

«О, мисс Вэнс. Я принёс для вас особый подарок».

Я думал, что с возрастом люди должны обретать гордость и смирение.

Я с отвращением наблюдал, как лорд Вебстер открывал коробку для Ирис.

Он был старше меня, но при этом вел себя более по-детски, чем Ирис. Лорд Вебстер долго и нудно рассказывал о том, как он пожертвовал временем из своего очень плотного графика ради нее.

При виде заколки на лице Ирис появилась едва заметная тень, но она скрыла её за улыбкой. Мне было бы гораздо труднее сохранять самообладание на её месте.

«Ради меня?» — улыбнулась Ирис. — «Я так счастлива».

Ты доволен, да уж. Я знал, что Ирис лжет, но даже это меня раздражало.

При выборе подарка следует учитывать получателя. Лорд Вебстер совершенно не подумал о том, кто такая Ирис, когда покупал эту заколку. Дизайн был слишком взрослым, а размер — неудобным.

«Примерьте. Это дорогая вещь».

Ирис выглядела неловко.

Фу, как же я это ненавижу. Лорд Вебстер дарил подарки не для того, чтобы угодить Ирис, а чтобы похвастаться собой. Мне нужно сказать ему, чтобы он прекратил.

С этой мыслью я повернулся к лорду Вебстеру. «Лорд Вебстер…»

«Мама», — перебила меня Ирис и протянула заколку. — «Ты вставишь ее мне в волосы?»

Ирис молча умоляла меня взглядом.

Я не понимаю.

Я нахмурилась и переводила взгляд с Ирис на лорда Вебстера и обратно. На мгновение мне пришло в голову, не шантажирует ли лорд Вебстер Ирис.

«Хорошо», — сказал я. Я подошел к Ирис и провел пальцами по ее волосам.

Шпилька была очень тяжёлой.

Я не знаю, как это закрепить. Я думала, собрать ли ей волосы наполовину или заколоть сбоку.

Закрепив прядь в ее волосах, я прошептал Ирис на ухо: «Лорд Вебстер что-то с тобой сделал?»

Ирис вздрогнула.

Подождите секунду... Но прежде чем я успела представить себе худшее, Ирис покачала головой. Правда?

«Со мной всё в порядке», — сказала Ирис. «Правда».

Я уставился на Ирис. Лорд Вебстер никогда раньше не оставался с ней наедине. Могу поклясться. Я никогда не оставлял ни одну из своих дочерей наедине с мужчиной, который проявлял к ним интерес.

Ирис не выглядела ни особенно испуганной, ни расстроенной. Скорее, она выглядела отчаявшейся. Но почему?

Я взглянула на лорда Вебстера, затем убрала руки с волос Ирис. «Вот».

Я не знаю, почему она так себя ведёт, но я могу подождать.

Ирис было девятнадцать. Она была достаточно взрослой, чтобы думать и принимать решения самостоятельно. Я решил довериться её суждению.

Я отошёл, и Ирис повернулась к лорду Вебстеру. «Что вы думаете?»

«О, очень мило», — сказал он. «Наверное, потому что это было так дорого».

Хотя я всего минуту назад решил довериться Ирис, реакция лорда Вебстера заставила меня возненавидеть его. Мне хотелось его пнуть, но я подождал. Ради Ирис.

«Спасибо», — сказала Ирис, коснувшись булавки пальцем.

Ирис была такой милой. Я бы не смогла отблагодарить его с такой благодарностью.

Однако лорд Вебстер, похоже, не разделял моего мнения. На его лице читалось недовольство.

«Не могли бы вы сделать что-нибудь еще, чтобы выразить свою благодарность?»

Что с этим человеком не так? Я ошеломлённо уставился на лорда Вебстера.

Он продолжил: «Я пожертвовал своим временем, чтобы принести вам дорогой подарок. Разве нет чего-нибудь еще?»

Моё терпение иссякло. Я почувствовал, как что-то сломалось внутри меня.

«Как именно она должна тебя отблагодарить?» — услышала я эти слова, вырвавшиеся из меня.

«К тому же, подарок стоит столько же, сколько и дорогая заколка для волос, которую мне пришлось с трудом выкроить. Так я буду чаще приносить подарки», — сказал он со смехом.

Ага, это так?

Я надменно рассмеялся. «А что же, скажите на милость, может быть таким ценным?»

Лорд Вебстер широко раскрыл глаза. Казалось, он наконец понял, в чем моя вина.

Он посмотрел то на меня, то на Ирис.

«П-подождите, я имею в виду, если кто-то прилагает усилия, разве мисс Ванс не должна ответить взаимностью?»

Усилие? Отплатить тем же в равной мере? Что за чушь?

Я вытащил заколку из волос Ирис. Испугавшись, Ирис потянулась, чтобы остановить меня, но было уже поздно.

«Это что, попытка? Простите, лорд Вебстер, но, похоже, этот подарок для нас слишком велик. Мы его не примем».

«Что?» — лицо лорда Вебстера раскраснелось от недоумения и гнева.

Это был подарок, который не стоило принимать. Я вернул заколку в коробку и отдал её лорду Вебстеру.

«Если это настолько дорого, что нужно было с трудом сдерживаться, чтобы это купить, значит, это уже слишком».

«Подождите-ка, — сказал он. — Это всего лишь шпилька. Разве это может быть слишком много?»

«Лорд Вебстер, вы сказали, что это было так дорого, что вам пришлось собраться с духом. Или вы хотите сказать, лорд Вебстер, что ваше положение настолько плачевное, что вам нужно собраться с духом, чтобы купить жалкую заколку для волос?»

Лицо лорда Вебстера теперь было ярко-красным. « Это ты сказал» , — подумал я. — «Что это было так дорого, что тебе пришлось собраться с духом, и поэтому ты потребовал, чтобы Ирис в ответ с тобой пофлиртовала».

Это была вынужденная сделка. Он навязал Ирис подарок, которого она не просила, а теперь требовал возмещения. Это было совершенно нелепо.

«Возьми». Я сунул коробку в руки лорда Вебстера.

Он открывал и закрывал рот, не зная, что сказать.

Моя дочь не была его любимицей. Она не была обязана мило себя вести с лордом Вебстером только потому, что он подарил ей дорогой подарок.

Мне даже не нужно было видеть это своими глазами, чтобы понять, как такой мужчина мог бы обращаться со своей женой. Он вряд ли относился бы к ней как к человеку, не говоря уже о партнере. Мне было жаль его покойную первую жену.

Лорд Вебстер перебирал в руках коробку, словно не мог поверить, что её вернули. Он посмотрел на меня. «Н-но я просто хотел сказать, что я старался ради неё».

«Какие усилия?»

У лорда Вебстера отвисла челюсть. Он ничего не сказал. Опустил взгляд. Затем посмотрел на Ирис.

«Вы согласны с Леди Ванс, мисс Ванс?»

"Я..."

Согласие Ирис не имело значения. Я прищурился.

«Я вижу, что вы так грубо ухаживаете за Ирис, потому что она еще молода. Однако мы не благодарны, а скорее оскорблены. Пожалуйста, уходите».

«Мама!» — в ужасе закричала Ирис.

Лорд Вебстер не отступил. Он переводил взгляд с меня на Ирис и обратно. Казалось, он был крайне недоволен.

«Грубо?» — усмехнулся лорд Вебстер. — «Это вы грубы, леди Ванс. Вы прячете свою дочь под юбкой, но вам бы следовало встряхнуться. Давайте будем честны — мисс Ванс не особенно красива. А ваша семья, ха! У вас даже нет приданого».

Лорд Вебстер оглядел холодную гостиную. Лицо Ирис было ярко-красным.

Я уперла руку в бедро и встала рядом с лордом Вебстером.

«Хм, понятно», — сказал я. «Значит, вы обратились к нашей семье, думая, что сможете нас спасти, так?»

«Честно говоря, да».

«Именно поэтому ты взял найденную где-то валяющуюся заколку и дал её молодой девушке, надеясь, что она выйдет за тебя замуж?»

«Катается по полу?!» — взвизгнул он. «Его ни разу не носили!»

А? Я моргнула. Его ни разу не носили? Это его ответ, вместо того чтобы настаивать на своих усилиях и затратах?

В ответе лорда Вебстера было что-то не так, и я видел, что он тоже осознал свою ошибку.

«Ты такой невежливый!» — сказал он и засунул коробку в карман. «Я с тобой попрощаюсь».

Как хочешь.

«Джим!» — крикнула я, уперев руку в бок. — «Гость уходит. Провожайте его!»

«Мама!» — Ирис выглядела растерянной, но это было бесполезно.

Когда Джим вошёл в комнату, лорд Вебстер вышел, оттолкнув его в сторону. Джим нахмурился.

Посмотрите на него. Какой негодяй.

Важно было видеть, как человек относится к тем, кто ниже его по положению. В этом заключался его истинный характер.

Когда лорд Вебстер фыркнул, Ирис бросилась за ним. «Подождите, лорд Вебстер!»

Что с ней не так? Я раздраженно последовала за Ирис.

Лорд Вебстер остановился на полпути через зал, увидев вазу с цветами. «Ага, вы меня выгоняете, потому что вас соблазнили эти жалкие цветы?» — рявкнул он, резко развернувшись. «Женщины!»

«Это мне досталось», — усмехнулся я.

Скажите это после того, как принесёте нам какие-нибудь жалкие цветы, почему бы вам этого не сделать?

В этот момент я не мог понять, страдал ли он комплексом неполноценности или просто пребывал в заблуждении. Лицо лорда Вебстера снова покраснело. Он уже собирался что-то сказать, когда увидел, как Лили и Дэниел спускаются со второго этажа.

Он резко захлопнул рот.

«Что происходит?» — спросила Лили.

Ирис посмотрела на меня с негодованием.

Будь благоразумна, девочка. Даже если бы лорд Вебстер был последним мужчиной на свете, я бы скорее убила его, чем позволила ему жениться на Ирис.

«Надеюсь, вы не пожалеете об этом!» — крикнул лорд Вебстер, а затем резко дернул за дверную ручку.

Дверь не открылась. Я несколько раз предупреждал Джима, чтобы он держал двери запертыми, поэтому он запер её, как только впустил лорда Вебстера.