Глава 79

«Позвольте мне», — сказал Джим, чем сильно разозлил лорда Вебстера.

«Слуги в этом доме такие же беспечные, как и его хозяйка!» — прорычал он.

«Неужели?» — спросил Даниэль.

Я только что подняла юбку, чтобы пнуть лорда Вебстера, но вместо этого повернулась и посмотрела на Дэниела.

«Интересно, кто здесь более беспечен, — сказал Даниэль, медленно спускаясь по лестнице? — Разве не тот, кто бесстыдно ведёт себя в чужом доме?»

Лорд Вебстер неловко отступил назад, когда Дэниел приблизился. Когда они оказались рядом, я смог увидеть, насколько высок Дэниел. Лорд Вебстер был на полладони ниже его.

Джим открыл дверь. Лорд Вебстер в последний раз повернулся ко мне, словно хотел что-то еще сказать, но Дэниел скрестил руки, и лорд Вебстер убежал.

«Мама!» — крикнула Ирис, как только он ушел.

Я уперла руку в бок. «Я не глухая», — твердо сказала я.

«Как вы могли так поступить с лордом Вебстером?!»

«Что делать? Я избавился только от одной из неприятностей в нашей жизни».

«Лорд Вебстер богат!» — возразила Ирис.

"Так?"

Ирис расстроилась еще больше.

Я скрестил руки и посмотрел на нее с презрением. Какая разница, что лорд Вебстер богат?

«Лорд Вебстер был неплохим вариантом», — возразила Ирис. «Он уже немолод, но богат и имеет немалые шансы получить пэрский титул!»

«„Неплохой вариант“?» Это было настолько нелепо, что я невольно уставился на неё широко раскрытыми глазами.

Брак — это не детская забава. Брак, особенно в этой стране, — это вся жизнь женщины. Он меняет всё .

Сравните меня и Сандру. У нас было очень похожее детство и воспитание, но поскольку она вышла замуж за Гэри, она жила практически без трудностей, будучи графиней. А я, тем временем, потеряла двух мужей и почти ничего не имела в наследство.

У нас с Сандрой было немного разногласий, но самое существенное заключалось в том, что я неудачно выбрала себе мужей.

Ну... я, наверное, тоже не знала, был ли Гэри хорошим мужем.

Как это несправедливо! Почему качество моей жизни должно зависеть от того, кто мой муж?

«Серьезно? Ирис, ты готова поставить на кон всю оставшуюся жизнь, полагаясь на того, кто „неплохой“? Серьезно?»

Ирис поникла. Ее плечи опустились, но лишь на мгновение. Затем она выпрямилась.

«Я лишь хотела сказать, что он не был для меня плохим человеком», — сказала она.

Что она говорит? Я был так ошеломлён, что у меня отвисла челюсть.

Я не верила, что кто-либо сможет затмить Ирис. Да, наша семья была немного бедной, но Ирис была безупречна.

Она была умна. Она была проницательна. Она была способна. Она не была ни излишней, ни нуждающейся ни в чем, кроме богатства. Она добивалась успеха везде, куда бы ни пошла.

«Неплохо для тебя ? А почему?» — спросила я. «Какие у тебя недостатки, которые заставляют тебя хотеть выйти замуж за такого грубого старика?»

«Но…» — Ирис остановилась и огляделась вокруг.

Она посмотрела на Дэниела и Лили, а затем на Эшли, которая вышла из гостиной.

«Я старшая, — сказала Ирис. — Я должна заботиться о своих сестрах».

Боже мой. Я могла только стоять там, потому что не знала, что сказать.

Ирис было всего девятнадцать. В том мире, в котором я жила раньше, она бы только что закончила среднюю школу. Девушки её возраста должны были бы бродить по рыночным улицам, есть закуски, обсуждать своих любимых знаменитостей и рассматривать косметику.

Неужели она всерьёз решила выйти замуж за богатого старика, чтобы спасти своих сестёр? Странная ли это Ирис, или это вина этой страны?

Я прикусила губу и задумалась, что сказать. Я повернулась к детям.

«Я ваша мать, — сказала я. — Моя обязанность и мое право — заботиться о вас. Никто из вас не обязан спасать друг друга».

"Но-"

«Никаких „но“». Я подняла руку, чтобы пресечь протест Ирис, а затем снова уперла руку в бок. «Никто не обязан и даже не имеет права брать на себя ответственность за чужую жизнь. Никто тебя не спасёт. Ты должна спасти себя сама. Ты понимаешь?»

«Но ты же о нас заботишься, мама», — сказала Лили.

Это другое дело. Я посмотрела на Лили, а также на Дэниела, который стоял рядом с ней.

«Потому что я тебя родила».

Я была ответственна за своих детей, потому что родила их. На этот раз я посмотрела на Эшли. Она стояла одна в маленькой гостиной.

Иди сюда. Я жестом указала на Эшли.

«И потому что я согласился тебя воспитывать».

Эшли подбежала и обняла меня.

О боже. Она сильнее, чем кажется. Я похлопала Эшли по спине.

Тем не менее, я уже приняла решение обеспечить своим детям наилучшее будущее.

По крайней мере, в этой стране замужняя 37-летняя женщина, у которой старший брат принадлежал к дворянству, обладала большей властью, чем 19-летняя девушка без отца и денег.

Мои следующие слова окончательно поставили точку в этом вопросе: «Хотя я сомневаюсь, что это произойдет, я должен внести ясность. Ирис, если лорд Вебстер снова попытается к тебе обратиться, откажи ему. Понимаешь?»

Ирис ничего не ответила. Она прикусила губу, словно ничего не понимала.

Ей лучше бы согласиться. Мне очень хотелось сказать это сердито, но я сдержался.

Возможно, лорд Вебстер казался ей невероятной возможностью — возможностью спасти мать и братьев и сестер. И, возможно, я поступил несправедливо, разрушив все шансы на это.

Тем не менее, в жизни возможности безграничны; никогда не бывает только одной.

Ирис тоже была молода. У нее еще были возможности для себя.

«Иди сюда, Ирис». Обняв Эшли левой рукой, я помахала Ирис правой.

Ирис была хорошим ребенком. Упрямой, но хорошим. Это было очевидно из того факта, что она решила выйти замуж за мужчину возраста своего отца ради своих сестер.

Ирис покачала головой, но я продолжал махать ей рукой. В конце концов, она неохотно подошла. Я обнял ее правой рукой.

«Я так благодарна тебе за твою заботу о сёстрах, — сказала я ей. — Но ты их сестра, а не мать».

У Ирис была своя жизнь. Я тоже хотела жить своей жизнью, когда девочки выйдут замуж.

Я долго держала на руках Ирис и Эшли. Лили заерзала внутри.

«Лили». Я расхохоталась и обняла всех трёх девочек.

Я хотела, чтобы все они были счастливы. Я хотела, чтобы они делали то, что хотят, и жили так, как им хочется.

Я видел, как Даниэль смотрел на нас, скрестив руки.

У него было сложное выражение лица. Глаза были прищурены. На лице была легкая улыбка, но в ней чувствовалась нотка грусти.

Когда наши взгляды встретились, он спросил: «Можно мне присоединиться?»

Я уже собиралась сказать: «Конечно, нет», когда Лили захихикала и заговорила первой.

"Идите сюда."

«Да. Проходите сюда, лорд Уилфорд», — сказала Ирис.

Даниэль ухмыльнулся и, словно напыщенный лев, неторопливо подошел ко мне. Он посмотрел на меня, а затем обнял нас четверых.

Он такой высокий, и руки у него тоже длинные. Я была в шоке от того, что он мог дотронуться до меня, даже когда его руки обнимали трех девушек.

Дэниел чувствовал себя как крыша над головой.

Из вежливости я отсчитал несколько десятков секунд, прежде чем сказать: «Хорошо, достаточно».

После объятий с девочками я почувствовал себя счастливым. Это напомнило мне, что в моей прежней жизни проводились исследования, утверждавшие, что объятия полезны для здоровья. Что-то вроде повышения иммунитета.

Я задумалась, стоит ли мне чаще обнимать девочек, особенно учитывая плачевное состояние медицинских учреждений здесь. Возможно, именно поэтому в западном обществе сложилась привычка обниматься.

Пока меня посещали эти спонтанные мысли, я еще раз крепко обняла Лили и отпустила ее.

«Говорят, что объятия полезны для тела и души», — сказал я.

Я вспомнила, что слышала о том, что они полезны не только для иммунитета, но и для сердца и эмоционального здоровья.

Дети удивленно посмотрели на меня. Даниэль подошел ко мне.

Что? Я посмотрела на него с недоумением, встревоженная его близостью.

«Я думал, вы обнимаете каждого из нас», — сказал он.

Он такой хитрый. Я хлопнула Дэниела по плечу и улыбнулась. «Вы очень выносливы, лорд Уилфорд».

«Вы сказали, что это полезно для сердца».

«У тебя, кажется, тоже очень крепкое сердце».

«Вы даже не представляете, насколько слабым оно может быть».

Ладно, ладно. Всё хорошо. Я усмехнулась и раскрыла объятия, чтобы обнять Даниэля.

Мне показалось, что он скорее обнимает меня, чем мы его обнимаем.

Предложение пошло не так.

«Пришло письмо, миледи».

Джим принес письмо, пока я была погружена в размышления о том, как бы мне искупать и помассировать кожу девочек.

Я отложила платье, которое держала в руках, и взяла письмо с подноса. Рядом с ним на подносе лежал нож для вскрытия писем.

В прошлый раз Джим ничего подобного не приносил, но на этот раз принёс. Он быстро всему научился.

Я прищурилась, чтобы разглядеть отправителя. Лорд Батон. Опять? Лорд Батон постоянно присылал письма с тех пор, как мы познакомились. Фу, я же сказала ему, что не хочу его видеть.

Я вздохнула, разрывая письмо. В нем, по сути, говорилось: «Извините за прошлый раз. Однако вы реагируете слишком остро. Я не это имела в виду. Пожалуйста, восстановите мою репутацию».

"Хм."

Я уже собирался бросить письмо в жаровню, когда увидел последнюю строчку. Там говорилось, что если я не помогу, его может убить болезнь. Это было самое бессмысленное и идиотское, что можно было сказать.

«Мне его сжечь?» — осторожно спросил Джим, заметив, как я нахмурилась, читая письмо.

Он знал, что я сжигала письма лорда Батона, не отвечая на них. Мне нравилось, что он, несмотря ни на что, добросовестно приносил их мне каждый раз.

Эшли, которая читала книгу рядом со мной, спросила: «Что это?»

Эшли читала по одной книге в неделю, как я ей и советовала. Сначала я предлагала ей читать детские сказки, но в последнее время она читала романы. Я прочитала название книги, которую держала Эшли. Хорошая ли она?

«Это приглашение на похороны», — ответил я.

«Похороны?»

Лорд Батон написал письмо так, словно находился на смертном одре. Если бы только он действительно умер.

Я переводила взгляд с Лили на Ирис и обратно, они тоже смотрели на меня с любопытством. У меня появилась идея.

«Давайте уделим немного времени композиции?»

«Сочинение?» — Лили скривилась. Когда я посмотрела на нее, она захихикала.

Джим принес нам ручки и бумагу, и я раздала их девочкам.