Глава 81

Лорд Вебстер, несомненно, был бы рад, если бы Эшли, красивее и моложе Ирис, вышла за него замуж. Лили и Ирис подумали об этом же, но промолчали.

Эшли посмотрела на них. «Ирис, если ты не против, а что, если я выйду за него замуж?»

Лорду Вебстеру Ирис особенно не нравилась. Это задевало её самолюбие, но ей приходилось это признавать. Он не хотел Ирис. Он хотел, чтобы его женой стала молодая женщина с хорошей кровью, чтобы он мог хвастаться ею.

«Нет», — твердо сказала Ирис. Ничто из сказанного не означало, что она может позволить Эшли выйти за него замуж. Это была ее ответственность. Мысль о том, что Эшли выйдет замуж за этого человека, была абсурдной.

«Но…» — Эшли попыталась сделать шаг вперед, но Ирис остановила ее правой рукой.

Лицо Ирис выражало решимость и упрямство. Она не допустит сопротивления. Эшли вздрогнула.

«Совершенно справедливо, что виновный должен взять на себя ответственность», — сказала Ирис.

Ирис положила руку на ручку чайника на плите. Она насыпала чайные листья, поставила чашки на поднос и вынесла их из комнаты.

Лили и Эшли наблюдали, как Ирис работала с безупречной эффективностью.

«Она что, глупая?» — подумала Лили.

«А что, если, — осторожно начала Эшли, — что, если я просто скажу лорду Вебстеру, что выйду за него замуж?»

«Что?» — нахмурившись, спросила Лили. «Почему?»

«Ирис только что сказала нет» , — подумала она.

Эшли взглянула на дверь. Она не понимала, почему Ирис против. Почему она не может выйти за него замуж?

«А не лучше ли мне это сделать?» — спросила Эшли. «Ирис, наверное, тоже предпочтет такой вариант».

«Почему Ирис это предпочла бы?» — возмутилась Лили. «Что ты имеешь в виду?»

Эшли замялась. Иногда было трудно произносить факты вслух, даже если все их знали.

«Ирис меня не очень-то любит», — сказала она. «Если я выйду замуж за лорда Вебстера, это решит две её проблемы…»

«Эшли!!!» — взвизгнула Лили.

Ирис не нравится Эшли? Это решит две проблемы? У Лили от удивления отвисла челюсть. Это же абсурд.

Да, Ирис не любила Эшли, но она не считала её проблемой.

На самом деле, было время, когда она ворчала, что Эшли доставляет проблемы, но брак Эшли с лордом Вебстером не обрадует Ирис.

«Ирис так бы не подумала!» — крикнула Лили. — «Я тоже не хочу, чтобы ты вышла замуж за лорда Вебстера! Так что перестань так думать!»

Эшли съежилась. Она тоже хотела помочь. Она прикусила губу.

«Эшли! Лили! Что вы тут делаете?» — позвала их Милдред из гостиной.

Лили поспешила положить печенье на тарелку. Она вышла из кухни, уведя за собой Эшли. Они нашли Ирис в гостиной, которая пила чай, как ни в чем не бывало.

Милдред знала, что они о чем-то шептались на кухне, но не стала спрашивать. Она подозревала, что Ирис спрашивала своих сестер, что делать с письмом от Леона. Откуда она могла знать, что лорд Вебстер отправил Ирис письмо с угрозами?

«Чай восхитительный», — похвалила Милдред чай, заваренный Ирис. Он был не слишком крепким и не слишком слабым.

Ирис подняла глаза и улыбнулась. В то же время она заметила, что Лили бросила взгляд на Милдред.

Лили, казалось, о чем-то размышляла. Она явно колебалась, стоит ли рассказывать Милдред о письме лорда Вебстера.

Ирис запаниковала. Она поставила чашку с чаем.

Она этого не допустит.

«Лили, попробуй печенье», — сказала Ирис. «Надеюсь, оно не размякло».

Неужели? Не подозревая об истинных мыслях Ирис, Милдред схватила тарелку с печеньем.

«Они уже готовы? Я могу поставить их в духовку еще на некоторое время. Стоит ли?»

Ирис вздрогнула. «О, н-нет, всё в порядке». Она взяла тарелку из рук Милдред, а затем запихнула печенье в рот Лили, чтобы та не захихикала. «И тебе одно, Эшли».

Ирис схватила ещё одно печенье и засунула его в рот Эшли, прежде чем та успела что-либо сказать Милдред. Затем Ирис начала есть своё собственное печенье.

Что с ними? Милдред отпила глоток чая и подозрительно посмотрела на девочек. Она взяла печенье.

«Как ты думаешь?» — спросила она. «Они какие-то рыхлые?»

Печенье было неплохим. Однако никто не мог ответить, потому что у всех были набиты рты.

Несколько дней спустя Дэниел приехал в карете, чтобы отвезти Милдред на бал в замок. Он терпеливо ждал в холле и, услышав, как кто-то спускается по лестнице, поднял глаза.

«Привет, Леди Ванс».

«Лорд Уилфорд».

Милдред осторожно спускалась. Заштопанное платье оказалось объемнее, чем она ожидала. Она едва видела свои ноги.

Она приподняла подол юбки, чтобы проверить, куда ступает. В результате она не заметила, что Дэниел пристально смотрит на нее.

«Чем могу помочь?» — Даниэль поспешил к лестнице.

Юбка ее платья расклешалась в модном стиле. В отличие от нее, лиф был более оригинальным. Многие знатные дамы носили рукава, которые пышно ниспадали от плеч, но рукава Милдред ниспадали прямо до локтя, а затем эффектно расширялись книзу.

Когда Милдред протянула руку, чтобы взять Дэниела за руку, ее рукав изящно развевался.

Дэниел заметил, что Милдред не надела перчатки. Ее бледные запястья казались еще тоньше в рукавах. Он боялся прикоснуться к ним, опасаясь сломать что-нибудь или получить синяк.

«Вы забыли перчатки?»

Ошеломленная вопросом Дэниела, Милдред посмотрела на свои руки. Услышав, что он приехал, она так поспешно выбежала из комнаты, что забыла надеть перчатки.

Прикосновение голыми руками между мужчинами и женщинами было запрещено, за исключением случаев брака или родства. Милдред предположила, что Дэниел был в перчатках.

«Вы не в перчатках, лорд Уилфорд?»

Она посмотрела на руки Даниэля. Ей показалось, что раньше она видела их в перчатках, но теперь поняла, что его руки тоже были без перчаток.

Дэниел улыбнулся, заметив, как смутилась Милдред. «Тогда извините меня на этот раз».

«Простите? Что вы…»

Прежде чем Милдред успела закончить свою мысль, рука Дэниела коснулась ее талии.

Этого не может быть. Глаза Милдред расширились.

Она ахнула, когда Дэниел обхватил её за талию и поднял. В одно мгновение Дэниел повернулся и благополучно опустил Милдред на пол. Удивительно, но в этом не было ничего особенно романтичного.

«Лорд Уилфорд!» — успела крикнуть Милред только после того, как он опустил её на землю и отпустил.

Дэниел скромно сложил руки и сделал покорное лицо. «У тебя кружится голова?»

Дело не в этом. Милдред прикоснулась к виску и вздохнула. Всё произошло так быстро, что даже не успело закружиться голова.

«Проблема не в этом, — сказала она. — Нельзя просто поднять человека и переместить его».

«Я бы предпочла сделать это осторожнее и медленнее, но у меня было предчувствие, что этого делать не стоит». Для этого нужно было бы обнять Милдред за талию и прикоснуться к её ягодицам.

Милдред озорно посмотрела на Дэниела.

«В следующий раз я буду осторожнее», — сказал Даниэль, тут же пытаясь загладить свою вину.

Что мне с ним делать? Милред отвернулась от Дэниела и надела перчатки.

Джим, который до этого расставлял цветы, принесенные Даниэлем, посреди зала, скорчил смешную гримасу. В следующий раз будешь осторожнее?

"Привет."

К сожалению, никто не видел выражения лица Джима, когда вскоре после этого прибыли Ирис и Лили.

Ирис и Лили спустились по лестнице и встали рядом с Милдред. Дэниел держал левую перчатку Милдред, а она натягивала другую на правую руку.

«Привет», — спокойно поприветствовал их Даниэль.

Ирис и Лили были одеты в третье платье, которое они сшили. Они сохранили их, чтобы впервые надеть на вечеринку в замке.

Дэниел взглянул на их юбки и рукава и заметил, что обе были объемными и соответствовали модному стилю. Он посмотрел на Милдред.

«О, ты принес цветы?» — спросила Милдред. Она только что заметила, как Джим расставляет новые цветы в вазе. Она велела Джиму не выбрасывать старые цветы, а затем повернулась к Даниэлю.

«Надеюсь, они вам понравятся», — сказал Даниэль и улыбнулся.

Дэниел заметил, что Милдред сдержалась и не сказала ни слова. Она уже собиралась сказать, что ему не нужно было ничего ей приносить.

«Спасибо, — сказала она. — За вашу внимательность».

Дэниел прищурился. Он знал, что Милдред не собиралась этого говорить, но не стал спрашивать. Вместо этого он помог ей надеть левую перчатку.

«Конечно», — ответил он.

Любой джентльмен принес бы цветы женщине, которая ему понравилась. В столице цветы были доступны по цене.

Однако цветы, которые принес Даниил, найти оказалось не так-то просто.

Надев перчатки, Милдред повернулась, чтобы посмотреть на цветы. Это были ярко-красные соцветия, и она знала, что это не распространенный в этой местности вид.

«Девочки, смотрите», — крикнула Милдред Ирис и Лили. — «Лорд Уилфорд принес нам цветы».

Лили уже собиралась пошутить: «Думаю, это для тебя, мама», но замолчала, увидев выражение лица Милдред.

Милред была в отчаянии. Если Даниэль продолжит приносить ей цветы, скоро все об этом узнают.

Они бы поняли, что он ею интересуется.

Само по себе это не имело для Милдред большого значения, но она беспокоилась о Лили. Она была уверена, что Лили нравится Дэниел, и что это разобьет ей сердце.

«Они прекрасны», — сказала Ирис.

Милред натянуто улыбнулась. Лили и Ирис посмотрели на нее с недоумением. Почему она так себя ведет? Почему ее расстроило то, что лорд Уилфорд принес ей цветы?

Даниэль направился к входной двери. «Пойдем?»

Даниэль привёз самую большую карету, какую только можно было найти, чтобы вместить всех. Сандра согласилась встретить их в замке, поэтому они поедут прямо туда.