Внутри Иленская лишь усмехнулась.

— Вы пригласили меня на прогулку только затем, чтобы устроить допрос?

Второй принц раздражённо провёл рукой по волосам. Затем жестом указал на Кассия. Поняв без слов, Аарон передал подготовленный заранее доклад.

Хуронгюн взял бумаги и принялся читать. С каждой прочитанной строкой его лицо становилось всё мрачнее.

Кассий внимательно наблюдал за принцем.

Хотя мысли о том, что Элизии пришлось ждать снаружи, не давали ему покоя, он заставил себя сосредоточиться на происходящем. По реакции принца предстояло решить, стоит ли и дальше поддерживать его или же изменить свою политическую линию.

Наконец принц с трудом унял дрожь в руках и протянул доклад Иленской.

— Всё, что здесь написано… правда?

В докладе подробно описывались действия Иленской. Там же приводились доказательства того, что именно она передавала сторонникам первого принца сведения о руднике и некоторых делах самого второго принца. К счастью, благодаря осторожности Хуронгюна никакие действительно важные секреты раскрыты не были.

И всё же, несмотря на то что именно он поручил Кассию найти предателя, теперь, когда доказательства лежали перед ним, принц словно отказывался принимать очевидное.

Иленская высоко подняла подбородок.

— Да. Всё до последнего слова — правда.

— Значит, с самого начала ты приблизилась ко мне именно с этой целью?..

На его обвинение Иленская лишь недоверчиво посмотрела на него.

— Ваше Высочество, зачем же вы так переворачиваете всё с ног на голову? Ведь первым ко мне подошли именно вы. Это вы оттолкнули всех остальных мужчин, добивавшихся моего внимания, и решили, что я должна принадлежать только вам.

Она не лгала.

По всему Южному Королевству уже давно ходили слухи об Иленской — певице, во время гастролей собравшей вокруг себя целую толпу восторженных поклонников. Посетив одно из её выступлений, Хуронгюн влюбился с первого взгляда и с тех пор ежедневно появлялся в театре, открыто демонстрируя своё расположение.

Пользуясь своим положением принца, он одного за другим устранил всех её поклонников и в конце концов завоевал её.

За всё это время Иленская ни разу не играла его чувствами и не поощряла ухаживания. Она лишь спокойно наблюдала за происходящим… а затем выбрала победителя.

— Разве я мало тебе дал? Разве недостаточно любил? Разве жалел для тебя подарки? Если бы тебе понадобились деньги, я бы опустошил ради тебя государственную казну. Если бы тебе не хватало моего времени, я перенёс бы свою канцелярию прямо в театр. В конце концов ты ведь выбрала именно меня. Тогда почему?.. Почему ты меня предала?

Наблюдая за этой вспышкой чувств, Кассий невольно задумался, не следует ли Бруншии пересмотреть своё отношение ко второму принцу.

И одновременно его занимал другой вопрос.

Почему Иленская всё-таки предала Хуронгюна?

Как бы ни говорил сам принц, он действительно дал ей очень многое. Даже если она решила перейти на сторону первого принца или нынешнего короля, вряд ли кто-либо из них смог бы предложить ей больше. Оставаясь любимой женщиной второго принца, уверенно двигавшегося к престолу, она обеспечивала себе спокойное и благополучное будущее.

Так почему же, приняв его любовь, она всё-таки решила его предать?

Иленская посмотрела на принца с искренним сожалением.

— Всё, что вы мне дали, Ваше Высочество… любой другой тоже смог бы мне дать. Как жаль, что этого оказалось недостаточно, чтобы я была счастлива.

— Скажи, чего ты хочешь. Нет ничего, чего я не смог бы тебе дать.

— Вы женитесь на мне?

После этих слов принц замолчал.

Он любил Иленскую.

Но жениться на ней не мог.

Какой бы знаменитой ни была певица, она принадлежала к кочевым племенам — народу, к которому относились с презрением не только в Южном Королевстве, но и почти по всему материку.

Будь он всего лишь мелким дворянином без особых притязаний, возможно, из упрямства действительно настоял бы на таком браке.

Но Хуронгюн был принцем, стремившимся занять трон.

И потому не мог позволить себе подобный союз.

За его спиной стояли люди, которые ему доверяли. Семьи, поставившие на него своё будущее. Бесчисленные подданные, чьи жизни и судьбы оказались бы разрушены, если бы он пал.

Иленская не только не помогала ему приблизиться к трону — напротив, она была слабым местом, способным в любой миг погубить всё.

Пока Хуронгюн оставался неженатым, иметь любовницу не составляло большой проблемы. В конце концов, первого принца сопровождало множество подобных скандалов.

Но брак был совсем иным делом.

Это был выбор, который следовало делать, руководствуясь не чувствами, а политическим расчётом.

Когда принц так и не ответил, на губах Иленской появилась горькая улыбка. Видя его нерешительность, Кассий невольно испытал облегчение.

«По крайней мере, он ещё не настолько потерял голову, чтобы поставить под угрозу дипломатические отношения».

— Благодарю вас за честный ответ, Ваше Высочество. Теперь можете поступить со мной так, как сочтёте нужным.

Иленская уже повернулась, чтобы выйти из комнаты отдыха, но Хуронгюн грубо схватил её за руку.

— На моих плечах лежит тяжкое бремя. Я отвечаю не только за собственную жизнь, но и за судьбу всего этого государства!

— Именно. Ваши корни глубоко уходят в эту землю. Поэтому я тоже хотела пустить корни в вас. Но когда поняла, что и это невозможно… подумала: быть может, если оборвать ваши корни, вы согласитесь странствовать вместе со мной.

Мягко освободив руку, Иленская поклонилась и вышла из комнаты.

---

Снаружи настроение Элизии становилось всё мрачнее. Она убеждала себя, что всему виной лишь холодный воздух шахты.

— Миледи, если провести рукой рядом с этими розовыми и зелёными рудами, они начинают отзываться.

Милли изо всех сил старалась развеселить свою хозяйку. Она провела ладонью возле магической руды, и та откликнулась мелодичным звоном, таким же прекрасным, как её переливчатые краски.

— Будто феи поют…

Милли с блаженной улыбкой прислушивалась к чарующим звукам, но, заметив, что выражение лица Элизии ничуть не изменилось, заметно приуныла.

Поняв это, Элизия тихо вздохнула.

— Прости.

— Что? Миледи, вам совершенно не за что извиняться.

— Просто… мне жаль, что всё сложилось именно так. Будь у нас с Кассием другие отношения, ты наверняка смогла бы по-настоящему насладиться этой поездкой.

Элизия вспомнила, с каким нетерпением Милли ждала путешествия. Девушка была в восторге ещё задолго до их приезда на рудник. И теперь Элизия чувствовала себя виноватой: её собственная сдержанность и отсутствие всякого воодушевления наверняка испортили Милли всё удовольствие.

Тронутая заботой своей госпожи и одновременно расстроенная тем, что та переживает из-за неё, Милли уже собиралась её успокоить, но в этот миг дверь комнаты отдыха распахнулась.

Иленская стремительно вышла наружу, и дверь тут же с глухим стуком захлопнулась за её спиной.

Заметив Элизию, ожидавшую снаружи, Иленская застыла.

— Ах…

Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.

Милли по-прежнему была недовольна тем, что даже её госпожу попросили выйти, тогда как Иленской позволили остаться внутри. А теперь, увидев, что та вышла одна, ещё сильнее заинтриговалась.

Втайне она надеялась, что госпожа расспросит Иленскую о случившемся. Однако Элизия, сделав вид, будто ей совершенно всё равно, поспешно отвела взгляд.

«Жуть как хочется узнать, что там произошло».

Несмотря на внешнее спокойствие, любопытство буквально распирало и саму Элизию.

Что же произошло внутри, если Иленская вышла с таким лицом?

Заметив Элизию, она тотчас попыталась взять себя в руки и скрыть свои чувства. Но ещё мгновение назад на её лице застыло выражение человека, летящего в бездонную пропасть.

Но, не зная всей истории, Элизия не могла ни утешить её, ни даже найти слова, чтобы начать разговор.

Иленская молча направилась по тоннелю в противоположную сторону.

— Подождите!

Элизия окликнула её скорее от неожиданности.

Иленская обернулась.

Хотя именно Элизия её остановила, теперь она сама не находила слов и лишь молчала. Первой заговорила Иленская.

— Не хотите немного прогуляться со мной?

От такого предложения Элизия замялась.

«И где здесь вообще можно прогуляться? Это же настоящий каменный лабиринт».

Не дожидаясь ответа, Иленская снова пошла вперёд.

Элизия поспешила за ней.

— Можно заблудиться. Лучше не уходить слишком далеко.

Встревоженная Милли тоже последовала за ними.

Впрочем, далеко Иленская не ушла. Она свернула в узкий боковой проход, который едва ли можно было назвать ответвлением, и вскоре остановилась у тупика.

Положив ладонь на каменную стену, она коснулась вкраплений магической руды. В тот же миг те отозвались дивным переливчатым звоном.

Несколько мгновений Иленская словно заворожённо слушала это звучание, медленно проводя рукой по руде. Затем повернулась к Элизии.

Её глаза блестели от непролитых слёз, но она не плакала.

— Вам не любопытно, о чём говорили внутри?

Вопрос застал Элизию врасплох.

— Было бы неправдой сказать, что мне совсем не любопытно. Но, судя по всему, речь шла о деле государственной важности. Поэтому, даже если мне интересно… я всё равно ничего не могу с этим поделать.

— Разве герцог вам ничего не рассказал? Ведь вы его жена.

— Мы ещё не женаты... И даже если бы это было так, подобные дела всё равно остаются тайной. Я это понимаю.

Однако, несмотря на свои слова, Элизия не сумела полностью скрыть горечь, промелькнувшую на её лице.

Иленская сразу её заметила. Глубоко вздохнув, она тихо произнесла:

— Меня допрашивали, подозревая, что именно я передавала сведения первому принцу.

Эти слова прозвучали словно гром среди ясного неба.

Элизия застыла от изумления.

Стоявшая рядом Милли ахнула и невольно прикрыла рот обеими руками.

— Но как они вообще могли заподозрить такое? Поэтому вы и выбежали оттуда в таком гневе? Неужели… это был принц Хуронгюн? Нет… Не может быть. Неужели это Кассий сказал подобное?

Не зная всех обстоятельств, Элизия всё больше горячилась.

После того, как в театре она собственными глазами увидела, с какой нежностью второй принц относится к Иленской, ей было трудно представить, что именно он стал бы её допрашивать.

Куда легче было поверить, что за этим стоит Кассий — неизменно серьёзный герцог, который, казалось, думал лишь о своей работе.