Через несколько дней.

Люди из ЛМО вернулись с новым чертежом. Лица у всех были такие, будто они несколько ночей подряд не спали.

Айлы рядом не было, так что проверять работу пришлось мне одному.

Девушки дрожащими руками протянули лист.

[Метательный кинжал]

«Метательный» не в смысле оружия, которое бросают целиком.

Думаете, это обычный метательный нож, какими постоянно пользуется Рудика?

Нет. Здесь концепция совсем другая.

— Значит… объясни ещё раз.

— Для начала признаю: сейчас моё мышление очень сильно находится под влиянием чертежей, созданных его высочеством Вольфрамом фон Лоэнгрином.

— Хватит лишних похвал. Я спрашиваю не о том, насколько ты мной восхищаешься.

— …Я говорила искренне. Но хорошо. Так вот, именно под этим влиянием и родился наш Метательный кинжал.

— Тогда ещё раз объясни функцию. Я правильно понял написанное?

— Да. Всё именно так, как указано на чертеже.

Понятно.

— Во время боя можно… «выстрелить» клинком кинжала?

— Именно.

От ответа Черри у меня заболела голова.

Если совсем просто: в навершие рукояти вставляется магический кристалл. Пускаешь в него ману — и лезвие с характерным фьюить! вылетает вперёд.

Когда-то существовала игрушка в виде рожка ванильного мороженого: нажимаешь кнопку, и шарик «мороженого» выстреливает наружу.

Вот то же самое, только кинжал.

То есть…

— Это игрушка?

— Нет. Оружие для реального боя.

Где именно?

После этого Черри долго объясняла предназначение.

Как всё это невероятно круто. Для чего придумано.

В общем, безумная идея компенсировать главный недостаток кинжала — короткую дистанцию — тем, что его клинок можно выстрелить.

— А просто бросить весь кинжал нельзя? Чем рукоять, оставшаяся в руке, лучше брошенного ножа?

— …Рукоять остаётся. Потом вставляете новый клинок — и можно снова стрелять.

— То есть посреди боя нужно менять клинок?

— …Можно заменить после боя.

— А если выстрелить во время боя?

Черри промолчала.

— И ещё. Согласно чертежу, есть небольшой шанс, что механизм взорвётся.

Черри промолчала.

Черри попыталась что-то сказать, несколько раз беспомощно взмахнула руками и закрыла рот.

В игре эти трое накладывали забавные случайные свойства. Но когда подобные «весёлые опции» превращаются в реальное оружие, смеяться уже трудно.

Ладно.

— В этом чертеже есть фатальная ошибка. Переделайте.

— …Да.

Черри, Пистачио и Сорбет ушли.

Шанс, что они вытащат скрытую опцию, — 0,3 процента.

— Если произойдёт чудо, может, и получится.

И всё же я в это чудо верил.

— Простите!

— Что?

— …А если сделать метательный длинный меч? Он же больше…

— Я могу прямо сейчас подписать приказ о роспуске клуба.

— …Простите.

…Верил.

***

Спика Тристар.

Девочка, которая с рождения отличалась от остальных, трудилась больше остальных, обладала хорошим характером и в целом казалась почти идеальной.

Раньше из-за маленького роста её образ слишком уж пересекался с сестрой, но в последнее время Спика стала носить два хвоста и наконец обрела собственную узнаваемость.

Однако сейчас даже эта идеальная девочка сидела в комнате одна и мучительно размышляла.

— М-м… Может, мне всё-таки остаться в Зефрине до поступления?

Официально она станет студенткой только в следующем году.

Но сейчас уже фактически поселилась здесь.

Проблемы в этом нет — поступление всё равно гарантировано, однако…

— Тот разговор с братиком у костра…

Тогда.

В тот день она сказала, что войдёт в Зефрин в своём темпе и станет жить по-своему.

Вроде бы даже заявила: «В следующем году поступлю, обгоню всех и заставлю братика волноваться».

Но…

— Если довериться моей революционной интуиции… Последнее время обстановка становится подозрительной.

Как ни посмотри, и сестра, и братик абсолютно безнадёжны в романтике.

Да и помолвки Императорской семьи изначально устроены именно так.

Появится более выгодная разменная карта — можно заменить прежнюю. В высшем обществе это давно никого особенно не шокирует.

Скорее даже выше оценивают того, кому удалось провернуть более выгодный обмен.

— Если разрывают помолвку между дворянами, приходится учитывать политический баланс двух домов. Но Императорская семья — другое дело.

Абсолютная власть.

Наследники Империи выбирают сами. Их не выбирают.

Лучшее доказательство — великий скандал с помолвкой Ив фон Лоэнгрин.

Сама Ив, наверное, даже не знает, но когда-то во дворце всерьёз обсуждали, кого можно будет с ней обручить.

[Я сказала, что не хочу. Если продолжите, я тоже рассержусь, хорошо?]

Тогда Ив ещё не достигла возраста поступления в Зефрин, но сумела произнести восемь фраз заклинания «Световое копьё» и снесла целую стену дворца.

Говорят, у всех по спине побежали мурашки, когда они поняли: это она ещё «не рассердилась».

А потом измерили её Магическую силу.

То самое число, что было у Первого Императора.

Если бы какой-нибудь дом получил право на помолвку с Ив, перевесилась бы не чаша политических весов — накренилась бы вся Империя.

Поэтому к ней попытались приблизиться все.

И получили коллективный отказ.

Ни одному человеку не позволили встать рядом с Ив фон Лоэнгрин.

— Впрочем, это вообще неважно.

Будет Ив фон Лоэнгрин жить одна до конца жизни или нет — её дело.

Главное другое: в нынешнюю эпоху появилась наследница Императорской семьи, которая отказалась от помолвки и была готова скорее разнести дворец.

После этого убеждение «хочет наследник помолвку — женится, не хочет — не женится, хочет — меняет кандидата» стало ещё сильнее.

То есть…

— Если братик Вольфрам достанется мне, ни столичное общество, ни дворянство Империи не устроят из этого большой проблемы.

Сестру, конечно, немного жалко.

Но революционная интуиция Спики подсказывала: революционный показатель сестры и братика не так уж высок.

Они невероятно доверяют друг другу, однако шанса, что это перерастёт в любовь, почти нет.

С остальными то же самое.

— У всех революционные показатели высокие. А вот собственный показатель братика — совсем небольшой.

Нефти. Рудика. Мильфёй. И ещё множество людей.

Все хотят совершить революцию против братика, но сам он не двигается с места.

Значит, в следующем году Спика перейдёт в сверхагрессивное наступление и победит.

Так должно быть.

Так должно было быть.

— Но революционный показатель братика… понемногу растёт.

Вот в чём проблема.

А что, если революция завершится, когда её рядом не окажется?

— Нет. Такого быть не может.

Да.

Этого нельзя допустить.

Такая жизнь ей не нужна.

Спика Тристар уступает Айле Тристар в таланте, усердии и уверенности.

Но кое в чём превосходит сестру.

И это только одно.

— Подавляющее наступление.

Да.

Только атака.

***

Мне нужно было закончить одну работу до следующего визита ЛМО, поэтому я заперся в магазине и возился с чертежом.

Дверь осторожно открылась.

— Братик. Вы здесь?

— Спика? Заходи.

— А… да.

Она ещё не вернулась домой?

Со следующего года всё равно будет жить в Зефрине почти безвылазно. Неужели по дому совсем не скучает?

Спика села за столик, некоторое время молча смотрела на меня, потом мелкими шагами подошла совсем близко.

— Что вы делаете?

— Рисую чертёж.

— Ох. Чего?

— Хотя скорее это набросок, чем чертёж.

— Очень подробный набросок. Я, правда, ничего не понимаю… Что за оружие?

— Нет, всё-таки просто каракули.

— Вот как?

[Попытка создать чертёж [Bloody Rose] провалилась: текущая Ловкость и тир навыка слишком низки.]

[Для создания [Bloody Rose] необходимы навык 3T [Создание магического оружия] и высокая Ловкость — 19.]

[Создание отменено.]

— Да. Настоящие каракули.

— П-понятно.

Ладно. С набросками пока хватит.

— Так зачем ты пришла?

— А… братик. Я хотела кое о чём попросить.

— Говори.

— Д-до поступления в Зефрин я хотела бы получше изучить академию и купить всё, что понадобится в следующем году.

— И?

— Н-не могли бы вы сами показать мне Зефрин?

Спика задала вопрос, вся покраснев, будто просила о чём-то, от чего зависела её жизнь.

То есть…

Проще говоря…

— Нужно сходить за покупками и провести для тебя экскурсию? Ничего сложного.

— А… д-да. Именно.

— Но Айла знает Зефрин вдоль и поперёк. Почему не попросить её?

— …Сестра действительно так хорошо ориентируется?

— Хм. Она говорила, что невозможно поднять мятеж, если не понимаешь, где находишься. По крайней мере два главных факультета и жилые районы должна знать полностью.

— Н-нет. Лучше пусть именно братик покажет мне всё сам!

— Вот как. Я иногда испытываю похожие чувства, так что понимаю тебя полностью.

— …Похожие? Б-братик, неужели…

И правда. С братьями и сёстрами не всегда легко.

— Я тоже предпочту вообще никуда не идти, чем просить Ив о такой услуге.

— А. Вот что вы имели в виду.

Голос Спики, только что дрожавший, мгновенно стал холодным и спокойным.

Что это было?

Ну да ладно.

— Значит, отправимся прямо сейчас?

— А… м-м. Давайте завтра. Завтра, братик. Мне ещё многое нужно подготовить.

— Хорошо.

— Да! Тогда до завтра!

Спика ушла.

Завтра у меня прогулка со Спикой.

Что ж.

Это завтра.

А сейчас…

[Попытка создать чертёж [Bloody Rose] провалилась…]

[Необходимы навык 3T [Создание магического оружия] и Ловкость 19…]

Продолжим рисовать.

[Оказано ничтожно малое влияние на Ловкость.]

[Оказано ничтожно малое влияние на навык изготовления оружия.]

Если долго делать — однажды получится.

***

На следующий день.

Я ждал Спику перед нашей прогулкой, когда дверь магазина открылась и она вошла внутрь.

— Б-братик. Доброе утро.

— Хм. Доброе. Но… Спика, ты точно в порядке?

— Что? Д-да. Прекрасно. Совершенно прекрасно.

Я промолчал.

Да ну.

Под глазами глубокие тени, лицо бледное.

— Ты вчера спала?

— Конечно! Целых тридцать минут!

Я промолчал.

Не стоит добавлять «целых». Так говорят несчастные офисные работники, которые с понедельника по четверг пашут допоздна, в пятницу обязаны пить с начальством, в субботу мучаются похмельем, а в воскресенье готовятся снова выходить на работу.

— Что-то случилось?

— Н-нет? Совсем ничего. Просто…

— Просто?

— Я подумала, что сегодня мы с братиком вдвоём пойдём на сви… с-сви… вдвоём гулять по Зефрину, и не смогла уснуть…

Настолько устала, что даже язык заплетается?

Не школьница же перед долгожданной экскурсией.

Ну и ну.

— В таком состоянии экскурсии не будет.

— Что? П-почему?

— Иди в комнату за офисом и поспи. Приказ братика.

Спика промолчала.

Спика заметно поникла, но нет значит нет.

Хм.

Если она будет спать, причёска всё равно растреплется.

Я несколько раз погладил Спику по голове и невольно улыбнулся.

В «Доме надежды» тоже хватало младших, которые перед поездкой не могли заснуть от предвкушения.

И тогда я говорил им то же самое, что собирался сказать сейчас.

Я слегка присел, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Братик…?

— Спика Тристар. На прогулку можно сходить и завтра, и послезавтра, и сколько угодно раз. Но если ты заболеешь, никакой прогулки уже не получится.

— Е-если я заболею, всем будет тяжело?

— Конечно. Айле, Ив и всем, кому ты небезразлична.

— А братику тоже будет тяжело?

— Разумеется.

Спика промолчала.

Спика ненадолго задумалась, потом кивнула.

— Тогда придётся изменить план.

— Хм?

— Ничего. Хорошо, братик. Сделаю, как вы сказали. Нужно просто поспать в комнате за офисом, да?

— Хм.

— Т-тогда можно попросить ещё об одном?

— О чём?

— Если вы побудете рядом, пока я не усну… я буду очень благодарна.

Это несложно.

— Хорошо.

— Ах. Всё по плану.

— …Хм?

— Н-ничего! А-а, как же я устала.

С этими словами Спика слегка прислонилась ко мне.

— Видимо, правда сильно устала.

— Да. Ху-ху. Совсем чуть-чуть…

Что это сейчас было?

Эта улыбка.

Уставшие люди вообще так улыбаются?