Выслушав Мильфёй, я задумался.

То, что в начале Келтуса избила Айла и немного вправила ему мозги, ещё ладно. Но потом он нарушил приказ Ив, полез изображать героя, получил один удар и улетел. Основной сюжет уже явно пошёл не туда.

И если подумать, последствия могут оказаться ещё хуже.

— Ты сказала, две недели отстранения?

— Да. Говорят, председатель студсовета была страшно зла…

Ещё бы. Ив и без того взваливает на себя вдвое больше остальных. А тут, когда она сама оказалась бессильна, первокурсник нарушает приказ, создаёт ещё больше проблем — и даже ничем не помогает.

С её характером вполне может сработать предубеждение, и она начнёт смотреть на Келтуса как на мусор. То, что интереса к нему нет, я уже понял. Но если дело дойдёт до враждебности?

Из всех маршрутов, позволяющих пройти двенадцать актов Зефрина, маршрут Ив, что ни говори, самый лёгкий. А теперь она может стать врагом…

— Старший?

— Ничего. Просто задумался.

— Д-да.

Мильфёй тревожно смотрела на меня. С ней тоже всё менялось. В оригинале она вылетала в 1-3, и именно это становилось одним из толчков для Келтуса.

[Я знаю, что эта академия далеко не всегда светлое место.]

[Но именно поэтому мы должны идти вперёд ради тех товарищей, которым не удалось исполнить свои мечты!]

[Таково моё убеждение — убеждение Келтуса!]

Хорошая сцена была. А сейчас Келтус вообще сможет произнести такое и не выглядеть подростком, внезапно решившим спасти мир? Я хотел по возможности не вмешиваться в основной сюжет, но после середины истории уже начинается совсем не шутка: опасность для всей академии, тайные организации, демоны, владыка демонов, намёки на конец света.

Чёртов герой-недоросль. Ты там постарайся нормально. Я вздохнул, глядя на нервничающего розового цыплёнка.

Но не могу же я сказать ей: «Немедленно иди проиграй Келтусу, вылети из академии и стань удобрением для его развития».

— Мильфёй фон Сабре.

— Д-да! Можно просто Мильфёй, старший!

— Отчёт пригодится. Спасибо.

— Н-не за что. Я тоже очень благодарна за угощение!

Розовый цыплёнок поклонился и ушёл.

Если подумать, у Ваниль волосы светло-жёлтые. У Йогурт — зелёные. У Мильфёй — розовые.

Я вспомнил и невольно кивнул.

— Прямо разноцветные цыплята, которых продавали у начальной школы.

И тут же всплыло другое воспоминание. В детстве в приюте мы купили такого цыплёнка за пятьсот вон, решили вырастить — а через два дня он умер.

— Мы ещё спорили, когда вырастет, сварить из него куриный суп или пожарить, и кому достанется ножка.

Хорошее воспоминание. И грустное прошлое. Перед глазами снова возник тот розовый цыплёнок, бессмысленно выкрашенный спреем и слишком быстро умерший.

— Раз уж ты живёшь…

Надеюсь, хотя бы ты не исчезнешь так быстро.

***

На следующий день пришла Айла.

— Что случилось?

— Сегодня день оплаты аренды!

— …Точно. Миллион рин?

— Да-а.

— Хорошо. Подожди.

Я достал сейф.

Так. Миллион рин. Миллион…

…

…

— Айла.

— Что?

— Не хочешь серьёзно поговорить о нашем прошлом и будущем?

— …А?

Айла вдруг широко раскрыла глаза.

— О-о нашем будущем? Будущем… Хм. Кхм. Не слишком ли внезапно? Мы ещё студенты…

— Нет. Этот разговор нужен. Причём именно сейчас.

— В-Вольфрам? Чтобы семья Тристар признала меня полноценным членом рода, мои результаты в Зефрине крайне важны. Так что, думаю, лучше вернуться к этому ближе к концу следующего года, когда закончится обучение…

— Нет. Есть вещь, которую нужно решить уже сейчас.

— …Ху-у. Хорошо. Я, Айла Тристар, Чёрный кристалл мятежа, не боюсь ничего под небесами. Говорите.

Она собралась и прямо посмотрела мне в глаза. Правильно. Разговор действительно важный.

— Аренда этого здания слишком высокая.

— …Что?

— Не знаю, зачем ты вообще его купила, но давно хотел сказать: магазин почти ничего не зарабатывает, а миллион рин в месяц — чрезмерно.

— Вольфрам. Можно спросить?

— Спрашивай.

— Когда вы предложили поговорить о нашем прошлом и будущем… вы имели в виду аренду?

— Конечно. Нормальный разговор владельца здания и арендатора.

— …Понятно. Хорошо. Миллион рин я заберу. И ни одного рина не уступлю.

— Что? Ты меня не слышала? Я говорю, цена необоснованная.

Айла хлопнула ладонью по столу и резко поднялась.

— Вольфрам.

— Что?

— Мятеж вообще вещь необоснованная! Разумных мятежей не бывает!

Она фыркнула и вышла из магазина. Звучало эффектно, но…

— Почему она так разозлилась?

***

На следующий день занятий не было, поэтому к обеду я выкатил тележку к общежитию первокурсников. Я собирался стать злым взрослым, отбирающим у цыплят последние карманные деньги, но первым пришёл рыцарь, отбирающий деньги уже у меня.

— Полный набор пончиков, пожалуйста. Деньги у меня есть!

Нефти выложила двадцать тысяч рин. Я кивнул.

— Подожди немного. Сейчас сделаю.

— Да!

Есть деньги — значит покупатель. Всё честно.

Получив пончики, Нефти, как обычно, завела разговор. Первой темой стала аренда моего магазина.

— Да, миллион в месяц — дорого.

— Даже ты так считаешь?

— На миллион рин моя семья могла бы месяц нормально питаться.

— …Пожалуй. Но, Нефти.

— М-м? Что такое?

Она продолжала жевать пончик и кивнула, мол, говорите. Да, клиент платящий. Но вопрос всё равно напрашивался.

— Почему ты вообще здесь?

— Сейчас обеденный перерыв.

— Я не об этом. Это район первокурсников. И что на тебе надето?

— А-а. Я сейчас на стройке подрабатываю.

— На стройке?

— Да. Ремонтирую общее общежитие первокурсников, которое разрушил тот аспирант.

— А-а.

— Платят семьдесят тысяч рин за день.

— Понятно. Я с моей Выносливостью тяжёлую работу не потяну.

— Да, вам трудно. Тогда попробуйте работу головой?

— Работу головой…

— Слышала, магический факультет сейчас набирает людей на что-то такое. Можете посмотреть. Или спросить у председателя студсовета.

Было такое событие? В 1-2 я ничего подобного не помню.

— Не припоминаю.

— А я припоминаю. Деньги я не забываю.

Хм. На это возразить нечего. Работа на магическом факультете, за которую платят… Пока я размышлял, снаружи крикнули:

— Эй, Нэ! Обед закончился! Хватит болтать, возвращайся!

— Да! Сейчас!

Нефти пару раз хлопнула ладонями и встала.

— Пора работать. Я пойду.

Я посмотрел на неё: каска, рабочие перчатки, сигнальная разгрузка крестом. Самая настоящая подсобница на стройке.

Когда-то и я так пылью дышал. Даже ностальгия накатила.

— Тяжело тебе. Возьми ещё несколько пончиков, поделишься с рабочими.

— Спасибо!

— …Дома всё ещё не хватает денег?

— А, это я стоимость сломанного длинного меча отрабатываю. Почему Зефрин не может выдавать снаряжение получше, если оно всё равно казённое?

Она поклонилась.

— …

Так ты не семье деньги отправляешь? Верни пончики.

***

Я попытался вспомнить, что вообще должно происходить в это время, опираясь на слова Нефти, но ничего не подходило. 1-2 был внутренним сюжетом первого курса. Келтусу ночью хотелось перекусить, он тайком выходил из общежития с друзьями, обходил охрану и возвращался.

Сейчас он отстранён. Какой ещё ночной побег? За такое его действительно могут выгнать.

В таких случаях лучше всего спросить того, кто должен знать. Как раз Ив зашла в магазин.

— На магическом факультете сейчас есть какая-нибудь оплачиваемая работа?

— Ха. Думаете, я вам это расскажу? С какой стати мне вообще…

— Пять пакетов конфет.

— Хм. В это время обычно только подготовка практики к промежуточным экзаменам и обычная программа. Насколько знаю, готовятся на секретной северной базе.

— Понятно.

Пока совпадает с моей памятью. Тогда что ещё?

Ив продолжила, заметив, что я задумался.

— Ничего другого правда нет?

— Говорю же, нет. Вы уже не председатель. Зачем так интересуетесь ежегодными мероприятиями?

— Ещё два пакета.

— Хм-м. Ничего особенно необычного… А. Точно.

— Что?

— Есть одно ежегодное событие. Не только магического факультета.

— Какое?

— Не помните? В прошлом году тоже проводили. Студенческий конкурс Зефрина.

— А-а.

Точно. Как я мог забыть?

***

Когда я был ребёнком, в приюте стоял компьютер — якобы ради повышения компьютерной грамотности воспитанников. Разумеется, мощностью он не блистал. Зато на нём было полно старых игр, которым почти ничего не требовалось.

Среди них — старая игра о воспитании принцессы. Почему я вдруг об этом вспомнил? Потому что Студенческий конкурс Зефрина очень напоминал мне один её элемент.

В той игре каждую осень проходил праздник урожая: выращенная тобой девочка участвовала в соревнованиях и приносила призовые. Деньги там были вполне серьёзные, поэтому каждый год выставляешь её в той категории, которую прокачивал, и собираешь награды.

В Зефрине почти то же самое. Какой бы маршрут ты ни выбрал, в начале каждого года проходит Студенческий конкурс Зефрина.

Сезонное событие. Оно обязательно происходит в это время.

— Я слишком зациклился на сюжете первого курса и упустил его.

На первом курсе максимум можно рассчитывать на призовое место. В той старой игре тоже бессмысленно ждать победы от десятилетнего ребёнка. Вот и здесь я пропустил очевидную возможность.

— Если правильно помню, общий призовой фонд — десять миллионов рин.

Пять миллионов за первое место. Три — за второе. Два — за третье.

В игре никаких удержаний, налогов и прочей ерунды: сумму просто переводили целиком. Начиная со второго курса я каждый год забирал эти деньги за Келтуса. Очень выгодное событие.

Если участвовать, нужно целиться в пять миллионов. Забрать первое место и уйти.

Турнир боевых искусств и магический турнир сразу мимо. Куда мне в соревнование мечников или магов?

«Авторитет Маэстро» и «Искренность Иггдрасиля» тоже нет. Не хочу соревноваться с дворфами в ковке оружия или с эльфами в шитье. Остаётся единственная категория.

— Магическое ремесло.

Соревнование магических инженерных изделий. И когда я играл за Келтуса, в финале этой категории почти всегда стояла лучшая студентка третьего курса.

— Великая магическая торговка Регина Сиэлла.

Главная героиня торгового маршрута. Опасная старшая, которая любит играть с Келтусом. И ещё…

[Прощайте, Айла Тристар. Келтус, исполняйте.]

[…Да, старшая. До свидания.]

[…Регина. Регина Сиэлла-а!]

Именно эта героиня вместе с Келтусом в третьем акте доводит Айлу до гибели. Гениальная Айла Тристар ни разу не смогла её обойти и потому всю жизнь оставалась «вечной второй». Самая опасная женщина третьего курса.

— Значит, противник — Регина Сиэлла.

Я усмехнулся. Вполне реально.