После этого дверь в дальнем конце зала с грохотом поднялась вверх.

Конструкция точно как в прошлый раз. Стоило бы хоть немного разнообразить дизайн подземелий.

А.

Хотя…

Линди ведь сказала, что увидела, как Харк что-то строит, и ей тоже захотелось.

Если смотреть с этой стороны, всё даже исторически достоверно.

— Ив. Не идёшь?

— Иду. Конечно иду, просто…

Ив стояла, дрожа, с императорской печатью в руках.

Ну да.

Примерно как если бы человек внезапно нашёл в колодце настоящую печать основателя династии.

Но вынужден тебя огорчить.

— Разумеется, для подписания нынешних указов эта печать не имеет никакой юридической силы.

— Конечно! Но разве проблема в этом? Вы вообще понимаете, какой у неё символический вес? Или правда не понимаете?!

Если признаться, что не понимаю, меня, кажется, будут бить до тех пор, пока не пойму.

Поэтому я промолчал.

Ив продолжала рассматривать печать: перевернула, повернула, подержала правой рукой, потом левой.

И пришла к одному выводу.

Она настоящая.

— Одного существования этой вещи достаточно, чтобы я заявила: ни один нынешний наследник Лоэнгринов не имеет законного права на трон, а великому предку угодно только моё наследование. И возразить будет практически нечем…

Настолько серьёзно?

Настоящая «императорская печать из колодца».

Ив ещё долго держала её в руках и думала, а потом простонала, покачав головой.

— С помощью этой вещи можно полностью перевернуть порядок наследования. Но будем считать это худшим вариантом. Я стану императрицей благодаря подавляющей силе и собственным достижениям. Прибегну к печати только в самом крайнем случае.

— Она настолько ценна?

— Вы ведь сами знаете. Мы просто пиявки, которые живут, присосавшись к величию нашего предка.

Знаю.

— И тебя мучает комплекс неполноценности из-за того, что ты пиявка?

— …В точку. С рождения нам дали право немедленной казни, кровь, талант и благословенные условия. А сами мы не создали ничего. Триста лет чудовищного застоя. Вот что такое Лоэнгрины.

Да.

Это и есть стыд, заключённый в имени Лоэнгрин.

Сознавать, что спустя триста лет после эпохи Харка потомки не продвинулись, а откатились назад, должно быть для них невероятным унижением.

Правда, триста лет — достаточно, чтобы прошлое уже пора было отпустить в воспоминания.

Но для Лоэнгринов Харк по-прежнему символ.

В каком-то смысле — почти бог.

А значит, оставленные им замыслы и реликвии для них подобны святыням.

— Поэтому с таким сокровищем я действительно могла бы выдвинуть подобное требование.

— Но не станешь.

— …Да. Не собираюсь опираться на какую-то святыню.

— Глупо. Можно было сделать борьбу гораздо легче.

— …Я и сама знаю?!

— Но мне это не противно. Именно так и должна поступать Ив фон Лоэнгрин.

— Что? Вы сейчас что…

— Ладно. Перед выходом заберу и свою награду. Ив, помоги немного.

— П-подождите. Вольфрам, что вы только что…

Шумная.

Оговорился я. Оговорился.

***

Так я тоже забрал свою часть награды.

Ничего особенно выдающегося: драгоценные камни, золотые монеты и немного материалов, которые обычно выпадают в подземельях такого высокого уровня.

Хотя денежная стоимость всего этого была совсем не шуточной.

Как ни крути, это сверхвысокоуровневый данж, пусть и предназначенный для события после концовки. Масштаб награды соответствующий.

— …Иногда кажется, что мне было бы выгоднее просто забрать эти золотые монеты себе.

— Жадная. Прямо как твой живот.

— Заткнитесь.

К сожалению, все эти деньги уже предназначены для инвестиций.

С благодарностью потрачу их на собственные амбиции.

Мы снова сели в карету и направились к вратам перемещения.

Я уже думал, чем заняться после возвращения в Зефрин, когда во время оформления служащий посмотрел на нас с явной растерянностью.

— Прошу прощения. Прямой портал в Зефрин сейчас закрыт.

Мы с Ив переглянулись.

Проделки другого наследника?

Хотят запереть нас здесь и прислать убийц?

— На настолько мелочный приём они не пойдут.

— Согласен.

Если одновременно погибнут и Ив, и я, последствия будут слишком громкими.

Если кого-то и убивать, логичнее меня одного. Но я ещё не раскрывал настоящую силу и пока не выгляжу прямой угрозой.

А убийство Ив слишком опасно само по себе.

Даже если подготовить средства против Света, Магическая сила 22 плюс Семицветный скипетр — уже стихийное бедствие.

Существо, способное в одиночку устроить землетрясение, цунами, метель, оползень и извержение вулкана, мы обычно не называем человеком.

Значит…

— Обычная авария?

— Нужно узнать подробности.

Ив тут же подошла к стойке.

— Вы знаете, кто я?

— Что? …Э-э…

— Похоже, знаете. Или только сейчас догадались — неважно. Тогда вы также понимаете, что как подданный Империи обязаны рассказать мне всю правду, без единой лжи.

— К-конечно! Приказывайте что угодно!

Фотографий в этом мире нет, портреты массово не распространяют, так что лицо Ив известно далеко не каждому.

Но здесь портал, тесно связанный с Зефрином, и лицо действующей председательницы студсовета персонал обязан знать.

Служащий наконец понял, кто перед ним, и поспешно закивал.

— Почему прямой переход закрыт?

— Д-дело в… неизвестном искажении маны в Зефрине. Есть риск сбоя координат портала…

— Подробнее! Что значит «неизвестное искажение маны»?

— М-мы… правда не знаем, что это…

— Не плачьте! Ситуация может быть срочной. Говорите быстрее!

Служащий уже едва не плакал.

Я положил ладонь Ив на макушку.

— Мучить подданных — не дело правителя. Отойди. Таланта к разговору у тебя нет.

— …У-угх.

Ив отступила.

Теперь перед стойкой встал я.

— [Не тревожься. Говори медленно и расскажи этому Вольфраму фон Лоэнгрину всё, что знаешь.]

— …А.

— [Бояться нечего. Я не стану тебя обвинять. Просто повтори то, что видел и слышал. Наказывать тебя не будут — клянусь своим именем. Итак. Что произошло?]

— …Сегодня утром из Зефрина сообщили, что из-за неизвестного искажения маны прямой переход невозможен…

— [Сегодня утром. Значит, ещё вчера всё работало нормально.]

— …Да. Именно так.

— [Причина совершенно неизвестна?]

— …Да.

— [Совсем ничего? Ни одной детали, которая показалась странной?]

— …Ничего… у-угх.

— [Спокойно. Если что-то вспоминается — подумай. Подойдёт даже самая маленькая зацепка. Отдай мне любое сомнение, которое осталось у тебя в голове. Я приму всё.]

— …А. Б-было.

— [Что именно? Рассказывай.]

— Они сказали… что точно слышат гром. Но я не знаю, имеет ли это значение…

— [Понятно. Гром.]

— Да…

— [Ты рассказал достаточно. Теперь отдыхай.]

— Спаси…бо…

С этими словами служащий рухнул лицом на стойку.

— Видела, Ив? Вот что называется искусством разговора.

— Да кто вы вообще такой?!

Что опять не так?

Зачем сразу злиться.

— В любом случае причина ясна. В Зефрине гремит гром. Но сейчас для грозы неподходящий сезон.

— Н-ну да. Но что именно вы из этого поняли?

— Всё просто. Внезапный гром плюс искажение маны. Если связать это с «маной грома», что остаётся?

— …Маг молнии. Но кто такого уровня сейчас в Зефрине? Или среди опасных лиц? Нет, даже Фиолетовая ведьма не обладает таким объёмом маны… Молния… молния… А. Если это не человек, тогда остаётся одна.

— Именно.

Я посмотрел на спрятанный у Ив Семицветный скипетр.

Ив тоже посмотрела вниз, туда же.

— Лучше вернуть его как можно скорее.

— Да…

Похоже, Фильтия сейчас работает, буквально рискуя жизнью.

Потерпи ещё немного.

***

Итак.

Из-за усилий Фильтии мы оказались в неприятном положении.

Придётся сделать крюк: переместиться в другой регион, найти корабль или добираться по воздуху.

Мы сразу стали искать другой маршрут.

— Можно выйти к портовому городу Бруксу и там найти корабль. Или лететь оттуда. Какие направления рядом с Бруксом доступны?

— А. До Брукса переход работает.

— Вот как. Отлично. Соедини нас с ним немедленно.

— Д-да… как прикажете, Ваше Высочество.

Служащий смотрел на меня слегка расфокусированными глазами.

Наверное, устал. Взгляд совсем пустой.

— Тяжёлая работа. Выпей.

— Это…?

— Зелье моего приготовления. Успокаивает разум и тело и восстанавливает силы. Награда за правильный ответ. Бери.

— …Да. Благодарю…

Он принял флакон обеими руками и выпил.

— …Вау. Можно, оказывается, делать совершенно правильные вещи и при этом выглядеть как полный мусор.

Ив, ну зачем такие обидные слова?

Так или иначе, мы воспользовались порталом в Брукс.

Разумеется, после похода во дворец и подземелье уже наступила ночь.

В нормальной ситуации следовало снять комнату и отправиться дальше завтра.

Но…

Как, глядя на такое, можно сказать: «Поедем завтра»?

Над Зефрином клубились грозовые тучи, сверкали молнии, непрерывно гремел гром.

Всё кричало о том, что с искусственным островом происходит что-то ненормальное.

— …Неужели Врата мира демонов…

— Нет. Вряд ли. Просто… сейчас всё работает крайне неэффективно.

— Что значит «неэффективно»?

— Семицветный скипетр разделяет ману, которая течёт из Камня мира под центром Зефрина, на волны разных стихий.

— Что?! Я впервые об этом слышу!

— Не знала — запомни. Незнание ответом не является.

— Подождите! Почему вы не рассказали этого при передаче дел?!

— Не пытайся узнать всё. Что, без чужих объяснений жить не можешь?

— Вы понимаете, насколько отвратительно сейчас разговариваете?!

— Хватит ныть. К сути. Эти многосоставные стихийные волны проходят через Семицветный скипетр как через фильтр и позволяют эффективно удерживать все Врата мира демонов. Если скипетра нет, кто-то должен заменить фильтр.

— …Подождите. То есть…

— Сейчас Фильтия одна изо всех сил удерживает Зефрин. Она сама стала фильтром молнии. Но одним электричеством покрывать все стихии неизбежно неэффективно.

— Значит, всё это…

— Примерно так.

Можно сказать, это плач Фильтии.

— У-а-а…

— Но Фильтия сама согласилась на это. Не убивайся чувством вины.

— …Чувствовать вину буду после того, как верну скипетр. Сейчас двигаемся. Времени нет. Даже ночью наверняка найдётся корабль до Зефрина.

— Верно. Сначала найдём судно.

Давно мы с Ив настолько единодушно не действовали.

Мы прочесали весь порт.

Глубокая ночь.

Корабль должен найтись.

Мы в это верили.

— …Кораблей нет.

— Хм. Море тоже разбушевалось. На обычном пассажирском судне туда сейчас не добраться.

— Т-тогда что делать…

Ив растерялась.

Мне тоже впервые за долгое время пришлось всерьёз пошевелить мозгами.

Времени нет.

Главное — каким-нибудь образом доставить Ив на искусственный остров.

Но в этом мирном портовом городе вряд ли найдётся пушка, способная выдержать массу Ив.

Тогда остаётся только лететь самой.

Если бы была нормальная полётная магия — ещё ладно. Но при таком искажении маны удержать полёт тоже будет сложно.

— А. Есть способ.

— К-какой?

— Ив. У тебя осталась та конфета? Cloud Candy.

— …Да! Вот…

Ив вытащила конфету.

Хорошо.

Тогда добраться можно.

— Их только две. Возьмите одну, Вольфрам.

— Нет. Обе съешь ты.

— …Что?

— Если по дороге попадёшь в шторм и задержишься, с одной конфетой мы оба рискуем погибнуть. Поэтому ты берёшь две. Вторую оставишь как аварийный запас.

— …Но тогда вы не сможете лететь.

— Со мной всё будет нормально. Иди одна. Найди Фильтию и верни мир в нормальное состояние.

— …А вы, Вольфрам?

— Я останусь в этом портовом городе.

Я произнёс это с максимально решительным видом.

Ив стала совершенно мрачной.

— Я… смогу одна, правда?

— Конечно. Ты справишься. Верь в себя.

— …Угх! Хорошо!

Ив положила конфету в рот и медленно поднялась в воздух.

— Вперёд, Ив. Ты Лоэнгрин, который изменит мир. Верь в себя.

— Угх. Я и без ваших слов знаю. Тогда… увидимся в Зефрине.

С этими словами Ив полетела над штормовым морем.

Я смотрел, как её спина постепенно исчезает вдали, и удовлетворённо кивнул.

— Хорошо, что третьей конфеты не было. А то пришлось бы лететь под дождём.

Нельзя простужаться.

Сниму сегодня гостиницу неподалёку.

А в Зефрин потом вернусь через портал.