Совместный воздушный бой.

Если честно, я и сам не знаю, возможно ли такое вообще и какой эффект получится.

Остаётся лишь верить в Ловкость Рудики и мою Ловкость, в её мастерство кинжала и мои ветеранские движения.

А, прежде чем начнём.

— Рудика, возьми.

— Чёрный кинжал?

— Да. Изначально я делал его именно для тебя. Думаю, пора наконец вернуть его настоящей владелице.

— А… Хорошо. Буду беречь. Но тогда с Вольфрамом всё будет в порядке?

— Более чем. Я ведь тоже сделал себе божественный меч.

Я достал [Пожирателя мифов] и слегка столкнул его с кинжалом Рудики.

Удивительно, но [Пожиратель мифов] не смог поглотить чёрный кинжал, а чёрный кинжал не смог разрезать [Пожирателя мифов].

Всё-таки баланс этой игры не допускает полного подавления предмета того же тира.

Рудика долго смотрела на мой длинный меч, потом наклонила голову.

— А божественные мечи вообще можно вот так запросто доставать один за другим?

— Я могу.

— Вольфрам.

— Хм?

— Обычно я думаю, что твои слова звучат круто… Но иногда ты… ну…

Рудика замялась и оборвала фразу.

Что?

Что она хотела сказать?

А, может…

— Бесишь?

Она не ответила.

Только едва заметно кивнула.

После обмена оружием мы вышли на площадку перед магазином.

Я надел крылья, поставил Рудику перед собой и просунул руки ей под плечи.

— Хья?!

— Рудика?

— Н-нет. Ничего… Ничего! Всё нормально! Совершенно нормально!

— Хорошо. Тогда взлетаем.

— И-хы?!

Мы взмыли вверх, и весь вес Рудики лёг мне на руки.

А она…

— Рудика. Всё хорошо?

— Х-хорошо. Хорошо! Хе-у?!

…изо всех сил ёрзала.

— Точно?

— Н-нет, ты слишком крепко… Хы?!

Но с ней явно что-то не так.

Вся идея воздушного манёвра в том, чтобы не касаться отравленной земли. Если я не буду держать её крепко, это опасно.

Впрочем, если ей тяжело дышать или в таком захвате она не может действовать самостоятельно, возражение вполне разумное.

— Понял. Для начала поднимемся повыше.

— Угу…

Я слегка придержал Рудику и взлетел на [Крыльях блуждающего ангелочка].

Максимальная высота — примерно десять метров.

Если учитывать размеры Веномвайпера, этого достаточно для полноценного воздушного боя.

— Ну как, Рудика? С такой высоты сможешь спрыгнуть и атаковать?

— Ты про пикирование, внезапную атаку или штурм сверху? С такой высоты никаких проблем.

— Вот как. Надёжно.

— Н-но лучше скажи, Вольфрам… Ты не слишком крепко держишь меня за талию?

— Я уже почти отпустил. Всё равно неудобно?

— Н-нет, дело не в этом…

Хм.

Надёжная, но почему-то всё равно тревожно.

Так мы долго обсуждали в воздухе, как будет двигаться Веномвайпер, откуда Рудика станет пикировать и как именно нам выстраивать манёвры.

Остальным участникам группы я велел заниматься своей работой: в этот раз им всё равно не придётся выходить на поле.

Айла и Регина заняты делами домов, Ив, Нефти и Мильфёй — работой студсовета.

В магазине остались только мы с Рудикой.

Я расстелил в глубине помещения одно одеяло.

— Вольфрам. Это?..

— Рудика. Твоё одеяло.

— Я не настолько устала.

— Если продолжим тренироваться, к вечеру устанешь.

— Ну, наверное… Неужели…

— Я подумал, что до самого входа во Врата мира демонов нам лучше жить и питаться вместе после сегодняшней тренировки.

— Ч-что?..

— Не так уж это удивительно. В экспедициях мы постоянно жили и ели вместе. Считай продолжением.

— Н-ну да, но…

Рудика посмотрела на одеяло, на меня, вздрогнула и наконец кивнула.

— Даже на тренировке с тобой что-то не так. Что будет в настоящем бою? Считай это необходимой мерой и помоги мне.

— У-у… Хорошо. Пусть так.

Отлично.

— Тогда снова наружу. Времени ещё много. Надо подвигаться ещё.

— У-угу.

***

У Рудики Хассан Шадоу, которую называют великой фигурой мира убийц, есть несколько заметных особенностей.

Первая — утрата всех чувств, кроме боли.

Вторая — подавляющее превосходство в движениях.

Третья — странная манера речи и маска, за которой она прячет настоящие мысли.

Благодаря этим трём особенностям легендарная убийца всегда оставалась холодной и спокойной, уничтожая врагов Империи.

Но сейчас её мысли можно было свести к одному.

А-ха-ха.

Ничего не понимаю.

Будь что будет.

Мужчина, которого она любит, держит её за талию и летит с ней по небу.

Вольфрам настолько нечувствителен к чужой влюблённости, словно потерял способность распознавать её так же, как Рудика потеряла свои чувства.

Так что ни тайного умысла, ни надежды, что из этой тренировки выйдет «что-нибудь такое», у него не было.

Но как бы там ни было…

Её первая любовь сейчас крепко держит её за талию.

И психическая стойкость Рудики уже почти достигла предела.

Она только и хотела, чтобы этот длинный миг счастья и отчаяния тянулся медленно — и одновременно закончился поскорее.

— Рудика. Рудика Хассан Шадоу.

— А, да?

— Ты уже даже нормально пикировать не можешь. Точно всё хорошо?

— Хорошо…

Она не смогла договорить.

Да как тут может быть хорошо?!

Рудика слегка надула щёки и уставилась на Вольфрама, но тот ничего не заметил.

И одновременно искренне беспокоился о ней.

Может, из-за маленького тела он вообще не воспринимает её как женщину?

От одной этой мысли становилось ужасно грустно.

Но если именно благодаря маленькому телу она сейчас летает вместе с Вольфрамом…

Да здравствует маленький рост.

Все эти мысли, фантазии, домыслы и реальность настолько перепутались, что Рудика уже почти не могла думать нормально.

— Для начала спустимся?

— А, угу…

Короткий полёт закончился.

Вольфрам подпер рукой подбородок и задумался.

Его резкий взгляд наполнился спокойной сосредоточенностью.

Золотые волосы и синие глаза Императорской крови считались самыми благородными цветами в мире.

На вид он слегка худощав, но, судя по тому, что Рудика ощущала, находясь у него за спиной, мышцы развиты удивительно гармонично.

Да и сколько полей боя они уже прошли вместе?

Пусть Рудика — техничная убийца, но сам факт, что он раз за разом способен парировать её кинжал, невозможен без хорошо натренированного тела.

— Рудика.

— Да!

Она как раз внимательно рассматривала его внешность и от неожиданности вздрогнула.

Не показался ли её ответ странным?

Пока Рудика успокаивала бешено колотившееся сердце, Вольфрам подошёл ближе.

— Для этого прохождения я считаю тебя лучшим напарником.

— А… Да. Я тоже так думаю.

— Но я прекрасно вижу, что сейчас ты не в норме. Если действительно тяжело, можем заменить тебя кем-нибудь другим.

— З-заменить?

— Да. Если тебе плохо и трудно… Потолок нашей эффективности будет ниже, но можно взять Айлу. Она создаст панели Чёрного кристалла, будет использовать их как опоры, и мы сможем сражаться в воздухе вместе.

— А…

Айла.

Девушка, которая всегда сияет и искрится, словно Чёрный кристалл.

Если яркость самой Рудики нужна, чтобы скрывать тьму, то Айла принимает тьму в объятия и всё равно сияет.

Как звезда в ночном небе.

Рудика всегда считала её удивительной: яркой, весёлой, интересной и невероятной.

Если Вольфрам говорит, что можно заменить…

Наверное, Пятые врата действительно можно пройти с Айлой.

Тогда…

Надо уступить?

Можно уступить?

Конечно.

— Айла универсальна. И против человека, и против армии, и в магическом бою, и в рукопашной. Она сможет сделать гораздо больше, чем я, у которой есть только скорость.

Чёрный кристалл одновременно является магией и физическим ударом.

Как маг Айла — высший класс, но и как боец — первоклассна.

Если Вольфрам так считает…

Взгляд Рудики потускнел.

Она уже собиралась произнести слова отказа, когда…

— Нет. Я не хочу менять тебя.

— Что?

— Как ты сказала, Айла универсальна. Почти во всём она способна показать результат примерно на 98 баллов. В области, где особенно сильна, — и все 100.

— Н-ну да?

— Но Рудика Хассан Шадоу, которая стоит передо мной, в собственной области даёт 120. Нет, от тебя можно ждать и большего. Сейчас мне нужен не универсал, а один идеально заточенный кинжал. Единственный напарник, с которым мы сможем довести преимущества друг друга до предела.

Вольфрам произнёс это совершенно ровно, словно выставлял оценку.

Рудика на мгновение забыла, как говорить.

Что ещё за 98 и 120 баллов?

Людей теперь оценивают цифрами?

Она хотела поворчать.

Но прекрасно понимала, сколько доверия и близости скрыто в этих словах, и могла лишь удерживать бешено дрожащее сердце.

— Вот как. Значит, тебе всё-таки нужна именно эта Рудика Хассан Шадоу, Вольфрам?

— Разумеется. Если во Вратах мира демонов мы не покажем максимум каждого, велика вероятность, что кто-нибудь пострадает. То есть…

— Чтобы получить финал «все счастливо вернулись домой без единой раны», нужно выжать максимум из всей группы. Так?

— Хм.

— Тогда ничего не поделаешь. Придётся мне.

— Справишься?

Да какое там.

Сердце колотилось ещё сильнее, чем раньше.

Казалось, сейчас лопнет.

Если он теперь схватит её за талию, она наверняка издаст какой-нибудь совершенно дикий звук.

Но справиться нужно.

Хотя бы ради того, чтобы оправдать это доверие, она обязана как следует отработать взаимодействие с Вольфрамом.

Хлоп! Хлоп!

— Рудика?

— А… Значит, если не за талию, всё нормально.

Словно пытаясь привести себя в чувство, Рудика несколько раз всерьёз ударила себя по щекам и резко остановилась.

Да.

Если не за талию — всё нормально.

— О чём ты, Рудика?

— Давай ещё раз, Вольфрам!

***

Когда Рудика принялась со всей силы хлестать себя по щекам, я, признаться, серьёзно удивился.

Но её следующее предложение оказалось настолько убедительным, что я невольно кивнул.

Хотя, конечно, это ужасно опасно.

— Вот так, Рудика?

— Да. Именно!

Одной рукой я поднял одну её ступню.

Рудика выпрямилась, опираясь прямо на мою ладонь.

Как номер в цирке.

— Точно справишься?

— Ловкость Вольфрама, если выражать цифрой, — 18, верно?

— Обычно да. Если использовать всё, что могу, поднимается до 21… Правда, ненадолго.

В прошлый раз из-за сломанного усиления я ненадолго разогнался и выше.

После этого пришлось жить со всеми характеристиками по единице.

Вот тогда я действительно мог отталкиваться от пустоты и носиться по воздуху.

— А у Рудики — 22. То есть сейчас в этом мире только Вольфрам способен создать опору для моей скорости и не отстать.

— И?

— Значит, тебе надо всего на миг давать Рудике место, куда можно поставить ногу. Вот так.

Рудика легко оттолкнулась от моей ладони, взлетела в воздух и мягко приземлилась на другую.

Она идеально подстроилась под мой центр тяжести.

Я не почувствовал в руке практически никакой нагрузки.

Техника, близкая к чуду.

Талант, который наверняка ярко проявил бы себя даже в эпоху мифов.

— То есть ты предлагаешь нам буквально носиться по небу вдвоём.

— Ну как? Неплохо?

Не просто неплохо.

— Великолепная идея.

— А-ха-ха. Правда?

Я погладил её по голове, и мы рассмеялись вместе.

Точно.

Сам факт воздушного боя вовсе не означает, что нужно ограничивать движение.

Рудика Хассан Шадоу — чудовище, которого в оригинальной игре я ни разу не смог победить.

То есть…

— Я забыл, что только ты способна быть мне равной на поле боя.

— Конечно. Эта Рудика Хассан Шадоу — сильнейший кинжал мира, сильнейшая убийца мира и…

Она задержала дыхание, посмотрела на меня и протянула руку.

— Напарник, которого признал Вольфрам фон Лоэнгрин.

Да.

На каком бы поле боя мы ни оказались, только Рудика Хассан Шадоу способна идти наравне с этим Вольфрамом фон Лоэнгрин.

Нет.

С Ли Ёнджином.

— Я доверю тебе свою жизнь. Взамен доверь мне свою.

— Несложная просьба, Вольфрам.

Рудика ответила так, словно я попросил о самой простой вещи на свете.

Почти пропела.