Айла и Регина шли по пещере как рыбы в воде: то держались за руки, то пели, то беззаботно болтали.

У меня, если честно, уже заканчивалась ёмкость мозга. Ещё немного — и он взорвётся. Это Айла и Регина. Не Нефти с Мильфёй. Те самые двое, которые были хуже заклятых врагов и дрались с настроем «я тебя убью» — «нет, это я тебя убью». Я до сих пор прекрасно помню, как Регина цепляла Айлу болотом и швыряла в стену до переломов, а Айла прорывалась на среднюю дистанцию и вколачивала ей удар в корпус.

И всё же…

— Айла, если будешь так спешить, упадёшь.

— Ничего. Регина же меня поймает, правда?

— Ну… поймаю, конечно.

— Тогда там, где прошла я, уже безопасно. Регина сможет идти прямо за мной!

Эти две мелкие шагают, держась за руки, смеются и сияют.

Какую судьбу нужно пережить и как измениться, чтобы прийти к нынешнему финалу? Если бы мне вдруг дали шанс снова оказаться семилетним Вольфрамом, я, наверное, любой ценой попробовал бы довести историю до концовки, где они остаются друзьями.

Настолько редкое и странное зрелище сейчас передо мной.

— Принц Вольфрам, нам точно дальше сюда?

— У пещеры один путь. Просто идите не спеша. Если появится монстр, я предупрежу первым.

— Угу. Спасибо, принц Вольфрам!

Так мы ещё долго шли вперёд.

Время внутри этой пещеры течёт иначе, чем снаружи. Один день здесь равен примерно одному часу внешнего времени. Если исходить из обычного расписания, у нас есть около двадцати четырёх дней внутри, чтобы закончить подземелье.

То есть запас времени пока есть.

— Может, немного отдохнём?

Нужно учитывать и детский шаг.

Айла, что удивительно, будто инстинктивно ставит ноги именно на самые устойчивые с точки зрения маны участки. Она, пожалуй, могла бы пробежать через всю пещеру на полной скорости и не пострадать. А вот Регине не хватает выносливости: стоит пройти немного, и она уже тяжело дышит.

Поэтому скорость всей группы неизбежно приходится подстраивать под Регину. И ей как раз пора передохнуть.

Иначе эта девочка будет молча идти дальше, даже если натрёт лодыжку до крови.

Да.

Я знаю, что это всего лишь сон на одну ночь.

Знаю и то, какой финал ждёт нас после выхода отсюда.

Но мысль о том, что член моей группы — тем более ребёнок — мучается, мне просто невыносима.

— Всё хорошо, принц Вольфрам! Я ещё могу идти!

— Ах…

Регина соображает быстро. Похоже, она сразу поняла, из-за кого я предложил остановиться. Лицо побледнело, губы плотно сжались.

— Хм. Айла у нас крепкая. Но я сам устал. Давайте немного отдохнём.

— Правда? Тогда давай!

— Ваше высочество…

Айла ничего не заметила, а Регина тихо окликнула меня и опустила голову — словно одновременно извиняясь и благодаря.

И тут…

Айла вдруг замерла как вкопанная.

— Айла?

Регина позвала её, а я настороженно осмотрелся. Здесь пещера, то есть Айла со всех сторон окружена землёй. В таких условиях её чутьё намного выше обычного.

Значит, она что-то почувствовала. Или произошло нечто, из-за чего нужно немедленно остановиться. Говорят ведь, у детей особенно хорошая интуиция.

Я уже начал обследовать окружение, когда Айла открыла рот.

— У-у… хр-р…

— Айла?

— Она что, уснула стоя?

Я прикинул, сколько времени прошло с нашего попадания сюда.

Примерно семь вечера.

— О-она точно просто заснула? Это не заклинание сна?

— Нет. Похоже, действительно спит.

Неужели в этом возрасте Айла уже в семь вечера обязана ложиться?..

Ничего не поделаешь. У меня самого сейчас выносливость очень низкая. Я держусь лишь за счёт Императорской крови, снаряжения и баффов. Чисто по собственной выносливости я, наверное, даже уступаю Айле.

— Регина. Извини, но нам придётся оборудовать место для отдыха прямо здесь. Можешь уплотнить землю магией болота, чтобы рядом можно было лечь?

— Да! Я-я попробую!

Регина вытянула обе руки вперёд и начала укреплять грунт.

Вообще-то по свойству маны Айле это далось бы гораздо легче, но Айла спит — выбирать не приходится.

Когда земля стала достаточно ровной, я создал с помощью Quick Create фанерные перегородки и разделил пространство в пропорции один к двум к трём: меньшую часть оставил себе, вдвое большую — Айле с Региной, а самую большую сделал общей зоной.

Затем Quick Create сделал кровати: односпальную и двуспальную. Я уложил Айлу на двуспальную, а мы с Региной сели рядом.

— Говорят, маленьким детям нужно много спать, чтобы хорошо расти… но всё равно не слишком ли рано?

— Хи-хи. Разве мы с вами тоже не маленькие дети, ваше высочество?

— Верно.

— Кстати, те техники, которыми вы пользуетесь… это ваша уникальная магия?

— Да. Они специализированы на создании вещей.

— Удивительно… Не знала, что у вас есть такая магия…

— Считаешь её жалкой?

— Нет!

— Хм.

Кажется, это был самый громкий голос, который я до сих пор слышал от Регины.

Она тут же прикрыла рот обеими руками и покраснела.

— Я-я не это имела в виду… Все говорят, что ремесло — занятие для простолюдинов. Но я… я думаю, такой способностью можно изменить мир.

Если подумать, у неё самой ведь тоже были способности к ремеслу.

Если бы её нормально растили, если бы дали развить талант, она вполне могла бы без всяких проблем стать мастером, способным изменить мир.

Пикаро Сиэлла. Да как вы растили этого ребёнка? Детские мечты и воображение надо беречь. Купили бы ей хотя бы третий набор юного техника и дали спокойно развивать творческое мышление.

— Покажу кое-что интересное.

— Что?

Я поднял магический камень и провёл по нему кинжалом.

Я не маг, так что сложные устройства из маны мне не сделать. Но несколько схем для интеграции цепей в магические камни я выучил у великих магов, которые постоянно были рядом.

Я вырезал последовательность:

【Вода : Распыление : Нагрев : Регулировка : Масса】

Затем закрепил камень на стене самой большой из отгороженных зон и активировал.

Ш-ш-ш-ш…

— Ох…

— Что-то вроде умывальни. Полноценную ванну здесь устроить трудно, но умыться и смыть пыль сможете. Я сделаю полотенца и ночную одежду. Иди спокойно приведи себя в порядок.

— Я только доставляю хлопоты, а вы так обо мне заботитесь. Большое спасибо.

Регина светло улыбнулась и глубоко поклонилась.

Для детей главное — хорошо есть, хорошо играть, хорошо мыться и хорошо спать.

***

Только когда дыхание Регины и Айлы стало ровным, я наконец смог спокойно оценить ситуацию.

Впереди осталось примерно две встречи с обычными монстрами. Потом — комната босса.

Это подземелье заставляет всю группу регрессировать до детского возраста. Келтерса оно тоже не щадит, поэтому сама по себе сложность выстроена довольно честно.

Даже я не могу нормально пользоваться Пожирателем мифов. Регина ограничена заклинаниями максимум из трёх звеньев, а Айла вообще не умеет использовать вспомогательные заклинания.

Значит, чтобы безопасно пройти дальше, нужно компенсировать слабость хорошим снаряжением.

Для начала защитные платья Айле и Регине. Они дети, значит, наверняка любят розовый. Сделаю что-нибудь пышное, в духе волшебниц из мультиков моего детства, и подниму общую магическую защиту. Потом посохи… На конец посоха можно поставить звезду, обрамлённую луной, или вырезать крылья.

Я как раз вырезал узор на очередном посохе, когда рядом со мной плюхнулась на живот Айла и принялась болтать ногами.

— Мне нравятся чёрные крылья, принц.

— Вот как. Тогда сделаю чёрные.

— У тебя ловкие руки. Ты даже посохи умеешь делать.

— Хм. Ремесло — один из немногих моих настоящих талантов.

— Круто… Принц тоже маг? Умеешь колдовать?

— Нет. Я мастер. Магией пользоваться не умею.

— Понятно… Но руки двигаются прямо как в магии.

Айла широко улыбалась и не отрывала глаз от моей работы.

— Уже выспалась?

— Угу. Я ложусь в семь, а встаю в пять.

Звучит так, будто она просыпается ужасно рано, но на деле это целых десять часов сна. Образцовый детский режим: рано лёг, выспался и рано встал.

— Понятно. Твоё платье уже готово, можешь примерить. И посох тоже лучше сразу взять в руки.

— Платье? Ух ты! Ух ты-ы!

Айла посмотрела туда, куда я указал, глаза загорелись, и она мгновенно подскочила.

— Это! Это платье! Ты сам сделал, принц?

— Да. На нём магическая защита, оно прочное и почти не пачкается. Посох тоже помогает с магией.

— Класс! Сейчас примерю!

С сияющими глазами Айла унесла платье и посох в двухместную часть комнаты, переоделась и вернулась.

Хотя делал я сам, получилось прямо как наряд волшебницы из детской раскраски. Видимо, я слишком часто помогал малышне раскрашивать такие картинки, и образ засел в памяти. Вышло удачно.

— Тебе идёт.

— Спасибо, принц! Угу. Всё-таки ты не он! Нет, не так! То есть не ты!

— О чём речь?

— А? А-а… ну…

Айла села на кровать, болтая ногами в туфельках волшебницы.

— Я думала: а вдруг это ты нас похитил?

— …

— С самого начала почти не подозревала, но нас… ну, детей из знатных семей учат всегда быть готовыми к похищению. Поэтому первое, чему нас учат, — «не плакать».

— Вот как.

Если подумать, когда я впервые увидел Регину, она тоже лишь растерянно смотрела на потолок и не плакала.

Значит, их действительно так учат. Жуткий мир.

— Я привыкла попадать в переделки в шахтах, поэтому просто искала выход и о похищении не думала. Но потом поняла, что это вообще не шахта, а совершенно незнакомая пещера… И если здесь есть дети, похожие на меня, разве это не похищение?

— Логично.

— Но ты точно не похититель. Если бы это был ты, ты бы не кормил нас вкусно, не укладывал спать, не делал одежду и обувь… и уж точно не смотрел бы как мой папа.

— Как это — «как твой папа»?

— С таким лицом: «Папа обязательно тебя защитит».

— …

Я уже подумал было, что из-за детского возраста у Айлы снизился интеллект, но, видимо, врождённое чутьё и наблюдательность всё равно перекрывают цифры характеристик.

— Когда выберемся, я всё объясню.

— Угу. Я подожду до тех пор, пока объяснишь. И Регина тоже подождёт.

— Регина?

— Угу. Поток её маны тянется к той тонкой стенке. Наверное, она слышала весь наш разговор. Регина, выходи, давай поговорим вместе!

Дверь в перегородке приоткрылась, и Регина с чуть покрасневшим лицом подошла к нам.

— Я не собиралась подслушивать.

— Всё нормально, всё нормально. Садись! Будем болтать!

— Д-да…

Я невольно восхитился Айлой: она мгновенно сняла неловкость и как настоящий заводила повела разговор дальше.

И вот из такого ребёнка потом вырастет Ведьма Мятежа?

Она ещё слова «мятеж» толком произнести не умеет. Как же нужно вырасти, чтобы…

***

После этого мы снова отправились по пещере втроём. Только теперь вместо прежней одежды на обеих девочках были наряды волшебниц.

По дороге Айла словно что-то вспомнила и попросила вернуть ей старое платье.

А затем…

Шурх.

Чёрным кристаллом она отрезала кусок ткани с вышивкой на платье, в другую руку взяла носовой платок и протянула оба предмета вперёд.

— Вот.

— Ох… Это ведь герб Тристар?

— Угу. Подарок друзьям.

— Дарить друзьям свой герб… Как красиво. Правда здорово! Тогда и я!

Регина с помощью болотной маны отделила с платья вышитый герб дома Сиэлла и тоже достала носовой платок.

Кусочки с гербами они отдали друг другу, а платки — мне. Закончив обмен подарками, обе украдкой посмотрели в мою сторону.

Лица словно говорили: «А у Вольфрама ничего нет?»

Наверное, ждут герб Лоэнгрина.

— К сожалению, герб Лоэнгрина нельзя раздавать без разрешения.

— Ну да… конечно.

— Угу. Императорский дом всё-таки.

— Но вместо него я дам вам вот это.

С помощью Quick Create я обработал металл и сделал две эмблемы.

Над дизайном даже не пришлось думать.

Есть только один знак, который может быть общим для Вольфрама, Регины и Айлы.

— Золотой волк?

— Волк с голубыми глазами. Круто!

В далёком будущем именно этот знак вы будете носить на груди.

— Это не герб империи. Это мой знак. Знак, с которым вы сможете где угодно с гордостью сказать, что дороги Вольфраму фон Лоэнгрину.

— П-понятно. Спасибо.

— С благодарностью принимаю!

Обе взяли эмблемы и прикололи к груди.

— Ха.

— Ваше высочество?

— Вольфрам вдруг засмеялся?

— Нет. Ничего.

Я невольно улыбнулся.

Эмблемы сияли ровно на тех местах, где в недалёком будущем они будут носить их уже как члены моей группы.

Скоро бой с боссом.

Если честно, от мысли, что скоро придётся проснуться, мне стало немного жаль расставаться с этим сном.

Но если подумать…

Наша реальность тоже была совсем неплоха.