Фух.

Перед нами стояла огромная дверь.

Комната босса, появившаяся после того, как мы без особых проблем расправились ещё с двумя великими кобольдами.

— За этой дверью находится злой монстр, который нас похитил. Победим его — и сможем вернуться домой.

В глазах обеих девочек тут же зажёгся свет.

— Значит, мы сможем вернуться домой.

— Наконец-то! Ура!

Они схватились за руки и возбуждённо защебетали.

Если честно, от одного вида того, насколько эти двое успели сблизиться, мой мозг снова начинал протестовать.

Всё точно нормально? Так и должно быть?

Перед тем как войти в комнату босса, я решил задать вопрос, который внезапно пришёл в голову.

Кажется, потом возможности уже не будет.

— Айла.

— Угу, принц.

— Почему ты отрезала герб своего дома и поделилась им с нами?

— Это? Ну, когда выберемся, нам ведь придётся разойтись. Я вернусь на земли Тристар… а вы двое — в центральные земли, да? Вот я и подумала, что нужен знак: даже если будем далеко друг от друга, не забудем.

— Вот как.

Кусочки гербов, которые вырезали Айла и Регина, исчезнут вместе с этим событием, поэтому реальной ценности в них немного.

Но всё же…

— Айла, у тебя и правда доброе сердце.

— Хе-хе. Спасибо, Регина. Регина тоже добрая.

Они посмотрели друг на друга и крепче сжали руки.

Ладно. С этим разобрались.

Теперь действительно бой с боссом.

Но сначала…

— Обе внимательно слушайте. Монстр за этой дверью выглядит очень… страшно.

— Страшно выглядит?

— Страшно? А как именно?

Хм.

Я подобрал ветку и нарисовал на земле чудовище.

Каким вообще должен быть босс подземелья, вся механика которого строится вокруг «омоложения» членов группы, «искажения времени» и следующего из этого «снижения психической защиты»?

Даже если искажение времени работает только внутри его территории, это способность трансцендентного уровня — причём высшего порядка. Понятно, что на всё остальное у существа просто не остаётся ресурсов.

Будь искажение времени настолько простым, Харк не потерял бы столько товарищей. Здесь оно возможно исключительно внутри этой пещеры и буквально является чудом, превышающим возможности самого босса. Уже одно то, что он способен его поддерживать, впечатляет.

Поэтому всё остальное существо строит вокруг одного: сначала методично сбивает психическую защиту игрока, затем бьёт именно туда.

Вот почему мне было бы проще пройти одному. В теле восьмилетнего Вольфрама сидит Ли Ёнджин с железной психикой, а сущность Вольфрама фон Лоэнгрина, нейтрализующая любые ментальные атаки, никуда не исчезла.

Я закончил рисунок. Рисую я неплохо, поэтому получилось довольно узнаваемо.

— Это гигантская куча отходов, похожая на слизня. У него семь глаз, расположенных кто где, и четыре руки, торчащие из тела без всякого порядка. Он воняет, а из пасти несёт мусором.

— Ох…

— Немного противно…

Да, такого босса вполне можно использовать, чтобы травмировать ребёнка на всю жизнь.

— Поэтому разберусь с ним сам. Вы останетесь позади, крепко закроете глаза и откроете только когда я скажу.

— Что?

— М-м…

Они переглянулись, а затем одновременно кивнули.

— Нет. Мы тоже будем сражаться.

— Он противный, да. Но не страшный!

— …

Что с этими детьми?

Обычный ребёнок должен был бы с воплем «монстр страшный!» убежать подальше.

А у этих в глазах сплошная решимость.

— Принц, тогда как будем драться? Чёрный кристалл ведь плохо подойдёт?

— Раз он похож на слизня, ни Чёрный кристалл, ни болото напрямую не сработают. Он будет слишком скользким.

— Ого.

И анализировать противника обе умеют отлично.

Врождённая склонность? Талант действительно другой породы.

— Способ есть…

— А! Регина! Давай попробуем то самое. То самое!

— То самое?

— Угу. Иди сюда, дай ухо.

Айла наклонилась к Регине и принялась что-то шептать. Глаза Регины округлились, а затем она прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась.

— Забавно!

— Да? Забавно же!

— Придумали что-то?

— Угу. Принц, слушай…

Айла объяснила свой план.

Я выслушал и кивнул.

— Интересно. Но потребуется идеальная синхронизация. Справитесь?

— Конечно! Справимся!

— Да. Я уверена!

Хорошо.

А если начнут действовать ментальные статусы…

— Если станет так страшно, что захочется плакать, слушайте мой голос. Понятно?

Я что-нибудь придумаю.

***

Стоило нам войти, как пол исказился.

Казалось, по всей комнате размазали огромный ком чёрного теста. От одного взгляда мутило.

И из этой чёрной массы поднялся гигантский слизень.

Семь глаз. Четыре руки. Огромный ком смолы, словно в его тело замесили людей.

В несколько раз крупнее ребёнка.

Мерзость.

— Ух ты…

— Какой неприятный.

Но на лицах обеих не было страха.

Они лишь морщились, как люди, увидевшие что-то отвратительное.

Как вообще такое возможно?

— Вы точно не боитесь?

— Взрослые аристократы страшнее.

— А мне страшнее была темнота, которая пришла, когда я оказалась в беде в шахте!

— …

Вот это раннее воспитание. Прямо пугает.

— Понятно. Тогда идём.

Даже став детьми, они остаются моими гордыми и достойными членами группы.

Не плачут. Принимают страх. И идут ему навстречу.

***

Бой затянулся.

Атаки у босса простейшие: либо пытается поглотить нас чёрной смолой, либо хватает беспорядочно торчащими руками.

Но чем дольше продолжается сражение, тем сильнее он насыщает людей страхом.

И всё же…

— Регина-а-а!

— Да, Айла!

Регина болотом прижимала отдельный участок тела слизня. Из-за этого на небольшом участке повышалась его «плотность».

И по уплотнённому месту тут же бил огромный Чёрный кристалл.

— Ха…

Если нельзя ударить по мягкому, подложи доску и бей по ней. Такую тактику и правда могла придумать детская фантазия.

Правда, одной этой схемы для победы недостаточно. По сути она наносит «ударный» урон, а слизню такой тип почти не действует. Его нужно пробивать стихийной маной, но обеим девочкам сейчас не хватает огневой мощи.

— Работает!

— Угу! Ещё раз, Регина!

Я пожал плечами, наблюдая за их совместной атакой.

Они явно перенапрягаются. Им хочется плакать. Чем больше ударов получает чудовище, тем отвратительнее становится, а чтобы уплотнять крошечный участок и лупить по нему Чёрным кристаллом как молотом, приходится внимательно смотреть прямо на него.

Сначала задрожали ноги Регины. Затем лицо Айлы побледнело.

Держатся они лишь потому, что рядом есть друг, чью руку можно сжать.

Но и этому скоро придёт предел.

Значит, пора вмешаться мне.

【Не бойтесь. Я здесь. Вольфрам фон Лоэнгрин рядом с вами】

— Да!

— Угу!

Их движения сразу оживились.

Императорская кровь.

В такие моменты от тебя действительно есть польза.

Хм. На этот раз признаю.

***

Затягивать бой опасно. Я не знаю, как долго и каким образом Императорская кровь будет воздействовать на этих двоих.

Значит, решаем всё быстро.

Я взял один из мечей, доступных через Quick Create.

Пожиратель мифов.

Мой божественный меч, который даже после всех угроз по-прежнему отказывается признавать нынешнего меня.

Стоило сжать рукоять, как он будто давно ждал момента, чтобы пожрать уже меня самого.

И меня тоже считает добычей?

Меч загудел, отталкивая меня. Рука начала темнеть под его воздействием, но я не отпустил.

Неважно.

Если меня способен сожрать какой-то инструмент, мне вообще не стоило заходить в это подземелье.

Императорской кровью я удерживаю разум двух девочек.

Одновременно подавляю Пожирателя мифов, который пытается сожрать мою руку.

И этим же мечом должен убить чудовище.

Три задачи одновременно. Ошибка недопустима. Если честно, это нелегко.

Я привык к дистанциям взрослого Вольфрама фон Лоэнгрина. В этом слабом маленьком теле ни уклонение, ни парирование не выходят так, как должны.

Босс уже перестал воспринимать атаки Айлы и Регины всерьёз и смотрит только на меня. А при таком раскладе становится действительно тяжело.

Как бы объяснить…

Будто всю жизнь управлял клавиатурой и мышью — или геймпадом, — а потом тебе внезапно выдали электронные барабаны с палочками и сказали: «А теперь пройди босса без единого полученного урона».

— Ностальгия.

Стоило подумать об этом, и стало даже проще.

Барабаны? Палочки? Проходили. Когда-то я покупал танцевальный коврик для древней ритм-игры DDL, распределял кнопки по крестовине и проходил игру, танцуя на нём. Боссы с закрытыми глазами тоже были.

Но даже если отбросить весь этот опыт, важнее другое.

Если я здесь ошибусь…

Эти двое окажутся в опасности.

Этого достаточно, чтобы поставить на кон жизнь.

***

Цок.

Я невольно прищёлкнул языком.

Бой пошёл по самому нежелательному сценарию — в затяжную.

Причина проста.

Монстр отказался от наступления и полностью перешёл в оборону.

Слизень.

Если эта похожая на смолу тварь только защищается, нашей нынешней огневой мощи недостаточно, чтобы продавить её.

В основной игре мы бы просто пробили её силой. Но сейчас даже Пожиратель мифов сопротивляется мне. Мощности не хватает.

Если же тащить бой дальше и понемногу срезать защиту, первыми не выдержат девочки.

— Вы в порядке? Нет, можете не отвечать.

Я посмотрел на двух побледневших детей и снова цокнул языком. Конечно не в порядке. Глупый вопрос.

Нужно придумать, как резко поднять пробивную силу.

Самый простой вариант — собрать из содержимого инвентаря бомбу и взорвать проход. Я-то переживу, но две девочки позади могут попасть под удар.

Все глаза босса уже срезаны. Руки тоже больше не двигаются. Перед нами осталась лишь дёргающаяся гора смолы. Стоит как-нибудь дотянуться Пожирателем мифов до ядра — и победа наша.

Но не хватает пробивной силы.

Стоп.

Пробивной силы?

Я только что посмотрел на этих двоих и решил, что нам не хватает пробивной силы?

На Айлу Тристар и Регину Сиэллу?

Не смешите.

Эти две умудрялись Чёрным кристаллом и болотом вколачивать друг друга в стены тренировочного зала так, что потом вместе отправлялись в лазарет.

Если в них осталось хотя бы зерно того будущего…

— Регина. Можешь схватить меня болотом и швырнуть прямо в центр слизня?

— Ч-что? Ваше высочество?!

— А! Поняла! Ты хочешь пробить его насквозь, да?

Регина распахнула глаза, а Айла сразу улыбнулась.

Как и ожидалось.

В экстремальной ситуации именно Айла быстрее всего ловит мой замысел.

— Верно. Сможешь?

— Д-да… Смогу. Да!

— Тогда метни меня точно в центр его тела. Прямо сейчас.

— Д-да!

Регина, дрожа всем телом, обвила меня болотом.

Невидимый кулак поднял моё тело и метнул к чудовищу.

Шанс только один. Второй такой бросок моя нынешняя выносливость не выдержит.

Но уже в полёте я нахмурился.

В самый решающий момент рука Регины Сиэллы дрогнула. Силы броска явно не хватало.

Что делать? Прямо сейчас развернуться и уйти в сторону, а потом попробовать придумать другой план?

Я уже начал строить следующий вариант, когда услышал совершенно неожиданную вторую команду.

— Регина-а-а! Оберни болото вокруг принца, чтобы защитить его! Быстро!

— Что? Д-да! 【Болото : Окружение : Защита】

Регина послушалась Айлу.

И в тот же миг…

— Принц! Я добавлю то, чего не хватает! Вперё-ё-ёд! 【Чёрный кристалл : Бросок】 【Чёрный кристалл : Бросок】 【Чёрный кристалл : Бросок】

Магия Айлы Тристар, вышедшая за её предел, толкнула меня в спину.

Первый удар. Всё ещё далеко.

Второй. Всё равно не достаю.

Третий. Всё ещё недостаточно.

— 【Болото : Окружение : Защита】!!

— 【Чёрный кристалл : Серия : Бросок】!!

И только на четвёртом…

Мой меч достиг ядра.

ХРУСТ.

Хр-р-р-рясь.

Пожиратель мифов без колебаний вгрызся в монстра. Стоило мечу понять, что прямо перед ним находится нечто гораздо вкуснее моей руки, как он даже перестал пытаться пожрать меня.

Но прежде чем Пожиратель мифов успел поглотить ядро, я убрал меч в ножны и сунул туда собственную изуродованную руку.

Хруст. Хр-р-р-р.

Казалось, руку сейчас оторвёт. Но пальцы не разжались.

И затем…

Тр-р-ресь!

Я силой выдрал ядро наружу.

【Получен Первозданный топаз】

【Потаённая пещера Земли пройдена】

Под приятные системные сообщения я рухнул вниз.

Моя победа…

Нет.

Наша победа, ублюдок.