Рана на руке стремительно затягивалась.

Потаённая пещера Земли пройдена, Первозданный топаз у меня.

Значит, тело возвращается в состояние, в котором я вошёл сюда.

И не только моё. То же самое происходит с двумя малышками за моей спиной.

Я оглянулся. Айлу и Регину окутал свет. Впереди появились остальные члены группы — они спали внутри прозрачных капсул.

Всё закончилось.

Да.

Короткая детская дружба Айлы и Регины тоже подошла к концу.

Никаких слов на прощание не было. Да и обстоятельства не располагали. К тому же я сам всё время считал происходящее сном на одну ночь.

Я открыл инвентарь и быстро проверил содержимое.

Носовые платки Айлы и Регины исчезли.

Логично. Они считались «предметами», поэтому попали под восстановление состояния и были стёрты.

Но кое-что не изменилось.

Например, одежда Айлы и Регины.

Обе по-прежнему были в сделанных мной нарядах волшебниц. Размер подстраивается автоматически, так что после возвращения к взрослому росту одежда всё равно сидит как надо.

Правда, носить такое в их нынешнем возрасте может быть слегка стыдно.

Но это уже их проблема.

— Айла. Регина.

— Ва… ше высочество?

— Вольфрам…?

Я подошёл и похлопал обеих по плечам. Остальным понадобится ещё немного времени, чтобы проснуться. Для начала разберёмся с этими двумя.

— Хорошая работа. Благодаря вам я смог получить Первозданный топаз.

— Э… А что мы сделали?

— М-м?..

Обе смотрели на меня совершенно сонными глазами.

— Я ведь говорил: это подземелье стирает память. Вернувшись в детство, вы обе отлично мне помогли.

— Рада это слышать, ваше высочество.

— Да… Хорошо, что всё получилось, Вольфрам.

Похоже, они ещё толком не проснулись. Я снова похлопал их по плечам, и только тогда обе окончательно пришли в себя.

А затем одновременно уставились на меня.

— Ваше высочество. Мне приснился неприятный сон.

— Вольфрам. Мне приснился неприятный сон.

Фразы прозвучали абсолютно одновременно.

Я и так примерно представлял, что именно им приснилось, поэтому лишь пожал плечами.

— И что это был за сон?

— Мне трудно об этом говорить.

— Я не хочу рассказывать…

Ну да.

Не станут же они признавать, что снова были детьми, сражались бок о бок и поклялись друг другу в дружбе.

— Сон и оставьте сном. Вставайте. Пора возвращаться.

— А, да… Хорошо.

Регина кивнула, а Айла, наоборот, вдруг наклонила голову.

— Странно… Это герб дома Сиэлла?

— О чём вы? Мм… Что? Это…

Айла достала из кармана кусочек с гербом Сиэллы.

А из кармана Регины, которая в изумлении смотрела на него, выпал герб дома Тристар.

— Они поменялись местами?.. Но почему это вообще у меня?

— Мы что, дрались так, что отрывали друг у друга гербы?..

Обе на некоторое время задумались.

Хм.

Платки были отдельными предметами и исчезли, а куски гербов, отрезанные от одежды, предметами не считались? Или система решила не трогать их, чтобы не запутать восстановление времени? Может, потому что они лежали внутри созданных мной нарядов волшебниц и тем самым сохранились?

Не знаю.

Обе ещё немного смотрели на гербы чужого дома.

Ну, сейчас вернут друг другу. Или решат, что это дурной знак, и сожгут.

Мы соберём остальных членов группы и уйдём. На этом всё.

Так я думал.

— Это… Но ведь был всего лишь сон…?

— Если это был не сон… М-м… Хм?

Обе выглядели странно, но всё-таки сжали чужие гербы в руках, а затем снова убрали в карманы.

Какой смысл они вложили в этот жест — я не понял.

Ну да ладно.

Теперь действительно всё закончилось.

— Собираем остальных и возвращаемся.

— Да… ваше высочество.

— Идём, Вольфрам.

***

Первозданный топаз оказался драгоценной пластиной треугольной формы, размером чуть меньше ладони. Если правильно ухватить, его даже можно раскрутить на пальце, словно старый фиджет-спиннер.

Собрав членов группы и выйдя из Потаённой пещеры Земли, я покрутил топаз перед Шар.

— Получилось, Вольфрам фон Лоэнгрин. Поздравляю.

— Да. Мы справились.

— Тогда следующие сто лет этот топаз принадлежит Вольфраму. После этого вы передадите его нашему роду.

— Если подумать, разве такая сделка не выходит невыгодной для обеих сторон?

— Что?

Шар озадаченно склонила голову.

Первозданный топаз оказался у меня в руках.

В игре я этого толком не чувствовал, но теперь, прикоснувшись к нему лично, понял одну вещь.

Я не хочу пользоваться таким предметом.

Стоит взять его и попытаться активировать — зрение будто уносится на огромную высоту. Будто смотришь на землю из иллюминатора самолёта, как на тех кадрах, что я видел в интернете. Или выкрутил камеру градостроительной игры на максимальное отдаление.

Я чувствую все земные жилы маны и могу управлять самой землёй. По желанию поднимать грунт. Видеть, какие рудные жилы скрыты под землёй. Тратить ману на строительство зданий. Уплотнять и выравнивать почву.

Буквально — в пределах своей зоны становиться всеведущим и всемогущим во всём, что касается земли.

Но мне это не нужно.

Я хочу играть в школьную молодёжную партийную RPG с прохождением подземелий и сольными забегами, а не в градостроительный симулятор по спасению умирающего торгового квартала.

Да, сама способность просто не в моём вкусе.

Но есть и другая проблема: когда я использую её, она слишком сильно пожирает мою волю.

Конечно…

Моя воля почти бесконечна.

Но действительно ли это моя воля?

Не воля ли Императорской крови, а не Ли Ёнджина?

Теперь, когда я понял, что Императорская кровь понемногу стирает меня самого, уже нельзя бездумно рассуждать: тело Вольфрама короткоживущее, зато воля бесконечна — и поэтому расходовать её сколько угодно.

Значит…

— Что если ты начнёшь пользоваться им прямо сейчас, а взамен следующие сто лет останешься рядом и будешь действовать по моим приказам?

— Вы серьёзно?

— Вполне. Если я прикажу построить смертоносный магический строй — построишь. Если прикажу возвести здание — возведёшь. Если согласна на это… сам Первозданный топаз я отдам тебе.

— Вольфрам… Вы настолько хотите держать меня рядом?

— Хм?

— Я уже говорила, что ребёнок между человеком и духом… Но даже без детей любовь всё равно…

— Ещё одно глупое слово — и я сам буду пользоваться топазом.

Шар мгновенно стёрла земляную табличку и вывела новый рисунок.

Точнее, это был не текст, а изображение самой Шар, склонившей голову в извинении.

***

Чтобы передать топаз Шар, я прибыл в Титан.

Ах да. Остальных членов группы я отправил обратно. Все были уставшими, а Айле и Регине особенно явно требовался отдых.

Нас окружили бесчисленные духи земли, а мы с Шар встали в самом центре Титана.

Шар объяснила остальным духам земли, чего добились я и наша группа. В результате на ближайшие сто лет духи земли Зефрина согласились поддерживать со мной дружественные отношения.

В общем.

Сделка завершилась, когда я вставил Первозданный топаз прямо в лоб Шар.

Один за другим духи земли начали восторженно гудеть, а почва под ногами медленно задрожала.

— Странно. Это настолько радостное событие?

— Конечно. Теперь вы мой контрактор. Контракт Короля духов земли с кем-либо имеет огромный вес.

— Контрактор?

— Если встроить Первозданный самоцвет в тело духа, Король духов и пользователь самоцвета могут заключить договор.

【Заключён договор с Королём духов земли】

【Отныне на вас пребывают все благословения земли】

【Вы никогда не споткнётесь о выступающий камень, а каждый шаг по Срединному миру будет ощущаться так, будто сама земля мягко принимает и удерживает вас】

【Расход выносливости при передвижении значительно снижен】

Были и другие небольшие усиления: зрение, способное видеть рудные жилы, возможность сканировать подземное пространство и тому подобное.

Но даже перечисленного хватало, чтобы удивиться.

В оригинале Шар можно было спасти, но контракт с ней сюжет вообще не предусматривал.

— Теперь, до самого конца вашей жизни, я существую ради вас одного.

Хм?

— Моим первым контрактором была та девочка. Она была мне почти как младшая сестра, но погибла во время нападения демонов… На этот раз я защищу своего контрактора до самого конца.

Шар тихо склонила голову, а остальные духи земли затопали и загудели в знак одобрения.

— Но, Вольфрам, вашей маны слишком мало… Вам будет трудно непосредственно управлять мной. Поэтому сделаем так.

На ладони Шар появилась маленькая Шар.

Совсем крошечная, умещается на одной ладони. Ростом примерно пятнадцать сантиметров.

Мини-Шар ловко задвигала суставами, забралась мне на плечо и уселась там.

— До конца вашей жизни. До дня, когда я сама вернусь к Первоистоку. Мы будем вместе.

Если честно…

Такой выгоды я вообще не ожидал.

— Надеюсь на тебя.

— Да, Вольфрам. Мой призыватель духов.

***

Я один возвращался к круглосуточному магазину, а мини-Шар сидела у меня на плече.

И уже почти дойдя до магазина, у входа в Восьмой сектор я обнаружил нечто совершенно неожиданное.

Огромную плиту из чёрного кристалла.

Вертикальная плита была намного выше меня. Интересно другое: не только сама плита стояла идеально ровно — земля под ней тоже была выведена в безупречный горизонт.

На поверхности были вырезаны надписи.

【Поздравляем с помолвкой!】

【Песня была прекрасна!】

【Будьте счастливы!】

【Восьмой магический факультет лучший! И круглосуточный магазин тоже!】

【Желаем счастливой любви】

Помолвка. Выступление Эстель. Слова поддержки Восьмому факультету.

Они перенесли на чёрный кристалл гостевую книгу церемонии и вырезали все записи посетителей прямо на плите.

— Это работа той талантливой девочки по имени Айла, Вольфрам?

— Айла точно участвовала.

— Что?

Но способ, которым земля вокруг так аккуратно выровнена…

И красивый, строгий почерк гравировки — не почерк Айлы.

У неё буквы размашистые, будто рвутся вперёд. Каллиграфией это не назовёшь, зато в каждой линии есть напор.

Значит, этот почерк…

— Регины Сиэллы.

— Понятно.

Шар равнодушно кивнула, а я пожал плечами и не смог сдержать мягкую улыбку.

Я будто видел, как появилась эта стена. Кто её ставил. Как они переносили надписи одну за другой.

Текст продолжался дальше.

Иногда среди ровных строк появлялись размашистые буквы — очевидно, Айла. Похоже, Регина сначала писала одна, а потом Айла не выдержала и тоже взялась за работу.

Дальше почерки Айлы и Регины уже чередовались.

Надписи не кончались.

Они тянулись даже по наклонному участку и за поворот.

Я обогнул угол и посмотрел прямо вперёд.

— Я ведь говорила: ваш почерк слишком размашистый и выглядит как детские каракули, Айла Тристар.

— Тише, Регина Сиэлла. Какой смысл в красивых буковках на стене, которая должна передавать радость гостей? Нужно писать мощнее, смелее, веселее!

Регина выравнивала землю.

Айла возводила на ней стену.

Регина держала гостевую книгу и читала записи вслух, Айла распределяла место на плите.

Регина проводила пальцем — и чёрный кристалл мягко вдавливался, принимая буквы.

Они вмешивались в ману друг друга, но потоки не отталкивались.

— Я же сказала, что буду писать сама. Посмотрите, буквы за край полезли. Айла Тристар.

— Да тихо вы. Серьёзно, Регина Сиэлла. Может, хоть иногда попробуете довериться другому человеку?

То есть…

Они пререкались, как всегда, но передо мной шла совершенно бесспорная совместная работа.

Я тихо спрятал ману, скрыл присутствие и развернулся.

— Вольфрам. Вы не собираетесь с ними поздороваться? Разве это не самый короткий путь к вашей базе? Нужно просто идти прямо.

Нет.

Не надо.

Ну и что, если немного обойду?

Что случится, если не идти всё время по прямой?

Если пункт назначения известен, каким бы кривым ни был путь, в конце концов всё равно доберёшься.

Да.

Пусть Айла и Регина не выросли такими, какими были в том детском сне.

Пусть судьба запутала очень многое.

Ничего страшного.

Они всё равно сумеют добраться до своей цели.