Глава 104

Разве его меч не был перепачкан кровью?

Вполне возможно, что молодой герцог, убив принцессу, просто испугался последствий и теперь прикидывается, будто потерял сознание.

Люди начали перешептываться.

— Ваше величество, умоляю, успокойтесь. Вам нельзя так волноваться. Пока ни в чем нельзя быть уверенными наверняка.

Вдовствующая королева едва не лишилась чувств от переполнявших ее горя и ярости, но мадам Пинателли вовремя подхватила ее под руку и горячо зашептала:

— В сложившейся ситуации вы — единственная, кто может сохранить хладнокровие и отыскать ее высочество Медею.

Во взгляде вдовствующей королевы с трудом, но промелькнула ясность рассудка.

«Верно, я не имею права сейчас сдаваться. Я обязана найти Медею».

— Взять Самона под стражу. Не выпускать, пока не выяснится вся правда.

— Матушка, как вы можете обращаться с моим сыном как с преступником?! Самон ведь тоже ваш внук, это уже переходит все границы!

Но на возмущение герцога-регента вдовствующая королева ответила лишь ледяным молчанием, подтверждая свой приказ.

Заметив, как враждебно настроена толпа, регент нервно прикусил губу.

«Проклятье, что вообще здесь происходит? Какого черта Самон валялся там без сознания в таком виде? Куда делась Медея?»

— Если мы не найдем Медею, нас выставят убийцами, — тихо процедил он своим людям. — Найдите ее любой ценой!

Тем временем Ясон сверлил Самона ледяным взглядом. Внезапное исчезновение Медеи лишило его блестящего шанса проявить себя.

А точнее — она могла не просто исчезнуть, а погибнуть от рук этого ничтожества.

В груди Ясона вспыхнула совершенно необъяснимая ярость.

Как он вообще посмел тронуть ее? Ведь без фамилии Клаудио он пустое место.

«Советник ясно доложил, что волков провезла 4 принцесса. Так почему же сейчас главным подозреваемым стал Самон?»

Вывод напрашивался сам собой: эти двое сговорились.

Выходит, Самон Клаудио втихую пытался поймать двух зайцев сразу — сотрудничал и с ним, и с принцессой Анжеликой. В точности так же, как это делал сам Ясон.

Настроение великого герцога стремительно пробило дно.

— В-ваше высочество великий герцог Кастуло, прошу, помогите нам, — подошел к нему регент. — Если вы замолвите хоть словечко о том, что мой сын не мог покушаться на принцессу…

— Почему вы не сочли нужным обсудить со мной столь масштабное дело? — холодно перебил его Ясон.

— В-ваше высочество?

— Мне нужны те, кто беспрекословно выполняет мои приказы, а не предатели, возомнившие себя королями и ведущие двойную игру!

— Смилуйтесь, ваше высочество. Я действовал слишком опрометчиво.

Но Ясон лишь презрительно отвернулся и прошел мимо, оставив регента ни с чем.

Отойдя в сторону, он незаметно подал знак своим людям:

— Немедленно приступайте к поискам. Мы обязаны найти ее первыми.

Если Медея жива, то именно он станет тем самым героем, который спасет ее от смертельной опасности.

Упускать такой роскошный шанс было нельзя.

* * *

Великая Равнина Кампане.

На землю уже опустились густые вечерние сумерки, однако военный лагерь был ярко залит светом пылающих факелов.

— Видали рожи этих расаев? Как завидели нас, так аж побелели от ужаса!

— До чего же приятно наконец-то воздать по заслугам этим коварным ублюдкам, вечно норовящим ударить в спину!

Над кострами на длинных вертелах шкворчали туши огромных кабанов, а в пузатых котлах булькало густое наваристое рагу.

Солдаты Валдины шумно праздновали долгожданную победу.

Однако в командирском шатре, вдали от пьяного гомона, царила глухая, гнетущая тишина.

Мужчина задумчиво разглядывал маленькую деревянную фигурку.

Его спадающие до плеч серебряные волосы и ясные голубые глаза излучали холодное сияние даже в тусклом свете шатра.

Благородная, аскетичная внешность совершенно не вязалась с прислоненным рядом чудовищным двуручником размером с ребенка.

От этого человека исходила аура скорее священника, нежели воина.

Лишь одну щеку его безупречного лица пересекал едва заметный шрам от клинка.

Эта тонкая линия, неразличимая без пристального взгляда, в сочетании с ослепительным серебром волос походила скорее на святую метку.

Священный Палач.

Таково было прозвище Пелея де Валдина — действующего монарха, вот уже десять лет ведущего непрерывную войну с кочевыми племенами на Великой Равнине.

— Ваше Величество, — тяжело вздохнул вошедший в шатер Дианджель, командир Агемы (личной королевской гвардии). — Выдалась столь редкая ночь для праздника. Неужели ваше величество не соизволит хоть сегодня позволить себе немного отдыха?

— …

Вместо ответа Пелей с тихим щелчком закрыл медальон и спрятал его в карман.

В этом медальоне, с которым король не расставался ни на одном поле боя, хранился портрет юной девочки с такими же, как у него, серебряными волосами.

— Заслуга в этой победе не моя, так что расслабляться рано, — прозвучал ледяной ответ.

Перед Пелеем была развернута подробная карта равнины.

Ее густо усеивали флажки, обозначающие стратегию, тщательно разработанную советниками.

Флаги на землях племени Расай уже давно сменились на валдинские.

— Вы правы. Этой победой мы всецело обязаны ее высочеству принцессе. Если бы провиант расаев не сгорел, а в их рядах не началась паника, мы бы ни за что не смогли нанести столь успешный внезапный удар.

Пелей, казалось, полностью погруженный в размышления над картой, вдруг поднял взгляд.

— Ты тоже так думаешь? Веришь, что это действительно дело рук Медеи?

— Сисео… Этот упрямец всегда рубит правду, даже если ему приставят нож к горлу. Уж он-то точно не стал бы лгать.

— …

— Ее высочество с самого детства отличалась недюжинным умом, ваше величество. Разве плохо, что юная принцесса подросла и теперь оказывает нам столь неоценимую помощь? Не возьму в толк, отчего у вас такое болезненное выражение лица.

Голубые глаза Пелея мрачно потемнели.

— …Она никогда не была такой смелой. Да и письмо она прислала мне впервые. С Деей определенно что-то стряслось.

Стоило признать: разительные перемены в поведении сестры вызывали у него глубокую тревогу.

Когда человек так внезапно взрослеет, причиной тому неизменно становятся жестокие и болезненные испытания.

Но больше всего короля терзало то, что он оставил младшую сестру совершенно одну в королевском дворце Валдины.

— Ваше величество, вы физически не можете оградить принцессу от всех опасностей мира. К тому же вы оставили ей королевскую печать. Вы сделали все, что было в ваших силах.

Ради защиты Медеи Пелей был готов терпеть любые оскорбления. Его ничуть не заботили ядовитые упреки в том, что он никудышный монарх, взваливший управление государством на плечи маленькой девочки.

И это при том, что он взошел на престол совсем недавно, и укрепление королевской власти было для него важно как никогда.

— …

«Правда ли? Действительно ли это было лучшим решением?»

— …Ее лицо уже начинает стираться из памяти. Интересно, как сильно она выросла? — тихо пробормотал Пелеус. — …В день моего отъезда я даже толком с ней не попрощался.

Ему следовало хоть раз обернуться, чтобы посмотреть на то личико, по которому беззвучно катились слезы.

Следовало хоть на мгновение взять в свои ладони эти маленькие, мелко дрожащие пальчики.

Огромные, полные немой обиды глаза, смотревшие в спину уходящему брату — вот что до сих пор неотступно стояло перед его мысленным взором.

— Я просто боялся. Боялся, что она будет верно ждать. Страшился, что не смогу сдержать обещание вернуться живым.

Поэтому он не посмел вымолвить ни слова утешения.

После внезапной смерти отца Пелею пришлось в спешке покинуть столицу, чтобы взять под контроль готовую взбунтоваться армию.

В то время он был лишь неопытным, растерянным юношей.

Ему попросту не хватило бы мужества объяснить маленькой сестре, превратившейся в презираемую обузу для всего королевского двора, почему он вынужден бросить ее одну и отправиться на войну, где не может гарантировать даже собственную жизнь.

— …Почему бы вам не отправить ей письмо, ваше величество? Теперь принцесса наверняка все поймет.

— …

— Или, на худой конец, отправьте ей одну из тех деревянных кукол, что вы вырезали собственными руками.

Дианджель кивком подбородка указал на дальнюю стену шатра.

В каждой из десяти искусно вырезанных фигурок, изображавших маленькую девочку, была заключена безмолвная, щемящая тоска Пелея по сестре.

С каждым прошедшим годом деревянные фигурки становились чуточку выше. Пелей вкладывал в эту резьбу все свое воображение, пытаясь представить: «Наверное, сейчас она выглядит именно так».

Но как бы отчаянно он ни старался воскресить в памяти лицо Медеи, оно упорно ускользало от него. Некогда ясная улыбка младшей сестры, ее бьющая через край, словно у самого солнца, живость — все это неумолимо тускнело под безжалостным гнетом времени.

Желая подбодрить молодого короля, Дианджель негромко произнес:

— Благодаря этой победе силы расаев окончательно сломлены, а значит, конец войны уже не за горами. Ваше величество, скоро вы сможете вернуться домой.

— …Так и должно быть.

Не проронив больше ни слова, Пелей вновь опустил взгляд на медальон.

Его пальцы бережно, линию за линией, обвели очаровательную улыбку крошечной девочки на портрете.