Глава 113

Услышав требование Медеи, 4 принцесса вздрогнула, едва подавив возглас удивления.

Остров Сардиния. Этот крохотный островок у южного побережья Казена, граничащий с Валдиной, Анжелика получила в подарок на свое пятнадцатилетие от деда по материнской линии — Восточного князя.

Несмотря на скромные размеры, Сардиния представляла собой весьма лакомый кусок: там располагались богатые железные рудники, позволявшие наладить независимое производство оружия.

Помедлив мгновение, 4 принцесса покачала головой. В уме она уже успела взвесить ценность этого острова и тяжесть своего нынешнего положения.

— …Это исключено.

— …

— Просите что-нибудь другое. Я постараюсь исполнить это… насколько вообще хватит моих сил…

Под этим немигающим, пристальным взглядом голос Анжелики дрогнул и сжался до жалкого лепета.

— Ваше высочество, вы, должно быть, решили, что я вас о чем-то прошу?

— …

— Я простила вам покушение на мою жизнь, закрыла глаза на неопровержимые улики и даже преподнесла готовый способ снять с себя все подозрения. А информацию о том, кто именно точит на вас зубы, так и быть, считайте приятным бонусом.

Анжелика снова вздрогнула.

— Как ни посмотри, я не требую ничего сверхмерного.

Зеленые глаза Медеи обдали ее ледяным холодом.

В комнате повисла тяжелая тишина.

Это было медленное, удушающее давление, прибивающее к земле. Анжелику пробрал жуткий озноб, словно она оказалась в смертельных кольцах огромной змеи, неумолимо сжимающей ее тело.

— …

4 принцесса невольно потупила взгляд.

Немного погодя.

— Что ж, всего доброго, 4 принцесса.

Услышав эту до приторности вежливую просьбу удалиться, Анжелика до крови прикусила губу и вышла вон. Лишь оказавшись там, где дворец Валдины скрылся из виду, она в бешенстве начала срывать с себя драгоценности, швыряя их прямо на землю.

— А-а-а-а! Проклятая Валдина! Ноги бы моей здесь не было!

* * *

— Подумать только, принцесса и впрямь так послушно отдала его, — произнесла Нерил, разглядывая документ о передаче прав на остров Сардиния, скрепленный личной печатью Анжелики.

— Ей, несомненно, жаль расставаться с такой землей. Но она рассудила, что это все же лучше, чем получить кинжал в спину от Западной императорской супруги.

Однако был один секрет, о котором 4 принцесса даже не подозревала.

«Сардиния — поистине золотой остров. Ведь именно там скрыты колоссальные залежи мифрила».

Эта тайна откроется миру лишь после того, как Анжелика окончательно проиграет борьбу за трон, а ее могущественный дед скончается от болезни.

Но к тому моменту Ясон уже успеет взойти на императорский престол, так что все баснословные богатства, вырученные за сардинский мифрил, утекут прямиком в его карманы.

Медея же не собиралась уступать этому мерзавцу ни единой монеты, способной набить его бездонное брюхо.

— И все же мне обидно, что она так легко отделалась. Эта женщина явно покушалась на вас, ваше высочество, а вместо заслуженной кары… вы просто подарили ей спасательный круг.

— Не переживай. Анжелика отнюдь не в безопасности.

Мифрил — бесценный дар природы, который не купишь ни за какие деньги.

Как бы сильно император Пердикас Второй ни любил родную дочь, он никогда не простит ту, кто собственными руками подарил крылья набирающей силу Валдине.

К тому времени 4 принцесса, осознав, что ее жестоко одурачили, наверняка возжелает разорвать Медею на куски.

— С какой стати мне довольствоваться жалким островом в качестве платы за покушение на мою жизнь?

В ее планы входило ввергнуть Анжелику в куда более глубокую пучину отчаяния.

В бесстрастном голосе Медеи не скользило ни капли сострадания к своей жертве.

— К слову, великий герцог Кастуло оказался на редкость двуличным мерзавцем, совершенно не соответствующим своему благопристойному виду, — возмутилась Нерил.

Будучи рыцарем, она искренне презирала подобную породу людей — тех, кто таил грязные умыслы и ради собственной выгоды готов был пожертвовать чужими жизнями.

— Выходит, прекрасно зная, что вашему высочеству грозит смертельная опасность, он намеренно закрыл на это глаза, чтобы извлечь для себя выгоду?!

Девушка-рыцарь вспомнила этого омерзительного лицемера, который в зале приемов с самым участливым видом изображал тревогу за принцессу — убедительнее, чем кто-либо другой.

«Он из тех, кто не моргнув глазом пойдет и не на такую подлость».

Медея с усталым вздохом откинулась на спинку кресла.

Словесная баталия с 4 принцессой, вкупе с воспоминаниями о прошлой жизни, которые сегодня нахлынули с особой силой, окончательно ее вымотали.

«Как бы то ни было, благодаря тому, что я вернулась через Магическую Башню, ни принцесса, ни Ясон не смогли найти предлога для придирок».

Мысли одна за другой закружились в голове, цепляясь друг за друга. Магическая Башня. Ясон. И… Фасад.

На мгновение прикрыв веки, Медея вновь открыла глаза.

— Зета, передай своему господину, что я желаю с ним увидеться.

— …

Но ответа не последовало. Обернувшись, Медея заметила, что Зета выглядит совершенно растерянной — что было для нее абсолютно нехарактерно.

— Что-то стряслось?

— Дело в том, что…

Тут Медея вдруг осознала, что с самого момента своего возвращения ни разу не видела наемников Фасада.

Даже Галло, который прежде исправно посещал все дворцовые мероприятия, в последнее время словно сквозь землю провалился.

— Главы… сейчас нет в Валдине, — после недолгой заминки выдавила из себя Зета.

Она не могла признаться, что сразу после возвращения в столицу состояние Чезаре резко ухудшилось.

— Дальше тянуть нельзя. Твое состояние критическое. Нам нужно к наставнику.

— Не разводи панику, Теренс.

Но когда даже целительские навыки Теренса оказались бессильны, они в спешном порядке отбыли в Магическую Башню.

— Зета, принцессе Валдины — ни единого слова. Веди себя как обычно. Будь тенью.

Зета разрывалась от сомнений.

Она не смела нарушить прямой приказ господина, но и не была уверена, правильно ли будет продолжать хранить молчание.

— Господин Акарес… некоторое время назад покинул Валдину, — добавила она то единственное, что могла сказать, не нарушая запрета.

«Покинул столицу?» — Медея озадаченно замерла.

В памяти всплыл образ наемника с его вечной ленивой полуулыбкой.

Медея прекрасно знала, насколько он непредсказуем. Понимала она и то, что для торговца оружием скитаться по миру — обычное дело. Однако принцесса никак не ожидала, что он исчезнет так внезапно, даже не попрощавшись.

— …Он вообще собирается возвращаться?

Услышав этот вопрос, Зета невольно вспомнила о состоянии своего господина.

Чтобы вернуться в Валдину, ему нужно было проявить хоть малейшие признаки выздоровления, но в его нынешнем положении…

На сердце у девушки тяжелым камнем легла тревога.

— …Прошу прощения, ваше высочество. Ваша покорная слуга не смеет сказать большего.

Заметив на лице Зеты явное замешательство, Медея с пониманием кивнула и жестом отпустила ее.

— …

Оставшись одна, принцесса опустила на стол предмет, который все это время рассеянно вертела в руках.

Это были два крохотных цилиндра, на торцах которых были вырезаны барельефы: сверху — силуэт богини, а снизу — капля воды.

«Найдя эту вещь, я на всякий случай приказала изготовить точную копию. Рано или поздно кто-нибудь обязательно попытается наложить лапы на эту святыню».

Один из цилиндров был истинной Слезой Рассвета, добытой ею из Камня Мудреца. Второй — настолько искусной подделкой, что невооруженным глазом отличить их было решительно невозможно.

«Я рассчитывала проложить мостик к 1 принцу через Фасад, а не через Магическую Башню…»

Но раз наемник исчез, осуществление этого плана откладывалось на неопределенный срок.

Выдвинув небольшой ящик стола, Медея спрятала туда один из цилиндров.

«…Значит, ты из тех, кто исчезает так же бесшумно, как ветер».

Внезапно Медею кольнуло странное, едва уловимое чувство пустоты. Неужели она и впрямь успела привязаться к этому нахальному наемнику?

Перед мысленным взором предстала глухая ночь, лес, напоенный густым ароматом трав, уютный треск поленьев и согревающее тепло костра. Вспомнился тот мимолетный глоток безмятежного покоя.

Медея тут же тряхнула головой, отгоняя наваждение.

«Ты слишком расслабилась. Раз у тебя хватает времени на подобные сентиментальные глупости».

В этой второй жизни, состоящей в основном из уже пережитых и до боли знакомых событий, Медея впервые усвоила новый, горький урок: комфорт делает ее слабой.

«Мне не нужны эти чувства. Я ни на что не надеюсь».

Клинок, который она намеревалась вонзить в сердца своих врагов, должен был всегда оставаться безупречно острым.

Вынырнув из омута раздумий, принцесса подняла глаза.

— Нерил, как продвигается дело, которое я тебе поручила?

Девушка-рыцарь приблизилась и доложила вполголоса:

— Вы приказывали следить за передвижениями людей, чьи подписи стоят на том тайном договоре. Они возвращаются в столицу.

— Вот как?

Медея перевела взгляд на крепостную стену за окном.

В ее зеленых глазах, словно и не было недавней меланхолии, вновь вспыхнул холодный, пронзительный блеск.

— Нерил, тебе придется ненадолго покинуть замок и кое-куда съездить для меня.