Глава 118

— Смотри! Они рыщут повсюду, чтобы схватить тебя и убить!

Над разными частями дворца уже один за другим поднимались столбы дыма. Верное доказательство того, что крысы, которых регент заранее пустил во дворец, исправно выполняли свою работу.

— Меня?

— Ты — последняя принцесса, оставшаяся в этом королевстве! Избавившись от тебя, они смогут основать новую династию. В конечном счете, все это борьба за легитимность власти.

Его голос звучал предельно серьезно и до жути убедительно.

— Если тебя схватят, королевская семья окажется под ударом. Эти жестокие мятежники возьмут тебя в заложники и начнут шантажировать твоего брата.

— …

Заглядывая в ее растерянные зеленые глаза, регент тяжело опустил крупные ладони на плечи племянницы, словно придавливая ее к месту, и поймал ее взгляд.

— Медея, я знаю, что ты мне не доверяешь. Но я поклялся своему покойному брату: что бы ни случилось, я сберегу тебя.

Дрожащими губами Медея едва выдавила из себя:

— Т-тогда… что же будете делать вы, дядя?

— Я…

Регент посмотрел на нее с такой непреклонной решимостью, словно уже приготовился принять смерть.

— Я должен защитить это место. Кто-то же должен остаться здесь, чтобы отвлечь их внимание от тебя, не так ли?

В его глазах читалась трагическая готовность пожертвовать собой ради блага племянницы.

— Медея, тебе нужно срочно бежать. Я уже подготовил тайный путь отхода — по нему ты сможешь незаметно миновать этих разбойников и выбраться из дворца.

Регент кивнул на стоявшего за его спиной рыцаря.

— Мой личный рыцарь будет охранять тебя, пока ты не окажешься в полной безопасности.

Крепко сложенный воин в доспехах, на которых был выгравирован герб герцогского дома Клаудио, низко поклонился Медее.

— Клянусь своей жизнью, я доставлю ее высочество в безопасное место любой ценой.

— …

Но принцесса, казалось, даже не услышала слов рыцаря. Она стояла как вкопанная.

Было видно, как мелко дрожат ее хрупкие плечи.

— Понимаю, тебе страшно. Ты и представить не могла, что они осмелятся напасть на саму столицу.

Опасаясь, как бы девчонка не заартачилась, регент вновь заговорил, властно давя на нее:

— Хочешь остаться здесь и стать их жалкой марионеткой? Неужели ты позволишь им отобрать страну, которую твой брат защищал ценой собственной жизни?

— …Хорошо, дядя. Я сделаю, как вы велите.

Медея робко кивнула. Ее широко распахнутые зеленые глаза так блестели от скопившихся слез, что, казалось, моргни она, и они тут же хлынут по щекам.

«Попалась. Попалась!» — мысленно возликовал регент и бросил на рыцаря многозначительный взгляд.

«Выведешь Медею через тайный ход, а затем передашь ее мятежникам. Смотри не забудь про мой последний приказ».

«Слушаюсь, ваша светлость».

Вспомнив слова, брошенные регентом перед самым входом во дворец принцессы, рыцарь слегка напрягся.

— Сделай так, чтобы это выглядело как дело рук мятежников, и обязательно оставь на ее лице глубокий шрам. У губ, на щеке — неважно. Полоснуть по глазу тоже будет нелишним.

Регент давно заметил, что Ясон проявляет к Медее весьма глубокий интерес.

— Великий герцог Кастуло наверняка явится ее спасать, так что нужно вырвать эти чувства с корнем, пока они не зашли слишком далеко.

Место супруги великого герцога должно принадлежать исключительно его дочери, Бирне.

Поражаясь жестокости регента, который не только узурпировал трон племянника, но и решил собственноручно растоптать будущее племянницы, рыцарь лишь мысленно покачал головой. Однако, вспомнив об обещанной награде, покорно кивнул.

— Дея, ты должна выжить любой ценой.

На прощание регент еще раз крепко сжал ладони племянницы, произнес это полным горечи, дрожащим голосом и отвернулся.

— …

Медея не двигалась с места, пока дядя полностью не скрылся из виду.

Рыцарь герцогского дома поторопил ее:

— Ваше высочество, нужно спешить. Времени совсем не осталось.

— …Я так переживаю за дядю, ноги просто не идут.

«Даже не подозревает, что он сам отправляет ее на верную смерть, а все равно за него беспокоится», — рыцарь презрительно цокнул языком, глядя на эту слабую, глупую принцессу.

— А как же остальные? Тетя? Самон и Бирна? Я не могу сбежать, бросив их здесь.

Каждая секунда на счету, а девчонка упрямится. Не сдержавшись, рыцарь ответил с явным раздражением:

— Они уже в укрытии, с ними все будет в порядке. Его светлость приказал сделать вашу безопасность главным приоритетом. Пойдемте же!

— А вот и нет.

Уголки ее губ дрогнули в легкой усмешке, когда принцесса тихо обронила:

— Бирна прямо сейчас находится здесь. Во дворце.

— А?

Рыцарю показалось, что он ослышался.

Леди Клаудио… Дочь его господина, которая сейчас должна находиться под надежной защитой в герцогском поместье — что ей делать в охваченном паникой дворце?

— Я выманила ее с помощью Ясона. Вернее, если быть точной… через ее горничную.

— Что?

Едва рыцарь успел переспросить, как в глазах у него потемнело.

— Зета.

Медея кивнула Зете, бесшумно выросшей за спиной рухнувшего на землю стража.

Девушка проворно затащила бесчувственное тело в кусты и стянула с него доспехи. А затем сама облачилась в латы с гербом дома Клаудио.

— Идем за Бирной.

* * *

Королевский дворец Валдины. Покои делегации.

— Командующая, что стряслось?

— Мы немедленно покидаем Валдину. Начался мятеж.

Графиня Кенсингтон, сжимавшая в руке послание, резко побледнела.

— Они идут маршем на север, скандируя лозунги о свержении династии. Скоро будут у стен замка.

«Времени почти нет. Успею ли я увести отсюда всю делегацию?»

Кенсингтон до крови прикусила губу. Поддавшись минутной слабости, она слишком поздно проверила донесения от отряда Красная Лиса, и это стало роковой ошибкой.

— Командующая, к чему такая спешка? Давайте сначала оценим обстановку…

— Да потому, что этот мятеж тоже может оказаться частью ее плана! — не выдержав, рявкнула Кенсингтон.

Инцидент на охоте задел и регента, и 4 принцессу, и даже Ясона. Вместо того чтобы извлечь хоть какую-то выгоду, они лишь пошатнули собственные позиции.

Стоило им лишь посметь угрожать ей, как принцесса хладнокровно опутала их всех липкой паутиной своих интриг.

Но поразительнее всего было то, что никто из них — даже с позором изгнанный великий герцог Кастуло — так и не осознал, что все произошедшее от начала и до конца было срежиссировано этой девчонкой.

«Если с помощью жалкой стаи волков она смогла устроить такой переполох, то теперь в ее руках целый мятеж. Как далеко она готова зайти? Кто станет ее мишенью на этот раз?»

От этих мыслей по спине пробежал ледяной холодок.

В этот самый миг ее словно ударило молнией внезапной догадки.

«Она могла бы скрыть свои следы и от меня, если бы захотела. Так зачем же позволила все увидеть?»

Принцесса, сумевшая без единого звука нанести удар в спину трем самым влиятельным фигурам Валдины и Казена, ни за что не оставила бы зацепки из-за банальной оплошности.

А значит, если Кенсингтон смогла разгадать ее ходы, Медея сама этого захотела.

— Тебе стоит служить более достойному господину.

— Командующая?

— Ха-а…

Лишь теперь до конца осознав истинный замысел Медеи, Кенсингтон издала глухой смешок.

Принцесса искушала ее. Негласно призывала бросить этих жалких, неблагодарных бездарностей и пойти за ней.

— За всю свою жизнь я еще никогда не сталкивался с подобными ухаживаниями.

Даже ее собственный государь, Пердикас Второй, никогда не проявлял к ней такого «внимания».

Кенсингтон даже не понимала, стоит ли ей быть благодарной за подобную заботу, или же, как сыну Казена, следует насторожиться. Воистину, настолько немыслимых людей она еще не встречала.

— …Для начала предупреди ее высочество 4 принцессу и остальную делегацию. Пусть готовятся к немедленному отъезду из замка.

— А вы, командующая? Разве вы не поедете с нами? — непонимающе склонил голову Умберто, уловив колебание в голосе главы.

— Пока останусь, — ровно отозвалась Кенсингтон, скрещивая руки на груди. — Пожалуй, понаблюдаю за происходящим еще немного. В конце концов, мне не составит труда скрыться в одиночку, если станет слишком жарко. Скоро мы все узнаем.

Возможно, и на этот раз ей доведется увидеть потрясающий спектакль, где марионетки будут послушно плясать на сцене, выстроенной одной-единственной принцессой.