Глава 51

На сегодняшнем банкете присутствовали и эти двое.

Они пришли сюда ради новой зацепки, которую недавно получили на улице Асилум от жрицы Шадеи.

— Говорят, в Валдине хранится книга, написанная мудрецом. Возможно, из нее мы сможем хоть что-то узнать об этой Золотой Звезде.

Раз уж они получили приглашения на банкет, это был идеальный шанс обыскать королевский дворец, опустевший из-за торжества.

Отправив своих подчиненных, Альфу и Зету, они уселись на дереве снаружи зала в ожидании сигнала.

Скрыть свое присутствие от глаз обычных людей для них двоих не составляло особого труда.

— Куда ты смотришь? На министра?

С дерева, на котором они сидели, отлично просматривались как банкетный зал, так и комната отдыха в коридоре.

— Босс…

— Подожди.

Золотистые глаза Чезаре все еще не отрывались от Этьена.

Тяжело дыша от ярости, министр ворвался в комнату отдыха и швырнул бокал оземь.

Видимо, он был в крайнем бешенстве, так как какое-то время просто срывал злость на слуге.

— Да что с ним такое? Белены, что ли, объелся?

Слуга, потирая ушибленное колено, подобострастно поклонился и поспешно выскользнул из комнаты.

Но даже после ухода слуги министр продолжил опрокидывать в себя спиртное, а затем принялся срывать с себя камзол.

Даже разгром всего вокруг не помог ему остыть: пыхтя, словно пес, которому приспичило по нужде, он принялся наворачивать круги по комнате.

В этот момент в голове Чезаре всплыла картина, как министр выпил из бокала, который принцесса незаметно отставила в сторону во время их разговора.

Разве она не держала этот самый бокал в руках еще с начала банкета?

Видимо, у нее была веская причина не притрагиваться к этому бокалу с красным вином.

— Кх, кх-кх. А-ха-ха-ха.

Когда Чезаре расхохотался, на лице Галло отразилось искреннее недоумение.

— Босс? Вы с ума сошли?

— Кто только назвал принцессу Валдины дурой?

Чезаре повернул голову.

Он увидел, как принцесса, напустив на себя невинный вид, будто и сном и духом не ведала о происходящем, вновь затесалась в толпу.

Где в этом мире вы видели столь лукавую простушку?

Глядя на нее, Чезаре не удержался, и его глаза изогнулись в улыбке.

— Возвращаемся.

— Уже? Зета еще не отчитался… Постойте, босс. Куда вы?.. Разве мы не домой собирались?

Чезаре легко спрыгнул вниз.

Сперва он не собирался идти в банкетный зал: было слишком лень возиться с болванами, которые слетаются на одно лишь имя Фасад, но теперь он передумал.

— Да что с ним опять такое?

Галло поспешно устремился вслед за Чезаре, направляющимся к банкетному залу.

* * *

Банкетный зал.

Закончив разговор с министром, Медея вернулась в зал.

«Понадобится время, чтобы зелье подействовало».

Она убедилась, что министр жадно, до дна выпил из оставленного ею бокала, поэтому шла с необычайной легкостью.

Этот козырь не входил в ее изначальные планы, но теперь успех задуманного казался еще более несомненным.

«Пожалуй, стоит сказать Бирне спасибо?»

Подол ее платья плавно колыхался при ходьбе.

— О чем это вы так увлеченно беседуете?

— Ох, ваше высочество!

Маркиза Асфасия радушно поприветствовала Медею.

На сегодняшнем банкете все окончательно убедились в том, что положение принцессы при дворе изменилось, поэтому и отношение знати стало совершенно иным.

Она наклонилась к Медее и доверительно зашептала:

— Видите вон того мужчину у ледяной скульптуры в восточном крыле? Говорят, это глава Фасада.

Глава Фасада? Медея повернула голову. Взгляд выхватил веселого на вид юношу со светлыми, цвета соломы волосами.

Его внешность была настолько располагающей, что совершенно не вязалась с образом печально известного торговца оружием.

Озорная улыбка в сочетании с наивной манерой общения разрушала любые барьеры, создавая иллюзию, будто с ним очень легко сойтись.

— Я слышала, Фасад — крайне закрытая организация, но, видимо, это преувеличение.

— Не теряйте бдительность. Знаете, кто стоит позади него?

Неожиданно вмешался кто-то из дам, заявив, что дурной славе организации куда больше соответствует совсем другой человек.

— Акарес.

Речь шла о мужчине, стоявшем рядом с главой. Он был значительно выше.

Замерев, словно иссохшее дерево, он все равно необъяснимым образом приковывал к себе взгляды.

— Узнаю по этой железной полумаске. Тот самый знаменитый наемник Фасада, не так ли?

— Говорят, в детстве он сильно обгорел, поэтому больше половины лица изуродовано. Раны были настолько жуткими, что от него открестилась даже родна мать.

Резко очерченная линия подбородка и чувственные губы, видневшиеся из-под металла, создавали диссонанс с мыслями об уродливых шрамах, скрытых под маской.

Дамы и вовсе не могли отвести от него глаз.

— Кажется, он из безродных беженцев? Слышала, он даже толком не знает, кто его отец.

— Говорят, всю самую грязную и опасную работу в Фасаде выполняет именно он. Чужие жизни для него значат меньше, чем пыль под ногами.

— Забавно, вроде бы его имя принято произносить полушепотом, но, согласитесь, знают о нем подозрительно много?

После этого меткого замечания дамы смущенно переглянулись.

Лишь одна озорная аристократка лукаво протянула:

— Ваша правда. Но вы только посмотрите: пусть лицо и изуродовано, зато тело лепили будто с античной статуи. Впервые вижу мужчину, на котором так безупречно сидел бы мундир. Если он столь хорош на светском приеме, то каков же он за закрытыми дверьми?

— Святые небеса, мадам! Вы забыли, что рядом с нами ее высочество?

Заметив, как разрумянились щеки дам, Медея поддалась общему настроению, украдкой взглянув на мужчину.

Накрахмаленный мундир безупречно облегал широкую грудь, подчеркивая мощную шею, видневшуюся из-под маски.

Казалось, любая вещь плавно соскользнет с этой идеальной фигуры — так же, как эполет, опасно балансирующий на его широком плече.

— Даже не мечтайте. Представляете, насколько этот человек жесток? Неужели забыли историю о том, как после срыва сделки он вырезал под корень все кланы провинции Ачель?

Другая аристократка с содроганием покачала головой.

Видимо, она рассчитывала нагнать на собеседниц страху, однако на лицах юных леди, вопреки ожиданиям, лишь сильнее вспыхнул румянец.

Отвращение смешалось с вожделением. Балансируя на этой хрупкой грани, приправленной аурой скрытой угрозы, мужчина в маске казался им еще притягательнее.

Дама в сердцах хлопнула себя по груди.

— Говорят, он сжег целое племя, получившее оружие, но не выплатившее остаток суммы. Пепел кружил над полями больше недели, напоминая снегопад.

— О боже…

— Именно он отдал приказ предать их огню, не щадя ни женщин, ни детей. С тех пор никто не смеет нарушать контракты с Фасадом.

Дама снова в сердцах хлопнула себя по груди, задыхаясь от возмущения.

Слушательницы невольно поежились.

— Ха, что бы вы ни говорили, разве сравнится эта жестокость с выходками 1 принца Казена? Он ведь перетравил всех неугодных советников, даже не достигнув совершеннолетия!

— Ваша правда. Кажется, ему тогда стукнуло всего пятнадцать? Помню, как мы перепугались, услышав эту новость.

— Его звали Чезаре?

— Верно. Чезаре д’Вайслер Казен.

Кто-то брезгливо скривил губы. Услышав произнесенное вслух имя, дамы напряженно замерли.

— Давно я не слышала этого имени.

— Еще бы. Года три назад мы не смогли бы так спокойно обсуждать Черного Дьявола.

— Анси! Замолчи немедленно! Как ты смеешь называть дьяволом члена императорской семьи!

Стоило юной леди вставить свое слово, как стоявшая рядом мать в ужасе попыталась закрыть ей рот.

— Хн, разве я сказала неправду? Весь континент знает, чтобы добиться признания императора и стать наследником, он дотла сжег все покоренные им малые государства.

— Довольно! Анси, я же просила тебя перестать читать подобную чушь! Ох, простите ее… Совсем еще ребенок. Начитается имперской третьесортной прессы, а потом принимает сплетни за чистую монету.

— Но это правда! Чистая правда!

— Анси! Да что же это такое!

Женщина торопливо зажала дочери рот. Пролепетав пару нелепых оправданий, она поняла, что ситуацию уже не спасти, подхватила девушку под руку и поспешила ретироваться.

— Ах да, точно. Его не было видно уже несколько лет, вот я о нем и позабыла. 1 принц вообще еще жив? Я слышала, на границе он получил тяжелейшее ранение…

— Говорят, это был какой-то невиданный яд, так что надежды нет. Ему только и остается, что дожидаться своего смертного часа.

— Потому-то в составе делегации, которая направляется к нам в Валдину, прибудет не 1 принц, а 4 принцесса. Уж не знаю, к счастью это или к худу…

Избежать визита 1 принца, державшего в страхе весь континент, — безусловно, благо. Вот только 4 принцесса Казена, по слухам, не уступала ему в жестокости и своенравии.

— Но поддержка этой делегации жизненно необходима нашей стране…

— Империя тоже прекрасно это понимает. Представляю, как 4 принцесса будет кичиться своей властью. Мне уже не по себе.

Пока все дамы в один голос напоказ сокрушались о государственных делах, дочь регента, Бирна, неторопливо потянулась за угощением.

«Зелье уже должно было подействовать».

Каким же эпитетом наградят Медею на этот раз?

«Безумная? Помешанная принцесса? Нет. Валдинская чокнутая дрянь звучит просто идеально!»

Бирна с нескрываемой завистью во взгляде исподтишка наблюдала за Медеей, скользящей по банкетному залу.

Было бы вообще замечательно, если бы принцесса, одурманенная галлюцинациями, с перепугу бросилась прямо к людям из Фасада.

И чтобы этот наемник от неожиданности случайно, с громким хрустом, свернул ей шею.

Но… А? Что это делают эти громилы?

Среди аристократок пробежал взволнованный ропот.

Глава Фасада в сопровождении своего наемника уверенным шагом направлялся прямиком к Медее.