Глава 65

* * *

— Вижу, все прошло более чем удачно.

Нерил встретила Медею, как только та покинула тюрьму.

— С чего ты взяла?

— Ваше лицо буквально светится, ваше высочество.

Бледное лицо Медеи, залитое лунным светом, мерцало холодным, почти пугающим сиянием.

Однако за этой ледяной маской угадывалось едва сдерживаемое, всепоглощающее ликование.

— Верно, улов оказался поистине неожиданным. Похоже, прошлой ночью ты произвела на него неизгладимое впечатление. Это твоя заслуга.

— Что вы, я всего лишь следовала приказам вашего высочества.

Смутившись от похвалы, Нерил неловко перебрала пальцами рукоять меча.

— Но надо же, документ с подписями…

Та самая петля, которую министр добровольно выплюнул в отчаянной попытке выжить, внезапно оказалась ключом к их победе.

— Так вот почему их было так сложно переманить на свою сторону.

Поставив свои подписи под планом государственного переворота, они прекрасно понимали что в случае провала мятежа их ждет лишь неминуемая смерть.

«Наверняка дядя хотел таким образом отсеять сомневающихся и сплотить свои ряды».

Однако он и помыслить не мог, что этот самый документ станет удавкой на его собственной шее.

— Теперь мы сможем сокрушить регента.

Разве можно вообразить более неоспоримое доказательство государственной измены, чем свиток с их собственными именами?

— Верно. Как только этот документ всплывет на поверхность, ни о каком общественном сочувствии к герцогу не может быть и речи.

Если она желает вырвать фракцию Клаудио с корнем, более идеального и надежного доказательства просто не найти.

Нерил уверенным движением поправила ножны. Раздался тихий металлический лязг железа о пояс.

— Ваше высочество, я лично отправлюсь туда и добуду его.

Министр признался, что спрятал свиток в потайном помещении своего графского особняка.

— В моем кабинете начертан магический круг, переносящий прямо в тайник со свитком. Но там…

— Нет, я пойду с тобой.

— Это исключено. Ни время, ни место совершенно не подходят для вашего высочества, это слишком опасно.

Лицо Нерил стало суровым.

— Сисео наверняка снова пришлет туда следственную группу. Нам нужно действовать на опережение, пока особняк графа не опечатали. Времени на раздумья нет.

К тому же Этьен принадлежал к одному из древнейших родов Валдины. Его особняк перестраивался столько раз, что превратился в настоящий лабиринт, из которого любому нарушителю было бы крайне сложно выбраться.

Именно поэтому заговорщики согласились хранить документ там.

— Но ведь для вашего высочества это правило тоже действует!

— Вовсе нет, я прекрасно знаю, как оттуда выбраться. Мне до боли знакомо внутреннее устройство этого дома.

— Что? Но откуда?

На этот недоуменный вопрос Медея не ответила, лишь горько усмехнувшись.

В своей прошлой жизни, похитив Камень Мудреца, Медея тайно покинула дворец и воссоединилась с Ясоном.

Они вдвоем прятались именно в особняке министра, уклоняясь от ищеек Пелея, а затем благополучно сбежали в империю.

И тем, кто в прошлый раз предложил этот маршрут для побега был ее дядя Клаудио.

«Тогда я искренне верила, что эти люди пытаются спасти меня».

Она даже не подозревала, что от начала и до самого конца была лишь пешкой в их изощренном плане.

— Вы намерены отправиться туда прямо сейчас?

— Да. Дядя прекрасно знает, где спрятан свиток. Нам нужно выкрасть его до того, как его люди успеют вмешаться.

Нерил коротко кивнула.

— …Я сопровожу ваше высочество до особняка.

— Будь готова ко всему, Нерил.

Медея бросила быстрый взгляд на ножны, висящие на поясе рыцаря.

— Возможно, этой ночью тебе придется пустить его в ход.

Около полуночи неприметная карета тихо отъехала от дворцовых ворот.

* * *

В это время во 2-м районе, за высокими стенами белого особняка роз, разворачивалась весьма напряженная сцена.

Двое мужчин яростно скрестили клинки.

— Ха, ха-а…

Резкий, болезненно бьющий по ушам лязг металла сливался с их тяжелым, прерывистым дыханием.

Альфа изо всех сил пытался устоять под непрекращающимся градом ударов, вминая сапоги в землю тренировочной площадки так, что на ней оставались глубокие следы.

В этот момент из особняка вышел Галло.

Бросив мимолетный взгляд на Альфу, он на секунду помрачнел.

Если бы проклятие не пожирало тело Чезаре изнутри, у Альфы не было бы времени даже сделать лишний вдох.

«Исход поединка решился бы в тот самый миг, как только он обнажил клинок».

— Господин, я сдаюсь.

Наконец выронив меч, Альфа признал свое поражение.

Чезаре скупо кивнул и коротким кивком подбородка велел ему поднять оружие.

— Новости из дворца.

Нацепив на лицо привычную игривую ухмылку, Галло подошел к Чезаре. Под мышкой он держал свежую газету.

Альфа, поняв все без слов, тактично отступил назад.

— Говори.

— Вдовствующая королева распорядилась перевести Этьена в особую тюрьму. Регент узнал об этом слишком поздно. Он попытался вмешаться, но ему не то что не позволили к нему приблизиться, ему вообще запретили въезд на территорию дворца.

На первой полосе газеты красовалась карикатура, как стража у дворцовых ворот разворачивает карету разъяренного регента.

— Она втянула в это дело вдовствующую королеву и тем самым намертво заблокировала регенту возможность вмешаться. Министр оказался в абсолютной изоляции. Похоже, принцесса с самого начала даже не планировала принимать прошения дяди.

В этот момент к ним подошел Теренс, держа в руках чашку с лекарственным отваром.

— Ходят слухи, что в новой тюрьме на министра уже было совершено покушение. Но я почти уверен, что за этим стоит сама принцесса.

— Что с того?

Теренс потер опущенные уголки бровей. По его лицу было видно, что он тщательно подбирает слова.

— Ближе к делу, Теренс.

— Я просто беспокоюсь. Ты слишком высоко ее оцениваешь. Но я-то знаю истинную причину, это лишь потому, что сейчас интересы принцессы не идут вразрез с нашими.

— …

— Но если однажды она встанет у тебя на пути, ты, не колеблясь ни секунды, устранишь ее. Тогда от твоей нынешней благосклонности не останется и следа.

За Чезаре уже числился подобный грешок.

Когда старые сановники, опекавшие его с самого детства, решились на предательство ради его низложения, он без малейших колебаний лишил их жизней.

— К чему ты клонишь?

— Просто надеюсь, что принцесса не станет исключением.

Губы Теренса дрогнули, порываясь сказать что-то еще, но он тут же плотно их сжал.

Осознает ли его друг, сам Чезаре, что рядом с принцессой Валдины ведет себя так, как никогда прежде?

Непредвиденные переменные всегда таят в себе смертельную опасность.

— Вынужден тебя огорчить.

Повисла тишина. Жар, переполнявший тренировочную площадку, казалось, мгновенно улетучился.

— Мой интерес к принцессе продиктован исключительно Золотой Звездой Валдины. Ни больше ни меньше.

Под этим ледяным взглядом губы Теренса вновь дрогнули, но он предпочел промолчать.

Всем своим видом показывая, что время пустых разговоров подошло к концу, Чезаре отвернулся.

— Галло, что там с Книгой Мудреца?

Галло, до этого нервно бегающий глазами от одного к другому, поспешно отозвался:

— Я навел справки. У регента этой книги сейчас нет. Говорят, он преподнес ее министру, чтобы замять инцидент на недавнем банкете.

— Выходит, сейчас она в особняке графа?

Галло кивнул.

Чезаре поднялся со своего места.

— Только не говори, что собрался туда лично. Босс, Альфа и Зета уже отправились на место, чтобы все забрать.

— Поддерживаю. Чезаре, у тебя ведь совсем недавно снова был приступ.

Теренс тоже попытался его отговорить, но поколебать решимость Чезаре было невозможно.

— Предлагаешь доверить мою жизнь кому-то другому? Еще чего. Я еду сам.

— Это слишком опасно. Тени Западной императорской жены не так давно проникли в Валдину.

В кои-то веки с лица Галло исчезла привычная дурашливость.

— Они упорно шли по нашему следу и, похоже, все-таки сумели вычислить твое местоположение.

— Неужели?

Чезаре презрительно фыркнул. В уголках его губ мелькнула острая, словно лезвие, усмешка.

— Что ж, рад буду повидать старых знакомых.

На его безупречном лице отразилась толика ледяного спокойствия при красивом изгибе линии губ.

— Да ты издеваешься! Решил довести нас до ручки?! Сам ведь знаешь, эти ублюдки не так просты. Как думаешь, почему они до сих пор не сунулись в Фасад, хотя знают, что ты здесь? Да потому что ждут, пока ты сам вылезешь наружу!

Однако Чезаре уже размашистым шагом удалялся прочь.

— Проклятье, вообще мимо ушей пропускает. Подожди, я с тобой!

* * *

Особняк графа Этьена.

Глубокой ночью на территорию поместья бесшумно проникли два силуэта.

Лязг-лязг. Вооруженные стражники патрулировали двор группами. Несмотря на поздний час, охрана здесь была беспрецедентно строгой.

[Ваше высочество, я отвлеку их внимание на себя.]

Несмотря на долгое ожидание, караул и не думал покидать свои посты. В конце концов Нерил одними губами беззвучно произнесла.

Медея кивнула.

Нерил, быстрая как ветер, взобралась по выступам противоположного окна и бесшумно скользнула на крышу.

Шурх!

— Слышал? Что это только что было?

— Кажется, звук донесся вон оттуда…

Воспользовавшись тем, что Нерил увела стражников за собой, Медее удалось благополучно проникнуть внутрь особняка.