Глава 69

Они действовали так, словно вознамерились не оставить в особняке министра ни единой живой души.

Кто и зачем пытается всех здесь перебить?

«Но уничтожать еще и слуг совсем не в стиле дяди, так пекущегося о своей репутации. А-а, так это ты, Самон».

Похоже, мелочный Самон Клаудио решил исподтишка отомстить за унижение, которому Этьен подверг его на прошлом приеме.

«Трусливый мерзавец».

Не имея смелости тягаться с гидрой в отсутствие Этьена, он решил попросту спалить дотла весь особняк вместе с начертанным в нем магическим кругом для телепортации.

Холодок пробежал по спине Медеи. Не приди она сегодня, и заветный документ с подписями был бы утрачен навсегда.

В то же время она осознала, что нужно выбираться отсюда незамеченной.

Узнай убийцы, что свиток у нее, попытаются отнять любой ценой, даже если ради этого придется ее убить.

— Пламя наступает. Сюда.

Чезаре, похоже, пришел к тому же выводу. В его руке уже блестел обнаженный меч.

Стоило ему распахнуть дверь кабинета, как внутрь хлынула целая толпа наемников.

Комнату огласил оглушительный лязг скрестившихся клинков.

Звериная скорость. Беспощадный клинок, безошибочно разящий точно в солнечное сплетение. Посланники Самона не годились Чезаре в подметки.

В мгновение ока люди в черном замертво посыпались на пол.

Внезапно обостренные чувства Медеи уловили далекий звон оружия.

Выглянув в окно, она увидела, как в дальнем конце двора с убийцами Самона сцепилась новая группа неизвестных. Предплечья прибывших перехватывали белые повязки.

«Кто это такие? Неужели они не заодно с людьми Самона?»

Явно превосходя противника мастерством, они принялись безжалостно вырезать наемников Самона, словно загоняя дичь.

— Кх! А-агх!

Тени Самона валились на землю одна за другой, точно подкошенные.

Отшвырнув пинком последнего наемника в кабинете, Чезаре обернулся.

— Нам стоит поторопиться, принцесса.

В противовес смыслу слов, тон его оставался совершенно расслабленным.

* * *

Они стремительно миновали коридор и спустились по лестнице.

Услышав шум, сворачивали; натыкаясь на чужое присутствие, меняли направление. Двигаться бесшумно Медея умела не хуже своего спутника.

Чезаре удивленно приподнял бровь.

Принцесса, уверенно петляющая по коридорам в обход эпицентра резни, казалось, превосходно знала планировку чужого особняка.

— Спасите! Прошу, помог… а-а-а-ак!

Отдаленный вопль оборвался. Медея крепко зажмурилась.

«Ты же знаешь, что ничем не можешь им помочь».

Она давным-давно избавилась от столь дешевой добродетели, как сострадание. Да и бросаться на помощь, жертвуя собой, у нее не было ни сил, ни возможностей.

И все же эти отчаянные, раздирающие душу крики продолжали звенеть в ушах…

— Говорили, принцесса Валдины не жалует поездки, — внезапно подал голос наемник.

Медея не сразу поняла, к чему он клонит. Чувство вины, тяжкими оковами тянувшее ее на дно, мгновенно рассеялось под тяжестью его присутствия.

— Видимо, слухи лгут?

— …Ты все так же суешь нос не в свои дела. Раз тебя до сих пор не вышвырнули, должно быть, глава в тебе души не чает.

— Я же говорил: он мне пока не хозяин.

— Либо ты сам — хозяин этого главы.

Услышав брошенную вполголоса фразу, Чезаре замер на ходу.

Обернувшись, он впился взглядом в Медею. В ответ на его немой вопрос она невозмутимо произнесла:

— Разве я одна прячусь под толщей воды, водя весь мир за нос?

Глава Фасада тоже слишком уж беспечно явил миру свое лицо.

С каких это пор столь могущественная оружейная гильдия действует так топорно?

Если Галло — лишь ширма для отвода глаз, тогда истинный хозяин Фасада…

Медея пристально посмотрела на наемника, уголки губ которого едва заметно дрогнули.

— А ты проницательна.

Казалось, он то ли просто улыбается, то ли из последних сил сдерживается, чтобы не расхохотаться в голос.

— Ладно. Учитывая, что мы оба скрываем свои личности, пусть это останется нашей маленькой тайной.

Он задумчиво потер подбородок.

Внезапно они одновременно обернулись, посмотрев в одну и ту же сторону.

— Надо же. За нами увязался хвост, — пробормотал он с притворной досадой. Впрочем, тон его был скорее напевным, напрочь лишенным какого-либо чувства опасности.

Стоило им добраться до западного коридора особняка, как Чезаре резко задвинул Медею за каменную статую.

«Что он творит?»

— Тсс.

Чезаре прижал к губам вытянутый указательный палец.

В то же мгновение Медея напряглась, на секунду позже спутника заметив вооруженных людей, перегородивших коридор.

Это были те самые убийцы с белыми повязками на руках.

«Значит, их целью был Фасад».

Зеленые глаза Медеи хищно блеснули. Она бесшумно растворилась в тени.

— А вот и долгожданные гости.

Чезаре небрежно раскинул руки в стороны, словно готовясь к радушным объятиям.

От незнакомцев буквально разило густой жаждой крови — мрачной аурой профессиональных наемников, твердо намеренных устранить цель.

Секундная тишина. Не тратя времени на пустые разговоры, убийцы ринулись в атаку, занося смертоносные клинки.

Все лезвия обратились против одного Чезаре.

Мастерство этих людей на порядок превосходило навыки Теней Самона, но даже так они не годились ему в подметки.

Изящные росчерки меча, рассекающие ночную тьму, один за другим повергали нападавших наземь.

Безжалостно вырезая убийц, он походил на вырвавшегося из-под печати демонического зверя.

В противовес мечу, что безжалостно разил врагов, словно опьяненный кровью, движения Чезаре оставались поразительно скупыми и изящными.

В этом диссонансе крылось какое-то запредельное, пугающее безумие.

Обычной юной леди было бы крайне трудно сохранить рассудок при виде столь кровавой бойни.

Однако Медея, прошедшая в прошлой жизни через бесчисленное множество сражений, напротив, внимательно за ними наблюдала.

В движениях убийц угадывалось нечто до боли знакомое.

«С какой стати они используют утраченный стиль меча императорской семьи Казен?»

В этот миг Чезаре внезапно замер.

Его рука, сжимающая меч, одеревенела. Кончики пальцев окрасились в синеватый цвет. Дал о себе знать приступ проклятия.

Секундная заминка.

Но искусному наемнику хватило и этого краткого мгновения.

В ту самую секунду, когда сверкающий клинок уже готов был вонзиться в грудь Чезаре…

Вжу-ух! Железный болт насквозь прошил убийце горло.

Тот с полным неверия взглядом обернулся туда, откуда прилетела стрела.

Вжу-ух! Вжу-ух!

Очередные железные снаряды устремились к остальным убийцам. Пока те отчаянно уворачивались, прогремел взрыв.

Ба-ба-бах! Пространство заволокло густым белым дымом.

Обломки потолка и стен, поднявшаяся плотная завеса каменной пыли — все это полностью застелило обзор белесым туманом. Не было видно ни дюйма.

Наконец, когда пыль и дым немного осели, на месте побоища не осталось ни души.

— Проклятье, упустили! Куда они испарились?! — в бешенстве взревели наемники.

— Видели, как 1 принц зашатался? Похоже, у него начался приступ. В таком состоянии он далеко не уйдет. Живо на поиски!

* * *

Каменные статуи, расставленные в коридорах графского особняка Этьена, поражали разнообразием форм и видов.

За одной из них, изображавшей Эроса в образе маленького мальчика, скрывался потайной ход, ведущий за пределы поместья.

Этот проход тянулся глубоко под особняком министра и выводил прямо на безлюдную улицу королевской столицы.

В прошлой жизни именно по этому пути Медея вместе с Ясоном сбежала в Казен.

Пока взрыв от железных болтов застилал обзор, Медея успела подхватить Чезаре и нырнуть в тайный ход.

«Нужно идти».

Словно услышав этот тихий шепот, наемник без лишних вопросов двинулся следом.

Они шли по совершенно темному, лишенному света коридору.

Слышно было лишь дыхание идущего рядом. Когда глаза ничего не видят, другие чувства невольно обостряются.

Твердая мускулистая рука. Обжигающий жар чужого тела. Низкие стоны и тяжелое дыхание, то и дело опаляющие ухо.

За обе свои жизни — и прошлую, и нынешнюю — Медея впервые оказалась настолько близко к мужчине, если не считать Ясона.

То ли от горячего дыхания у самого уха, то ли от испарины из-за того, что ей приходилось тащить на себе тяжелого спутника, лицо Медеи неотвратимо заливал густой румянец.

Но стоило ей услышать болезненный стон Чезаре, чье тело свело жестокой судорогой, как она тут же отбросила лишние мысли и ускорила шаг.

Они долго брели по темному туннелю.

Стараясь запутать следы, Медея миновала первую дверь, затем вторую. Лишь добравшись до третьей, она наконец остановилась.

С протяжным скрипом открывшаяся створка вела прямиком на улицу.

Вдоль дороги теснились убогие лачуги; из-за позднего часа вокруг не было ни души.

Быстро оглядевшись, Медея первым делом юркнула в глухой переулок. Опустив Чезаре на землю, она принялась оценивать его состояние.

Сведенные судорогой пальцы мужчины приобрели пугающий иссиня-черный оттенок.

Кх. Он внезапно выхаркнул кровь.

Темные сгустки просочились в щели старой каменной мостовой.

«Яд?»

Едва эта догадка пронзила разум, Медея стремительно закатала рукав его рубашки.

На мускулистом предплечье, под кожей которого уже вздулись потемневшие вены, отчетливо виднелись два маленьких прокола.