Глава 74

«Эта девчонка нарочно выводит меня из себя?»

Однако, заглянув в ее глаза, полные неподдельного облегчения, Кэтрин пришлось признать: вряд ли принцесса пыталась над ней насмехаться.

Окинув взглядом наряд Медеи и ожидающий ее экипаж, Кэтрин заставила себя заговорить мягким, дружелюбным тоном.

— Куда ваше высочество изволит направляться?

— Ах, хочу посмотреть спектакль во 2-ом округе. Бабушка услышала, что постановка весьма занятная, поэтому велела мне съездить развеяться.

Медея вновь горестно опустила уголки бровей.

— Было бы просто чудесно, если бы Бирна смогла составить мне компанию.

Кэтрин до боли прикусила щеку изнутри, с трудом выдавив улыбку.

Всякий раз, когда из уст Медеи звучало имя ее дочери, внутри у Кэтрин все закипало от ярости.

— Ваше высочество, не стоит так тревожиться за Бирну. Она вернется как раз к прибытию делегации. Ни одна мать не вынесет столь долгой разлуки со своим дитя.

А затем она принялась многословно расписывать, как сильно любит дочь и как ею дорожит.

Ею двигало низменное желание — пусть даже столь ребяческим способом, но заставить выросшую без матери Медею сгорать от зависти.

Однако во взгляде принцессы не промелькнуло ни тени тоски; вместо этого она произнесла нечто совершенно неожиданное:

— Боже, так скоро. Я даже беспокоюсь, как нам встречать делегацию в этот раз. Покойный министр прекрасно справлялся с подобными поручениями.

— Простите?

— Я об Этьене. Кто бы мог подумать, что такой пышущий здоровьем человек угаснет в одночасье. Знай я, что все так обернется, непременно послала бы к нему лекаря.

Почувствовав укол вины, Кэтрин нервно вздрогнула.

— …Не берите в голову, ваше высочество. В таком почтенном возрасте резкое ухудшение здоровья за пару дней — дело вполне обычное.

Она поспешно взяла себя в руки.

— Откровенно говоря, я куда больше беспокоюсь о вас.

На лице аристократки, прекрасной и хрупкой, словно цветок, отразилась глубокая тревога.

— В нашем мире никогда не знаешь, что ждет тебя завтра. Прошу, будьте предельно осторожны. Если с нашим драгоценным высочеством приключится беда, сердце вашей тетушки просто не выдержит.

От этой заботы отчетливо веяло скрытой угрозой.

— Вы правы, тетушка. Раз уж смерть настигла даже министра, чья власть, как говорили, могла сбить птицу в полете, мне ни в коем случае не стоит забывать ваших советов.

Медея лучезарно улыбнулась и продолжила свой путь.

«…Ну давай, веселись пока можешь. Твоя беззаботная жизнь скоро закончится».

Кэтрин провожала экипаж принцессы налитыми кровью глазами до тех пор, пока тот не скрылся из виду, а затем резко развернулась на каблуках.

* * *

Центральные улицы 2-го округа Валдины.

Спектакль давали в огромном театре, расположенном в самом сердце 2-го округа.

Ложу для почетных гостей на третьем ярусе скрывали плотные портьеры.

Из нее сцена и актеры были видны как на ладони, однако ни с подмостков, ни из зала заглянуть внутрь было практически невозможно. Именно за это ложу так ценили высокопоставленные гости, желавшие избежать лишнего внимания.

Поднялся занавес.

В тот момент, когда главные герои один за другим начали появляться на сцене, из-за портьеры бесшумно выскользнула женщина, чьи движения выдавали недюжинную ловкость.

— Я прибыла, чтобы сопроводить ваше высочество.

Она появилась совершенно беззвучно, а ее поклон был выверенным и почтительным.

«Одна из Теней на службе Фасада?»

Медея сдержанно кивнула.

— Сая, ты останешься здесь.

— Слушаюсь. Не беспокойтесь, ваше высочество! Никто даже не заподозрит, что вас здесь… точнее, я создам идеальную видимость вашего присутствия.

Оставив позади Саю, решительно сжавшую кулачки, Медея в сопровождении Нерил последовала за незнакомкой.

Они прошли по узкому коридору, спрятанному за портьерой ложи.

Наконец дверь отворилась, впустив внутрь сноп яркого света.

Их взглядам предстал старинный интерьер, выдержанный в благородных оттенках красного дерева.

Мужчина с жизнерадостной улыбкой и золотистыми, цвета спелой соломы, волосами поднялся с места, раскинув руки. Казалось, он только их и ждал.

— Ваше высочество, добро пожаловать!

Свет ламп упал на его широкую, открытую улыбку, высветив едва заметный шрам на щеке Галло.

Нерил, не теряя бдительности, так и не убрала ладонь с эфеса меча.

— Лорд Галло.

Медея слегка склонила голову.

В центре комнаты стоял массивный старинный стол. По одну сторону расположились Галло и Чезаре; напротив опустилась в кресло Медея, а Нерил непреклонной скалой замерла у нее за спиной.

— Как ваша рана? До меня дошли слухи, что в прошлый раз вы спасли моего подчиненного.

Галло приложил руку к груди и учтиво поклонился — само воплощение благородного лидера, безмерно дорожащего своими людьми.

— Мне, Галло, следовало самому первым нанести визит вашему высочеству, чтобы выразить свою благодарность.

Вместо ответа Медея перевела взгляд с Галло на Чезаре.

Красиво очерченные губы мужчины дрогнули.

— Прекращай ломать комедию. Она уже все поняла.

Что? Галло округлил глаза.

Затем, переведя взгляд на принцессу, сидевшую напротив Акареса, он разинул рот, словно до него наконец-то дошло.

— Босс… Неужели ты все ей выложил?

— Она с самого начала все знала.

Чезаре повернул голову, впившись в Медею пристальным взглядом.

Аристократичная, граничащая с болезненной бледность, хрупкие руки. Волосы, сияющие так, словно в них запутались осколки лунного света.

Никто в здравом уме не смог бы даже вообразить, что эта миниатюрная девушка и тот безжалостный стрелок, пробивший из арбалета глотку Гидре — один и тот же человек.

Непреклонный взгляд. Движения, лишенные малейших колебаний, и поразительная, пугающая находчивость.

Каждый жест, каждый шаг принцессы в тот день отпечатался в его памяти раскаленным клеймом.

— Итак, зачем же моя благодетельница возжелала меня видеть? Неужто придумали, какую «награду» хотите получить?

— Я хочу заключить сделку с Фасадом.

Медея подала знак Нерил.

Отточенным движением, присущим истинному рыцарю, Нерил достала увесистый мешочек и опустила его на стол.

— Если желаете поговорить наедине, я отошлю его, — предложил Чезаре.

— В этом нет нужды.

Медея перевела взгляд на Галло.

Поскольку именно он, а не истинный глава, выступал официальным лицом Фасада, он в любом случае обо всем бы узнал.

— У меня есть задание для ваших наемников.

Галло живо откликнулся:

— Желаете, чтобы мы оказали поддержку королю на поле боя? Мы уже однажды отклонили подобную просьбу лорда Сисео… однако ради вашего высочества сделаем все возможное.

— Нет, на равнины я отправлять вас не собираюсь.

Услышав это, Чезаре с явным интересом приподнял бровь.

— Продолжай. Вполне логично: и принцессе, и королю на фронте сейчас не помешает новое оружие.

В его словах крылся тонкий намек на кинжал, который Медея недавно отослала ему обратно.

Нерил развернула принесенную карту.

Изящная белая рука Медеи опустила маленькую фишку с флажком где-то в западной части пергамента.

— Здесь находится продовольственный склад племени Расай. А в скором времени из Ософа выдвинется обоз с новыми припасами.

Это была промежуточная точка на пути от Ософа к западным равнинам, где сейчас бушевала война.

— Здесь. И вот здесь.

Медея щелкнула по фишке. Раздался тихий сухой треск — древко флажка переломилось.

— Я хочу, чтобы Фасад напал на них и предал запасы огню.

И те, что уже хранятся на складах, и те, что только везут — все до последней крохи.

— …

После слов принцессы в комнате явственно запахло войной.

— Ваше высочество намерены ускорить ход войны?

— Именно так.

— Чтобы закончить все поскорее, действительно логично ударить по вражеским линиям снабжения, однако…

Галло оглянулся на Чезаре, всем своим видом ища у него ответа.

Чезаре же, ничуть не удивившись, просто задумчиво разглядывал карту. Затем его бездонные золотистые глаза неторопливо скользнули вверх и остановились на Медее.

— Принцесса, неужто тебе тогда не было любопытно?

Его длинный ровный палец дважды постучал по белой полумаске, скрывавшей лицо.

— Неужели ты думаешь, что пока за нами гнались, у меня была роскошь прохлаждаться и срывать с тебя маску?

Несмотря на внезапность вопроса, Медея мгновенно поняла, какой именно момент он имеет в виду, и ответила с ледяным спокойствием.

— …

Чезаре промолчал, затем отвернулся и принялся заваривать горячий чай. Это был прозрачный настой из цельных листьев.

Воистину, подобное притягивает подобное. Чезаре видел сидящую перед ним девчонку насквозь.

Такие, как она, никогда не действуют наобум.

Утвердить свое положение, будучи принцессой-изгоем, и бесшумно отсечь руку герцогу-регенту — до этого самого момента все развивалось строго в рамках ее безупречных расчетов.

«Но меня она все же спасла».

Этого совершенно точно не было в изначальных планах принцессы.

Забавно, но осознание того, что именно он оказался этой непредвиденной переменной, приносило удивительное удовлетворение.

А раз так, нет ничего зазорного в том, чтобы и ему сделать для нее исключение.

В комнате, где еще мгновение назад сквозило холодом, поплыл обволакивающий аромат чая.

— Хорошо. Фасад отплатит за услугу. Но при одном условии.

Услышав этот уклончивый ответ, Медея раздраженно нахмурилась.

— Сперва дай четкий ответ. Условия уже пос…

Договорить она не успела. В ее приоткрытый рот вдруг скользнуло нечто сладкое.

— Три кусочка. Тогда я отвечу.

Этот наглец просто зачерпнул ложкой пирог с заварным кремом и бесцеремонно сунул ей прямо в рот.