Глава 78

— Полагаю, этого вполне достаточно.

Заговорила девушка с совершенно бесстрастным лицом. Столкнувшись со свирепыми рыцарями, она не выказала ни малейшей тени страха.

— Так это ты, дрянь? Та самая, что посмела прервать мою кару? Чего застыли! Схватить ее!

— Слушаемся, ваше высочество!

До ушей Ясона доносились истеричные вопли принцессы, однако он не мог отвести взгляда от прекрасной незнакомки.

Рыцарь из личной охраны Анжелики решительно шагнул к девушке.

Но не успел этот здоровяк и рта раскрыть, чтобы припугнуть ее, как к его горлу приставили клинок. Это сделала женщина-рыцарь, охранявшая сереброволосую девушку.

— Отойди.

Скорость, с которой она обнажила оружие, поражала. Гвардеец принцессы даже не успел уследить за движением.

— В этой Валдине обитает одно лишь отребье? Жалкая девка, да как ты смеешь лезть туда, куда не просят?!

Заметив, что ее гвардеец спасовал, принцесса побагровела от гнева.

— Кто же вы такая, раз в каждом слове оскорбляете Валдину? Видимо, юная леди — либо предательница, не ведающая о чести родины, либо и вовсе чужестранка.

— Ч-что? Да как ты смеешь! Я из великой импе!..

Едва принцесса, поддавшись на изящную провокацию, попыталась раскрыть свое инкогнито, Кенсингтон перехватила ее за руку и тихо процедила:

— Довольно. Вы забыли, где мы находимся, ваше высочество?

Какие бы слухи ни поползли после, сейчас им во что бы то ни стало следовало скрыть личности тех, кто устроил сегодняшний погром.

Заставив принцессу замолчать, графиня с подозрением оглядела внезапно появившуюся девушку.

— Это все из-за твоей никчемности! Надо было просто прикончить ее с самого начала!

Лишенная возможности действовать открыто, взбешенная принцесса в бессильной злобе принялась щипать своего рыцаря и пинать его по голеням.

От болезненных ударов из глаз готовы были брызнуть слезы, но гвардеец не смел проронить ни звука.

— …

Незнакомка же от начала и до конца сохраняла невозмутимое спокойствие. Разительный контраст между поведением двух девушек бросался в глаза абсолютно всем.

Лицо Анжелики исказилось от злости.

— Проклятье! Ноги моей больше не будет в этой нищей дыре. Уходим!

Стоило взбешенной принцессе скрыться из виду, как на улицу наконец-то вернулось подобие покоя.

— С-спасибо вам. Благодаря вам мы с Типи спаслись.

— Пии, пии-и! — очаровательно пискнул тигренок, вторя своей хозяйке.

Девушка отстраненно кивнула, после чего развернулась и зашагала прочь.

Ясон, наблюдавший за этой сценой словно завороженный, поспешно бросился следом.

— Ваше высочество великий герцог? Куда вы?

Но он даже не услышал оклика своего гвардейца.

Вынырнув из-под шатра, Ясон заметил силуэт удаляющейся девушки.

— Постойте. Прошу, подождите минуту.

Ясон поспешно бросился за ней. При виде ее серебряных волос, развевающихся на ветру словно шелк, у него отчего-то пересохло во рту.

— Простите за дерзость, но могу ли я узнать имя юной леди?

Она не сбавляла шага. Глядя в спину ускользающей незнакомки, Ясон испытывал щемящее чувство потери, а его ладони влажнели от нервного напряжения.

Та смелость, с которой она пресекла чудовищный произвол, когда никто другой не смел даже пошевелиться. То хладнокровие, заставившее замолчать высокомерную Анжелику.

Эта девушка была не только прекрасна, но и невероятно умна.

— …

«Прошу, остановись хоть на мгновение. Обернись», — мысленно взмолился он.

В тот самый миг, когда Ясон отчаянно этого пожелал, девушка замерла.

«Ах, слава богам», — необъяснимое чувство облегчения на секунду затопило его грудь.

— Девушка, устроившая давешний скандал — моя кузина. Она росла в чрезмерной роскоши, а потому совершенно лишена манер. Позвольте мне принести извинения от ее имени.

Его голос звучал так мягко и обходительно, что способен был растопить любую настороженность.

Наконец замершая девушка обернулась.

Встретившись взглядом с ее прекрасными зелеными глазами, Ясон буквально лишился дара речи.

Но в ту же секунду ледяной холодок свирепой жажды крови мазнул его по затылку.

«Что это?»

Вздрогнув, Ясон вскинул голову и осмотрелся. Исходящая откуда-то враждебность была настолько осязаемой, что он всерьез заподозрил присутствие наемного убийцы.

Однако, не обнаружив ни малейших следов угрозы, он вновь перевел внимание на стоящую перед ним незнакомку.

В этот момент ее широко распахнутые зеленые глаза дрогнули от потрясения. Страх, ярость, какая-то необъяснимая, глубокая скорбь — все это молниеносно промелькнуло в их глубине.

— Леди? С вами все в порядке?

«Странно. Отчего она так испугалась, увидев меня?»

Озадаченный столь бурной гаммой эмоций в ее глазах, Ясон мысленно перебрал свои воспоминания: не встречал ли он ее где-нибудь раньше?

Нет. Такое лицо он бы ни за что не забыл.

— Леди.

Ясон невольно протянул руку. Он мог бы поклясться, что не имел никаких дурных намерений.

Просто слезы, скопившиеся в ее дрожащих глазах, висели столь хрупко, словно готовы были сорваться в любой момент, и это выглядело до боли жалко…

— Я лишь хотел…

Хлоп!

Его руку безжалостно отбили.

Тыльную сторону ладони обожгло острой болью. Только тогда Ясон осознал, что она с силой оттолкнула его.

— Мне не больно. Не переживайте, — пробормотал Ясон, бессознательно пытаясь успокоить девушку.

А тем временем ее лицо вновь сделалось бесстрастным, словно секунду назад ничего не произошло.

Влага, еще недавно блестевшая в ее глазах, бесследно исчезла. Теперь ее бледное лицо казалось скрытым за плотным занавесом, не позволяя прочесть ни единой эмоции.

Ему стало так жаль, что те мимолетные, обнажившиеся чувства испарились без следа, что Ясон сам не заметил, как сжал кулаки.

«Если бы она взглянула на меня так хотя бы еще раз. Всего один раз».

— Я вовсе не хотел вас напугать. Лишь намеревался принести извинения за свою кузину. Кроме того, если бы юная леди назвала свое имя, я бы с радостью выразил свою признатель…

Ха. Ему показалось, или он правда услышал пренебрежительный смешок?

Ошибся?

Но не успел Ясон озадачиться этим, как…

— Какой смысл в ваших запоздалых извинениях и благодарностях? — ледяным тоном отрезала девушка. — Да простят мне мою дерзость, но раз вы наблюдали за происходящим с самого начала, не следовало ли вам остановить кузину? А не стоять в стороне, делая вид, будто вас это не касается.

— Ч-что?..

— Если у вас так много свободного времени, лучше обратите внимание на себя, поскольку ваши слова совершенно расходятся с делом.

А ведь он — великий герцог империи. Обладатель самой благородной крови после императора, он впервые в жизни слышал подобную отповедь прямо в лицо.

Когда ошеломленный Ясон наконец пришел в себя, девушки уже и след простыл.

* * *

Из окон зеленого здания, где располагалась контора Фасада, устроенный Анжеликой переполох был виден как на ладони.

— 4 принцесса совершенно не меняется. Что в Казене, что в Валдине — одно и то же. За такую непробиваемую стабильность ее впору даже похвалить.

— Шах и мат.

Разнесся по комнате холодный голос Чезаре. Казалось, происходящее на улице не интересует его ни в малейшей степени — он даже не соизволил взглянуть в окно.

За столиком, где они сидели, в самом разгаре была шахматная партия.

Черные безжалостно уничтожили белых, оставив на доске лишь жалкую горстку фигур.

— Босс, ну будь ты милосерднее! Ты же побеждаешь раз за разом.

Галло едва ли не плакал, картинно хватаясь за голову.

— Ого, да там даже великий герцог Кастуло. Посмотри, босс.

Явно желая переключить внимание Чезаре, Галло слегка высунулся из окна.

— Похоже, он втайне снюхался с регентом, раз притащил с собой в Валдину еще и Джареда.

— Ясон взял Джареда?

Бровь Чезаре поползла вверх. Но уже в следующий миг с его губ сорвался тихий насмешливый смешок — он все понял.

— Кажется, мой дорогой кузен наконец-то решил размять кости после долгой спячки?

Чезаре с первого взгляда раскусил амбиции Ясона.

— Сидел тише воды ниже травы, но стоило боссу исчезнуть, как тут же вылез и тянет свои щупальца по всему Казену и за его пределы. Если он заручится поддержкой регента и Джареда, игнорировать его станет себе дороже, — раздраженно проворчал Галло. — Впрочем, сейчас им тоже не сладко. Приходится таскаться следом и ублажать 4 принцессу, так что расслабиться не выйдет… А?

Галло недоуменно склонил голову набок.

— Разве это не королевская принцесса?

Рука, переставлявшая шахматную фигуру, внезапно замерла.

Чезаре вскинул голову. За оконным стеклом на краткий миг мелькнуло серебро волос, тут же исчезнув в толпе.

— Обознался, что ли? Да и с чего бы ей здесь взяться… Босс?..

Но когда Галло обернулся, стул Чезаре уже пустовал.

— Куда это ты сорвался посреди партии?!

Выкрикнул он удаляющейся спине. Ответа, разумеется, не последовало.

— А, да пошло оно все, шах и мат! Шах и мат!