Глава 80

Так он и думал. Друг совершенно его не слушал.

Пока Теренс обреченно вздыхал, вместо Чезаре ответил Зета:

— Никак нет. Насколько мне известно, принцесса с самого рождения ни разу не покидала пределов Валдины. Великий герцог тоже прибыл сюда впервые.

«Да, все верно…» Пальцы Чезаре мерно выстукивали ритм по столешнице.

Как и сказал его подчиненный, эти двое никак не могли быть знакомы.

Ясон ведь даже спросил ее имя. Прямо как какой-то жалкий повеса, влюбившийся с первого взгляда.

А вот принцесса…

— Не хочу. Я не вернусь.

Этот едва различимый, отчаянный шепот сорвался с губ потерявшей сознание Медеи, когда он уложил ее на кровать.

Она крепко жмурилась, судорожно дергаясь, словно пыталась вырваться из цепких лап кошмара.

— Успокойся, принцесса. Слышишь меня?

Бормотание, слетавшее с подрагивающих губ, было слишком тихим. Чезаре пришлось силой прижать мечущуюся девушку за плечи к постели.

— Больше я не дам себя обмануть. Ясон, никогда больше!..

Даже склонившись к самому ее лицу, Чезаре чувствовал лишь растерянность. Однако одно слово он расслышал предельно ясно.

Ясон. Имя, сорвавшееся с губ принцессы, совершенно точно было Ясон.

— Она определенно его знала.

Указательный палец прекратил выстукивать ритм. Теперь он медленно, задумчиво очерчивал узоры древесных волокон на столешнице.

— Да уж, реакция и впрямь странная, скажи? — Галло озадаченно склонил голову набок. — Раньше она и глазом не моргала, что бы ни стряслось.

Теренс, однако, сохранял скептическое выражение лица.

— Она просто поняла, что это делегация Казена. Послы должны были прибыть во дворец со дня на день, но вместо этого в открытую разгуливают по улицам Валдины. Разумеется, она удивилась. Объяснений можно найти массу.

— Хм-м, думаешь? Хотя да, учитывая, как сильно принцессе нужна их помощь, она могла всерьез занервничать.

«Нет. Причина далеко не так проста».

Перед внутренним взором Чезаре возникло бледное личико, дрожавшее как осиновый лист.

Зеленые глаза, в которых при виде Ясона мелькнула отчаянная мольба загнанного в угол звереныша.

Лишь Чезаре удалось разглядеть плескавшиеся в них первобытный шок и панику.

Даже сам Ясон казался искренне озадаченным, совершенно не понимая причины такой реакции.

В этот момент Зета доложил свежие вести:

— И еще кое-что, ваше высочество. Рыцари сопровождения 4 принцессы разыскивают принцессу Медею. Судя по всему, планируют отомстить за недавний инцидент, каковы будут приказы? Ваше высочество?

По большому счету, эти хлопоты никак не касались Фасада, однако Зета неукоснительно следовал приказу господина: докладывать абсолютно обо всем, что связано с принцессой Валдины.

— Отрежьте им по одному куску и отошлите обратно.

Это означало: не убивать, но отрубить каждому по одной конечности. Лишь для того, чтобы они смогли живыми доползти до своей 4 принцессы.

— Босс, ну зачем лишний раз ворошить осиное гнездо?

— Я всего лишь преподам ей небольшой урок на правах старшего брата.

Галло с Теренсом обменялись многозначительными взглядами.

«Какой еще, к черту, урок? Да если бы Зета не заикнулся о ней, ты бы даже не вспомнил, жива эта 4 принцесса или нет», — читалось в их глазах.

— Да уж, характер у тебя — хуже некуда… — тихо проворчал Галло.

* * *

Королевский дворец Валдины.

— Ваше высочество, просыпайтесь.

Почувствовав, как кто-то осторожно трясет ее за плечо, Медея распахнула глаза.

— Вы все никак не могли проснуться.

Нерил обеспокоенно оглядела свою госпожу.

Накануне ночью, глядя сквозь окно кареты на отдаляющийся белый особняк, принцесса хранила абсолютное молчание, глубоко погруженная в свои мысли.

Нерил тогда очень хотелось спросить, что произошло, но она сдержалась. Порой наступают дни, когда тишина приносит куда большее утешение.

— Ваше высочество, вы в порядке?

Увидев перед собой лицо, полное искренней заботы и преданности, Медея облегченно выдохнула.

— …Мне приснился сон.

«Да. Это все было не по-настоящему».

Ее реальность — вот она. Дарованный богами второй шанс никуда не исчез.

— Просто я ворочалась полночи.

— Что же за кошмар вам привиделся, раз вы так побледнели?

Спина Медеи стала липкой от холодного пота.

Мелькающие обрывки воспоминаний из прошлой жизни.

И отчетливая, осязаемая злоба, таившаяся прямо под толщей воды и нацеленная прямо на нее.

— Это был лишь дурной сон.

То, к чему она больше никогда не вернется. То, что никогда не повторится.

Всего лишь ночной кошмар.

— Вы так сильно переутомлялись в последнее время, ничего удивительного. Однако, ваше высочество, сон — это всего лишь сон. Не терзайте себя понапрасну.

— Верно. Сон — это всего лишь сон, — эхом отозвалась Медея.

— Я принесу воду для умывания. В комнате еще зябко, так что не вставайте с постели.

Как только за Нерил закрылась дверь, Медея подняла голову. За окном уже занимался рассвет.

Совсем скоро прибудет делегация Казена.

И вместе с ней явится он.

— Все в порядке. Это не повторится, — твердила себе Медея.

Ее тихий шепот, растворившийся в прохладном утреннем воздухе, прозвучал гнетуще и отчаянно.

— В этот раз все будет иначе.

Она беззвучно скомкала простыню, да так сильно, что на тыльной стороне ладони вздулись вены.

* * *

Территория королевского дворца Валдины.

С безоблачного неба нещадно палило ослепительное солнце.

Щурясь от яркого света, аристократы Валдины небольшими группками толпились у парадного входа во дворец.

Все они собрались здесь, чтобы встретить прибывающую делегацию империи.

В обычных обстоятельствах никто бы не стал выстраиваться в ожидании на такой жаре, однако имперские послы обозначили предельно точное время своего прибытия.

Словно всем своим видом показывая: валдинцы обязаны покорно сносить эти неудобства и ждать, пока они не соизволят явиться.

— Ваше высочество, как хорошо, что вы надели вуаль. Солнце сегодня просто безжалостное.

— М.

Сегодня из всей королевской семьи встречать делегацию прибыла лишь Медея. Позади нее стоял Сисео, устало потирая переносицу.

Вдовствующая королева, содрогавшаяся от ненависти при одном упоминании казенцев, с самого утра наглухо заперлась в своих покоях. Что, впрочем, было только к лучшему.

Узнай она об этом негласном издевательстве с ожиданием на солнцепеке, непременно пришла бы в ярость, приказав вышвырнуть послов восвояси.

— Едут.

Вдали показалась императорская карета Казена, въезжающая в дворцовые ворота.

— Кхм, кхм!

Регент поспешно протиснулся в самые первые ряды.

Его роскошный наряд, щедро расшитый золотой нитью, ослепительно сверкал в лучах солнца.

Чрезмерно вычурный вид регента вызвал недовольный шепоток среди валдинских министров.

— Ваше высочество, разве золото не дозволено носить исключительно его величеству? Похоже, регент возомнил себя королем.

— Тш-ш, — Медея предостерегающе одернула Саю.

«Полная луна неминуемо идет на убыль».

Медее даже не нужно было произносить это вслух: число недовольных регентом росло с каждым днем.

Вскоре стук колес по брусчатке смолк.

Дверца массивного экипажа распахнулась. Первой на черный ковер ступила графиня Кенсингтон.

Следом, опираясь на ее руку, вышла сама императорская принцесса.

— Ее высочество Анжелика Грэйем Казен, принцесса империи Казен!

— Добро пожаловать, ваше высочество.

Регент с супругой радушно распростерли объятия, приветствуя послов. Со стороны они до смешного походили на полноправных хозяев дворца.

Однако 4 принцесса Анжелика, едва коснувшись туфельками земли, задрала голову к небу, осматриваясь, после чего выдала:

— Фи-и… Вот это — дворец Валдины?

Казенцы согласно хмыкнули, обводя здание полными презрения взглядами.

— Такой крошечный? Да он же совсем убогий!

Ее шепот прозвучал настолько громко, что его услышал абсолютно каждый из присутствующих.

«Если даже какая-то малолетняя девчонка позволяет себе подобные выходки, насколько же сильно империя ни во что не ставит нашу Валдину!»

Валдинцы молча проглотили оскорбление, кипя от гнева.

Графиня Кенсингтон едва сдержала тяжелый вздох. Избалованная принцесса задала отвратительный тон самому началу дипломатической миссии, исправить это впечатление будет крайне трудно.

«Предстоит долгий и тернистый путь».

В тот самый миг, когда атмосфера между двумя сторонами окончательно заледенела, появился спаситель.

— Дворец Валдины обладает воистину утонченным очарованием.

Это произнес Ясон, грациозно выходя из следующего экипажа.

— Разве не является он воплощением непоколебимой гордости и мужества этих земель, находящихся под покровительством Мудреца?