Глава 91

Как только повисла гнетущая тишина, глаза 4 принцессы хищно блеснули.

Ей во что бы то ни стало нужно было заставить Медею снова вступить в игру.

«Главное — победить. Если я снова одержу победу, все будет в порядке».

Она не заметила, как в зеленых глазах Медеи мелькнула и тут же растворилась холодная усмешка.

Темные глаза принцессы вспыхнули нескрываемой злобой.

— Значит ли это, принцесса, что честь покойного отца для вас превыше всего, а на погибающих от голода валдинцев вам плевать?

Медея вскинула голову и посмотрела на соперницу.

Она по-прежнему была совершенно спокойна. От нее исходила несокрушимая уверенность — ни шагу назад, словно она воздвигла перед собой неприступную каменную стену.

— Раз уж вы впутываете в это дело народ Валдины, у меня, как у дочери своего королевства, нет иного выбора, кроме как принять вызов.

«Попалась!» — 4 принцесса едва сдержала рвущийся наружу торжествующий смех.

Бросив на Медею жестокий взгляд, она произнесла:

— На этот раз вместо меня выступит генерал Джаред. Вы ведь не против, генерал?

Принцесса повернулась к воину.

Любой другой растерялся бы от столь внезапного решения втянуть его в конфликт, но Джаред лишь мерзко усмехнулся и кивнул.

— Ха-ха, разве посмеет этот ничтожный раб отказаться от чести обнажить меч ради ее высочества?

Глядя на его сальную, издевательскую ухмылку, Медея мысленно с ним поздоровалась.

«Давно не виделись, Джаред».

— Принцесса, раз уж вам так понравилось играть с огнем с великим герцогом, как насчет меня? Только между нами, чтобы муженька не расстраивать, м-м?

Этот 10-звездный рыцарь был грозным полководцем Казена еще со времен покойного императора. Однако славился он в первую очередь своим беспутством и патологической жестокостью.

В прошлой жизни, во время военного похода, он тоже не сводил с Медеи плотоядных глаз.

Получив от нее отказ несколько раз подряд, Джаред затаил глубокую обиду.

После этого он при каждой возможности вставлял ей палки в колеса: то натравит на нее демонических зверей, то подстроит еще какую-нибудь смертельную ловушку. Для него это было в порядке вещей.

— Медея, умоляю, потерпи. Я знаю, как тебе тяжело. Но Джаред — единственный, кто способен одолеть дракона. Он жизненно необходим для успеха этого похода. Нам нельзя с ним ссориться.

И она терпела, стиснув зубы. Терпела его домогательства, терпела смертельную опасность, не смея даже пожаловаться.

— Отчего принцесса так на меня смотрит? Неужто вас так заводит моя звериная натура? Каждый раз, когда я обнажаю меч, вы прямо глаз оторвать не можете, хе-хе-хе.

«Потому что мечтаю перерезать тебе глотку».

Каждый раз она лишь мысленно проглатывала эту фразу.

Но шли годы, и однажды садистские наклонности Джареда обратились на маленького Лиана.

Медея увидела, как этот мерзавец усадил ребенка на кувшин, кишащий ядовитыми змеями, и начал метать в него кинжалы, словно в живую мишень.

— Лиан!

— Мамочка-а-а!

Тогда терпение Медеи лопнуло.

— Ты совсем спятила, Медея?! Как ты могла убить Джареда?! Кто теперь сразит дракона?!

— Я едва не потеряла сына. Это все, что ты можешь мне сказать?

В тот день Джаред выпил отравленное вино, поданное Медеей, и умер в жутких стенаниях.

Ясон пришел в неописуемую ярость. Она впервые увидела его лицо искаженным такой лютой злобой.

Ей нужно было еще тогда разглядеть его омерзительную, гнилую натуру.

— Проваливайте оба, чтобы глаза мои вас не видели. Раз уж тебе было так сложно немного повилять перед ним бедрами, от вас вообще нет никакого толку.

— …Я сама убью дракона. Ты будешь доволен?

Нужно было просто забрать ребенка и уйти. А не добывать для этого ублюдка славу собственными руками.

— Медея, ты одолела дракона! Ты просто невероятна! Теперь императорский трон наш!

— П-принцесса, как вы могли… кх-ха…

Медея подняла взгляд.

Образ нынешнего Ясона, безучастно наблюдавшего за этой сценой, слился в ее сознании с умирающим от яда Джаредом из прошлой жизни.

«Джаред был жесток, но отнюдь не глуп. Стал бы такой хитрый лис нападать на Лиана просто так, без всякой причины?»

На самом деле еще под конец того похода Ясон уже готовился избавиться от Медеи и ее сына.

В зеленых глазах мелькнула убийственная жажда крови.

Тут 4 принцесса, потеряв терпение, прервала тишину:

— Так что, принцесса? Кого вы выберете своим представителем?

Лица валдинцев исказились от тревоги.

В настоящий момент в Валдине не было никого, кто мог бы сравниться в силе с генералом Джаредом.

Все бойцы уровня 10 звезд находились на фронте, а оставшиеся в столице старые военачальники уже растеряли былую хватку. Куда уж им тягаться с Джаредом, находящимся в самом расцвете сил.

Медея обвела толпу взглядом.

В ней выделялись люди из герцогского дома Клаудио, наблюдавшие за происходящим с таким равнодушием, будто это их совершенно не касалось.

«В любом случае на поединок выйдет Нерил…»

Но упускать шанс сорвать лицемерную маску с семейки дяди она не собиралась.

— Самон. — Медея повернулась к кузену. — Помоги мне. Прошу. Спаси народ Валдины вместо меня.

Вся ее былая твердость куда-то улетучилась; сейчас она выглядела хрупкой и беззащитной девушкой, искренне полагающейся на помощь своей семьи.

Герцог-регент оторопел.

Как, скажите на милость, его Самон сможет противостоять этому 10-звездному монстру? Отправить на верную смерть родного сына ради этой девчонки?!

— Исключено, Медея! — рявкнул он. Отцовский инстинкт сработал быстрее здравого смысла.

— Дядюшка?..

Увидев искреннее недоумение на лице племянницы, регент пришел в себя.

— Кха-кха, душа моя рвется в бой, но Самон недавно серьезно повредил ногу на тренировке. Боюсь, он не в состоянии участвовать в поединке.

Герцог нацепил на себя маску глубокого сожаления, добавив, что не смеет ставить под удар дело государственной важности из-за травмы сына.

— Д-да, все так. Прости, Медея. Если бы не последствия, я бы не раздумывая взял это бремя чести на себя…

У Самона тоже не было ни малейшего желания сражаться с 10звездным генералом ради кузины, поэтому он поспешно притворился, будто хромает.

С чего бы здоровой ноге вдруг так не вовремя заболеть?

Отговорка была настолько жалкой и шитой белыми нитками, что даже слепой понял бы: они просто трусливо бегут от поединка.

Валдинцы, привыкшие считать регента образцом справедливости и милосердия, были глубоко разочарованы.

До сих пор он так искусно разыгрывал из себя любящего дядю, но стоило возникнуть угрозе для родного сына, как он без малейших колебаний бросил племянницу на растерзание.

Вдовствующая королева тоже изо всех сил пыталась подавить подкатывающий к горлу ком ярости и горечь предательства.

«Медея в одиночку противостоит им ради блага страны, а вы печетесь только о собственных шкурах…»

Медея едва сдержала усмешку и незаметно скользнула взглядом по стоявшей неподалеку Нерил.

«Так я и знала, что вы откреститесь».

У нее уже все было готово.

Она предвидела, что после поражения 4 принцесса не смирится с результатом и потребует реванша, выставив Джареда.

И сегодня, по безупречному плану Медеи, 7-звездный рыцарь Нерил сокрушит 10-звездного Джареда.

Но окружающие, не посвященные в ее замыслы, с замиранием сердца гадали, кто же осмелится стать представителем принцессы.

Тем временем Сисео, слушая жалкий лепет семейства Клаудио, молча снял с запястья часы.

Рядом с ним стояли наемники из гильдии Фасад, которые чуть ранее подошли поздравить принцессу с победой.

— Ты чего удумал, Сисео? — лениво бросил Чезаре, покосившись на него.

От этих слов Галло едва не поперхнулся.

— Хён, неужели ты собрался выйти?! Да, мозги у тебя работают как надо, но физическая сила — не твой конек. Ты в Башне в дуэлях не блистал. Против этого бугая тебе не выстоять!

— …Несите мои доспехи, — велел Сисео своему оруженосцу, пропустив их слова мимо ушей.

Тем временем Джаред, видя, что со стороны Валдины никто не спешит выходить, буквально расплылся от самодовольства. Вы только посмотрите на этих жалких трусов из крошечного королевства, поджавших хвосты, точно мыши, при одном его виде!

— Так кто же сразится со мной вместо валдинской принцессы?! — картинно проведя ладонью по лезвию меча, надменно проревел Джаред. — Кто бы ни вышел, я принимаю вызов! Выходите! Или позволите благородной принцессе самой принять мой… клинок?

Он не упустил случая вставить еще одну грязную двусмысленность.

Пусть принцесса Валдины горько пожалеет о том, что пренебрегла таким великим воином, как он.

А когда он на ее глазах раздавит в лепешку ее представителя, она задрожит.

От одной мысли о том, как эти прекрасные зеленые глаза наполнятся первобытным ужасом, по его телу уже пробегала дрожь возбуждения.

— Спрашиваю в последний раз, неужто никого?! В этой вашей Валдине одни ничтожества?! — распаляясь, гаркнул Джаред.

Медея подала знак Нерил.

Рыцарь коротко кивнул и уже собирался сделать шаг вперед, как вдруг…

Вжик! Золотой кинжал со свистом рассек воздух и вонзился в землю прямо перед ногами Джареда.

На ножнах отчетливо виднелся герб наемников Фасада.

— …

Гул толпы мгновенно оборвался.

— Этот поединок… Пожалуй, я выйду вместо нее.

Джаред, еще секунду назад упивавшийся собственным бахвальством, застыл как вкопанный.

Прямо на него, тепло улыбаясь, смотрел наемник Фасада в белой полумаске.