Глава 97

* * *

«Неужели в королевском дворце есть такие тайные ходы?»

Нерил провела Сисео мимо задних дворов Административного дворца в узкий, безлюдный коридор.

Они миновали мрачную галерею, освещенную лишь одним факелом. Нерил тихо постучала в небольшую деревянную дверцу, и вскоре на пороге показалась Сая.

— Ее высочество ждет вас внутри.

Переступив порог крошечной комнаты, Сисео при виде Медеи невольно расширил глаза от удивления.

— Лорд Сисео, простите за столь поздний час. У меня есть к вам разговор не для чужих ушей, поэтому я попросила вас прийти сюда.

Ее бледные щеки казались невероятно нежными, а изящный изгиб бровей подчеркивала густая тень.

Юная принцесса, которую он всегда считал лишь ребенком, в этом тусклом свете лампы казалась неуловимо повзрослевшей.

Замкнутое пространство, где они остались совершенно одни, мягкий полумрак… И юная девушка, которая ждала именно его.

— Да, ваше высочество. Я вас слушаю.

Сисео с силой прикусил изнутри щеку, изо всех сил стараясь прогнать внезапное помутнение рассудка.

— Мне нужны полные досье на личных гвардейцев Пелея. Их происхождение, прошлое, семьи — абсолютно все.

— Вы имеете в виду Агему (королевская гвардия)?

Медея кивнула.

— Да. Достать эти сведения будет нетрудно. Но зачем они понадобились вам так внезапно…

— Лорд Сисео, вы ведь исправно принимаете противоядие от халлуса?

Сисео осекся на полуслове, мгновенно уловив скрытый смысл.

— Вы хотите сказать, что регент внедрил своих шпионов даже в Агему?

В ответ Медея лишь слабо улыбнулась. Сисео недоверчиво покачал головой.

— Э-этого просто не может быть… Эти люди служат его величеству с самого момента своего посвящения в рыцари. Они не из тех, кто способен на предательство…

— Как самоуверенно. Совсем как тогда, когда вы слепо доверяли той горничной.

От этого тихого, но безжалостного замечания Сисео потерял дар речи.

В зеленых глазах принцессы одновременно читалась седая житейская мудрость человека, повидавшего все на свете, и пугающая, холодная проницательность.

— Очень скоро придет весть о том, что Пелей одержал победу над племенем Расай. Тогда мой дядя сделает свой ход. Мы должны опередить его, — невозмутимо добавила Медея.

«В прошлый раз, прежде чем Пелей успел вернуться, случилась трагедия».

Тогда набирающее силу племя Расай объединило вокруг себя кочевников равнин, и они взяли Пелея в клещи.

Предатель из числа гвардейцев Агемы, вместо того чтобы отправиться за подкреплением, попросту сбежал, бросив принца. В итоге Пелей оказался в полном окружении.

Остальным рыцарям пришлось пожертвовать своими жизнями, чтобы прорубить для него путь к отступлению, лишь благодаря им Пелею чудом удалось вырваться.

Однако он получил тяжелое ранение в правую ногу, которое в итоге обернулось необратимой хромотой.

Большинство его личных гвардейцев полегли там же, защищая своего господина. Из двухсот элитных бойцов живыми домой вернулись лишь двенадцать.

С распадом отважной и преданной королевской гвардии власть монарха ослабла еще сильнее.

— Передайте это Пелею.

С этими словами Медея протянула ему запечатанное послание.

— Будет исполнено. За людьми регента я тоже прикажу присматривать.

Вместо ответа Медея лишь едва заметно кивнула, выражая согласие.

— И все же, ваше высочество…

Сисео, уже собравшийся было уходить, остановился и обернулся.

— Прошу вас, пересмотрите свое решение держать при себе Фасад. Этот наемник, возможно, и обладает выдающимися способностями, но его жестокость переходит все границы. Это слишком обоюдоострый клинок для ваших рук.

— …

Медея долгим, нечитаемым взглядом посмотрела на Сисео и задала встречный вопрос:

— А вы можете поручиться, что так называемые добрые люди не способны на жестокость?

Ясон был героем, спасшим континент. Однако ради его прославленного имени были принесены в жертву бесчисленные жизни.

Рахиль была Святой. И все же она хладнокровно отравила собственного сына.

— Ваше высочество.

— Я ценю ваше беспокойство, Сисео. Но на этом мы закончим.

Этим принцесса четко и безапелляционно очертила для него границы дозволенного.

Характер их отношений был предельно ясен: они сотрудничали исключительно ради спасения Валдины.

Любое вмешательство сверх этого расценивалось как превышение полномочий.

Ведь картина мира, которую видела Медея, была куда шире и детальнее, чем у Сисео.

— Я и сама прекрасно понимаю, что Фасад — это клинок, способный ранить своего же хозяина. Долго я им пользоваться не стану: как только он отслужит свое, я вышвырну его за пределы Валдины. Так что не изводите себя чрезмерными тревогами.

— …Да. Прошу простить вашего покорного слугу за неуместные советы.

Проглотив тяжелый вздох, Сисео откланялся.

Один и тот же ответ. Одно и то же выражение лица.

Осознание того, что между принцессой и Чезаре существует некая невидимая, недоступная его пониманию связь…

Быть может, именно из-за этого на обратном пути у него во рту стояла такая невыносимая горечь?

* * *

Резиденция делегации Казена.

С момента окончания банкета прошло уже несколько дней, но Анжелика все еще не могла оправиться от последствий того вечера.

— А-а-а-акх!

Вдребезги!

Роскошные украшения интерьера, которые Кенсингтон с таким трудом доставила сюда из самого Казена, разлетались на куски от одного лишь гневного взмаха руки 4 принцессы.

— Что теперь делать?! Отец-император во всем обвинит меня! Вместо того чтобы отказать им в продовольственной помощи, мы теперь обязаны отдать этой проклятой стране вдвое больше! Что мне делать?!

При одной только мысли о гневе отца у нее темнело в глазах. Мелко дрожа, она принялась нервно грызть ногти.

Хруст. Хруст. Этот звук вызывал мурашки по коже.

— Ваше высочество, прошу вас, успокойтесь.

Внезапно в ее темных глазах блеснул безумный огонек.

— Кенсингтон, а что, если нам просто убить эту девку? Если вторая сторона клятвы будет мертва, как они смогут заставить нас выполнить обещание?

Услышав это, Кенсингтон едва удержалась, чтобы не застонать в голос.

— А как же сотни глаз, что наблюдали за нами в тот день в банкетном зале? Законы континента гласят: все, что скреплено официальным документом, подлежит безоговорочному исполнению. Вы лишь дадите другим государствам повод вцепиться в Казен мертвой хваткой. Император придет в еще большую ярость.

— Так что же мне, по-твоему, прикажешь делать?!

— Именно поэтому, ваше высочество, я говорила тогда, что нельзя было так безрассудно ставить печать…

Дзынь! Тяжелый предмет со свистом пронесся в опасной близости от уха Кенсингтон и разлетелся вдребезги.

Это взбешенная принцесса схватила стоявшую под рукой цветочную вазу и швырнула ее в графиню.

— Надо было отговаривать меня усерднее! Ты же именно для этого сюда приехала! Раз уж жрешь государственное жалованье, то обязана была сделать свою работу, что бы я там ни говорила!

Она упрямо и безрассудно сваливала всю вину на Кенсингтон.

Это при том, что свежий шрам на щеке (полученный из-за нее) был виден более чем отчетливо.

Глядя на то, как принцесса, словно капризный ребенок, закатывает истерику и беснуется, лишь бы избежать ответственности за содеянное, Кенсингтон невольно вспомнила кое-кого другого.

«Принцесса Медея».

Обе они — принцессы своих стран, но как же разительно отличаются друг от друга.

Одна готова пожертвовать собой ради страны, другая же использует страну ради себя.

Какой прок от благородной крови и высокого происхождения? Ведь ее натура гнила до самого основания.

— Пошла вон! Вон отсюда! Глаза б мои тебя не видели!

Оказавшись за дверью, Кенсингтон устало провела ладонью по изможденному лицу. На нее навалилась тяжелая, свинцовая усталость.

Стоит им вернуться в Казен, гнев императора обрушится именно на нее.

Принцессе, разумеется, тоже достанется, однако расхлебывать последствия и нести за все ответственность придется ей — это было предельно ясно.

— …Похоже, я и вправду постарела.

Раньше она могла молча, ничего не требуя взамен, отдавать всю себя службе, а теперь вдруг, ни с того ни с сего, ее охватила жалкая тоска.

— Кажется, ее высочество пребывает в крайне дурном расположении духа.

Рядом с погруженной в мрачные мысли Кенсингтон послышались тихие шаги.

Увидев графа Раджу с его маслянистым, бегающим взглядом, Кенсингтон брезгливо поморщилась.

«Настоящая гиена. Сам охотиться даже не думает, лишь вынюхивает, где бы урвать кусок чужого мяса».

Кенсингтон прекрасно помнила его жалкое поведение: на приеме граф то и дело раболепно кланялся принцессе, желая выслужиться, но как только та оказалась в затруднительном положении, трусливо не проронил ни слова.

Тем не менее, как и подобает главе разведки, она не позволила и капле своего отвращения прорваться наружу.

— …Да. Не подходи к ней близко и прикажи слугам отойти подальше.

Бросив это короткое предостережение, Кенсингтон ушла.

Полезет ли Раджу к 4 принцессе и попадет ли под горячую руку — ее совершенно не волновало.

Проводив Кенсингтон взглядом, граф Раджу осмотрелся по сторонам и тихо свистнул.

В тот же миг из густой тени за колонной бесшумно выступил прятавшийся там Самон.

Из спальни принцессы доносился стойкий запах алкоголя.

— Раз уж вы все жрете мое жалованье, так извольте, черт возьми, нормально делать свою работу! — задыхаясь от ярости, взревела принцесса.

Дзынь! Очередной запущенный в стену бокал с вином разлетелся на мелкие осколки.

— Ясон… этот ублюдок Ясон ничем не лучше! Мог бы отпираться до самого конца… Нет… Ну почему… почему никто из вас даже не предполагал, что все обернется именно так?! Почему-у-у?!

Прямо перед в стельку пьяной принцессой бесшумно возник Самон.

— Ваше высочество, вы, должно быть, безмерно огорчены. Позвольте мне принести извинения за поступки Медеи.

Уголки губ Самона хищно поползли вверх; он вспомнил недавний напутственный разговор с графом Раджу.

— 4 принцесса сейчас наверняка упивается до беспамятства. А когда она не в духе, то имеет привычку напиваться и требовать к себе красивых юношей. Так что, если хочешь подобраться к ней поближе, лучшего шанса не найти.