Холодно.

С холодной головой я осмотрелся и оценил обстановку.

Первым делом я взглянул на уровни работорговцев, начавших атаку.

【Ур. 3】

Большинство из них были примерно третьего уровня. Обычные солдаты. Пока это не вожди пустыни, шанс выжить ещё оставался.

~Гахк

- Ч-чёрт… Гидраконов слишком много!

Проблема была именно в них. Три монстра пятого уровня. Существа, классифицируемые как рейдовые боссы.

Мой уровень первый

Все они превосходили меня по уровню.

Как ни посмотри, задание было безжалостным. Выжить на первом уровне посреди такого поля боя?

И это ещё не всё. У боссов, помимо уровня, имелись дополнительные эффекты.

Гидраконы плохо видят. Они не могут одновременно двигать телом и головами

Но даже так…

В этом мире, если знать стратегию, даже игрок первого уровня мог убить босса пятого.

Изначально Гидраконов создавали для группы из двенадцати игроков первого уровня.

Лишь начиная с седьмого уровня разница становилась по-настоящему непреодолимой.

До этого момента всё ещё можно было бороться.

Я могу

Даже на первом уровне ещё слишком рано сдаваться.

И самое главное.

Я ветеран среди ветеранов.

Сделать работу за двенадцать человек в одиночку?

Ладно. Сделаю.

~КЛАНГ

Мой меч столкнулся с саблей.

В какой-то момент один из солдат рванул вперёд и оказался прямо передо мной, излучая убийственное намерение.

Это реальность

Это была уже не игра.

Здесь нельзя просто нажать кнопку.

Здесь клинок режет плоть.

И если ты не двигаешься - ты умираешь.

Казалось, надежды нет.

Но она была.

Я вижу траекторию меча

Это влияние черты 【Мастер Оружия】?

Я видел путь удара. Точки, в которые нужно было бить.

И стоило мне сжать оружие, как оно стало продолжением тела. Будто я держал его в руках десятки тысяч раз.

Движения рождались сами собой.

Моё тело двигалось быстрее мыслей.

~ХРЯСЬ

Я отбил удар по диагонали и врезал кулаком в челюсть врага, ломая её.

Пока он терял равновесие, я перерезал ему горло.

Без колебаний. Без страха.

Траектории ударов уже выстраивались у меня перед глазами.

---

Змеиная Принцесса смотрела в центр поля боя с непонятным выражением.

Стереть всё здесь было её задачей. Прямым приказом Королевы Пустыни.

Это не представляло сложности.

Она была второй по силе после самой Королевы. К тому же численное превосходство было подавляющим.

Но один из рабов внезапно начал вырезать её солдат.

Более того, он в одиночку убил Гидракона.

Он доминировал на поле боя.

- Что это за тварь…

---

- Хаа… хаа… хаа…

Сердце будто вот-вот вырвется из груди.

Каждый вдох резал горло, словно лезвием.

Я уже не понимал, что течёт по лицу - пот или кровь.

Но одно было ясно.

Я жив.

~ЛЯЗГ

После сотен столкновений мой меч сломался.

Сеть врагов сжалась ещё сильнее.

Особенно опасными были копейщики.

- Его меч сломался! Убить его!

- Сейчас!

К счастью, они не были обученной армией.

Не было строя. Не было согласованности.

Один из копейщиков, опьянённый азартом, вырвался вперёд.

- Аа!

Я перекатился, сбил его с ног и вырвал копьё из рук.

Мечи устремились ко мне.

Я провернул копьё, зацепив наконечником клинок, и отбросил его в сторону. Тело врага потеряло равновесие.

Я вонзил копьё ему в горло.

С хлюпающим звуком вытащил его и, крутанув древко, отбил новые атаки.

Движения были плавными, словно у мастера, тренировавшегося всю жизнь.

Благодаря 【Сердцу Кровавого Монарха】 я сохранял хладнокровие и не чувствовал усталости.

Черта 【Мастер Оружия】 позволяла обращаться с любым оружием как с родным.

А 【Ловкость】 усиливала всё это.

[Ваше Владение Мечом достигло 6 уровня]
[Ваше Владение Копьём достигло 6 уровня]

Черта 【Ловкость】 была связана с ростом навыков.

Если Мастер Оружия позволял владеть любым оружием, то Ловкость ускоряла развитие.

Максимальный уровень мастерства - десятый.

Шестой уровень означал навык рыцаря, тренировавшегося всю жизнь.

И я достиг его, просто подняв оружие.

Некоторые скрытые черты усиливали друг друга. Но знали об этом единицы.

Мечи, копья, клинки, луки, алебарды - если это было оружие, я мог им сражаться.

- Этот ублюдок - чудовище!

- Он выдохся! Добейте его!

Они сжимали кольцо.

Их было около пятисот.

Я убил одного Гидракона и десятки солдат, но это был предел.

Даже при идеальном контроле я приближался к границе.

Но…

[Ваш уровень повышен]
[Здоровье и мана восстановлены]
[Усталость снята]

Я усмехнулся.

Я ждал этого.

Второй раунд начинается

Я повёл плечами. Дыхание выровнялось.

Мир словно замедлился.

Вот что значит пробуждение.

- Стойте.

~УУУУНГ

В этот момент женский голос разрезал поле боя.

Солдаты замерли.

Она наконец здесь

Как море перед Моисеем, толпа расступилась.

Женщина, стоящая на спине Гидракона, медленно шагнула вперёд.

Её кожа была непривычно бледной для пустыни. Движения плавные, почти кошачьи.

Я знал, кто она.

- Принцесса Змей, вам не следовало вмешиваться…

Когда капитан осмелился заговорить, она усмехнулась.

- Он не выдохся. Он притворяется.

- Этого не может быть. Его дыхание, пот…

- Посмотри внимательнее. Разве он выглядит измождённым?

- …

Капитан бросил на меня взгляд.

Я уже дышал ровно.

Его лицо исказилось.

- Он… притворялся?

- Верно.

Моё восстановление совпало с её словами.

Она смотрела на меня внимательно.

- Как и ожидалось. Немногие сохраняют спокойствие, столкнувшись со мной.

Волна убийственного давления накрыла меня, но благодаря 【Сердцу Кровавого Монарха】 я не дрогнул.

Она была из тех, кто одним присутствием оценивал противника.

Я посмотрел над её головой.

【Уровень 8】

В Пангее седьмой уровень считался порогом. Всё выше было недосягаемо.

В городе с миллионом жителей таких было не больше пары человек.

Неужели в Файсалмере есть кто-то такой

Да. Была.

Королева Файсалмера.

Но кроме неё, никого.

И всё же эта женщина стояла здесь.

Почему?

Она казалась знакомой.

Слишком знакомой.

- Как тебя зовут?

Имя…

Я даже не выбрал его

Кроме того, квест всё ещё не был завершён.

Выживание продолжалось.

А значит, выбор имени был важен.

- Рэндольф.

- …Великий Волк? Ты из пустыни?

Рэндольф - имя Великого Волка. Его знали только в пустыне.

Глаза Принцессы Змей расширились.

- Почему воин пустыни среди отбросов центрального континента?

В её голосе звучало отвращение.

Людей центрального континента в пустыне считали демонами.

Попав в плен, они умирали.

Я был не исключением.

Но что-то не сходилось.

Она знает, что это экспедиция. И всё равно уничтожает их

Пустынные племена никогда не убивали пленников до продажи.

А она уничтожила всех. Даже своих.

Стирание следов

Экспедиция Восьми Героев.

Проваленная экспедиция, в которой я участвовал.

Они боялись, что следы приведут к пустыне.

Поэтому стирали всё.

Даже малейший след.

Я понял это и заговорил.

- Я наблюдал за движениями центрального континента.

- Шпион? Кто тебя послал?

- Я действовал сам.

- Сам? Не говори глупостей. Я никогда не видела таких воинов в пустыне. У тебя нет меток…

- Звёзды сказали мне.

~ТУК

Принцесса Змей замерла.

Её взгляд дрогнул.

- Звёзды?

Шок. Паника. И жажда.

Значит, я был прав

Она знала.

Звёзды были её слабостью.

И моим единственным шансом выжить.

Я начал играть роль.

- Звездочёт. Я не принадлежу ни к одному племени. Я не говорил, что родом из пустыни. Почему ты решила иначе?

- …!!!

Звездочёт. Тот, кто читает звёзды.

Их было мало. Они странствовали и молились небесам.

Для Принцессы Змей это имя было священным.

- Принцесса Змей Изабелла. Изабелла фон Дерсиан.

- О-откуда ты знаешь моё полное имя?

- Звёзды шепчут его.

Конечно, нет.

Звёзды молчали.

Но Звездочёты были классом, недоступным игрокам. Их могли получить только НПС.

И Изабелла была одной из них.

Она больше всех мечтала покинуть пустыню.

Но проклятие Королевы не позволяло.

Без благословения звёзд она не могла продвинуться дальше.

Я знал это.

Почему персонаж, которого я создал, стал Змеиной Принцессой

Это звучало безумно.

Но реальность уже давно перестала быть нормальной.

Худшая точка старта.

Персонаж, созданный ради эксперимента, стоял передо мной.

Персонаж с ограниченным потенциалом, которого я бросил.

Из-за проклятия Королевы, без благословения звёзд, она не могла развиваться.

И всё же сейчас она стояла здесь.

Передо мной.

В этот момент…

[Основное задание 1 завершено: Выжить!]

Я выжил.

Я убил десятки солдат и Гидракона, но квест завершился только сейчас.

И это было ещё не всё.

[Подсчёт результатов]
[Невероятно. Результат превосходит все ожидания]
[Итоговый счёт: 220 очков]
[Основное задание обновлено: Зал Славы]
[Созвездие Удачи улыбается вам. Награда повышена]
[Созвездие Битвы заинтересованно хмыкает. Награда повышена]
[Получено: Осколок Сломанного Золотого Закона]
[Получено: Душа Гидракона]
[Получено: Мечи Микелы]

…

Я застыл.

- …Безумие.

Потому что награды были такими, что других слов просто не находилось.