"Рандольф снова займёт первое место в следующем основном задании?"

На крыше одного из зданий в Каннаме.

В недавно созданной штаб-квартире Альянса Героев кто-то небрежно задал этот вопрос.

Однако именно это интересовало практически всех игроков.

Сможет ли Рандольф, которого считали Фантомом, занять первое место и в Основном Задании 5?

Фантом.

Легенда и вершина своей игровой эпохи.

Знания, которыми он обладал, вполне могли превосходить знания всех остальных игроков вместе взятых.

Однако среди тех, кто хорошо разбирался в Тайнах, настроения были куда более скептическими.

"Шанс есть, но небольшой."

"Да ладно. Тайны по большей части просто для красоты."

Эффектное украшение.

Общепринятая теория гласила, что Тайны, кроме впечатляющего внешнего вида, почти не имеют практической ценности.

"Ну... если это Тайна класса «Доминион», тогда возможно."

"Верно. Тайны класса Доминион, которыми обладают правители крупных городов, считаются одними из лучших и дают пассивные эффекты."

"Но Рандольф только что завершил Основное Задание 4. Он что, станет правителем города? Даже Трансценденты с трудом захватывают города."

"Теоретически возможно, если сделать то же, что и Мастер — силой захватить город на раннем этапе. Но у Фантома ведь нет фракции, верно?"

Причина, по которой они считали первое место для Рандольфа почти невозможным, была проста.

Чтобы получить Тайны высшего ранга, нужно было либо обладать подавляющей силой, либо иметь собственную фракцию.

Если силой захватить город и стать его правителем, можно получить Тайну «Владыка Города».

А эта Тайна считалась одной из сильнейших.

Но у Фантома не было фракции.

Он был одиночкой.

Настоящим волком-одиночкой, который всегда действовал сам по себе.

Поэтому получить Тайну таким способом он не мог.

Тогда что?

Неужели Рандольф действительно обладал силой, сравнимой с Трансцендентом?

'Он не настолько силён.'

Конечно же нет.

С момента его призыва прошло не так много времени.

Благодаря знаниям и опыту он мог занимать первые места вплоть до Основного Задания 4, но получение Тайны высшего уровня — совсем другое дело.

"Даже если каким-то чудом он станет правителем города..."

"Ага. Побить рекорд Мастера всё равно будет сложно."

Мастер обладал крупнейшей фракцией среди игроков.

Он действовал за кулисами уже три года и теперь управлял «Межпространственным Сообществом», привлекая внимание игроков со всего мира.

Официально за ним следовало чуть больше пятидесяти игроков.

Неофициально же их число превышало сотню.

Если Грация хотя бы говорил о справедливости и пытался её придерживаться, то Мастер прославился тем, что без лишних слов устранял всё и всех, кто не принадлежал ему и не работал на него.

Ради выгоды он игнорировал любые моральные ограничения.

У него даже существовал собственный отряд ликвидаторов.

"О нём можно говорить что угодно, но факт остаётся фактом — именно Мастер владеет Рунделлой..."

"Кстати, а почему Тайна владельца Рунделлы отличается от остальных?"

"Потому что Рунделла — древний город. Он стоит особняком среди обычных городов."

Тайна, которую получил Мастер, став правителем Рунделлы, принципиально отличалась от Тайн остальных городских владык.

Именно поэтому он доминировал в Основном Задании 5.

Его результат оказался настолько впечатляющим, что о нём говорили до сих пор.

"Он обогнал второе место на пятьдесят очков. Этого уже достаточно."

Все присутствующие согласно кивнули.

Каким бы легендарным ни был Фантом, занять первое место в этот раз будет непросто.

"М-м-м. Ему, наверное, выгоднее просто как можно быстрее завершить задание."

"Но это же Фантом. Он всё равно постарается попасть хотя бы в рейтинг."

И именно тогда это произошло.

"Что за?.. Почему не открывается Лавка Золотого Закона?"

Один из участников нахмурился и пробормотал себе под нос.

Лавка Золотого Закона открывается?

Что за чепуха?

"А? У меня тоже не открывается."

"Почему ничего не работает?"

"Подождите! Тайный Аукцион тоже не открывается!"

"А остальные магазины?"

"Остальные... похоже, тоже не работают."

Проблема была не только в Лавке Золотого Закона.

Все магазины, открываемые через влияние, внезапно перестали работать.

Словно их принудительно закрыли.

Если бы это произошло у одного человека, можно было бы списать всё на случайность.

Но одинаковая проблема возникла у всех десяти с лишним игроков, собравшихся здесь.

"Свяжитесь с игроками из других регионов."

"Уже связались. У всех то же самое."

"А что насчёт зарубежных игроков?"

"У них тоже."

"Странно. Такое иногда случается, но, чтобы одновременно закрылись вообще все магазины..."

Лица присутствующих одновременно помрачнели.

Что-то происходило.

Где-то за пределами их поля зрения.

Нечто, о чём они ничего не знали.

"...Что вообще сейчас происходит?"

**

[Все Созвездия Храма Ста Звезд сосредоточили на вас своё внимание.]

Сейчас за мной наблюдали.

Причём не кто-нибудь, а Созвездия Храма Ста Звезд.

Впрочем, это было не так уж плохо. Именно они повышали качество наград за задания. Привлечь их внимание было скорее выгодно.

Но как ни посмотри...

Казалось, что им просто нравится смотреть, как я мучаюсь.

Всем до единого.

"Чёрт побери, кааар! Атрибут Пустоты, кааар!"

Сейчас я убегал.

От десяти тысяч скелетов-солдат.

На первый взгляд всё выглядело так же, как и в первом испытании, но существовало одно огромное отличие.

Каждый скелет-солдат обладал атрибутом Пустоты.

Скрытой особенностью, дающей антипод атрибутов.

Шшшшшшш!

Свиииист!

Вы когда-нибудь видели ливень из стрел света?

Десятки тысяч световых стрел обрушивались подобно шторму, и каждая из них была нацелена исключительно на меня.

Скелеты-солдаты.

Но при этом использующие магию атрибута света.

[Уровень «Скелета-Солдата» соответствует уровню Претендента.]

[«Скелет-Солдат» получает противоположный атрибут благодаря свойству «Пустота».]

После перехода на следующий этап появилась новая информация.

Все десять тысяч скелетов теперь обладали атрибутом Пустоты.

На первый взгляд это могло показаться незначительным.

Но на деле всё было совсем иначе.

Пустота давала антипод атрибутов.

Другими словами — устраняла слабости.

Кроме того, сами Трупные Вороны принадлежали к атрибуту Проклятия.

И хотя у меня была скрытая особенность Пустоты, мои навыки этот атрибут не наследовали.

Поэтому призванные Трупные Вороны мгновенно уничтожались стрелами света.

'Погодите. А почему я вообще убегаю?'

Даже во время бега мне внезапно пришла в голову эта мысль.

Разве у меня нет Антимагии Гиганта?

Если попасть под удар напрямую, она ведь должна нейтрализовать урон навыка?

Пусть стрел были десятки тысяч, но все они являлись всего лишь заклинанием низкого уровня —Стрела Света.

Скелеты четвёртого уровня, которые даже не умели нормально усиливать магию маной.

'...Антимагия устраняет саму ману. Но не физические явления, созданные маной.'

Я резко всё понял.

Если попасть под этот залп напрямую, тело просто разорвёт на части.

Не из-за магии света.

А из-за чистой физической силы.

Навык создавал дополнительный импульс за счёт маны.

Антимагия Гиганта могла устранить магическое воздействие, но не физическую мощь десятков тысяч стрел, летящих сквозь воздух.

А значит, если остановиться на месте — смерть через расчленение.

Тогда как перевернуть эту ситуацию?

'Скелеты просты. Всё, о чём они думают, — как убить меня.'

У скелетов-солдат был разум.

Но весьма примитивный.

Они бездумно выпускали одну Стрелу Света за другой.

Несколько уже задели меня.

Но ничего смертельного.

Тогда...

'Мне нужно лишь исчерпать всю их ману.'

Пустота или нет — запас маны у них не бесконечный.

'Особенно учитывая, что это всего лишь четвёртый уровень.'

Сколько маны может быть у скелета четвёртого уровня?

Даже если предположить сорок единиц, этого хватит примерно на двадцать Стрел Света.

'Двадцать стрел на десять тысяч скелетов... Двести тысяч Стрел Света.'

Если заставить их выпустить двести тысяч стрел, все они снова превратятся в обычных скелетов.

Но одним только бегом этого не добиться.

Я умру раньше.

'Каждый скелет способен замечать меня. Пока я нахожусь в пределах 10.45 метра, они не используют магию. Если дальше — начинают стрелять.'

Я уже успел изучить их агрессию.

Во время бега я вычислял точную дистанцию обнаружения.

Десять метров сорок пять сантиметров.

Если расстояние превышало этот порог, они начинали стрелять.

Но если удалиться более чем на пятьдесят метров, стрельба прекращалась.

Это была максимальная дальность атаки.

Следовательно, чтобы все десять тысяч скелетов стреляли одновременно, я должен находиться на расстоянии между 10,45 и 50 метрами от них.

Но местности, удовлетворяющей таким условиям, просто не существовало.

'Они слишком примитивны... совсем как игровые мобы.'

Именно этим нужно воспользоваться.

'Центр орды.'

Единственное место, где выполнялись все условия.

Самый центр армии.

Если прыгнуть в этот смертельный участок, где сыплются десятки тысяч стрел, они очень быстро исчерпают свою ману.

Разумеется, на такое способен только человек со стальными нервами.

Но всё было в порядке.

Потому что я не собирался идти туда пешком.

"Поднимите меня! Кааар!"

Семь только что призванных Трупных Ворон схватили меня когтями и взмыли в воздух.

Моё тело поднялось над землёй.

Оставалось лишь использовать вычисленные дистанции.

"Стоп. Кааар!"

Я смело спикировал прямо в центр армии и остановился примерно на расстоянии сорока девяти метров и восьмидесяти сантиметров.

Скелеты подняли головы и нацелились на меня.

Свист!

Шшшшшш!

"Выше! Кааар!"

Я поднялся выше пятидесятиметрового предела их дальности.

Стрелы рассеялись прямо перед тем, как достичь меня.

Вот оно.

Идеальная дистанция.

Я снова и снова повторял эту тонкую игру с расстоянием.

И постепенно скелеты начали замирать на месте.

Их мана иссякала.

'Будь их уровень выше, это было бы невозможно.'

Более высокий уровень означал бы больший запас маны и более высокий уровень навыков.

Дальность Стрелы Света могла бы достигать сотен или даже тысяч метров.

Они могли бы использовать заклинания гораздо опаснее Стрелы Света.

'Как ни посмотри, это испытание не предназначалось для прохождения.'

Чтобы вскрыть Мифическую Гробницу Тайн, требовались два ключевых условия.

Первое — такой же безумец, как я, вложившийся во все таланты сразу и из-за этого нуждающийся в чудовищном количестве опыта для повышения уровня.

Тот, для кого получение уровня за убийство равных по силе монстров практически невозможно.

Второе — человек, значительно превосходящий свой уровень по реальной силе.

А кроме того — смелость.

Быстрое принятие решений.

Глубокое понимание игры.

...

Сколько вообще существует людей, обладающих всем этим одновременно?

'Я единственный, кто способен на такое.'

Чем больше я размышлял, тем сильнее убеждался в этом.

Даже я сам не справился бы с этим испытанием на седьмом или восьмом уровне.

Назовите это божественным везением.

"Второй раунд начинается! Кааар!"

Когда скелеты с полностью исчерпанной маной лишь тупо смотрели перед собой, я камнем рухнул прямо в их ряды.

**

Кар-р!

Кааар-р!

Трупные Вороны безжалостно уничтожали скелетов-солдат.

Они росли.

Сливались друг с другом.

Становились всё больше.

Подавляли противников своей массой.

Я намеренно сражался медленно.

Потому что теперь всё стало очевидно.

'Сначала нужно поднять все навыки до максимума.'

Прежде чем переходить на следующий этап, я должен был прокачать каждый навык.

[«Искусство Мёртвых» достигло максимального уровня (ур. 10).]

[«Искусство Мёртвых» трансцендирует в «Мастер Искусства Мёртвых (ур. 1)».]

[«Призыв Трупных Ворон» достиг максимального уровня (ур. 10).]

[«Призыв Трупных Ворон» трансцендирует в «Продвинутый Призыв Трупных Ворон (ур. 1)».]

Трансценденция навыков!

Навыки, не относящиеся к категории простого мастерства, могли трансцендировать после достижения десятого уровня.

Будь я обычной Трупной Вороной, такого бы не произошло.

Но я был Королём Трупных Ворон.

Поэтому развитие и трансценденция моих навыков были совершенно естественны.

[Вы завершили испытание «Стена Расы (2)».]

[В награду вы можете получить Тайну предельно мифического ранга «Вершина Пустоты».]

[Желаете получить её?]

[Если вы откажетесь, испытание продолжится на более высоком уровне.]

Возможно, потому что мне пришлось сражаться против десяти тысяч скелетов с атрибутом Пустоты...

После Повелителя появилась уже Вершина Пустоты.

И ранг Предельный Мифический?

Такое я видел впервые.

Несомненно, эта Тайна была сильнее Повелителя.

Но сейчас было не время останавливаться.

[Вы отказались от Тайны «Вершина Пустоты».]

К этому моменту я уже понял устройство испытания.

[Претендент бросает вызов следующему уровню испытания.]

[Вся Гробница Тайн начинает яростно содрогаться.]

[Получено достижение: «Несгибаемый Претендент, стремящийся завершить Миф».]

[Созвездия Храма Ста Звезд не могут отвести от вас взгляд.]

...Ну что ж.

Посмотрим, чем всё закончится.