Первым испытанием стали десять тысяч скелетов-солдат моего уровня.

Следом появились десять тысяч скелетов-солдат со скрытой особенностью «Пустота».

'Это связано с моими расовыми значениями.'

Такое не могло быть совпадением.

Между «расовыми значениями», которые я видел при входе, и самими испытаниями определённо существовала глубокая связь.

Если так, что появится в следующем испытании?

'Гигант, Друид, Небожитель.'

Первое испытание, вероятно, было простым тестом, связанным с Трупными Воронами.

Битва против мертвецов естественным образом связана с Трупными Воронами.

Остаются ещё три.

Гигант (10), Друид (10), Небожитель (20).

Если сложность действительно добавляется согласно числам возле расовых значений, то Гигант и Друид должны быть сопоставимы с Пустотой.

Испытания, которые можно преодолеть при помощи подготовки и стратегии.

Накладывающиеся друг на друга эффекты смертельно опасны, но всё же оставляют шанс на победу.

'Проблема в Небожителе.'

Один только Небожитель стоит двадцати очков.

Что вообще представляет собой Небожитель?

Разве Небожители Небесного Царства и Демоны Демонического Царства не должны быть связаны именно с этим?

Но мне не верилось, что их расовое значение может превосходить значение Гигантов.

Гиганты были могущественной расой, охранявшей Богиню.

Согласно мифам, некоторые из них обладали силой, сравнимой с силой самих богов.

'Возможно, всё совсем не так, как я думаю.'

А значит, понятие «Небожитель» могло оказаться чем-то совершенно неожиданным.

Стоило учитывать даже возможность того, что оно вообще не связано ни с Небесным Царством, ни с Демоническим.

'Так или иначе, я всё узнаю, когда доберусь до этого испытания.'

Испытания продолжали добавлять скелетам новые расовые особенности.

Когда я достигну испытания Небожителя, общая картина наконец начнёт проясняться.

К тому времени я хотя бы приблизительно пойму, что такое Небожитель.

Но перед этим нужно было преодолеть ещё два промежуточных этапа.

Гигант и Друид.

'Пустота добавила скелетам атрибут Света. Гигант должен добавить сопротивление магии, а Друид наверняка даст что-то, связанное с духами.'

Тщательно.

Перед следующим испытанием я снова всё обдумал.

Я представлял, как будут действовать скелеты с новыми способностями.

Одновременно я ещё раз проверил собственные изменившиеся навыки.

Но даже объединив всё это и построив расчёты, я понимал, что этого может оказаться недостаточно.

[Уровень «Скелета-Солдата» соответствует уровню Претендента.]

[«Скелет-Солдат» получает противоположный атрибут благодаря свойству «Пустота».]

[«Скелет-Солдат» получает особенности расы «Гигант».]

Закончив подготовку, я вступил в следующее испытание.

Пройдя через только что появившийся варп-портал, я увидел пейзаж, ничем не отличавшийся от предыдущих.

Безжизненная земля.

Разбросанные повсюду утёсы.

И...

"..........."

Десять тысяч скелетов-солдат.

Но выражение на моём лице вовсе не стало спокойнее.

"...Это худшее развитие событий. Кар-р."

Скелеты-солдаты были огромными.

Такими же огромными, как настоящие гиганты.

Они не просто получили сопротивление магии Гигантов.

Нет.

Они буквально превратились в гигантов.

...Я влип.

**

"......"

Исаак ошеломлённо смотрел на башню.

Перед ним разворачивалось нечто настолько невозможное и выходящее за рамки здравого смысла, что разум попросту отказывался это осмысливать.

И он был не единственным.

Монстры Крамдела один за другим собирались вокруг Башни Тайн.

Световые волны, исходящие от неё, стали настолько яркими, что теперь это явление видел весь Крамдел.

Зал Тайн был местом, которое каждый обитатель Крамдела посещал хотя бы раз.

И всё же башня никогда прежде не демонстрировала ничего подобного.

Бесчисленные монстры собрались из любопытства, устремив взгляды на происходящие изменения.

"Это световое кольцо..."

"Кто вообще проходит испытание башни?"

"Насколько сильным нужно быть?"

На самой вершине уходящей в небеса башни появилось круглое золотое кольцо.

Сначала было одно.

Затем появилось второе.

Два кольца рассеивали ещё больше света, приводя монстров в оцепенение.

"...Это последнее испытание, которое может получить только Трансцендентный Вид."

В этот момент...

Вперёд выступил огромный зверь и произнёс эти слова так громко, что его услышали все вокруг.

Каждый его шаг раскалывал землю, образуя дорогу.

Заполненная монстрами площадь возле Башни Тайн расступалась перед ним, словно Красное море.

Мифический зверь, напоминающий быка, покрытого иглами дикобраза — Гунги.

Ужасающее существо с тигриной мордой, крюкообразными когтями и крыльями, растущими из передних лап.

Даже другие монстры боялись Гунги.

Сейчас он напряжённо смотрел на башню.

"Трансцендентный Вид? Как мифический или фантомный вид?"

"Что это вообще такое?"

Монстры недоумённо переглядывались.

Само понятие Трансцендентного Вида было для них чуждым.

"Тот, кто превзошёл пределы собственного вида. В Крамделе лишь Белый Король когда-либо завершал это испытание."

"!!!"

"Т-тогда кто-то сейчас проходит то же испытание, которое когда-то проходил Белый Король?"

"Прямо сейчас внутри башни находится кто-то подобный?"

Глаза всех присутствующих расширились от шока.

Кем был Белый Король?

Богом Севера.

Защитником Крамдела.

Абсолютным правителем.

Ни люди, ни владыки Бездны, ни даже Небожители не осмеливались вторгаться на Север, пока существовал Белый Король.

Даже мифические и фантомные виды склоняли перед ним головы.

И теперь кто-то того же уровня проходил испытание башни?

Глоть.

'Невозможно...'

'А если это правда — всё очень плохо.'

Все наблюдавшие за башней напряглись.

Крамдел называли раем монстров благодаря Белому Королю.

Под его взглядом никто не смел устраивать беспорядки.

Но теперь в башню вошло существо того же класса и проходит испытание.

Если оно выйдет наружу...

Мир Крамдела может рухнуть.

Даже если этого не произойдёт, хрупкое равновесие сил неизбежно будет нарушено.

'Во время Испытания Мифа Белый Король создал три кольца.'

Гунги продолжал смотреть на вершину башни.

Золотые кольца, окружающие её, символизировали «Завершение Мифа».

Даже могущественный Белый Король смог создать лишь три кольца перед тем, как покинуть башню.

С тех пор никто больше не открывал Зал Тайн.

Именно поэтому происходящее казалось настолько невероятным.

'Два...'

Сейчас башню окружали два кольца.

Это всё ещё меньше достижения Белого Короля.

Но даже два кольца были потрясающим результатом.

Это означало, что претендент уже преодолел два этапа испытания, предназначенного исключительно для Трансцендентных Видов.

Рано или поздно все увидят, кто выйдет из башни.

И узнают личность того, кто проходит испытание.

"Т-три!"

"Теперь уже три кольца!"

...Но на этом всё не закончилось.

'Три кольца?!'

Глаза Гунги расширились.

Колец стало три.

А это означало, что претендент преодолел тот же трёхступенчатый рубеж, что и Белый Король.

Невозможно.

Такого не должно было произойти.

Такого не могло произойти.

Шшшшшшш!

В этот момент...

"Н-небо!"

"Глаз Медузы!!"

"Ч-что?!"

Высоко в небесах появился гигантский Глаз Медузы.

Тот факт, что он не скрывался, означал лишь одно.

Медуза собрала здесь все свои глаза.

А значит, она уделяла происходящему беспрецедентное внимание.

Та, кто не вмешивалась уже долгие годы.

В тот момент, когда появилось третье кольцо, она больше не могла оставаться в стороне.

Одна из Четырёх Великих Монстров.

Одна из ближайших помощниц Белого Короля.

Одна из фактических правителей Крамдела.

И даже она проявила такой интерес.

Подобного никогда прежде не случалось.

"Что... что вообще происходит внутри этой башни?"

"Кто это?"

"Наверняка сильнейшее и ужаснейшее существо."

"Монстр, превзошедший пределы всех видов."

"Да. Это должно быть нечто поистине чудовищное."

Монстры бесконечно строили догадки о том, кто проходит испытание башни.

Но представить себе правду они не могли.

Что за существо сейчас проходит испытание?

Насколько жестоким?

Насколько ужасающе могущественным?

Каким монстром нужно быть, чтобы одновременно привлечь всё внимание Медузы и Гунги?..

**

БУМ!

Грохот!

БАХ! БАХ! БУУУУМ!

"......"

Я лишь молча наблюдал, как скелеты-солдаты валятся передо мной, словно костяшки домино.

Гигантские скелеты ростом около десяти метров каждый.

Если бы они начали размахивать руками или выпускать стрелы света, выжить было бы невозможно.

Но в какой-то момент гигантские скелеты начали падать один за другим.

Стоило рухнуть первому ряду, как началась цепная реакция.

Падающие тела сбивали стоящих позади, и вскоре вся армия превратилась в лавину разлетающихся костей.

'А... точно. Уровень.'

Лишь тогда я осознал.

Эти гиганты тоже были всего лишь четвёртого уровня.

Их характеристики были слишком низкими для таких огромных тел.

Даже с противоположными атрибутами и увеличенными размерами их уровень всё равно оставался четвёртым.

А четвёртый уровень имеет свои пределы.

Как бы ни были прокачаны Сила, Выносливость и Магия, ни одна характеристика не могла превысить сорок единиц.

Этого было совершенно недостаточно для поддержки и движения гигантского тела.

Не говоря уже о том, чтобы выдержать вес падающих впереди собратьев.

БАХ! БАХ! БАХ!

"......"

Я тупо смотрел на происходящее.

Это было нелепо.

Как ни пытайся объяснить происходящее логически — всё равно нелепо.

'...Мне просто повезло.'

В отличие от первых двух испытаний, третье оказалось бесплатным.

Настоящий бонусный этап.

Будут ли четвёртое и пятое такими же?

Как бы там ни было, особенность Гиганта останется.

А со статистикой четвёртого уровня они неизбежно будут страдать от собственного веса и разваливаться.

Впрочем, разработчик испытания наверняка даже представить не мог, что его будет проходить кто-то вроде меня.

Даже я сам не ожидал такого результата.

'Надеюсь, меня не лишат награды за слишком лёгкое прохождение?'

Честно говоря, это меня беспокоило.

Я действительно ничего не сделал.

Испытание должно заставлять претендента достичь предела своих возможностей и преодолеть его.

Но я не испытывал трудностей и ничего не преодолевал.

Поэтому отказ в награде выглядел бы вполне логичным.

[Вы завершили испытание “Стена Расы” (3).]

[В награду вы можете получить Трансцендентную Мифическую Тайну «Первородный Гигант».]

[Желаете получить её?]

[Если вы откажетесь, испытание продолжится на более высоком уровне.]

...Слава богам.

По крайней мере, испытание всё же засчитали.

'После Предельного ранга идёт Трансцендентный.'

Интересно, а что будет после Трансцендентного?

Даже мне стало любопытно.

[Вы отказались от Тайны «Первородный Гигант».]

Я зашёл слишком далеко, чтобы останавливаться.

Если сдамся сейчас, то никогда не смогу смириться с этим.

Поэтому выбора нет.

Будь что будет.

Третье испытание оказалось практически бесплатным.

Оставались лишь испытания Друида и Небожителя.

Особенно учитывая моё жгучее любопытство относительно Небожителя, останавливаться я точно не собирался.

[Претендент переходит к следующему испытанию.]

[Получено достижение: «Претендент на пороге Завершения Мифа».]

[Все Созвездия Храма Ста Звезд лишились дара речи.]