Варп-портал поднялся над линией горизонта.

Но прежде чем шагнуть через него и принять следующее испытание, мне нужно было кое-что сделать.

"Выберите самые прочные кости, кааар."

Кар!

Кар-раак!

Одиннадцать Трупных Ворон спикировали с неба и начали перебирать кости гигантов.

[Ур. 6]

Трупная Ворона, которая раньше была боссом четвёртого уровня, теперь достигла шестого.

Это изменение стало результатом трансценденции обычного навыка «Призыв Трупных Ворон» в «Продвинутый Призыв Трупных Ворон».

Но изменился не только уровень.

Когда Трупная Ворона взмахнула крыльями, появились две огромные фиолетовые руки, пропитанные проклятием, и подняли массивные кости.

Став продвинутой Трупной Вороной, она получила и новый навык.

Причина столь быстрой трансценденции заключалась исключительно в скрытой черте «Ручная техника».

‘Ручная техника повышает уровень даже трансцендентных навыков.'

После трансценденции уровень навыка сбрасывался.

Но именно здесь проявлялась по-настоящему абсурдная сила «Ручной техники».

Изначально она уже увеличивала уровень обычного навыка «Призыв Трупных Ворон» на единицу.

А когда навык трансцендировал в «Продвинутый Призыв Трупных Ворон», особенность добавила ещё один уровень, позволяя начать сразу со второго.

Поэтому сейчас вокруг меня находилось одиннадцать продвинутых Трупных Ворон.

'По сути, это всё равно что получить сразу два дополнительных уровня.'

Формально трансценденция сбрасывала прогресс.

Но на деле это больше походило на наследование.

Навык сохранял свойства своей предыдущей версии и одновременно получал более высокий предел развития.

Было ли это ошибкой системы, багом или намеренным решением разработчиков, я не знал.

Но чем больше раз навык трансцендировал, тем сильнее эффект «Ручной техники» разрастался, словно сложный процент.

Кроме того, она ускоряла скорость получения мастерства.

Трудно было найти другую черту с такой эффективностью.

Если Мастер Оружия влиял только на владение оружием, то Ручная техника затрагивала абсолютно всё.

Кар-раак!

Бух!

Птицы отбирали неповреждённые гигантские кости и аккуратно складывали их передо мной.

'Они рухнули только потому, что их уровень был слишком низким. Но эти кости всё равно принадлежат гигантам.'

У скелетов увеличился не только размер.

Кости гигантов были настоящими.

Они обладали мощной антимагической силой.

По прочности превосходили сталь и не получали даже царапины от обычных физических атак.

Причина, по которой я собирал исключительно целые кости, была проста.

'С помощью одиннадцати продвинутых Трупных Ворон я создам одно произведение.'

Я собирался подготовить «работу» к следующему испытанию.

И не только навык призыва Трупных Ворон изменился после трансценденции.

[Использован навык: «Мастер Искусства Мёртвых (ур. 2)».]

«Искусство Мёртвых» превратилось в «Мастера Искусства Мёртвых».

Раньше я мог лишь складывать кости в подобие голема.

Но после превращения в «Мастера» мои возможности значительно расширились.

Теперь я мог использовать больше материалов и создавать гораздо более совершенные произведения.

'Если в следующем испытании появятся особенности Друида, они наверняка смогут использовать духов природных элементов.'

Друиды были расой природы, специализирующейся на духах.

С помощью духов они легко могли поддерживать и двигать огромные тела гигантов.

Самое страшное в друидах заключалось в том, что они могли работать со всеми природными духами.

Но меня беспокоило кое-что похуже.

'...Пустота дала им атрибут Света. Они могут получить даже духов света.'

Духи Света не относились к природным элементам.

Они считались существами более высокого порядка.

Если скелеты смогут призывать и их, пройти испытание в нынешнем состоянии станет невозможно.

Поэтому я должен был подготовиться идеально.

"Соединяйте как следует, кааар! Ни единого зазора, кааар!"

**

Территория вокруг Башни Тайн оказалась заполнена прежде, чем кто-либо успел это осознать.

Количество монстров, собравшихся со всего Крамдела, уже превысило десятки тысяч.

Среди них находилось немало существ, обладавших значительным влиянием в городе.

"Молодой Феникс, Имуги, взрослый Левиафан, Король Минотавров, несколько Огров, Король Трупных Ворон, Истиннокровные, Змеи..."

Монстры в красных шлемах стояли у входа в Башню и что-то записывали.

Они проверяли личности всех, кто сейчас находился внутри.

"Получается, внутри сейчас ровно сто существ."

"Среди них есть Возвышенный Вид."

Зал Тайн одновременно принимал не более ста претендентов.

Их задачей было проверить всех до единого.

Нужно было определить, является ли существо, проходящее Испытание Мифа, другом Крамдела или врагом.

Если другом — к нему следовало относиться соответствующим образом.

Если врагом — необходимо готовиться заранее.

"Есть четыре кандидата."

"Имуги, Левиафан, Истиннокровный и Король Минотавров."

Хотя Возвышенные Виды превосходили пределы своей расы, основа всё равно должна была быть исключительной.

Появление Возвышенного Вида из низшей расы было почти невозможно.

Поэтому после отбора осталось только четыре кандидата.

Среди них Имуги и Левиафан являлись мифическими видами.

"Король Минотавров — нет."

"...Господин Гунги?"

В этот момент появился Гунги.

Монстры в красных шлемах сразу напряглись.

Он был одним из четырёх самых влиятельных существ всего Крамдела.

Одним из четырёх вассалов Белого Короля.

Одним из Четырёх Главных Сил — конкретно Третьей Главной Силой.

Он уверенно покачал головой.

"Король Минотавров принадлежит мне. Но он не является Возвышенным Видом."

"Ах. Тогда это тот Король Минотавров, который недавно появился на территории Третьей Главной Силы?"

"Верно."

Чирк.

Чирк.

Его имя вычеркнули из списка.

Осталось трое.

Один из администраторов в красном шлеме заговорил:

"Левиафан идентифицирован как Авендель из Мрачного Озера. Но об Имуги и Истиннокровном мы ничего не знаем."

"Значит, Испытание Мифа проходит один из них?"

Пока продолжалось Испытание Мифа, башня полностью запечатывалась.

Никто не мог ни войти, ни выйти.

Если кто-то успешно завершит испытание и покинет башню, его личность нужно определить немедленно.

Тогда Гунги с недоумением спросил:

"Где остальные Главные Силы? Почему здесь только вы?"

Раз вопрос задал сам Гунги, администраторам пришлось отвечать честно.

"Госпоже Медузе всё ещё требуется время на восстановление..."

"Король Смерти проводит важные исследования..."

"Великий Земляной Дракон входит в период спячки..."

Услышав эти оправдания, Гунги нахмурился.

"Они остаются спокойными даже после появления трёх колец? Хотя... они были спокойны даже тогда, когда столкнулись с тем человеком. Похоже, урок так и не был усвоен."

Он покачал головой.

Два года назад, в тот день, Четыре Главные Силы потерпели поражение.

Если бы они сражались вместе, результат мог бы оказаться другим.

Но из-за недооценки человечества их разгромили поодиночке.

Всех четверых.

Одним-единственным человеком.

'Он не убил нас только потому, что хотел выманить Белого Короля.'

Как можно забыть подобное унижение?

Тот человек был силён.

Силен настолько, что это выходило за пределы понимания.

Если бы Белый Король не пожертвовал одним из своих клыков, произошла бы катастрофа.

Все они погибли бы.

С того дня Гунги изменился.

Он тренировался как никогда прежде.

Безжалостно закалял себя и наращивал силу.

Чтобы больше никогда не пережить подобный позор.

'Если бы это случилось сейчас...'

Сейчас он бы не проиграл так легко.

Он с нетерпением ждал дня новой встречи с тем человеком.

Если они снова столкнутся, он уже не проиграет.

С тех пор он стал сильнее во много раз.

Оставалось лишь дождаться нужного момента.

'Но... они уже должны были выйти.'

Три кольца.

Возвышенный Вид, достигший того же результата, что и Белый Король.

Он уже должен был покинуть башню.

Но время шло, а Башня Тайн оставалась закрытой.

'...Только не говорите мне, что он пытается получить четвёртое кольцо?'

Если появится четвёртое кольцо...

Это станет достижением, превосходящим самого Белого Короля.

Тогда остальные Главные Силы уже не смогут оставаться в стороне.

Подобное бессмертное достижение невозможно будет игнорировать.

Гунги поднял взгляд к вершине башни.

...Пока там всё ещё оставалось только три кольца.

Но если появится четвёртое —

Все Главные Силы Крамдела соберутся здесь.

Чтобы встретить неизвестный Возвышенный Вид.

Как союзника.

Или как врага.

**

В отличие от третьего испытания, сложность четвёртого выросла многократно.

[Уровень «Скелета-Солдата» соответствует уровню Претендента.]

[«Скелет-Солдат» получает черту «Пустота».]

[«Скелет-Солдат» получает черту «Гигант».]

[«Скелет-Солдат» получает черту «Друид».]

Скелеты-солдаты, полностью унаследовавшие особенности друидов.

Они поддерживали свои тяжёлые тела при помощи духов и выпускали стрелы света.

Их эффективная дальность, которая раньше составляла всего пятьдесят метров, увеличилась пропорционально размерам их тел.

Разрушительная сила тоже возросла.

БУМ! БУМ! БУУУМ!

От мощных ударов содрогались стены.

Используя навык «Мастер Искусства Мёртвых», я создал невообразимо толстую стену.

Гигантское сооружение высотой около десяти метров.

Я возвёл эту стену в самом узком месте среди утёсов, которое смог найти.

‘Стрелы Света не способны пробить антимагическую силу костей гигантов.'

Я использовал особенность Гиганта на полную.

Благодаря антимагической силе, содержащейся в костях, стрелы не могли пробить стену.

Чтобы разрушить её физически, требовалась колоссальная сила.

Но даже при поддержке духов скелеты не могли развить достаточный импульс.

А узкий проход не позволял им перелезть сверху.

'Идеальное место для фарма.'

Самый настоящий загон для разведения рыбы.

Если бы у меня всё ещё был обычный навык «Искусство Мёртвых», я бы даже не подумал о подобном.

Но «Мастер Искусства Мёртвых» позволял создавать что угодно, если хватало силы Звёзд.

'На переход к следующему испытанию не было ограничения по времени.'

Поэтому я использовал предоставленное мне время без остатка.

Разрезал кости.

Подгонял их друг к другу.

Укреплял конструкцию.

Снова и снова повторял этот процесс, пока не завершил своё произведение.

Столкнувшись со стеной, созданной из костей их собственных собратьев, скелеты могли лишь бессильно стоять перед ней.

'Во всех испытаниях местность была одинаковой. Мне пришлось долго искать идеальное место.'

До сих пор каждое испытание использовало абсолютно идентичный ландшафт.

Словно кто-то просто копировал и вставлял одну и ту же карту.

Поэтому первым делом я начал искать подходящую точку для стены.

Погрешность не должна была превышать даже одного сантиметра.

После этого я возвёл подпорки, чтобы стена не обрушилась, и вбил в землю девять опорных колонн.

Теперь скелеты не могли прорваться.

Но...

'Проблема в духах.'

Духи способны принимать нематериальную форму.

Поэтому они могли спокойно проходить сквозь стену и атаковать меня напрямую.

"Если выдержу — победа будет моей, кааар!"

Ш-ш-ш...

Фшшшшш!

Как и ожидалось, появились разнообразные духи и начали просачиваться сквозь стену.

Но духи тоже существовали благодаря мане.

Они не могли поддерживаться вечно.

Как только их запас маны иссякнет и призыв будет принудительно отменён, скелеты рухнут.

Если я переживу их атаки — выиграю.

Если раньше падёт стена...

Или если не выдержу я...

Тогда проиграю.

'Я должен выжить.'

Но это всё равно было лучше, чем одновременно сражаться и со скелетами, и с духами.

Внезапно я вспомнил свой самый первый момент в Пангее.

Как неожиданно оказался посреди пустыни.

Как смерть стояла прямо передо мной.

Тогда я чувствовал то же самое, что и сейчас.

Я должен выжить.

Должен отчаянно цепляться за жизнь и продолжать бросать ей вызов.

[Использован навык «Звездный Коготь (ур. 2)».]

[Энергия Звёзд окутывает ваше тело на 76 секунд.]

**

Гунги поднял взгляд на башню.

"...Четыре."

"Появилось четвёртое кольцо!"

Чрезвычайная ситуация, которую никто не мог предвидеть.

Четыре кольца!

Рекорд, превзошедший достижение Белого Короля.

Игнорировать происходящее больше было невозможно.

В итоге перед Башней Тайн собрались все Четыре Главные Силы.

Когда они прибыли, окружавшие башню монстры могли лишь поспешно отступить.

Потому что Четыре Главные Силы и были самим Крамделом.

"...Давно мы все не собирались вместе."

Великий Земляной Дракон.

Сильнейший среди земляных драконов.

Колоссальный бурый дракон, настолько огромный, что его хвост терялся вдали и был сравним по размерам с самой башней.

Он наконец показал свой истинный облик.

"Не так уж давно. Всего два года и восемьдесят семь дней."

Король Смерти.

Повелитель мёртвых, о котором говорили, что он властвует над самой смертью.

Скелетоподобная фигура в длинных одеяниях.

Но одного его присутствия было достаточно, чтобы жизнь угасала вокруг.

Цветы и трава в радиусе нескольких десятков метров уже превратились в прах.

"..."

Появилась Медуза.

Её глаза были закрыты повязкой, а руки скованы.

Изначально она собиралась наблюдать издалека.

Но после появления четвёртого кольца решила, что обязана явиться лично.

"Гунги. Как ты думаешь, кто находится внутри?" - спросил Великий Земляной Дракон.

Именно Гунги наблюдал за происходящим дольше всех.

Возможно, он что-то понял?

"...Не знаю."

Гунги покачал головой.

Предсказать это было невозможно.

Никто из вошедших не выглядел как Возвышенный Вид.

Если среди них и был кто-то подходящий, то только Истиннокровный.

Но кланы Истиннокровных находились в плохих отношениях с Крамделом.

Лишь Великий Магистр Истиннокровных мог совершить нечто подобное.

А если бы такой прибыл сюда, Гунги непременно знал бы об этом.

Тогда заговорил Король Смерти:

"Четыре кольца означают завершение мифа. Интересно, какого именно завершения он достиг."

"Даже Белый Король не смог завершить его..." - добавил Великий Земляной Дракон.

К этому моменту любопытство буквально сводило их с ума.

Кто-то действительно дошёл до конца Мифического Испытания.

Существо, которое должно было существовать лишь в легендах.

— Если мы сочтём его угрозой для Крамдела, немедленно уничтожим.

Медуза передала свои слова ментальной волной.

Все представители Четырёх Главных Сил согласились.

Крамдел был не просто городом.

Это была империя, где собрались вершины монстров.

Не существовало существа, которое не смогли бы убить объединённые силы Четырёх Главных Сил, управлявших этой империей.

Даже если этим существом окажется сам Король Демонов.

Более того, только сохранив империю, они могли продолжать поддерживать Белого Короля.

"...Но почему он не выходит?"

"Только не говорите мне... что существует ещё одно испытание?"

Все Четыре Главные Силы пребывали в замешательстве.

Мифическое Испытание состояло из четырёх этапов.

Преодолей четвёртый этап — и миф считается завершённым.

После этого Башня должна была открыть свои закрытые врата.

Но хотя колец уже стало четыре, двери Башни так и не открылись.

'Этого не может быть...'

Гунги тихо покачал головой.

Слова Белого Короля не могли оказаться ошибочными.

Абсолютный Король собственными устами заявил, что потерпел неудачу прямо перед завершением испытания.

**

"..."

Я молча смотрел в небо.

Всё моё тело было изуродовано.

'Хорошо, что ядро не разрушилось.'

Когда даже последний дух был принудительно отозван, все скелеты-солдаты самоуничтожились.

Мне удалось выдержать всё это.

Но моё состояние было ужасным.

Лёжа на земле, я не находил в себе сил пошевелить даже пальцем.

Именно тогда это произошло.

[Вы завершили Испытание «Стена Вида (4)».]

[Все испытания всех видов завершены.]

[Башня выражает своё почтение вам, завершившему миф!]

Все испытания закончились.

Но я не понимал.

'Небожитель?'

Испытание Небожителя ещё оставалось.

И всё же система утверждала, что всё завершено.

Неужели...

Неужели это действительно конец?

[Это последний дар Башни тому, кто завершил миф.]

[В качестве награды вы можете получить Тайну уникального ранга «Рэндольф».]

'Ах...'

Уникальный ранг.

Я потерял дар речи.

Потому что даже не знал, что Тайны могут обладать Уникальным рангом.

И более того...

Уникальная Тайна носила моё собственное имя.

Рэндольф.

Доказательство моего существования.

Завершение самого себя.

Это означало, что я наконец достиг собственного мифа.

Выше Уникального ранга не существовало никаких категорий предметов.

Точно так же не могло существовать и Тайны выше Уникального ранга.

Разве сама Башня не назвала это своим последним даром?

[Все Созвездия Храма Ста Звезд восхваляют ваши усилия.]

Даже Созвездия признали мои испытания.

Если я приму эту Тайну, Основной Квест 5 будет завершён.

Я получу дополнительные награды и привилегии.

Созвездия Храма Ста Звезд наблюдали за Мифическими Испытаниями от начала до конца.

Интересно, сколько из них повысят качество списка наград?

Получу ли я ещё одно трансцендентное оружие?

Или нечто даже более великое?

[Вы отказались получить Уникальную Тайну «Рэндольф».]

Но я отверг это завершение.

'Я не могу принять это.'

Потому что действительно не мог.

Зачем навязывать мне завершение?

Ещё оставалось одно испытание.

Я всё ещё не увидел конец.

Я всё ещё не завершил самого себя.

Поэтому я никогда не смогу принять такой финал.

Такое завершение.

И в этот момент—

[Вы завершили Испытание «Стена Вида (5)».]