Исаак и Изабелла переглянулись.

'Их... становится всё больше и больше, да?'

'...'

'Может, нам стоит тихо исчезнуть отсюда, пока всё не стало ещё хуже?'

Изабелла решительно покачала головой.

Исаак нахмурился.

Ситуация принимала всё более странный оборот.

Когда Башня Тайн начала меняться, к ней стали стекаться монстры со всего Крамдела.

Но на этом всё не закончилось.

После появления Гунги сюда прибыли и все остальные Четыре Столпа — истинные правители Крамдела.

Не осталось ни единой лазейки для побега.

'Кто-нибудь может распознать моё превращение...'

В душе Исаака медленно нарастала тревога.

Среди такого количества монстров вполне мог найтись кто-то, способный увидеть, что он на самом деле человек.

Если это произойдёт — всё кончено.

Живым он отсюда уже не выберется.

Но опасность грозила не только ему.

'Не могу отделаться от ощущения, что я вляпался во что-то ужасное.'

Женщина-полудракон перед ним.

И Король Трупных Ворон.

С того самого момента, как появились эти двое, спокойная жизнь Исаака закончилась.

Целый год его никто не мог найти.

Теперь же ему казалось, что его беззаботные дни в Крамделе окончательно подошли к концу.

И всё же он уже получил кое-что взамен.

Так просто разорвать связь он не мог.

Поэтому ему отчаянно хотелось спросить:

'...Только не говорите мне, что всё это произошло из-за той Трупной Вороны?'

То есть из-за женщины-полудракона.

Изабеллы.

В её взгляде читалась странная уверенность.

Но спросить он не мог.

Стоило ему открыть рот — даже для самого тихого шёпота — его бы сразу заметили.

Десятки тысяч собравшихся вокруг монстров следили за каждым движением.

Любой подозрительный жест — и его голова покатится по земле.

Или он превратится в камень и навечно украсит городские ворота.

В любом случае конец был бы ужасным.

'Нужно придумать выход из этой ситуации.'

Исаак потёр подбородок.

Он должен был найти способ вывести отсюда самопровозглашённого Звездочета — Короля Трупных Ворон.

Когда башня откроется, наружу одновременно выйдут все сто вошедших ранее существ.

Нужно было придумать способ вывести только Звездочета...

...скрыв это от глаз Четырёх Столпов и почти сотни тысяч окружающих монстров.

'Будто такой способ вообще существует.'

Он мысленно покачал головой.

Каким бы искусным беглецом он ни был, от Четырёх Столпов ему не скрыться.

Даже если использовать всё, что у него есть, его поймают меньше чем за десять секунд.

...Если честно, скорее меньше чем за пять.

Исаак вовсе не собирался соревноваться в скорости с Гунги — самым быстрым существом в мире.

Уклониться от взгляда Медузы, распростёртого во всех направлениях, было невозможно.

Если Великий Земляной Дракон хотя бы раз выдохнет, все пути к отступлению исчезнут.

А если Король Смерти схватит его душу, конец окажется ещё более жалким.

Существовали тысячи...

Нет, десятки тысяч способов побега.

Но ни один из них здесь не работал.

Глоть.

'Но...'

Исаак сглотнул и внимательно посмотрел на Четырёх Столпов.

Затем нахмурился.

'Четыре Столпа... напряжены?'

Что-то было не так.

Он отчётливо чувствовал исходящее от них напряжение.

Невозможно.

Кто такие Четыре Столпа?

Каждый из них был непревзойдённым владыкой.

Монстром, способным в одиночку стереть с лица земли целый город.

Например, Король Смерти однажды уничтожил огромный мегаполис, который теперь известен как Долина Некро.

Когда-то это была процветающая столица королевства.

За один день она превратилась в груду трупов.

Теперь там остались лишь могилы и блуждающие мертвецы.

После того случая люди больше не осмеливались ступать на территорию Крамдела — владения Четырёх Столпов.

И всё же сейчас собрались сразу четверо существ уровня Короля Смерти.

Существ, способных убить даже Короля Демонов.

...И они нервничали?

Из-за изменений в башне?

'В тот момент, когда колец стало пять...'

Одно было ясно наверняка.

Когда колец было четыре, они ещё не выглядели настолько напряжёнными.

Но в момент появления пятого кольца их состояние изменилось.

Напряжение стало заметным даже со стороны.

Неужели это изменение...

Неужели так называемое Мифическое Испытание действительно способно заставить нервничать Четырёх Столпов?

ФШШШШШШ!

Затем это произошло.

Пять колец на вершине башни изменились.

Они засияли ещё ярче.

А затем начали сливаться воедино.

Пять колец постепенно приняли единую форму —

корону.

...И эта корона.

Исаак моргнул.

'Это же корона, которую носит Звездочет... Король Трупных Ворон.'

Ему хотелось закричать.

Как ни посмотри, это была именно та самая корона.

Он всё время думал: «Не может быть. Не может быть.»

Но теперь действительно казалось, что причиной всех этих изменений был тот самый самопровозглашённый Звездочет.

Один-единственный человек привлёк внимание всех монстров Крамдела...

И даже Четырёх Столпов?

"Они выходят!"

"Башня открылась!"

Когда монстры закричали, участники испытания начали один за другим покидать башню.

И сразу же застывали на месте.

"П-повелители!.."

"Почему они все собрались здесь?!"

Вокруг собралось бесчисленное множество монстров.

Включая Четырёх Столпов.

Но это были существа совершенно иного уровня.

Особенно сами Столпы.

Одного взгляда на них хватало, чтобы тебя придавило невидимой тяжестью.

Ни один монстр здесь не осмелился бы не задрожать.

Мифическим существам вроде Имуги или фантомным Фениксам было немного легче.

Но даже они не могли пошевелиться.

Четыре Столпа шагнули вперёд и начали осматривать замерших монстров.

Где-то среди них должен был находиться Трансцендент.

Настоящий монстр.

Тот, кто превзошёл даже достижение Белого Короля.

Тот, кто создал пять колец.

"...Вы все ждали меня?"

И тогда—

Все взгляды устремились в одну сторону.

Существо, вышедшее из башни без малейших признаков страха перед Четырьмя Столпами.

Более того, оно выглядело расслабленным и даже отпускало шутки.

Монстры, наблюдавшие издалека, зашептались:

"Имуги!"

"Ну... если это Имуги, то шанс хотя бы есть."

Из башни вышел мифический Имуги.

И не просто Имуги.

Он стоял на пороге превращения в дракона.

Доказательством этому служила Жемчужина Желания в его груди, раздувшаяся так сильно, будто вот-вот взорвётся.

'Как и ожидалось от Четырёх Столпов. Они почувствовали мой потенциал.'

Имуги гордо выпятил грудь.

Сами Четыре Столпа пришли сюда в качестве зрителей.

Такое зрелище могло означать только одно.

Они почувствовали Тайну, которую он получил.

Иначе зачем бы им собираться здесь?

"Тайна, которую я обрёл, — это само Доказательство Короля!

Это право превзойти даже Великого Земляного Дракона!

Нет нужды в лишних словах — легендарная Тайна:

Туман Фантомного Дракона!"

Вокруг него распространился туман.

Внутри него переливались семь разноцветных огней, словно возникшая в воздухе радуга.

Туман Фантомного Дракона.

Легендарная Тайна, которую считали остатком мифического Фантомного Дракона.

Упомянув Великого Земляного Дракона, Имуги фактически объявил о своих амбициях.

Четыре Столпа заговорили один за другим.

"Не он."

"Нет."

"Хм. Определённо не он."

"..."

Единодушно.

Великий Земляной Дракон.

Гунги.

Король Смерти.

Медуза.

Все четверо пришли к одному выводу.

Этот Имуги не был Трансцендентом.

После него появился Истиннокровный из Расы Крови.

Но Столпы вновь покачали головами.

"Все они ошибочны."

После слов Великого Земляного Дракона остальные Столпы согласно кивнули.

Из башни вышли девяносто девять участников.

И все они оказались разочарованием.

Никто из них не мог быть Трансцендентом.

Даже мифические и фантомные виды, чьи расовые значения многократно превосходили остальных.

Бесполезно.

Но испытание ещё не закончилось.

'Последний вышедший и должен быть Трансцендентом.'

Иначе и быть не могло.

И тогда—

Тук.

Последний участник вышел наружу.

И Четыре Столпа мгновенно проглотили своё разочарование.

"Хм?.."

"Трупный Ворон?.."

Король Трупных Ворон.

...Самое непримечательное существо среди всех собравшихся.

**

[Вы завершили Испытание “Стена Вида (5)”.]

Сообщение зависло перед моими глазами.

Пятое испытание было завершено.

Пять этапов — Трупный Ворон, Пустота, Гигант, Друид и, наконец, Небожитель — подошли к концу.

'Испытанием Небожителя... был отказ от финальной награды?'

Первые четыре испытания представляли собой сражения.

Я постепенно добавлял новые особенности, усиливая скелетов-солдат шаг за шагом.

И в том состоянии, в котором я находился сейчас, когда во мне не осталось даже крупицы сил,

пройти испытание Небожителя —

обладающего расовым значением двадцать —

было просто невозможно.

И тогда появилось сообщение:

«Последняя награда.»

«Миф завершён.»

Они даже назвали Тайну моим именем.

И присвоили ей Уникальный ранг.

Любой человек испытал бы искушение.

Любой здравомыслящий игрок принял бы награду и закончил на этом.

В конце концов, если после неё ничего выше уже не существует, то зачем продолжать?

Но то странное чувство.

То неприятие.

Нежелание соглашаться.

Именно оно заставило меня отказаться.

'...Только не говорите, что это был правильный ответ?'

Если так, то это само по себе становилось проблемой.

'Тогда что такое особенность Небожителя?'

Больше всего на свете я хотел увидеть именно её.

Мне нужно было понять, что такое Небожитель.

И почему его расовое значение вдвое превышает значение любой другой скрытой особенности.

Или...

Может быть, сам этот выбор и был связан с понятием «Небожитель»?

И в этот момент—

—

[Несгибаемому претенденту, который продолжает идти к концовке, выбранной собственными руками.]

[Башня испытывает благоговение перед вашим чистым стремлением к завершению.]

[Вы совершили подвиг: «Претендент, ставший самим Мифом».]

[Честь +500]

[Башня обещает: ваш вызов будет навечно записан в Саркофаге Тайн.]

[Вы получили Тайну вне категорий: «Вечный Рэндольф».]

Вне категорий.

Совершенно новый ранг.

Категория, которую невозможно классифицировать даже выше Уникального ранга.

Поэтому —

Вне Стандарта.

Награда, прямо говорящая о том, что любые дальнейшие испытания и выборы уже лишены смысла.

[Все Созвездия Храма Ста Звезд не могут поверить своим глазам.]

[Перед существованием того, чего не должно существовать!]

[Созвездия содрогаются перед абсолютной Тайной.]

[Основной Квест 5: Получить Тайну — Завершён.]

[Получено: «Очень Большой Фрагмент Падшего Золотого Правила» 300ч (200+100).]

Наконец-то.

Я достиг цели, ради которой пришёл в Крамдел.

Завершить Основной Квест 5 с подавляющим результатом.

Бормотание Созвездий почти не доходило до моего сознания.

Всё моё внимание было сосредоточено на другом.

[Вычисление результатов...]

[Ранг «Вне Категории» не подлежит вычислению.]

Его невозможно было оценить.

Несуществующий ранг нельзя перевести в очки.

Пока я хмурился, появились новые сообщения.

[По единогласному решению присуждается максимальный балл.]

[Итоговый результат: 500]

[Запись добавлена в Зал Славы.]

[«Созвездие Удачи» показывает большой палец вверх. Награды дополнительно улучшены.]

[«Созвездие Приключений» выкрикивает ваше имя. Награды дополнительно улучшены.]

[«Созвездие Механизмов» признаёт ваше достижение. Награды дополнительно улучшены.]

[«Созвездие Лунной Тени» молча кивает.]

[«Безымянное Созвездие» протягивает безмолвную руку помощи.]

......

......

......

[Повышение уровня!]

Доминирование

В тот самый момент игроки по всему миру потеряли дар речи.

"У меня глаза сломались?"

"Кто-нибудь вообще видел такой результат?"

"Что за..."

"Подождите... это вообще возможно?"

"Я думал, предел — двести пятьдесят."

Рейтинг Основного Квеста 5 обновился.

И те, кто заглянул в Зал Славы, увидели невозможное.

"Пятьсот очков? Даже без вопросительного знака?

Просто чистые пятьсот?!"

Основной Квест 5:

Получить Тайну.

Ни один здравомыслящий игрок не стал бы рисковать жизнью ради такого пустякового задания.

Его можно было выполнить, просто купив любую Тайну у мистического торговца в любом городе.

Да и человеческие Тайны в Пангее изначально были слабыми.

Если только речь не шла о Тайнах королей или правителей, их эффекты были практически бесполезны.

"...Мастер."

Первое место в Основном Квесте 5 изначально принадлежало Мастеру.

240 очков.

Он удерживал лидерство с отрывом более чем в пятьдесят очков от второго места.

Сильнейший монстр среди человечества.

Правитель города Рунделл.

Командир целых легионов игроков.

Человек, которого уже фактически можно было назвать королём.

Он был уверен, что этот рекорд никогда не будет побит.

Даже Грация давно отказался от подобных попыток.

Кто вообще способен бросить вызов такому достижению?

Но кто-то всё же решился.

И превзошёл его.

С подавляющим преимуществом.

Достигнув высоты, до которой больше никто не сможет дотянуться.