Ошибки быть не могло. Я был не настолько безумен, чтобы спутать сон с реальностью.

Это было реально. Монстры из Пангеи действительно появились в нашем мире.

~Бах! Бах!

Полицейские из участка напротив выбежали наружу и открыли огонь из пистолетов, но это было совершенно бесполезно. Пули не оставляли даже царапин на твёрдой шкуре, и вскоре сами полицейские стали добычей Гигантского Богомола.

- Помогите… А-а-а!

- Тревога! Срочно!

Полиция пыталась координироваться по рации. Большинство гражданских бежали, но далеко не все.

В зданиях люди вцепились в окна, наблюдая за происходящим. Некоторые даже снимали происходящее на телефоны, не осознавая всей серьёзности ситуации.

~Уиииииии!

Завыла сирена гражданской обороны.

Мой телефон тоже завибрировал.

Как при стихийном бедствии, на экране появилось экстренное оповещение:

〔14:32 Неизвестная атака. Сеул, Пусан, Тэгу, вся провинция Кёнгидо.

Немедленно укрыться в ближайшем подземном убежище и следовать инструкциям〕

…Это происходило не только здесь.

Атаки начались одновременно по всей Корее.

Но я знал, что это за существо.

Полевой босс, с которым неизбежно сталкиваются в Пангее.

Гигантский Богомол, уровень 4.

Его невозможно было спутать - характерные удары усиками и алый цветок на спине.

- Что… что мне делать?..

Сердце бешено колотилось.

В игре я был универсальным бойцом, но здесь - обычным человеком.

Голова гудела. Сердцебиение не замедлялось.

- А-а-а! Мама! Ма-а-ма!

Крик ребёнка привёл меня в чувство.

Я принёс с собой в реальность всё, что добыл в Пангее.

А значит, если монстры появились здесь… значит, и мои предметы тоже должны работать.

- Душа Гидракона.

Я сжал камень с рунами.

Гидракон.

Монстр, несравнимый с каким-то полевым боссом вроде Гигантского Богомола.

В одиночку его невозможно было победить без знания тактики. Обычно требовалась группа из двенадцати человек.

~Шурх-шурх.

- Почему не работает?..

В игре всё было просто: двойной клик - и персонаж активировал предмет.

Я тёр камень снова и снова, но ничего не происходило.

Тогда я посмотрел на другой предмет.

Осколок Сломанного Золотого Закона.

Он позволял синхронизировать реальность и Пангею.

Я сжал золотую монету.

- Включить.

В тот же миг передо мной появилась богиня.

Близнецы-богини Пангеи. Та самая, которую я всегда видел при входе в игру.

Она поцеловала меня в щёку.

<<<<Начинается синхронизация с “Рэндольфом”.>>>>

<<<<Синхронизация завершена.>>>>

<<<<Оставшееся время действия Осколка Сломанного Золотого Закона: 24 часа.>>>>

…Сердце успокоилось.

Тело перестало дрожать, мысли выстроились в порядок.

Я посмотрел на руки.

Они были толстыми, сильными.

Я стал Рэндольфом.

Я поднял Меч Микелы. Тяжёлый клинок идеально лёг в руку.

Сжав Душу Гидракона, я подошёл к окну.

~Хлоп!

Оттолкнувшись от подоконника, я прыгнул вниз.

Старая пятиэтажка. Высота, смертельная для обычного человека.

Но мне было всё равно.

Чувствуя сопротивление воздуха, я активировал Душу Гидракона.

~ГРААААА!

На улицу обрушился Гидракон.

Я вскочил ему на спину и рванул вперёд.

✺✺✺

- Эксклюзив!

Ким Хана, стажёр-репортёр, мгновенно почуяла сенсацию.

Гигантский богомол напал на город.

Если заснять это - Пулитцеровская премия у неё в кармане.

~Щёлк. Щёлк.

Она подошла ближе и начала снимать.

- Невероятно…

Это был не реквизит и не голограмма.

Настоящий монстр.

Вот он, мой шанс.

- А-а-а! Мамочка!

Недалеко заплакал ребёнок.

Рядом - женщина, придавленная обломками здания.

Богомол повернул голову.

Внутри всё сжалось.

Снять это? Или…

Чёрт.

Ким Хана отбросила туфли и побежала.

Какая к чёрту работа, когда на кону жизнь?

Она рванулась вперёд и схватила ребёнка.

- Ты в порядке?! Всё хорошо?!

- Мама…

- П-пожалуйста… спасите моего ребёнка…

Женщина под обломками едва шевелилась.

И в этот момент…

Ус богомола метнулся вперёд.

Ким Хана оттолкнула ребёнка.

Ах…

Мир перевернулся.

Перед глазами возникла морда чудовища.

Вот так я и умру…

Мысли пронеслись вихрем.

Если бы я тогда не пошла на то свидание…

Она зажмурилась.

~Хрясь!

Тело резко дёрнуло вверх.

Чьи-то руки подхватили её.

- Что…?

Перед ней стоял мужчина с дикой, первобытной аурой.

Он сбросил её вниз.

Она упала… на спину огромного существа.

Что это?..

Ещё один монстр?

Нет… слишком много голов.

Девятиглавый.

- Держись крепче.

Он говорил по-корейски.

Мужчина взмыл вверх с гигантским мечом.

~ГРААААА!

Гидракон ринулся вперёд.

Богомол завизжал.

Зелёная кровь хлынула рекой.

Удары сыпались один за другим.

Это было не сражение - это была бойня.

Ким Хана смотрела, не в силах отвести взгляд.

Так выглядит герой?

Не красивый, не благородный.

Дикий. Первобытный. Абсолютный.

Её тело задрожало.

Не от страха.

От восторга.

Тело богомола рухнуло, рассыпаясь пеплом.

Гидракон исчез.

Ким Хана начала падать.

- С-спасите…

Её поймали.

Мужчина мягко поставил её на землю.

- С-спасибо…

Он молча отвернулся.

Она подняла телефон.

~Щёлк.

- Ах.

Но тут же опустила его.

Люди вытаскивали женщину из-под завалов.

Ким Хана побежала помогать.

✺✺✺

Мир погрузился в хаос.

Монстры появились не только в Корее - они возникли по всему миру.

Появившись, они тут же начали убивать людей и разрушать человеческую цивилизацию.

Но появились не только монстры.

Воины, способные рубить существ, которым не могли навредить даже пули, словно масло. В доспехах, с мечами, копьями и луками, словно вышедшие из средневековья, они безжалостно истребляли чудовищ.

- Не бойтесь! Я защищу вас!

- Наступает эпоха монстров! Мы должны объединиться!

Некоторые из них говорили на своих родных языках, успокаивая людей и призывая их к порядку.

Но больше всего поражало то, что происходило дальше.

Эти воины… менялись.

Те, кто только что сражался как герои, вновь превращались в обычных людей и начинали говорить подобные вещи.

Разумеется, не все.

- В лучшем случае около часа. Думаю, все хотят сэкономить время.

Мужчина пробормотал это, глядя на поток новостей и видеозаписей.

Появившиеся в мире воины были ранкерами - теми, кто мог выходить из Пангеи.

Выход был возможен только при высоком результате в основном задании.

- Нужно как можно экономнее использовать оставшееся время действия Осколка Сломанного Золотого Закона.

Однако сам Осколок был расходуемым предметом. Он действовал недолго - от нескольких минут до часа.

Поэтому почти никто не использовал синхронизацию в реальности.

Этот мужчина не был исключением.

В Корее на данный момент было известно всего восемь человек, способных выходить из Пангеи.

И среди них он - обладатель персонажа Резня - был особенно опасен.

Чтобы понаблюдать за ситуацией, Резня решил не вмешиваться.

Если бы он показал свой облик из Пангеи, существовала высокая вероятность, что и реальность, и сама игра окажутся под угрозой.

Ведь Резня был известен как игрок, не гнушающийся грязных методов.

- Кстати…

Резня задумчиво провёл рукой по подбородку.

- Я ожидал, что появится Фантом. Но никого похожего я не вижу.

Фантом. Или Призрак.

Абсолютный номер один Пангеи.

Никто не знал его настоящего имени, поэтому так его и называли.

Ходили слухи, что у него были сотни персонажей, и совсем недавно он участвовал в "Экспедиции в Великую Демоническую Область"

Однако экспедиция провалилась из-за саботажа, а сам Фантом погиб, его персонаж был удалён.

- Может, Фантом на самом деле администратор? Ведь он продолжал играть…

Резня тоже был чистым игроком.

Но два года назад, когда его персонаж погиб, его призвали в Пангею.

Так же произошло и с другими.

Только Фантом - или тот, кого считали Фантомом - продолжал играть.

Чтобы выяснить причину, многие начали его искать.

Если кто-то выглядел как Фантом, его либо устраняли, либо предавали - после чего персонаж исчезал.

Потому что в большинстве случаев, когда персонаж погибал, его владелец оказывался призван в Пангею.

- Нет… Его должны были призвать вместе с тем персонажем. Когда погиб его сильнейший аватар.

Пятизвёздочный персонаж, экипированный восемью уникальными предметами и обладавший бесчисленными талантами.

Персонаж, преодолевший предел десятого уровня.

Непреодолимая стена.

Это был сильнейший персонаж Фантома.

Если он не был администратором, его точно должны были призвать.

А после призыва, пусть и с обнулением, сильнейшие таланты сохранялись.

Внешность менялась, человек становился почти как НПС и исчезал из поля зрения других.

Но при этом получал шанс снова стать сильнее, проходя Основное Задание.

- …Рэндольф. Это он - Фантом?

С момента призыва два года назад Резня неоднократно входил в топы Основных Заданий.

Он был десятого уровня и, как и другие ранкеры, обладал скрытыми чертами.

Но в последнее время рейтинги, которые не менялись уже два года, начали сдвигаться.

Особенно в самом первом задании - «Выжить!»

- Двести двадцать очков…

Такой результат вообще возможен?

Даже если вернуться на два года назад, я бы не смог набрать столько.

Если кто и способен на такое - это Фантом.

Теперь это лишь вопрос времени, когда он станет целью.

Все ранкеры это понимали.

Конкуренты будут устранены.

А если это действительно Фантом, то после его смерти можно будет заполучить огромное количество Осколков Сломанного Золотого Закона.

Реальность и Пангея уже начали проникать друг в друга.

Борьба за Осколки станет только ожесточённее.

В конце концов, Пангея и реальный мир могут слиться воедино.

НПС начнут появляться в реальности…

Или, возможно, на землю действительно снизойдёт Король Демонов.

Я должен был занять своё место до того, как это случится.

В новую эпоху выживут только сильнейшие.

Те, у кого больше всего Осколков Сломанного Золотого Закона.

- …Гидракон? Кто это такой?

В этот момент Резня нахмурился, глядя на видео.

Гидракон.

Воин, появившийся с монстром, который официально никогда не выпускался. Вернее, существовал всего один экземпляр.

Его внешний вид был совершенно новым.

Резня внимательно вглядывался в изображение.

Он также отметил других воинов, появившихся в Корее.

Все они были соперниками.

Потому что в грядущую эпоху хаоса протагонистом должен был стать именно он.

✺✺✺

- Позволить войти в святилище? Ты с ума сошёл?

Изабелла, Змеиная Принцесса, была потрясена.

Это было связано с моей просьбой.

Если первое задание - выживание…

Я посмотрел ей прямо в глаза.

То второе - получение класса

- В святилище есть звезда.

Её зрачки дрогнули.

Она, должно быть, была удивлена, что есть способ получить благословение звезд там.

- Там, где она скрыта… можно получить благословение.

Я знал это.

- Самая низкая звезда… но сияющая ярче всех.

И именно там я получу свой класс.