Прежде всего, достаточно взглянуть на монстров, стоящих сейчас за моей спиной.

Разве это не существа, находящиеся на вершине силы этого мира?

Монстры настолько могущественные, что от одного взгляда на них начинает сжиматься грудь.

Особенно Белый Король и Гигант Разрушения.

Вот эти двое были настоящими чудовищами.

‘К тому же у меня есть Гигант. Всё более чем осуществимо.’

Гигант был хранителем последней звезды Вильгельма.

Поэтому я хорошо его знал.

И одновременно он был хранителем, с которым у меня были самые отвратительные отношения.

В отличие от Драмута, он не отличался ни терпением, ни добротой.

Стоило мне лишь сделать вид, что я что-то знаю, как он без колебаний размозжил бы мне голову.

Но среди всех Хранителей Звёзд именно он обладал наибольшей силой.

Если уж использовать кого-то, лучшей карты мне было не найти.

‘У меня на руках сразу два козыря. Причём сильнейших.’

Стоило лишь изменить угол зрения.

Чем больше я об этом думал, тем очевиднее всё становилось.

У меня не было ни единой причины не воспользоваться ими.

Не использовать их сейчас было бы просто глупостью.

В конце концов, только я знаю, что находится внутри этой штуки.

"Что он делает?"

"Он отступает?"

"Как и ожидалось, разрушить Тайну уникального ранга невозможно."

Хранители Звёзд один за другим отпускали комментарии.

И действительно.

Я медленно отступал назад шаг за шагом.

Если слишком долго находиться рядом с Тайной, скрытые внутри кошмары прикончат меня на месте.

Лишь создав достаточную дистанцию, я медленно поднял правую руку.

‘На самом деле поднимать руку вовсе не обязательно, но небольшое представление не помешает.’

Чтобы уничтожить Тайну, достаточно просто удерживать её в поле зрения.

Но добавив жест, я намеревался оставить глубокое впечатление в памяти этих монстров.

А ещё...

Если однажды они станут моими врагами, возможно, этот жест выиграет для меня хотя бы одну десятую секунды.

Я медленно посмотрел на Завесу Тайны.

‘Исчезни.’

**

‘Что он делает?’

Драмут всё сильнее нервничал.

Рэндольф уже довольно долго стоял перед Тайной.

"Какая бессмысленная трата времени."

"Лучше бы он уже сейчас отказался от этой затеи."

"С самого начала было абсурдом думать, что какой-то трупный ворон сможет уничтожить Тайну уникального ранга."

Хранители Звёзд покачали головами.

Пора было заканчивать этот бесполезный спектакль.

Одновременно их взгляды обратились к Драмуту.

Именно Драмут привёл сюда трупного ворона и поручился за него.

Среди собравшихся Хранителей Звёзд он был самым молодым и самым слабым мифическим змеем.

"Тебе следует лучше разбираться в существах, потомок Йормунганда."

"Смелости у тебя хватает, но..."

Хранители Звёзд цокали языками и смотрели на него так, словно говорили: мы же предупреждали.

Сама мысль о том, чтобы подпустить проклятого трупного ворона к священной звезде, была немыслимой.

Уверенность Драмута оказалась лишь бесполезным упрямством.

"Теперь он ещё и отступает?"

"Ц-ц-ц. Похоже, решил сдаться."

Теперь всё стало окончательно ясно.

Этот трупный ворон не способен уничтожить Тайну уникального ранга.

Да, сам факт уничтожения любой Тайны уже был шокирующим.

Но если он не мог уничтожить все Тайны без исключения, то опасаться его больше не было причин.

'Как и ожидалось, это ему не по силам.'

Белый Король лишь пожал плечами, наблюдая, как Рэндольф отходит назад.

В конце концов, уникальный ранг был абсолютом.

Само понятие "Уникальный" являлось первоосновой и мерилом всего сущего.

Уничтожить его означало исказить законы мира.

Сколько бы Мифических Башен ни было пройдено, Башня никогда не даровала силу, способную нарушать сами правила реальности.

'Неужели это была всего лишь напрасная надежда?'

Однако всего мгновение назад Белый Король отчётливо ощущал это.

Его Тайна боялась трупного ворона.

Его собственная Тайна также обладала уникальным рангом.

Она была соткана из бесчисленных Тайн, наложенных друг на друга.

Существ, способных превзойти его исключительно благодаря Тайне, практически не существовало.

Она была мерилом его существования и источником его власти.

Неужели всё это было лишь иллюзией?

Неужели слова трупного ворона были всего лишь пустым бахвальством?

И именно тогда...

"Хм?"

Среди напряжения, ожидания и разочарования трупный ворон поднял одну руку.

А затем...

ХР-Р-РЯСЬ!

Тайна уникального ранга начала трескаться.

"!!!"

"Трещина... Тайна треснула!"

Трещины мгновенно расползлись по всей поверхности.

И Завеса раскололась.

Сразу.

Мгновенно.

Все наблюдавшие за этим потеряли дар речи.

Он действительно уничтожил Тайну.

Тайну уникального ранга.

Никто даже не предполагал подобного.

Поэтому потрясение оказалось ошеломляющим.

Но когда Тайна исчезла и открылось то, что скрывалось внутри, шок лишь усилился.

"Что это такое?"

"Слуги Бездны?"

"Нет. Это Слуги Разрушения."

"Они оскверняли звезду!"

Хранители Звёзд сразу узнали существ внутри разрушенной Тайны.

Разрушение.

Сила, превратившая Пангею в ад.

Слуги, следовавшие за Разрушением, всё это время скрывались внутри Тайны.

А затем...

"Этот портал... это Пространственный Разлом, который Разрушение использовало во время вторжения на континент."

"Точно такой же, как во время Апокалипсиса."

"......Мы должны уничтожить их всех."

Перед ними открылся гигантский разлом.

С первого взгляда они поняли, что это Пространственный Разлом.

Тот самый, который они помнили со времён Апокалипсиса.

[Первая Стена уничтожена.]

[Создан Пространственный Разлом.]

[Окружающая область преобразуется в "Болото Мёртвых".]

Окружающее пространство стремительно расширилось.

Подземелья Крамдела мгновенно соединились с Болотом Мёртвых.

Все находившиеся рядом оказались втянуты внутрь.

— Незваный гость.

Король Пространственного Разлома указал на меня и заговорил.

Чёрные доспехи.

Чёрный шлем.

Гигант, восседающий на огромном коне, закованном в чёрную металлическую броню.

И всё же этот силуэт казался мне до боли знакомым.

'Первый Король Ада. Страж Врат Мира Демонов — Ахрам.'

Безумие.

Мир Демонов состоял из восьми Адов.

И хранителем первого Ада — Болота Мёртвых — был именно Ахрам, Король Мёртвых.

Каждый из восьми Адов был настолько ужасен, что слово "ад" казалось слишком мягким определением.

Только в Болоте Мёртвых погибла половина армии Великой Экспедиции.

'Я точно убил его.'

Но Ахрам стоял передо мной.

Тот, кого я собственноручно убил.

Живой.

Даже его подчинённые продолжали существовать.

—К... О... Р... О... Л... Ь... Р... Ы... Ц... А... Р... Ь...

Взгляд Ахрама был устремлён исключительно на меня.

Ни Хранителей Звёзд, ни даже Белого Короля для него не существовало.

Он узнал меня.

Узнал Вильгельма, Короля Рыцарей.

Узнал того, кто его убил.

'Благодаря звезде он стал сильнее.'

Он выглядел даже сильнее, чем прежде.

Ахрам поднял звезду, почерневшую до абсолютной черноты.

УУУУУООООООРРРРРР!!

В тот же миг мертвецы задёргались и начали сливаться в огромную сферу душ.

Бесчисленные трупы и духи соединялись в отвратительных гибридов.

И среди этой извивающейся массы я увидел знакомое лицо.

'...Почему лицо Андасар там?'

Так вот куда оно исчезло.

Лицо Андасар стало ядром чудовищного гибрида из плоти и трупов.

Её волосы стали белоснежными.

Лицо исказилось демонической гримасой.

Но это определённо была она.

Настоящий цирк безумия.

**

В тот же самый момент.

По всему миру люди поднимали головы к небу.

"Что... это такое?"

"Другой мир?"

"К-как такое может быть... прямо в небе..."

Континент Пангеи отражался в небесах.

Словно в любой момент был готов столкнуться с Землёй.

"Это... другое измерение?"

"А-а! Я видел нечто подобное в «Межпространственном сообществе»!"

"Тогда начинается настоящее вторжение?"

Панику и ужас невозможно было скрыть.

Монстры из иных измерений уже дважды вторгались на Землю.

Разрушенные здания.

Сотни тысяч погибших людей.

Если бы не Воины Измерений, число жертв выросло бы в разы.

«Межпространственное сообщество» заранее предупреждало о том, что должно произойти.

Всё, что происходило до сих пор, было не более чем разведкой.

'Как только откроется Пространственный Разлом, начнётся настоящее Великое Вторжение.'

***

Мастер.

Стоя на крыше небоскрёба, он с лёгкой улыбкой наблюдал за происходящим.

Рядом с ним находилось почти тридцать воинов.

[Уровень Коллапса Пангеи достиг 10%.]

[Начато Основное Задание ???: Уничтожьте Короля Пространственного Разлома.]

[Если Король Пространственного Разлома не будет уничтожен в течение 30 дней, откроются все Пространственные Разломы и появится Разрушение.]

[После этого начнётся полное поглощение Пангеи и Земли.]

[Награды: распределяются согласно рейтингу вклада.]

[При провале: Разрушение появится на Земле.]

Первый Пространственный Разлом открылся.

Началось масштабное вторжение.

Но они были готовы к этому.

'Мы ждали этого дня.'

Мастер и бесчисленные ранкеры ожидали этого момента уже давно.

После сегодняшнего дня мир изменится.

Он станет миром, которым будут править игроки.

Мастер готовился к этому три года.

Шаг за шагом.

Тихо наращивая влияние и силу.

'Я уничтожу Короля Пространственного Разлома и превзойду Грацию.'

Грация.

Бесспорно сильнейший человек в мире.

Но Мастер собирался использовать эту возможность, чтобы превзойти его.

Как бы силён ни был Грация, он не мог создать столь огромную фракцию.

А борьба за Пространственные Разломы по своей сути была войной организаций и ресурсов.

Даже сильнейший человек мира не способен одновременно реагировать на кризисы по всей планете.

Мастер же потратил три года на подготовку.

На создание основы.

Это была битва, которую он не мог проиграть.

Однако...

"...Почему до сих пор ничего не появилось?"

Лицо Мастера исказилось.

Разломы определённо открылись.

По всему миру.

Одновременно.

Но сколько бы времени ни проходило, из них ничего не выходило.

И это было не единственной странностью.

[Идет рейд на Короля Пространственного Разлома.]

[Прогресс: 1.3%]

[Прогресс: 2.5%]

[Прогресс: 7.8%]

"...Что это такое?"

Разломы открылись.

Задание началось.

Они уже готовились начать наступление.

Но всё, что было видно в небе, — это слабое отражение Пангеи и разбросанные по небосводу чёрные Разломы.

Разломы существовали.

Но из них не выходило абсолютно ничего.

Тем не менее шкала прогресса продолжала расти сама по себе.

"В других регионах то же самое?"

"Да, Мастер. Согласно всем отчётам, Разломы открыты, но вторгающихся монстров нет."

Собравшиеся воины связывались со своими союзниками по всему миру.

Вывод был один.

Вторжения не происходит.

"Тогда кто выполняет задание?"

Мастер глубоко нахмурился.

Если вторжения нет, шкала прогресса не должна двигаться.

А значит, никто не сражается с боссом Разлома.

И всё же...

[Прогресс: 11.3%]

......

Показатель стремительно рос.

Став игроком, человек первым делом узнавал о статусном окне и показателе Коллапса.

Когда уровень Коллапса достигает десяти процентов, на Земле появляется первый Разлом.

Эту информацию вдалбливали каждому игроку.

Настолько это было важно.

Настолько опасно.

Разумеется, всё не могло быть просто.

Именно поэтому они готовились годами.

'Только в зоне видимости находится пять Разломов.'

Пять.

Только тех, что можно было увидеть отсюда.

По всему миру открылись десятки тысяч Пространственных Разломов.

Если бы из каждого из них сейчас вторгались монстры, их количество исчислялось бы сотнями тысяч.

Разрушение должно было охватить всю планету.

Повсюду должны были раздаваться крики.

Мир должен был погрузиться в хаос.

Игроки должны были спускаться с помощью Фрагментов Падшего Золотого Правила, демонстрируя свою мощь и стремясь заполучить убийство Короля Разлома.

"А что насчёт Грации?"

"Он всё ещё находится в Корее."

Грация всё ещё оставался в Корее.

Почему?

Что такого было в этой маленькой стране, что заставляло его задерживаться там так долго?

При первых признаках появления Разломов он должен был немедленно вернуться в США.

'Он способен добраться до Америки за полдня.'

Святой Меча Грация.

Человек, способный одновременно управлять тысячами мечей.

И каждый из этих мечей являлся сокровищем.

Летающие клинки.

Мечи, способные разрезать пространство.

Для него это было обычным делом.

И всё же, несмотря на открытие Разломов, он продолжал оставаться в Корее.

В такой маленькой стране должно было появиться лишь несколько Разломов.

'У него другая цель?'

Когда шкала прогресса начала резко расти, первым подозреваемым стал именно Грация.

Возможно, он в одиночку зачищал монстров Разломов.

Но если он всё ещё находился в Корее, значит, покорение Разломов не было его главной задачей.

Существовало нечто другое.

Нечто более важное, удерживающее его там.

Что же это могло быть?