Гигант осознал свою ошибку на мгновение слишком поздно.

Ему ни в коем случае не следовало поддаваться гневу и бросаться вперёд, не подумав.

"Богиня!"

Гигант закричал в сторону звезды.

Он взывал к богине, теперь окрашенной в кромешную черноту.

Умолял её успокоиться.

Вернуться к прежнему состоянию.

'...Глаз Богини Пине.'

Гигант увидел глаз в самом центре чёрной дыры.

Глаз Пине — богини-близнеца, младшей сестры Реи.

Той, кого также называли Богиней Неба.

Почему её глаз оказался здесь?

Как он был осквернён злом?

Как зло вообще смогло подчинить его себе?!

“Кх... хахахаха!”

Ахрам насмехался над Гигантом.

Как бы тот ни сопротивлялся, остановить взрыв было уже невозможно.

Он собирался утянуть за собой всех Хранителей Звёзд.

“Чт?..”

Но насмешки Ахрама внезапно оборвались.

Потому что он почувствовал это.

Что-то приближалось.

Инстинкты вопили.

Он должен был избежать этого любой ценой.

Ему было страшно.

По-настоящему страшно.

Король Ада не понимал, откуда в нём возник этот ужас.

Но одно он знал наверняка:

Нужно бежать.

“Отпусти!..”

Это "что-то" медленно приближалось.

Слишком медленно.

Увернуться было бы проще простого.

Проблема заключалась в том, что Гигант намертво удерживал Ахрама.

Ахрам отчаянно вырывался.

Инстинкты ясно говорили ему:

если это коснётся его, всё будет кончено.

Страх оказался настолько велик, что ему даже захотелось взорваться самому и исчезнуть.

Нужно было выбраться.

Нужно было бежать!

Но он не мог.

Не мог вырваться.

Гигант полностью обездвижил его.

Подготовка к самоуничтожению превратилась в капкан на собственной ноге.

Шшшк!

И наконец Ахрам понял.

То, что коснулось его лба.

Это "что-то" запечатывало его.

Ахрам осторожно коснулся лба.

На нём находился обруч-печать.

Невероятно могущественный.

Способный сковать даже Короля Ада.

Но подобный артефакт не мог быть обычной вещью.

И однажды Ахрам уже видел его.

Очень давно.

В древнейшие времена.

Это был инструмент, которым запечатали существо, стоявшее ближе всех к богу.

“З... Золотой Обруч?..”

Легендарная печать —

Золотой Обруч (緊箍兒).

Сила перестала ему подчиняться.

Мана больше не откликалась.

Тело больше не ощущалось собственным.

"Отойди, кааар."

Его тело само пришло в движение.

Ахрам в ужасе отшатнулся.

Трупный Ворон, стоявший перед ним...

Это был не просто ворон.

Воспоминания, считанные из звезды, и сама его душа узнали её.

Того, кого он хотел убить.

Того, кого обязан был убить.

'Король Рыцарей Вильгельм!..'

...Заклятый враг демонического рода —

Вильгельм.

Но он больше не мог говорить.

Не мог ничего сделать.

'Даже если ты запечатаешь меня, остановить буйство звезды не получится!'

Ахрам мысленно усмехнулся.

Глупец.

Даже если его связал Золотой Обруч, почерневшая звезда не вернётся в норму.

Её безумие продолжало нарастать.

"Какой же ты надоедливый, каар."

"...Кто ты такой?"

Гигант Разрушения.

Даже он был потрясён.

Ахрам оказался внезапно запечатан.

А между ними появился этот Трупный Ворон.

Таинственный ворон, уничтоживший Уникальную Тайну и сумевший запечатать Ахрама.

"Тебе бы похудеть, каар. Что это вообще за тело такое, каар?"

"Ты... посмел... сказать мне... похудеть?.."

Во всём мире не существовало существа достаточно безумного, чтобы посоветовать Гиганту Разрушения похудеть.

Потому что все такие существа умирали.

Любой, сказавший подобное ему в лицо, просто переставал существовать.

"Это звезда богини, каар?"

Трупный Ворон произнёс это так буднично, словно говорил о какой-то мелочи.

После запечатывания Ахрама обезумевшая Чёрная Звезда отделилась от его тела.

Гигант Разрушения цокнул языком.

"Значит, ты пришёл умереть, идиот. Нужно было уйти вместе с Белым Королём."

"А нельзя просто успокоить звезду, каар?"

"Даже Хранители Звёзд на это не способны. Если такой проклятый ворон, как ты, коснётся священной звезды, тебя мгновенно сожжёт дотла."

Кажется, он уже слышал нечто подобное.

Когда впервые встретил Драмута и поднял упавшую звезду Вильгельма, тот говорил примерно то же самое.

"Я сказал — отойди, каар."

"..."

Гигант Разрушения слегка сдвинул своё огромное тело.

Словно говоря:

Ну так покажи.

Когда он отступил, стало видно область, напоминающую чёрную дыру.

Стоило коснуться её — и тебя либо затянет внутрь, либо сожжёт заживо, как он и говорил.

Но я без колебаний поднялся в воздух и протянул руку к обезумевшей Чёрной Звезде.

'Ты искала меня.'

И в тот момент, когда моя ладонь коснулась звезды, я всё понял.

Это была та самая звезда, которая искала меня всё это время.

Ещё с горячих источников.

Нет.

Гораздо раньше.

Глаз богини Пине смотрел прямо на меня.

"Мм!.."

И в следующее мгновение воспоминания богини Пине хлынули в моё сознание.

**

Король Рыцарей Вильгельм.

Он был захвачен Королём Демонов.

Потому что никогда по-настоящему не был благословлён богиней.

Великий герой, достигший таких высот без каких-либо божественных привилегий.

Но Король Демонов был существом, которое невозможно уничтожить без власти богини.

"Чудовищный человек. Подумать только, кто-то без каких-либо божественных «прав» сумел загнать меня так далеко."

Король Демонов с отвращением проворчал.

Ещё никто и никогда не доводил его до такого состояния.

Его тело превратилось в лохмотья.

Тело, обладавшее свойством «Неразрушимость» и способное бесконечно восстанавливаться, было превращено в кровавое месиво.

Этот человек обладал силой, превосходящей даже власть бессмертия.

"Но именно в этом и заключается твоя ошибка."

Это не имело значения.

Он потерял тело, но сущность Короля Демонов никогда не умирала.

Пока не будет использована власть богини, никто не сможет стереть его существование.

Наоборот.

Это была прекрасная возможность.

Стоило лишь завладеть телом этого чудовищного человека, и он стал бы сильнее, чем когда-либо прежде.

Сущность Короля Демонов начала пожирать тело Вильгельма.

“Нет! Остановись!”

Богиня Неба Пине наблюдала за всем от начала и до конца.

Если здесь Вильгельм окажется поглощён, мир будет обречён.

Не только этот мир.

Все связанные измерения падут во власть Разрушения.

Но даже она никогда не представляла, что Вильгельм сможет поставить под угрозу самого Короля Демонов.

Никогда не думала, что кто-то способен стать настолько сильным без божественных привилегий.

Это была не только заслуга самого Вильгельма.

Существо, связанное с тем иным миром —

'Он'.

Именно благодаря 'Ему' Вильгельм смог превзойти все пределы.

Именно 'Он' довёл Вильгельма до нынешнего совершенства.

“Прости меня.”

В конце концов Пине лишила Вильгельма жизни.

Если Король Демонов получит его живое тело вместе со всеми пятью звёздами, надежды больше не останется.

Тогда и 'Он', находящийся по ту сторону Завесы, потеряет свой последний шанс.

Но убить завершённое существо вроде Вильгельма было опасно даже для богини.

В конце концов, Вильгельм был тем, кто встретился с Разрушением лицом к лицу и победил его.

Поэтому, забирая жизнь Вильгельма, Пине должна была пожертвовать собственным телом.

Такова была цена.

“Пожалуйста... о высшее и благороднейшее существо... умоляю тебя.”

Тело Богини Пине раскололось и упало на землю, превратившись в звезду.

Но сожалений у неё не было.

Потому что хотя бы один последний шанс всё ещё оставался.

Сама Пине не знала, кем является 'Он'.

Но надеялась, что тот, кто вёл Вильгельма, любит Пангею.

Потому что не существовало существа более благородного и достойного, чем 'Он'.

И потому она вновь и вновь желала лишь одного —

чтобы 'Он' взлетел ещё выше, чем прежде.

Чтобы стал тем, кто однажды поведёт за собой все миры.

**

Последствия её воспоминаний.

Последнее желание, которое богиня Пине вспомнила перед тем, как её тело рассеялось, заполнило всё моё сознание.

В конечном итоге всё началось и закончилось Вильгельмом.

Вся эта ситуация возникла из-за смерти Короля Рыцарей Вильгельма.

'Когда богиня Пине забрала жизнь Вильгельма, она уничтожила и саму себя.'

То, что выглядело как обычная «перезагрузка после синего экрана смерти», на самом деле вовсе не было простым.

Это стало возможным только благодаря Пине.

Если бы она не пожертвовала собой, убив Вильгельма, мне никогда не дали бы второго шанса.

Проблемой теперь была звезда, которую оставила после себя Пине.

'Значит, Король Демонов похитил звезду Пине.'

Вместо нетронутого тела Вильгельма и пяти звёзд он забрал тело Пине и расколол его.

Затем использовал её звезду, чтобы восстановить Мир Демонов и подготовить вторжение на Землю.

Изначально Мир Демонов был наполовину разрушен, но звезда Пине значительно ускорила его восстановление.

[Буйство звезды утихает.]

[Основное задание ???: Победить Короля Пространственного Разлома — завершено.]

[Повышение уровня!]

Появилось сообщение о завершении основного задания.

К счастью, запечатывание при помощи Золотого обруча засчиталось как «победа».

Но куда больше меня беспокоили взгляды окружающих.

"Чего уставились, ка-ар?"

Все Хранители Звёзд.

Даже Белый Король и Четыре Столпа.

Они смотрели на меня с потрясением и недоверием.

Затем один из Хранителей Звёзд пробормотал:

"Хранитель Звезды...?"

"Трупный Ворон... является Хранителем Звезды?"

Что?

Хранитель Звезды?

Это они обо мне?

Но Хранителями Звёзд всегда становились лишь благородные мифические существа или могущественные фантомные виды.

Я никогда не слышал об исключениях.

Кру-рунг!

В этот момент медленно поднялся Гигант Разрушения.

Он посмотрел на меня сверху вниз и с таким выражением лица, словно ему было противно признавать это, но выбора не оставалось, произнёс:

"...Родился новый Хранитель Звезды."