'Это всего лишь первое вторжение. Ничего серьёзного быть не может.'

'Нужно разобраться с этим максимально эффектно.'

'Какой-нибудь Король Пространственного Разлома наверняка не сильнее низшего правителя Бездны.'

Все были настроены оптимистично.

Никто даже не думал о стратегии или способах победить вторженцев.

Все были заняты лишь тем, как выглядеть покруче перед камерами во время боя.

Всего десять процентов.

Если монстры такого уровня вторгнутся, ничего особенного в них быть не должно.

Однако самоуверенность героев исчезла в одно мгновение.

"Погодите... что?"

"Прохождение... кто?.."

Все одновременно запаниковали.

И на то была веская причина.

[Прохождение «Короля Пространственного Разлома» находится в процессе.]

[«Король Пространственного Разлома» убит.]

Он умер мгновенно.

Это даже не было сражением.

Скорее настоящая бойня.

Но ни в одном из пространственных разломов так и не появился ни один монстр.

Тогда кто?

Кто вообще проходил рейд?

И что ещё важнее — как он уже успел умереть?

[«Король Мёртвых, Ахрам» возрождается.]

[Переход к фазе 2.]

"Ахрам!.."

Несколько героев вздрогнули от ужаса, увидев имя воскресшего короля.

Никто не ожидал, что Королём Пространственного Разлома окажется именно Ахрам — Король Ада.

Страж первых врат Мира Демонов, правитель Болота Мёртвых.

Каждый, кто участвовал в Великой Экспедиции, помнил этот кошмар до дрожи в костях.

Почти половина всей армии экспедиции погибла от его рук.

'Если это Ахрам, тайно проходить рейд невозможно...'

Нежить и гибриды, которыми он командовал, достигали размеров от нескольких до десятков метров.

А сам Ахрам был одним из сильнейших рыцарей смерти среди нежити.

Одним своим присутствием он менял ландшафт.

Появление такого существа без единого признака и его тайное уничтожение не имело никакого смысла.

[«Король Мёртвых, Ахрам» убит.]

...Все игроки молча смотрели на системное сообщение перед глазами.

'Ахрама победили меньше чем за три минуты?'

'Разве это вообще возможно?'

'Только если это кто-то вроде Грации или Мастера!'

С момента его возрождения не прошло даже трёх минут.

Но было известно, что ни Грация, ни Мастер в рейде не участвуют.

Третья сторона.

Кто-то помимо Восьми Героев проходил рейд со скоростью, выходящей за пределы понимания.

Но никто не мог понять где и как это происходит.

И на этом всё не закончилось.

[«Гибридная Слияние - Ахрам» возрождается.]

Гибридное Слияние!

Ахрам продолжал возрождаться снова и снова.

И каждый раз становился сильнее.

Соответственно росло и время прохождения.

Одно только название вызывало ужас.

Когда прошло уже больше пяти минут — значительно дольше предыдущих фаз — игроки начали тайно радоваться.

'Наконец-то провалились?'

'Похоже, попытка пройти всё в одиночку оказалась слишком тяжёлой.'

'Кто бы это ни был, теперь наша очередь.'

Они не могли просто стоять и смотреть, как всё заканчивается без них.

Если тот, кто попытался пройти рейд, погиб из-за собственной жадности, результат всё равно не засчитается.

Значит, он лишь устранил конкурента для остальных.

Но их ожидания тут же рассыпались.

[«Гибридное Слияние - Ахрам» убит.]

[«Ахрам Чёрной Звезды» возрождается.]

"..."

[«Ахрам Чёрной Звезды» убит.]

[Основное задание ???: Уничтожить Короля Пространственного Разлома — завершено.]

"Что за бред здесь написан?"

"Что это вообще за чёртова ситуация?!"

Игроки невольно выплёскивали своё раздражение.

Потому что происходящее было слишком абсурдным.

Никакого рейда.

Никакого вторжения.

Не появился ни один монстр.

Да что там монстр — даже муравей не показался.

И что теперь?

Рейд завершён?

Основное задание выполнено?

Вскоре после этого Пангея, парившая в небе, начала медленно исчезать.

Лишь тогда люди начали понимать, что что-то не так.

“Почему монстры не появляются?”

“Эй, оно исчезает!”

“Небо возвращается в норму!”

“Только не говорите, что на этом всё?”

Мир постепенно вернулся к прежнему состоянию.

Предполагаемые захватчики так и не появились.

Будто они лишь пригрозили и сразу отступили.

Но у игроков не было времени объяснять происходящее растерянной публике.

Вместо этого они неподвижно смотрели на дрожащие перед глазами строки, отказываясь принимать реальность.

Потому что они увидели это.

[Определяется вклад в выполнение «Основного задания ???: Уничтожить Короля Пространственного Разлома».]

[Награды будут распределены согласно рейтингу вклада.]

[1 место — Рэндольф]

[Добавлено в Зал Славы.]

"...!"

"!!!"

Первое место.

Единственное имя в рейтинге —

— Рэндольф.

**

Гигант Разрушения, Драмут и все Хранители Звёзд до сих пор не могли поверить в увиденное.

То, что Трупный Ворон был признан Хранителем Звезды, стало совершенно беспрецедентным событием.

Но Хранители Звёзд ясно чувствовали это.

Звезда в руках Рэндольфа — Трупного Ворона — признала его своим хранителем.

"Если говорить точнее, он немного отличается от нас."

В этот момент Гигант Разрушения добавил замечание.

Один из Хранителей Звёзд озадаченно спросил:

"Что значит отличается?"

"Мы служим Богине Земли Рее.”

Но эта Трупный Ворон является единственным хранителем Богини Неба Пине."

Тридцать две звезды принадлежали Богине Земли Рее.

Но тридцать третья звезда без сомнений являлась одним из глаз Богини Неба Пине.

Тем не менее полностью разными их назвать было нельзя.

Рея и Пине были близнецами.

Без них обеих сам мир не смог бы существовать.

Если говорить строго, их происхождение было единым.

Гигант Разрушения поправил себя.

"Даже так, раз звезда признала его Хранителем Звезды, значит он обладает положением, равным нашему.

Я официально признаю повышение Трупного Ворона до Хранителя Звезды."

"Верно. В конце концов, он уничтожил Уникальную Тайну."

"И запечатал Ахрама."

"Если он является трансцендентным видом, то полностью соответствует требованиям."

Один за другим Хранители Звёзд начали кивать.

Этот Трупный Ворон был вовсе не обычным вороном.

Он разрушил Уникальную Тайну и запечатал Ахрама — существо трансцендентного вида.

Неважно, как выглядела его внешность — его вес как хранителя был более чем достаточным.

"Погодите. Он не Хранитель Звезды."

И тут —

Гигант Разрушения нахмурился, услышав внезапно прозвучавший голос.

"...Белый Король. Не вмешивайся в наши дела."

"Что значит «наши»? Он уже является Столпом. А не Хранителем Звезды."

"О чём ты вообще говоришь?"

Белый Король пожал плечами.

"Перед тем как прийти сюда, я даровал ему право стать Пятым Столпом. Остальные Столпы согласились."

Технически голоса разделились поровну, но сейчас это уже не имело значения.

Хранители Звёзд и Столпы существовали в совершенно разных сферах.

Они не могли совмещаться.

Можно было быть либо одним, либо другим.

А Белый Король уже присвоил ему титул Пятого Столпа.

Теперь Хранители Звёзд никак не могли это отменить.

Однако Гигант Разрушения покачал головой.

"В тот момент, когда звезда признала его, он стал Хранителем Звезды. Право, дарованное богиней, не может быть отменено кем-то вроде тебя."

"Все вещи подчиняются причинности. Даже боги не являются исключением. Я первым даровал ему это право. Так что будь любезен отступить."

"Хочешь пролить кровь?"

"Я позволил вам находиться в Крамделе из уважения к богине, но моё терпение не бесконечно."

"Шутишь, Белый Король. Думаешь, я тебя боюсь?"

Их взгляды столкнулись в воздухе.

Ни один не собирался уступать ни шага.

"Почему вы решаете моё будущее без меня, кар?"

Слушать их спор было просто нелепо.

Два чудовища спорили о моей карьере.

Гигант Разрушения повернулся ко мне.

"Мы ничего не решаем. Всё уже решено —"

"Нет. Рэндольф прав. Каждый сам выбирает свой путь."

Белый Король перебил его.

После этого все Хранители Звёзд, Белый Король и Столпы перевели взгляды на меня —

словно предлагая сделать выбор.

Но их ожидания меня совершенно не волновали.

Я медленно перевёл взгляд с Гиганта на Белого Короля и сказал:

"Докажите, кто из вас принесёт мне больше выгоды, кар."

С самого начала их предпосылка была ошибочной.

Если хочешь кого-то завербовать сначала покажи размер зарплаты.

**

Договориться сразу не удалось, но обе стороны прекрасно поняли, чего я хочу.

Они решили позже выделить время и провести полноценные переговоры.

Оценить мою ценность и заключить соответствующую сделку.

Тем временем я занялся тем, что получил после гибели Короля Пространственного Разлома.

'Шестой уровень.'

Мой уровень уже достиг шестого.

Похоже, решающая роль в убийстве Ахрама принесла мне огромное количество опыта.

Теперь я был шестого уровня.

Обычный персонаж к этому моменту, вероятно, уже достиг бы девятого, но поскольку требования к опыту выросли, такой обмен меня вполне устраивал.

Но важнее было другое.

'Окно статуса.'

—

[Окно статуса]

Имя: Рэндольф

Класс: Наследник Звезд

<Характеристики>

Уровень: 6

Сила: 82 (72+10)

Выносливость: 82 (72+10)

Ловкость: 82 (72+10)

Интеллект: 82 (72+10)

Мана: 82 (72+10)

<Активные скрытые черты>

[Пустота]

[Ручная техника]

[Мастер всего]

[Мастер оружия]

[Гигант]

[Друид]

[Сердце Железного Монарха]

[Повелитель зверей]

[Золотое благословение]

[Небожитель]

[Мутант]

[Обжора]

[Великий мудрец]

[Вечный Рэндольф]

На моих губах сама собой появилась улыбка.

Эти характеристики были просто невероятно сладкими.

Всего лишь шестой уровень, а показатели уже находились примерно на уровне среднего персонажа десятого уровня.

Я получил две звезды, а благодаря классу Наследник Звёзд все характеристики дополнительно выросли на десять единиц.

Даже один только вид четырнадцатой скрытой черты наполнял меня трудноописуемым чувством величия.

Прокачка шла медленно, зато рост характеристик давно превзошёл все обычные пределы.

'Любой, кто увидит это, решит, что персонаж забагован.'

Даже мне самому было трудно поверить своим глазам.

Другие бы просто потеряли сознание.

Повышения уровня.

Звёзды.

Но и это было ещё не всё.

'Первое место в основном задании. Вполне естественно, ведь весь вклад принадлежал мне одному.'

Единственный участник.

Следовательно, первое место тоже досталось мне.

'В любом случае...'

Я положил полученную награду себе на ладонь.

Квадратный предмет, излучающий яркое платиновое сияние.

'Платиновый сундук, значит.'

Такой награды я ещё никогда не видел.

Даже представить не мог, что находится внутри.

В отличие от обычных основных заданий, задания вторжения распределяли награды по рейтингу вклада, и за первое место выдавался именно этот Платиновый сундук.

“Кра-а-а-а!”

В этот момент раздался вопль.

Я повернул голову и увидел отчаянно сопротивляющегося Ахрама.

Ахрам корчился от боли, пока Золотой обруч плотно стягивал его голову.

И его внешний вид сильно изменился.

'Он стал гораздо меньше.'

После запечатывания Золотым обручем Ахрам уменьшился до размеров ребёнка.

'Не думал, что он настолько легко справится даже с Ахрамом.'

Волос Безымянного Созвездия оказался не чем иным, как Золотым обручем — легендарным артефактом запечатывания.

Очевидно, он превратил собственный волос в Золотой обруч именно ради этого.

Сначала я был сбит с толку, но после того как увидел запечатанного Ахрама, понял, что сделал правильный выбор.

'Золотой обруч не просто запечатывает монстров — он похищает одну из способностей запечатанной цели.'

Если бы он только запечатывал, это было бы немного разочаровывающе.

Но истинная сила Золотого обруча заключалась в том, что он крал одну способность своей жертвы.

В чём-то похоже на скрытую черту Обжора, но всё же совершенно иначе.

'Причём способность похищается в полной силе.'

Одна из способностей Ахрама перешла ко мне без каких-либо ограничений.

Обжора требовал сначала поглотить вид, затем превратиться в него и заново развивать навык с нуля.

Но Золотой обруч позволял немедленно использовать уникальный навык цели именно в том виде, в каком он существовал у владельца.

Разумеется, использование Золотого обруча не гарантировало успех запечатывания.

Если бы Гигант Разрушения не удерживал Ахрама, печать бы провалилась.

'Цель нужно удерживать десять секунд, но благодаря Гиганту мне удалось надеть на него Золотой обруч.'

К тому же цель получает предупреждение заранее.

Но если удерживать противника десять секунд, Золотой обруч способен запечатать абсолютно что угодно.

Даже если этим противником окажется Король Демонов.

Или бог.