Это не могло быть ничем другим.

Иначе такой удар был бы невозможен.

"Дезертир Максим. Ты умрёшь здесь."

Именно тогда.

Бастард вытащил что-то из-под плаща.

Золотой предмет, похожий на чашу.

Когда он прижал её край к земле —

Шшшшшш!

Тонкая струя жидкости хлынула наружу, пропитывая пол.

Вскоре вода, растекаясь по земле, закрыла отверстие чаши.

Но даже тогда поток не прекращался.

Осознав, что именно льётся из золотой чаши, Максим в ужасе отшатнулся.

"Святой Грааль?.."

...Святой Грааль?

И не просто Святой Грааль, а такой, который способен производить настолько чистую святую воду в подобных количествах?

Что такое Святой Грааль?

Это чаша, наполненная священной силой божества, которому поклоняется Орден.

Буквально божественная реликвия.

Естественно, никто, кроме Папы, не имел права даже прикасаться к Святому Граалю.

И насколько знал Максим, не существовало ни одного Грааля, бесконечно создающего святую воду.

Разливающаяся святая вода быстро распространилась вокруг, образовав подобие барьера и запечатав всё пространство.

Шшшшш!

И словно этого было недостаточно, бастард зачерпнул святую воду и вылил её себе на голову.

Безумец.

Настоящий безумец.

Максим никогда не видел, чтобы кто-то обращался со святой водой подобным образом.

Даже величайшие паладины Ордена не осмелились бы так поступить.

Сразу после этого сумасшедший улыбнулся.

"Ну что? Хочешь снова побегать как насекомое?"

Увидев эту улыбку, Максим невольно почувствовал тревогу.

...Что он вообще такое?

Мусору место в мусорном ведре.

[Lv. 10.5]

Не 10.

10.5.

Именно таким был уровень Максима.

Если бы он прошёл обычную трансценденцию, рядом с уровнем отображалась бы звезда [★].

Но путь, которым Максим стал сильнее, был ненормальным.

Поэтому отображение тоже отличалось.

'Поклонник демонов.'

От него буквально разило порчей.

Не было сомнений — свою силу он получил через Сердце Демона.

В этом мире зло не являлось чем-то единым.

Демоны.

Демонические расы.

Боги смерти.

Бездна.

У каждого были свои сферы и предназначение.

Среди них демоны славились тем, что выдавали редкие задания, связанные со злой кармой.

Неудивительно, что отец Эндрю был потрясён, спрашивая:

"Неужели это действительно герои, посвятившие себя континенту и человечеству?"

'Честным способом его не победить.'

Разница в уровнях.

Разница в характеристиках.

Но это не имело значения.

Потому что святая вода запечатывала силу Сердца Демона.

Пути к отступлению были перекрыты.

Здесь и сейчас начиналась смертельная дуэль.

"Как жалко. Сколько ни сопротивляйся, разницу в уровнях тебе не преодолеть."

Но и у Максима была причина не убегать.

Даже лишившись силы Сердца Демона, его противник оставался лишь шестого уровня.

Несколько уловок могли позволить тому продержаться немного дольше.

Но итог не изменится.

Максим принял боевую стойку.

Я сделал то же самое.

Два Экстремальных Железных Меча.

Величайшие клинки, повышающие мастерство владения мечом и позволяющие прикоснуться к [Высшей Сфере].

[Мастерство Меча скорректировано до Lv.7]

[Мастерство Меча скорректировано до Lv.8]

[Благодаря [Высшей Сфере] Мастерство Меча скорректировано до Lv.10]

Эти два меча подняли моё мастерство сразу на четыре уровня.

До десятого.

[Воспроизводится [Небо] из искусства меча Короля Рыцарей Вильгельма — [Сотворение Неба и Земли].]

И таким образом я смог воспроизвести технику меча Вильгельма.

Телом Рэндольфа.

Используя воспоминания Вильгельма.

Но это не имело значения.

Через звезду я получил память и опыт Короля Рыцарей практически полностью.

"Мм?!"

Максим вздрогнул.

Атмосфера изменилась.

Его домен был подавлен.

Медленно приближающийся меч...

Он чувствовал, что не сможет принять этот удар.

Свист!

Удар сверху вниз.

Простое вертикальное рассечение.

Бум!

Он поднял кинжал для блока.

Но почувствовал: следующий меч ударит сбоку.

Инстинктивно скрутив тело, он сделал шаг назад.

Потом ещё один.

Странно.

Он мог блокировать.

Но одновременно чувствовал, что не сможет.

'Его аура!..'

Аура противника изменилась.

Максим оказался полностью поглощён ею.

Аура завершённого мастера меча.

Человека, прожившего всю жизнь с клинком в руках.

Но разве перед ним не игрок?

'Как игрок может излучать ауру мечника-ветерана такого уровня?!'

Шшшш!

Спину обожгло.

Позади путь перекрывали стены из святой энергии, созданные святой водой.

Он должен был подавлять противника.

Но подавляли его самого.

Максим прикусил губу.

'Не бойся. Он всего лишь шестого уровня.'

Верно.

Изначально причин для страха не было.

Не стоит позволять этой ауре себя поглотить.

Сжиматься перед существом шестого уровня недостойно Максима.

Он крепче перехватил кинжал.

Сталь столкнулась со сталью.

Меч приближался медленно.

Настолько медленно, что его можно было увидеть.

Он должен был суметь отбить его.

Но не мог.

Стоило сосредоточиться на одном клинке —

второй исчезал из восприятия.

Слепая зона?

'Нет. Он даже не бьёт в слепую зону.'

Существовали техники, использующие мёртвые углы обзора.

Но этот противник ничего не скрывал.

Он шёл прямо в лоб.

Хотя в руках было два меча, ощущались они словно два огромных двуручника.

Одна лишь его аура полностью скрывала существование второго клинка.

'Что это вообще за фехтование?'

Нечто невиданное.

Нечто неиспытанное.

Но это было абсурдно.

Как можно преодолеть разницу в четыре уровня?

Какой бы совершенной ни была техника меча, при низких характеристиках она должна быть бесполезна.

Он мог просто задавить противника скоростью и силой.

"И это всё, на что ты способен?" – заговорил я.

Словно был разочарован.

"Именно с такой силой ты рассуждал о спасении?"

Чёрт бы тебя побрал.

Максим сожалел.

Ему следовало бежать гораздо раньше.

Раскаяние захлестнуло его, но было уже слишком поздно.

Этот взгляд —

Cтоило встретиться с этими глубокими, бездонными глазами, как разум мгновенно белел от ужаса.

"И всего лишь с такой силой?"

БУМ!

Максим метнул кинжал.

Нужно было бежать.

Они обменялись лишь десятком ударов.

А может, и больше.

Теперь это уже не имело значения.

Теперь он понял.

Разницу в мастерстве.

Осознал правду, что не сможет победить.

Осознал правду, что уровень — далеко не всё!

Шшшшшш!

"ААААААА!"

Но пройти он не смог.

Стена святой воды.

Всё тело будто горело заживо.

Но дальше был тупик.

Максим резко развернулся.

'Чёрт. Чёрт. ЧЁРТ!!'

Он хотел жить.

Хотел жить.

Отчаянно.

Безумно.

Любой ценой.

Безумец, насквозь пропитанный святой водой — он вовсе не был каким-то преемником.

Раньше Максим не понимал истинной силы этого человека.

Но теперь понял.

Человек, который в одиночку подавил всё вокруг.

Тот, кого называли Богом Войны.

Существо, перед одним именем которого дрожали даже владыки Бездны.

Заклятый враг десятков тысяч демонов.

...Король Рыцарей Вильгельм.

Ни один слух о нём не содержал ни капли преувеличения.

Все считали, что после превращения в игрока его мастерство заржавело.

Они ошибались.

Человек, стоящий перед ним — был самим Вильгельмом.

Максим сожалел обо всём.

Но было поздно.

"И с такой силой ты называл себя героем?"

"Ф-Фантом... п-пожалуйста... не—"

Шлук.

Это были последние слова Максима перед смертью.

**

Я разочарован.

И вот такого мусора называли одним из Восьми Героев?

Тем, кто якобы стоял со мной плечом к плечу?

Человек без чести и без мастерства, ослеплённый жадностью.

'Уровень у него был высоким, но владение оружием — жалким.'

Я понял это в тот самый миг, когда наши клинки столкнулись.

'Он всю жизнь сражался только с теми, кто был слабее него.'

Со слабыми.

С врагами, которых не нужно побеждать мастерством.

Он бил только таких.

И всякий раз, когда понимал, что победить не сможет, убегал, даже не оглядываясь.

Поэтому его характеристики были высокими, но сам он оказался пустышкой.

Даже обладая превосходными параметрами, он не умел ими пользоваться.

Обычно невозможно достичь десятого уровня, побеждая только слабаков.

'Поклонник демонов. Он повышал уровень через задания демонов.'

На его фоне даже Хадсон выглядел достойнее.

Как бы тяжело ни было, он не занимал силу у демонов.

И я узнал кое-что новое.

'Геймеры не могли стать поклонниками демонов, но игроки — могут...'

Поклонники демонов.

Предатели Богини.

Те, кто мешал Богине и стремился утопить континент в Бездне.

В игре существовали задания по охоте на подобных людей.

Но обычный игрок никогда не мог сам стать поклонником демонов.

Однако теперь появились реальные игроки.

И вместе с ними стало возможным даже это.

'Те, кого я считал именованными NPC, оказались настоящими людьми. А те, кого считал людьми, оказались поклонниками демонов.'

Стать поклонником демонов означало отказаться от собственной человечности.

Потому что их сила никогда не доставалась бесплатно.

'Значит, те, кто постоянно мешал мне, были поклонниками демонов?'

Такие люди действительно существовали.

Те, кто снова и снова саботировал моё прохождение.

Тогда я не понимал причин.

Почему NPC постоянно меня предавали?

Каждый день — новое предательство.

Снова и снова.

Но теперь всё становилось очевидным.

Для поклонников демонов было естественно мешать мне — рыцарю Богини.

Свист!

Я вспорол Максиму живот.

Ту-дум.

Ту-дум.

Чёрное сердце всё ещё продолжало биться.

Я вылил на него святую воду.

“КЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!”

Раздался пронзительный визг.

Сердце мгновенно съёжилось, показывая свою истинную форму.

Маленький демон.

Несколько мгновений он корчился под воздействием святой воды.

Затем окаменел.

И умер.

[Получено достижение [Охотник на Демонов].]

[Игрок "Максим" был убит.]

[Получен [Фрагмент Падшего Золотого Правила (72 ч.)].]

После убийства Максима я получил Фрагмент Падшего Золотого Правила, который он носил при себе.

Но это было лишь началом.

[Проклятие Координат, нанесённое на сердце Максима, уничтожено.]

Именно поэтому я убил демона святой водой.

После смерти Максима его координаты должны были автоматически передаться кому-то.

Однако святая вода смывает любые проклятия.

Поэтому передача оборвалась прежде, чем завершилась.

На моих губах появилась улыбка.

'Кто-то заранее наложил на Максима проклятие координат, чтобы после его смерти узнать местоположение. Скорее всего, кто-то из Восьми Героев.'

Сделать такое могли только они.

Кто-то встроил проклятие прямо в Сердце Демона.

Хитро.

Очень хитро.

Святая вода уничтожила его, но всё же...

'Интересно.'

Они оказались не такими глупыми, как я предполагал.

Кто бы это ни был —

Становится всё интереснее.

Но одно теперь было ясно.

Пощады больше не будет.

Они не NPC.

И этот мир больше не игра.

Скоро они узнают о смерти Максима.

Это легко проверить через Зал Славы или Магазин Золотого Правила.

А у меня сейчас была только одна задача.

'Стать подавляюще сильным.'

Настолько сильным, чтобы они даже не смели строить подобные интриги.

Настолько сильным, чтобы сокрушать всё, что окажется передо мной.

Именно тогда —

[Используя [Король Мёртвых], вы успешно подчинили мертвеца "Максим".]

["Максим" является нежитью класса Рейдовый Босс (Lv.10).]

[За подчинение "Максима" Ловкость навсегда увеличивается на 1.]

Навык [Король Мёртвых] активировался.

И начал подчинять Максима.