Топ.

В тот же миг я вернулся на своё первоначальное место.

Что?

Это был... сон?

Я остолбенел.

Что это сейчас было?

Но это был не сон.

Топ.

Топ.

Топ.

Топ. Топ. Топ. Тудудудудук—.

Меня замутило.

Казалось, вот-вот вырвет.

Пейзаж непрерывно менялся, положение бесконечно смещалось.

Небо и земля сливались в одно размытое пятно, а расстояние между нами неуклонно сокращалось.

Не успел я опомниться, как Massacre уже оказался снаружи кареты.

Вдалеке бронированная фигура, появившаяся на месте его укрытия, продолжала меняться с ним местами, и каждый обмен сокращал расстояние между ними.

И когда они наконец оказались на расстоянии вытянутой руки—

"Буэээээээээ—!"

Мой желудок вывернуло наизнанку.

На этом всё закончилось.

Massacre рухнул навзничь прямо в ещё тёплую рвоту, которую только что изверг.

Мир кружился.

Сопротивляться было невозможно.

"Пф!"

Это был последний звук, который Massacre услышал при жизни.

**

[Вы казнили Massacre, находящегося в состоянии Хаоса.]

[Слава увеличена на 30.]

[Получен «Фрагмент Падшего Золотого Правила (49 ч.)».]

Игрок, значит?

Я задумчиво погладил подбородок, пока перед глазами всплывали сообщения.

Massacre, ставший Хаосом из-за постоянного PK(player killer).

Раз за него выдали Фрагменты на 49 часов, противник определённо был игроком.

Кто-то разместил на моём пути убийцу 10-го уровня?

Или это было совпадение?

Massacre.

Я открыл Зал Славы и убедился, что имя Massacre исчезло.

Среди тех, кто находился на вершине рейтинга, пропал только он.

Этот псих наверняка пришёл за мной и погиб от рук Серенгети.

Massacre был печально известен как PK-игрок, охотившийся в зонах для новичков.

Так называемый «Жнец Новичков» — это и был Massacre.

Вероятно, он хотел быстро убить меня после того, как я стал игроком, но выбрал не того противника.

Серенгети была Трансцендентом одной звезды.

И не просто каким-то Трансцендентом одной звезды — Серенгети была чудовищем, способным сражаться на равных даже с двухзвёздными Трансцендентами.

Именно поэтому я держал её рядом как своего ближайшего подчинённого.

Если здесь был Massacre, значит, других сил поблизости нет.

Ничего удивительного.

Я и так предполагал, что к этому времени кто-нибудь начнёт охотиться за мной.

Если это был всего лишь Massacre, то даже лучше.

Это означало, что поблизости нет других фракций игроков.

"Это даже разминкой назвать нельзя."

Серенгети говорила так, словно просто сходила на прогулку.

Игрок 10-го уровня был невероятно силён, но перед настоящим Трансцендентом существовала непреодолимая стена.

"Похоже, ты в отличной форме."

"Оставьте всё мне. Я быстро со всем разберусь."

Бам! Бам!

Она уверенно постучала по своим доспехам.

Я лишь надеялся, что эта уверенность позже не превратится в крики.

Преодолев лес и проехав ещё некоторое время, мы увидели огромную пещеру.

"Логово дракона?.."

Серенгети на мгновение застыла, глядя на пещеру.

Пещеры таких размеров встречались редко.

А если встречались, то обычно принадлежали драконам.

"Это логово мёртвого древнего дракона."

Логово безымянного мёртвого древнего дракона.

Именно здесь находился вход в Подземелье Полубога.

Мы покинули карету и подошли к входу.

Зззззззин!

Пространство у входа пошло рябью.

Барьер, оставленный древним драконом, не позволял пройти тем, кто не обладал необходимой квалификацией.

[Барьер подтвердил ваше право на вход.]

[Количество входящих: 4.]

[По воле Полубога на всех участников будут наложены следующие ограничения.]

[1. Все характеристики фиксируются на значении 20.]

[2. Использование навыков запрещено.]

[3. Использование инструментов, принесённых до входа, запрещено.]

[4. Использование экипировки, принесённой до входа, запрещено.]

Подземелье черты.

Подземелье, где можно было сражаться лишь за счёт собственных талантов и врождённых особенностей.

Всё, кроме силы, полученной от поглощения звёзд и трансценденции, становилось недоступным!

Сильные и слабые оказывались в одинаковых условиях, поэтому предательства и интриги были обычным делом.

Само подземелье буквально поощряло предательство, превращая всё в настоящий хаос.

Инструменты и снаряжение можно было использовать только те, что находились внутри подземелья, причём все они имели дополнительные условия.

Место было до абсурда требовательным.

[Начато «Основное задание 6: Пройти групповое подземелье».]

[Задание будет выполнено в момент прохождения первого группового подземелья.]

[Награда: зависит от пройденного подземелья.]

Появилось уведомление о начале Основного задания 6.

Колебаться не было причин.

Моя цель — полностью покорить это место и установить новый рекорд.

И именно тогда—

[«Сердце Вечного Монарха» сопротивляется устрашению «Полубога».]

[«Сердце Вечного Монарха» удаляет одно из условий Полубога.]

[Условие «3. Использование инструментов, принесённых до входа, запрещено» удалено.]

Скрытая черта.

Сердце Железного Монарха, эволюционировавшее в Сердце Вечного Монарха.

Её эффект проявился прямо у меня на глазах.

Удаление условий, значит.

Сердце Железного Монарха стабилизировало эмоции и защищало от ментальных навыков и атак.

Это была невероятная скрытая черта, позволявшая мне сохранять спокойствие даже перед Белым Королём.

Но сама по себе она не давала прямого преимущества.

Однако после эволюции в Сердце Вечного Монарха она не только выдержала давление Полубога, но и удалила одно из условий.

Я никогда не видел и даже не слышал о возможности удалять условия.

Это буквально выходило за пределы того, на что должна быть способна обычная черта.

Четыре абсолютных правила, установленных Полубогом.

И одно из них — запрет на использование инструментов — было разрушено.

Это будет работать не только здесь, но и в других Подземельях или Башнях.

...Невероятно.

От мыслей о преимуществах Сердца Вечного Монарха мои плечи невольно задрожали.

Место, где все обязаны начинать с нуля.

А эта черта превращала этот ноль в единицу.

Это было не просто преимущество в один шаг на старте забега.

Это было всё равно что начать гонку, имея уже полкруга преимущества.

Я могу подготовить больше вещей перед входом.

Мы ещё не вошли внутрь.

Если использование инструментов разрешено, можно заранее всё подготовить и лишь потом войти.

[По воле Полубога группа будет принудительно телепортирована.]

Так лазейку всё же прикрыли?

Немного жаль.

Но и этого было более чем достаточно.

**

"Хм..."

После интервью с Грацией Ким Хана всерьёз занялась освещением темы мировых «Воинов Измерений».

Кто они такие? Откуда пришли?

И что именно означает то самое «Нисхождение», о котором они говорят?

"Почему у тебя такое серьёзное лицо, Ким-вон?"

Редакция корреспондентов по Воинам Измерений телекомпании CK.

Ким Хана сидела, крепко сжимая свой блокнот, с обеспокоенным выражением лица.

Когда её коллега Со Чон А задала вопрос, Ким Хана тяжело вздохнула.

"Я просто никак не могу разобраться."

"Неужели есть что-то, чего не знает лучший репортёр нашего отдела?"

"Я Ким Хана, а не Ким-вон... эх, ладно."

Ким Хана покачала головой.

Теперь не только Со Чон А, но и все репортёры CK называли её Ким-вон.

Причиной стало интервью с Грацией.

"Так что случилось?"

"Что-то кажется... неправильным."

"Что именно?"

"То, что говорят Воины Измерений. Будто они что-то скрывают..."

"Но когда я брала у них интервью, они все говорили одно и то же."

Как и сказала Со Чон А, их интервью были почти одинаковыми.

Воины повторяли одну и ту же историю так, словно заранее её выучили.

Например, что они — великие воины, пересёкшие измерения ради защиты Земли и использующие тела землян как сосуды для своего «Нисхождения» из другого мира.

Но у Ким Ханы было предчувствие, что они что-то скрывают.

"Эти люди... действительно герои?"

"Ты про так называемых Восьмерых Героев из другого мира? Звучит немного нелепо, конечно, но судя по тому, как остальные воины их почитают, всё выглядит вполне правдоподобно."

"Люди обычно боятся героев?"

"Боятся?"

Что такое герой?

Существует множество разных героев, но герои, о которых говорили Воины, были самым классическим образом героя.

Защитники, спасшие мир от угроз.

Настоящие герои.

Тогда почему они боятся своих героев?

Со Чон А этого не заметила.

Вероятно, кроме Ким Ханы никто из репортёров этого не заметил.

'Тонкое чувство дискомфорта — страх и тревога, которые они сами уже перестали осознавать из-за слишком долгого пребывания рядом.'

Они боялись героев больше, чем монстров.

Разве не должно быть наоборот?

И сегодня её подозрения стали ещё сильнее.

Она осторожно раскрыла блокнот.

Посередине лежала жёлтая записка.

— Не доверяй тем, кто называет себя героями.

— Воинов Измерений не существует. Есть только зависимые.

Всего две строки.

Но кто-то безупречно точно вложил эту записку прямо в её блокнот.

В редакции корреспондентов по Воинам Измерений была строгая система безопасности.

Камеры наблюдения не зафиксировали никаких посторонних.

И никто из сотрудников не стал бы устраивать подобный розыгрыш.

Более того—

"Можешь прочитать, что здесь написано?"

"Что это вообще? Какие-то каракули?"

Для остальных записка выглядела как бессмысленные закорючки.

Только она видела в них настоящий текст.

На подобное были способны только Воины Измерений.

'Единственные, кто называют себя героями... это Восемь Героев.'

Грация, Мастер и остальные шестеро.

Точнее, семеро, поскольку Вильгельм исчез, и даже они сами его разыскивали.

Как бы то ни было, записка предупреждала не доверять им.

'Воинов Измерений не существует. Что это значит? Что само их существование — ложь? И что вообще значит «зависимые»?'

Существовало бесчисленное множество видов зависимости.

Наркотики?

Азартные игры?

Алкоголь? Игры?

Вряд ли речь шла о трудоголиках или фанатах фитнеса.

— "Каковы ваши отношения с владельцем «Гидрагона»? Вы знаете, где он находится?"

Во время интервью Грация внезапно задал этот вопрос.

Он говорил о человеке, управляющем огромным монстром по имени Гидрагон.

О том самом человеке, который впервые защитил её от Гигантского Богомола.

И о том же человеке, который снова спас её в стейкхаусе в Чхондаме.

На самом деле между ними не было никаких отношений.

Но необъяснимое чувство опасности заставило Ким Хану немедленно всё отрицать.

'Пак Хён Мён... неужели это он?'

На мгновение ей пришла мысль, что именно он может быть Воином, управляющим Гидрагоном.

Но она тут же покачала головой.

Это должно быть совпадение.

Но что, если нет?

Что, если этот крошечный шанс всё-таки реален?

Стоит ли кому-нибудь рассказать об этом?

По её спине пробежал холодок.

Грация явно искал этого человека.

И явно не из добрых побуждений.

Не так давно Грация появился в районе Ынпхён.

Столб света пронзил небо, вокруг воцарился хаос.

И Ким Хана знала, что причиной был именно Грация.

В конце концов, она сама жила в Ынпхёне.

Она собственными глазами видела тот столб света.

'Зачем Грация пришёл в Ынпхён?'

Ынпхён.

Не только район, где она жила.

Это было место, где она впервые встретила Пак Хён Мёна.

И место, где впервые появился Воин, управляющий Гидрагоном.

Поэтому то, что Грация искал именно там, не выглядело странным.

Но важны были его намерения.

'Неужели он собирался уничтожить весь район?..'

Ким Хана никак не могла избавиться от жуткого ощущения, которое оставил после себя Грация.

Возможно, они вовсе не были героями в истинном смысле этого слова.

Это подозрение начало медленно укореняться.

**

Перемещение в подземелье вызвало лёгкое головокружение.

Все характеристики были зафиксированы на значении 20, а всё снаряжение, которое я носил, бесследно исчезло.

Стоит ли благодарить Полубога хотя бы за то, что он оставил нам рубашки, штаны и нижнее бельё?

"Угх."

Серенгети, Исаак и Изабелла слегка покачнулись, ощущая головокружение.

Это было естественно — слишком резкое падение характеристик.

Первой пришла в себя Серенгети.

Осмотрев пространство перед собой, она заговорила:

"Здесь есть оружие и броня."

Как она и сказала, перед нами был выстроен ряд снаряжения.

Словно приглашение выбрать экипировку перед тем, как двигаться дальше.

Однако рядом стояла табличка с условиями:

[Выберите только по одному предмету.]

[За каждый дополнительный выбранный предмет случайная характеристика членов вашей группы будет снижена.]

Другими словами, каждый из нас мог взять только по одной вещи.

Серенгети наклонила голову.

"Что значит снижение характеристик других членов группы?"

"Это значит, что остальные трое — все, кроме того, кто возьмёт предмет, — потеряют характеристики."

"Этот Полубог и правда тот ещё мерзавец."

Поняв его замысел, Серенгети нахмурилась.

Это было лишь вступление.

Предупреждение о том, что всё остальное подземелье будет устроено по такому же принципу.

"Если нам можно взять только по одному предмету, разве не лучше сначала взять оружие?"

Оружие для каждого.

Учитывая, что наша группа была ориентирована на атаку, мысль была вполне разумной.

Но я покачал головой.

"Одного оружия достаточно."

"Всего одного?"

"Остальное — щит, броня и шлем."

Услышав это, Серенгети кивнула.