"А, так ты собираешься отдать всё снаряжение одному человеку?"

"Нет."

"Тогда что ты задумал?"

"Броню наденешь ты. Но оружие останется у меня."

"...Что?"

"Возможно, ты не можешь использовать навыки, но твоя власть «Смена Позиций» всё ещё работает. Если появится несколько врагов, меняйся местами с их лидером и держись."

"С моими нынешними характеристиками я смогу использовать его максимум два раза в день."

"Поэтому я и сказал, что тебе нужно просто продержаться."

"Я никогда всерьёз не изучала технику владения щитом."

"Я тебе доверяю."

"Боже мой..."

Осознав, что её худший кошмар становится реальностью, Серенгети заметно побледнела.

Но это был самый реалистичный способ использовать её способности.

Если бы Власть «Смены Позиций» принадлежал мне, я бы полностью сосредоточился на тренировке защиты.

Серенгети же всю жизнь использовала эту Власть исключительно для нападения.

Она жила, совершенно не задумываясь о защите, предпочитая играть с врагами, убивать их и обманывать стремительными ложными выпадами — точно так же, как поступила с Massacre.

Само по себе это было неплохо.

Но в нашей нынешней ситуации — бесполезно.

"Просто продержись, пока я не убью лидера. Тогда ты выживешь."

"...Я постараюсь продержаться."

**

Где заканчивается категория «инструментов»?

По сути, к ней относилось всё, кроме экипировки.

А значит, использовать можно было и это.

Кра-а-а-к!

"Йип!"

Среди стаи оборотней ударила молния.

Увидев возвышающуюся чудовищную фигуру, оборотни невольно замерли от шока.

Гидрагон!

«Душа Гидрагона» тоже считалась инструментом.

Одного её присутствия было достаточно, чтобы подавлять окружающих.

"Хаа... хаа... хааа..."

Однако головы Гидрагона уже начинали уставать.

'...Похоже, характеристики Гидрагона тоже ограничены двадцатью.'

Призванный питомец, судя по всему, также подпадал под ограничение характеристик.

Поддерживать такое огромное тело всего с двадцатью очками характеристик было попросту невозможно.

Похоже, Гидрагон годился лишь в качестве устрашающего тотема.

Впрочем, и этого было достаточно.

Чвак!

Воспользовавшись кратким замешательством, Серенгети поменялась местами с вожаком оборотней и убила его.

"Куин?"

"Гав! Гав!"

После смерти вожака стая оборотней пришла в замешательство.

Идеальная возможность уничтожить их всех.

Хрусть!

Я достал ядро Трупного Ворона и проглотил его.

Треск! Треск-треск!

В одно мгновение моё тело превратилось в Трупного Ворона.

Это тоже было «инструментом», а значит, его использование не запрещалось.

И если моя догадка верна—

'...Я могу использовать навыки Трупного Ворона.'

Строго говоря, превращение в Короля Трупных Ворон и использование его способностей ничем не отличалось от поглощения ядра и применения запечатлённых в нём навыков.

Именно поэтому после возвращения в человеческое тело я не мог ими пользоваться.

Следовательно, использовать их я всё-таки мог.

Кроме того—

[Навык «Король Мёртвых» подчинил душу Вожака Оборотней.]

Это означало, что навыки, похищенные с помощью Золотого Обруча, тоже были доступны.

Я вселил душу и поднял вожака оборотней в виде нежити.

При столь низких характеристиках это был предел.

[Благодаря скрытой особенности «Повелитель Зверей» ваш контроль над Вожаком Оборотней усиливается.]

"Фыр?"

"Аууууу!"

Оборотни собрались вокруг своего вожака.

Враждебности не было.

Честно говоря, я и сам лишь наполовину верил, что это сработает.

Но—

'...Работает.'

**

Полубог.

Абсолютное существо, создавшее это подземелье и даровавшее испытания.

Хотя сам он давно умер, оставив после себя лишь волю, на протяжении бесчисленных лет это подземелье так никто и не прошёл.

Потому что у людей не было веры.

Потому что они не могли доверять друг другу.

Даже введение строгих условий для входа ничего не изменило.

Люди не способны преодолеть свои желания. Ими всегда управлял инстинкт взобраться на чужие плечи.

'Люди действительно глупы.'

Воля покачала головой.

Она наблюдала за ними веками, но так и не увидела надежды.

Сколько бы времени ни прошло, люди не менялись.

Они были настолько глупы, что не могли преодолеть даже одно испытание, тщательно подготовленное для них.

Эти претенденты тоже не должны были стать исключением.

'...Как они посмели.'

Однако этот претендент немного отличался.

С самого момента входа он уничтожил один из четырёх принципов, установленных полубогом.

Его насильно телепортировали, не дав времени на подготовку, но даже так он продвигался по этажам совершенно не так, как задумывалось.

Вера. Слава. Честность.

Это были основные добродетели подземелья.

Но после входа воля уже не имела права вмешиваться.

Даже бог обязан подчиняться правилам подземелья, оказавшись внутри.

И всё же—

Перед ней появилось существо, превосходящее даже воображение полубога, и оно проходило подземелье, полностью игнорируя его правила.

Он преобразился, поднял Вожака Оборотней как нежить и увеличил свою армию, подчиняя новых существ.

Изначально этот этаж был создан для того, чтобы претенденты полагались друг на друга, сражаясь против стаи оборотней и укрепляя свои узы.

Но вместо этого он просто приручил оборотней.

Стая, начавшаяся с двадцати особей, выросла до пятидесяти, затем до сотни.

Он даже начал их тренировать.

За всё время существования подземелья бесчисленное количество людей пытались его пройти.

'Что это вообще за существо?!'

Никогда прежде здесь не появлялся кто-то подобный.

**

"Лидер, какое подземелье было самым сложным из тех, что вы проходили?"

Спросил один из игроков Корейского Альянса, собравшихся у входа в подземелье.

Мужчина в золотых доспехах и шлеме, которого называли Лидером Альянса, ответил:

"Подземелье Громового Клинка."

"Одиннадцатого уровня? То самое, где босс Громовой Клинок?"

"Да. Рейдовый элитный босс-монстр Громовой Клинок. Даже сейчас, когда вспоминаю его, по спине бегут мурашки."

"А это подземелье тоже одиннадцатого уровня, разве нет?"

Лидер посмотрел на вход в огромную пещеру.

Они готовились к рейду на Подземелье Небесного Кита.

Территория Небесного Кита.

И одновременно подземелье одиннадцатого уровня.

Здесь собрались двадцать сильнейших игроков Кореи.

"Сейчас мы сильнее. И я, и весь Альянс."

Он пожал плечами.

По сравнению с тем временем Альянс вырос невероятно.

Такими темпами Корея скоро официально получит крупный город в Пангее.

"А какое подземелье было самым отвратительным?"

"Самым отвратительным? И зачем тебе это знать?"

"Чтобы потом обходить его стороной."

Отвратительное подземелье.

Если спросить людей о самом сложном подземелье, ответы будут разными.

Но если спросить о самом паршивом, девять из десяти назовут одно и то же.

"...Подземелье Черты Полубога."

"А! Оно же печально известно."

"Никому из членов Альянса не разрешено туда входить."

"Почему запрещено?"

"Потому что оно вытаскивает наружу худшие стороны людей."

"Худшие стороны?"

Лидер поморщился, вспоминая старые события.

"Ни один человек не бывает полностью добрым. И ни один не бывает абсолютно злым. Но это подземелье усиливает только самые мерзкие стороны человеческой натуры."

"Например?"

"Для каждого испытание разное. Когда туда вошёл я, нам подсунули двойников. Частично стёрли воспоминания всем участникам, а затем заставили голосовать за фальшивку. Один из этажей был именно таким."

"И что случается с выбранным человеком?"

"Тот, кто набрал больше всего голосов, умирал. Но в итоге все оказались настоящими."

Не насмешка.

Жестокость.

Подземелья, названные в честь полубогов, всегда создавались великими существами и их волей.

"Что за чертовщина..."

"Вошли четверо. Вернулся живым только я. Даже Фантом не смог пройти это подземелье. Этого должно быть достаточно для объяснения."

"Фантом провалил подземелье?!"

Глаза окружающих расширились.

Фантом был легендой.

Мифом.

Говорили, что он покорил все существующие подземелья.

Но реальность была иной.

"Таких подземелий несколько. Одно из них — Подземелье Черты Полубога."

"Ну... Фантом ведь больше всего ненавидит предательство. Кстати, сейчас он, наверное, как раз проходит какое-нибудь групповое подземелье?"

"Скорее всего."

Рэндольф — персонаж, которого считали нынешним воплощением Фантома — завершил Основной Квест 5, «Получение Тайны», с невероятным результатом.

Он даже в одиночку закрыл Пространственный Разлом.

Из-за этого среди игроков поднялся настоящий хаос.

Они лишились всех наград, которые должны были получить за убийство Короля Разлома.

И это было ещё не всё.

Максим погиб.

Один из Восьми Героев.

Его смерть была подтверждена и в реальности, и в Пангее.

Последствия оказались колоссальными.

Скоро среди игроков начнутся расколы, и разразится огромная буря.

'До этого момента мы должны стать сильнее.'

Чтобы не быть сметёнными этой бурей, им требовались размеры.

Сила.

Чтобы корейские игроки выжили, им нужен был крупный город в Пангее и стратегия ведения войны на два фронта — в Пангее и на Земле.

По крайней мере до появления следующего Пространственного Разлома.

Но даже этого было недостаточно по сравнению с теми, кто уже ушёл далеко вперёд.

"Как думаете, какое подземелье сейчас проходит Фантом?"

"Кто знает. Но точно не Подземелье Черты Полубога."

Фантом, ненавидящий предательство, никогда бы не полез в подземелье, специально созданное для того, чтобы провоцировать предательство.

Любой, кто знал Фантома и Подземелье Полубога, сказал бы то же самое.

Хруст—

Лидер стиснул зубы.

'Чёрт. Стоит только вспомнить это место, как во рту появляется горечь.'

Это действительно было отвратительное подземелье.

**

[Вы победили «Синего Волка», Короля Этажа.]

БУУУУМ!

Огромный синий волк наконец рухнул на землю, возвещая о своей смерти.

Окружённый более чем сотней оборотней и фактически забитый до смерти, он не имел ни единого шанса.

'Шесть часов.'

Именно столько потребовалось, чтобы пройти этот этаж.

Обычно Синий Волк был монстром, на которого охотились целую неделю, собирая снаряжение перед настоящей попыткой.

Но из-за цели установить рекорд по скорости прохождения иначе было невозможно.

Кроме того—

'Я изначально не собирался проходить это место обычным способом.'

С самого начала я не собирался играть по правилам.

[Достигнуто прохождение за кратчайшее время.]

[Получено достижение «Повелитель Стаи Оборотней».]

[Слава +10.]

[Несколько Созвездий Пантеона обратили на вас внимание.]

[«Созвездие Сияющий Герой» проявляет глубокий интерес к вашему прохождению подземелья.]

Созвездия Пантеона одно за другим начали проявлять интерес.

Не настолько сильный, как во время Основного Квеста 5 — Получения Тайны, но к концу прохождения почти все созвездия будут наблюдать.

'Созвездие Сияющий Герой...'

Любопытно, что Сияющий Герой интересовался не мной, а способом прохождения подземелья.

Созвездие, которое не появлялось нигде, кроме Квеста Получения Тайны.

Если пройти подземелье «правильно», оно могло бы вести себя как Созвездия Удачи или Приключений, постоянно улучшая список наград.

[Переход на следующий этаж. Всё полученное на предыдущем этаже будет сброшено.]

Шшшш—

После завершения телепортации всё выбранное ранее снаряжение исчезло.

Разумеется, подчинённые мной оборотни тоже были сброшены.

Вокруг царила абсолютная темнота.

Осмотревшись, я не увидел ни Серенгети, ни Исаака, ни Изабеллу.

Передо мной в воздухе парили лишь несколько листов бумаги и ручка.

[Вы вошли в «Комнату Истины».]

[Напишите по одному вопросу для каждого члена группы.]

[Вопросы останутся анонимными.]

[Если хотя бы один участник откажется от «Клятвы Истины», прохождение будет остановлено.]

Клятва Истины.

Контракт.

Обязательство говорить только правду.

Как только я поставил подпись, контракт вступил в силу. Любая ложь означала немедленное изгнание.

'...Это ужасно.'

Зачем Подземелью Черт нужен Зал Истины?

Когда я проходил его Вильгельмом, этот этаж мне не попадался.

Полубог, создавший это подземелье, определённо был сумасшедшим.

Пока все участники не подпишут контракт, этаж не начнётся.

А после подписания мои скрытые черты уже не смогут вмешаться — ведь я сам добровольно согласился на условия.

Другими словами, оставалось только говорить правду.

В худшем случае остальные полностью потеряют ко мне доверие.

Но... если вопросы окажутся пустяковыми, всё может закончиться смехом.

Для того, кто стремится к рекорду прохождения, этот этаж мог даже оказаться подарком.

[Все участники группы завершили Клятву Истины.]

[Теперь напишите свои вопросы.]

По одному вопросу каждому.

Всего три вопроса.

Я написал три максимально расплывчатых вопроса.

Если остальные поступили так же, то для прохождения нам достаточно будет просто трижды честно ответить.

Как просто.

С определённой точки зрения это практически бесплатный этаж.

[Все вопросы отправлены.]

[Вам запрещено упоминать содержание написанных вами вопросов.]

[Нарушение приведёт к изгнанию.]

БУМ!

С тяжёлой вибрацией окружающая тьма начала рассеиваться.