Утро путешествия

По маршруту она должна была ехать в карете Зевеники до границы обеих империй, а когда она прибудет на границу, то покинет эскорт Зевеники и отправится с эскортом Рубайна, который приедет за ней.

Эллеа решила взять с собой только самое необходимое, так как Рубаин все равно приготовит все, что ей нужно.

Поэтому она решила не брать с собой никого, кроме тех, кто будет сопровождать карету. С точки зрения Эллеа, было бы гораздо удобнее, если бы не было никого, о ком можно было бы заботиться.

Убедить ее в этом было гораздо труднее, чем разрешить ей отправиться в Рубайн. Но в конце концов они втроем не смогли сломить волю принцессы.

Когда Эллеа закончила все приготовления и направилась к входу в императорский дворец, император, императрица и Беллеа уже собрались и ждали, чтобы проводить ее.

– Вы все уже были здесь?

– Да. Разве сегодня не важный день?

– Тебе не обязательно это делать.

Все трое выглядели так, будто вот-вот начнут плакать, и Эллеа чуть не рассмеялась от неожиданности.

Глаза императрицы были немного красными, как будто она уже плакала один раз, прежде чем выйти.

"Они думают, что я умру там..."

Однако, несмотря на свои мысли, Эллеа была нарочито беспечна, чтобы успокоить их.

– Не волнуйтесь. Мы говорили об этом. Я сказала вам, что скоро вернусь.

– И сколько раз ты это повторяешь? Мы, конечно, все прекрасно понимаем.

Император и его жена подошли к Эллеа и молча взяли ее за руку.

Она чувствовала, что их тяжелых рук было достаточно, чтобы заменить все, что они хотели сказать. Эллеа чувствовала их тепло, но Беллеа все еще был ворчлив, как будто был чем-то недоволен.

– Я поеду с тобой до границы. А карета и эскорт – это слишком просто. В такие моменты нам нужно быть начеку.

Беллеа был очень недоволен тем, что карета, в которой ехала Эллеа, была не императорской, а дворянской, и что охранников было всего двое.

Естественно, он беспокоился о безопасности Эллеа, но он также был очень обеспокоен тем, что, возможно, люди Рубейна будут недооценивать ее.

– Все в порядке. Я просто не хочу привлекать слишком много внимания. И что бы кто ни говорил, факт остается фактом – я Императорская Принцесса.

– Ты ведь не упустишь ни одного слова, правда?

Эллеа потребовалось несколько раз, чтобы понять это наверняка. Когда Эллеа твердо решила что-то, никто не мог ее переубедить.

Действительно, пора было уходить.

Для Эллеа месяц, проведенный с ними, был небольшим сроком, но в то же время он стал казаться для нее слишком долгим.

Это был первый непривычный момент, который она почувствовала, и время с семьей было таким хорошим и теплым. Ей так хотелось остановить текущее время.

Она поспешила попрощаться с семьей, боясь, что может случайно сказать что-то незнакомое о своих чувствах.

– Я ухожу. Пожалуйста, береги себя, Беллеа. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю?

– Да. Не волнуйся, я понимаю о чем ты говоришь.

– Хорошо. Я пойду.

Повернувшись к ним спиной, Эллеа без колебаний пошла к месту, где ждала карета и стража. Но ее шаги были тяжелыми, вероятно, из-за времени, проведенного в облике Эллеа.

Поэтому она больше не оглядывалась. Она боялась, что ее решительное сердце вскоре дрогнет.

Когда она подошла к карете и уже собиралась сесть в нее, сзади послышался громкий голос Беллеа:

– Эль!

При звуке голоса, зовущего ее, Эллеа поспешно обернулась, забыв о своих обязательствах.

– Пришли мне письмо, если что-то случится! Твой брат будет рядом!

"Ты действительно дошел до конца, не так ли?"

Эллеа осмотрела печальные выражения трех людей, смотрящих на нее, и поспешила обратно к ним.

– Если мне станет страшно и захочется бежать, можно я вернусь сюда?

– Конечно, ты наша дочь, это естественно для тебя вернуться к родителям.

– Ты можешь довериться нам и вернуться. Мы позаботимся об остальном для тебя.

– Да. Я думаю, это...

Эллеа изо всех сил пыталась отрицать это, но ей пришлось признать. Она любила это тепло. Она не хотела его отпускать.

Поэтому впервые она подошла к ним и обняла их.

– Да, я обязательно вернусь. Мама, папа.

На ее слова оба крепко обняли ее. Попрощавшись в последний раз, Эллеа пошла обратно к ожидавшей ее карете.

Но ее шаги были намного легче, чем раньше.

"Да, я вернусь. К своей семье".

С улыбкой, которую не могли видеть эти трое, Эллеа ушла и быстро села в карету.

Как только рыцари сели на лошадей и все было готово, карета с Эллеа покинула императорский дворец. Все трое оставались на месте, пока карета не скрылась из виду.

Через окно кареты Эллеа смотрела на все еще немного незнакомые улицы Зевеники, удобно откинувшись на сиденье, и размышляла о предстоящем маршруте. Прибытие на границу было только началом.

"Вы, наверное, не можете себе представить, что я Эль..."

Поверить в это было довольно странно. Ее лицо не только немного изменилось, но она стала совершенно другим человеком.

На самом деле, когда она проснулась в этом теле, это была та часть, которой она радовалась больше всего. То, что она стала имперской принцессой и ей больше никогда не придется ехать в Рубайн или видеть Тербана.

Но Бог не был на ее стороне до самого конца. Ведь он даже не прислушался к маленькому желанию Эль.

"Это будущее может прийти ко мне снова. Это так глупо".

"Я была и остаюсь дурой".

С того самого момента, как он оказался в ее сердце, или, возможно, с того момента, когда она взяла его за руку во имя надежды.

В этот раз Эллеа твердо решила для себя. На этот раз она не повторит ошибок прошлого, даже если ей придется закрыть на него глаза.

Верная своей решимости, карета быстро двигалась к границе, не встречая никакого сопротивления. Но Эллеа не могла предсказать, кто будет ждать ее на границе и что произойдет.

* * *

Путешествие к границе было спокойным, несмотря на мысли Эллеа, и она почти благополучно добралась до места назначения.

Когда они приблизились к границе, не было видно даже маленькой деревни, только лес.

Однако по какой-то причине карета, ехавшая по грунтовой дороге, внезапно остановилась. Тело Эллеи наклонилось вперед.

Пока она приходила в себя, рыцарь, охранявший карету, подошел к ней.

– Принцесса, вы в порядке?

– Да, все нормально. Но что вдруг случилось?

– Ну, кто-то внезапно выскочил из леса.

– Кто-то?

При этих словах рыцаря Эллеа удивилась и вышла из кареты. Не успела она опомниться, как к человеку подошел другой рыцарь.

Его лицо было скрыто волосами, но он выглядел как мужчина, и она могла видеть, что его одежда, как и весь его вид, были старыми.

Человек сидел на земле со склоненной головой, вероятно, удивленный появлением кареты.

Однако ей вдруг показалось это странным. Ближайшая к границе деревня была пройдена несколько часов назад, так почему же здесь были люди?

Пока Эллеа размышляла, рыцарь подошел к мужчине и позвал:

– Ты в порядке?

Он не услышал никакого ответа от мужчины. В тот момент, когда рыцарь уже собирался осторожно протянуть руку, опасаясь, что он мог где-то пораниться, Эллеа, наблюдавшая за происходящим с небольшого расстояния, заметила что-то странное.

Она увидела, что в рукаве мужчины что-то резко блеснуло.

Поняв, что это такое, она поспешно позвала рыцаря, стоявшего рядом с мужчиной.

– Не подходи к нему!

– Что?

Рыцарь вздрогнул от крика Эллеа, но это было бесполезно. Потому что мужчина ударил неосторожного рыцаря в живот своим спрятанным клинком.

– Ха!..

От неожиданной атаки рыцарь упал, прикрывая рану рукой.

Словно по сигналу, из леса выбежало еще больше людей. Все они выглядели так же, как и мужчина.

"Это ловушка..."

Но она слишком поздно поняла правду. Только после того, как эти люди полностью окружило группу Эллеа, другой рыцарь поспешил встать перед Эллеа, но люди начали угрожать им своим оружием.

– Поторопись и опусти свой меч!

Когда рыцарь продолжал держать меч, первый появившийся человек взял раненого рыцаря в заложники и приставил меч к его шее.

– Если не хочешь увидеть смерть этого человека, быстро опусти клинок!

Поспешно приказала Эллеа, опасаясь, что этот старый человек, словно преследуемый чем-то, действительно убьет раненого рыцаря.

– Опусти пока свой меч.

– Но...

– Он может очень сильно пострадать, если ты продолжишь стоять так с мечом. В любом случае, мы в невыгодном положении с точки зрения численности.

– Я понимаю.

По ее приказу рыцарь бросил меч вперед и поднял руки вверх.

Подумав, что они полностью контролируют ситуацию, люди начали оживленно двигаться.

Некоторые из них даже одолели всадников и разграбили карету, а другие настороженно следили за Эллеа и рыцарем.

Эллеа притаилась за спиной рыцаря и стала внимательно рассматривать людей.

В этой группе было около десяти человек, все мужчины, их лица были закрыты масками. Они также не были хорошо одеты.

К счастью, они не знали, что Эллеа – принцесса, и, похоже, думали, что она просто богатая дворянка.

Тем временем ее багаж из кареты попал к ним в руки.

Они стали быстро перебирать вещи в ее сумке.

– Что это? Это все, что у вас есть?

– Я думал, что карета выглядит дорого и там будет что-то еще.

Однако, вопреки их ожиданиям, в багаже Эллеи было очень мало ценного. Только одежда и товары.

Однако, несмотря на ее внешний вид, вещи на ней имели огромную ценность.

– Эй, подойдите сюда, леди. Если вы хотите жить, вам лучше отдать нам все, что у вас есть.

Мужчины, похоже, охотились за драгоценностями, которые носила Эллеа, и это был не тот рыцарь, который будет сидеть сложа руки.

– Теперь вы знаете, кто это...

Когда рыцарь собирался рассказать мужчинам о личности Эллеа, Эллеа потянула его за воротник и остановила его. Затем она прошептала голосом, который мог слышать только он:

– Никогда не позволяй им узнать о моей личности.

– Но...

– Не волнуйся. Делай то, что я говорю тебе сейчас.

По ее приказу рыцарь слегка кивнул, и Эллеа сказала ему, что делать.

Тем временем мужчины рассердились, когда Эллеа осталась стоять на месте, тогда она вышла вперед, как они и хотели.

– Будь хорошей девочкой, и мы сохраним тебе жизнь, не бойся.

Эллеа, которая шла, остановилась во весь рост при звуке голоса, который, казалось, захватил победу. И, несмотря на серьезность ситуации, на ее губах появилась слабая улыбка.