Первый опыт

Тербан бормотал про себя, не понимая своих мыслей.

– Все это действительно удивительно.

– Что в этом удивительного? Я просто помогла им.

Сказала Эллеа, думая, что это продолжение только что состоявшегося разговора, и Тербан тоже не стал особо отрицать этого.

– Если бы это был обычный дворянин, он бы убил их прямо там. Особенно если бы это была императорская принцесса.

– Эта встреча может быть не просто совпадением. Я просто так думаю.

В такие моменты Тербан был немного озадачен, ведь Эллеа выглядела как чистая молодая леди, которая ничего не знает. Что за человеком была эта женщина перед ним?

Его взгляд на мгновение задержался на Эллеа, прежде чем что-то выскочило из кустов.

– Что это?

Эллеа заметила это первой и подумала, что ей следует притормозить. При этом она неосознанно положила свою руку поверх его руки, державшей поводья, так как Тербан сидел рядом с ней.

Она не поняла, что схватила руку Тербана, потому что единственная мысль, которая была у нее в этот момент, – это то, что она должна остановиться. Затем она сильно потянула за поводья, и лошадь резко остановилась.

Тело Эллеа наклонилось вперед, когда она резко остановилась, а рука Тербана внезапно поднялась в панике.

Он обнял Эллеа за талию и притянул ее к себе. Рефлекторно он хотел защитить ее.

Когда лошадь полностью остановилась, Эллеа подняла голову и поспешила проверить, что происходит впереди, к счастью, перед ними стоял всего лишь небольшой олень.

Олень тоже был напуган, прошел мимо них и исчез в лесу на другой стороне.

– Я была удивлена.

Эллеа почувствовала облегчение от того, что ничего страшного не произошло. Затем она быстро обернулась, удивленная рукой, обхватившей ее за талию, и крепким телом, которое она почувствовала сзади.

Еще больше ее удивило лицо Тербана, которое оказалось перед ней еще ближе, чем раньше.

Оно было слишком близко, их губы почти соприкасались, а глаза внезапно столкнулись друг с другом. Они оставались так некоторое время, и никто не избегал их взгляда.

– Это слишком близко.

Тербан не мог оторвать от нее глаз, как ни странно, глаза Эллеа, так яростно смотревшие на ее противников, теперь были обескуражены.

В наступившей тишине первой пришла в себя Эллеа.

– Теперь все... порядке.

Тербан наконец пришел в себя, когда Эллеа попыталась вырваться из его объятий. Эллеа полностью наклонилась вперед и заговорила:

– Давайте продолжим...

Тербан, конечно, собирался приступить у этому, но и на этот раз не смог. Это была вина Эллеа.

– Но сначала... твоя рука.

Опустив голову, чтобы проследить за его взглядом, Эллеа увидела свою руку поверх руки Тербана, державшей поводья. Как только она увидела это, она испугалась и отдернула руку.

– Я поспешила раньше...

– Теперь давай уедем отсюда.

Тербан посмотрел на Эллеа, которая слегка кивнула на его слова, и он медленно завел лошадь.

"Все идет не так, как я думала".

Эллеа посмотрела вниз на свои руки и перевела взгляд вперед.

Через некоторое время лошадь остановилась перед стоящими в ряд рыцарями, Тербан сошел с нее, и Бандель, ожидавший его, поспешил к нему.

При этом он обнаружил, что на лошади сидит женщина, и Тербан попытался помочь ей, но Эллеа оказалась проворнее и сама сошла с лошади.

Эллеа последовала за Тербаном и снова столкнулась с судьбой прошлого. Это был ее коллега, Бандель.

"Ты тоже приехал с Его Величеством".

Бандель почти не изменился, но выглядел он как-то тоньше, чем раньше. Казалось, что ему пришлось пережить много трудностей.

Ей хотелось броситься к нему и спросить, все ли с ним в порядке, не больно ли ему, но она отчаянно пыталась сдержаться. Ведь она была Эллеа, а не Эль.

Поэтому Эллеа должна была поприветствовать его так, как будто они встретились впервые.

– Я Эллеа Зевеника. По дороге сюда у меня кое-что случилось, но, к счастью, я столкнулась с Его Величеством, и мы встретились.

Бандель был удивлен, что эта женщина – императорская принцесса, и он быстро поклонился Эллеа с большой вежливостью.

– Меня зовут Бандель, я член Рыцарей, подчиненных непосредственно Императору. Я сделаю все возможное, чтобы приветствовать принцессу в императорском дворце.

Хотя она не так нервничала, как при встрече с Тербаном, Эллеа все равно не могла оторвать глаз от Бандела, испытывая беспокойство.

Тербан увидел ее реакцию и с любопытством спросил:

– Похоже, ты знаешь Банделя.

– Да? Нет, не знаю. Просто он очень похож на кого-то из моих знакомых.

Эллеа быстро отмахнулась от него. Она перешла к другой теме, прежде чем его подозрения успели углубиться.

– Мы скоро уезжаем?

– Да, принцесса воспользуется этой каретой. Добро пожаловать в Рубайн.

– Большое спасибо. Я с нетерпением жду этого.

Эллеа улыбнулась Банделю, когда он помог ей сесть в карету, и Тербан последовал за ней.

Рыцари, закончившие свои приготовления, тоже заняли свои места, чтобы сопровождать карету при отъезде.

В тишине мчащейся кареты она не могла смотреть на Тербана, сидевшего напротив нее, и устремила свой взгляд в окно.

Внешне она казалась беспечной, но все еще не могла поверить в то, что встретила его.

В связи с этим у нее возник один вопрос. Почему император сам проделал весь этот путь? С характером Тербана, он не был тем, кто просто так покинет императорский дворец.

– Могу ли я задать вам вопрос, Ваше Величество?

Получив разрешение, Эллеа не могла не задать вопрос:

– Зачем Ваше Величество пришел сюда? Я думала, это обязанность рыцарей.

Когда ее глаза встретились с его глазами, она посмотрела на него так естественно, как только могла. Она чувствовала себя неловко, и Тербан тоже не проявил никаких действий, чтобы разрядить атмосферу.

Вместо этого он дал ответ на то, что только что услышал.

– Нет никакой особой причины. Я просто пришел сюда, потому что почувствовал себя расстроенным.

Тербан говорил спокойно, но Эллеа, которая долгое время стояла рядом с ним, наблюдая за каждым его движением, могла сказать, что он пришел с большим трудом.

– Понимаю.

Но это был единственный ответ, который она могла дать.

После этого ответа между ними больше не было никаких разговоров. Карета, быстро выехавшая за границу, остановилась в лесу, чтобы немного отдохнуть.

Эллеа сошла с повозки, намереваясь отмыть кровь, которую она еще не успела стереть после того, как обнаружила ее.

– Есть ли поблизости река или озеро?

– Есть, если вы углубитесь в лес, но я могу вас проводить.

Эллеа поспешно махнула рукой, когда Бандель сказал, что будет сопровождать ее. Она хотела побыть одна, а также попытаться прояснить свою запутавшуюся голову, и, что самое главное, Тербан был здесь, и она чувствовала, что Бандель должен защищать императора, а не ее.

Это было настолько естественно в положении Эллеи, что даже она не осознавала, что думает о Тербане в первую очередь. Поскольку она отказывалась это делать, Бандель чувствовал себя неловко.

– Хорошо. Не волнуйтесь, рыцари охраняют эту территорию.

– Да, я сейчас вернусь.

Эллеа пошла вглубь к тому месту, о котором говорил ей Бандель, и вскоре прямо перед ней появилось озеро.

Вода была прозрачной, и поверхность озера блестела в лучах солнца.

Она умыла лицо прохладной водой, чувствуя, что ей нужно проснуться, а затем вытерла кровь с рук.

"О, это освежает. Кажется, я наконец-то пришла в себя".

Присев на камень, Эллеа решила остаться здесь, пока не вытрет воду с лица. Глядя на чистое озеро, от одного взгляда на которое у нее задымилась грудь, она погрузилась в размышления.

– Я думала, что смерть станет концом всего этого.

– Но это было больше похоже на новое начало.

В этот момент кто-то неожиданно прервал ее монолог:

– Что ты имеешь в виду?

Эллеа удивленно обернулась и увидела, что в лесу стоит Тербан.

Не обращая внимания на ее реакцию, он стоял на небольшом расстоянии и смотрел на озеро. Эллеа скрыла свое удивление и сказала, что ничего страшного.

– Я не имела в виду ничего особенного, я просто хотела сказать, что в этот самый момент я начинаю свою жизнь в Рубайне.

– В любом случае, это просто место, где живут люди.

– Я тоже так думаю. И я все равно вернусь. Туда, где мое место.

Тербану показалось, что он уловил в ее словах некую волю. Словно она была рыцарем, молящимся о том, чтобы вернуться живым с поля боя.

Вместо того чтобы продолжать разговор дальше, он высказал Эллеа гипотезу о ситуации, которую он видел ранее.

– Что бы вы сделали, если бы мужчины отвергли возможность, предоставленную принцессой? Это привело бы к еще одной жертве, не так ли?

Но в отличие от идеи Тербана, это был вопрос, на который ей было удобно ответить.

– Ваше Величество, вы когда-нибудь сталкивались с этим? Что чья-то жизнь или судьба изменилась благодаря возможности, предоставленной Его Величеством.

На вопрос Эллеа, Тербан сразу же подумал о человеке. Эта особа держала его за руку и улыбалась, но в конце концов отпустила ее и исчезла.

Тербан ответил более низким голосом, чем раньше, крепко сжав руки.

– Нет.

– Вот как? Тогда Вашему Величеству будет трудно понять, какая это отчаянная и драгоценная для них возможность. Я просто верю в это отчаяние.

– Вы так говорите, как будто хорошо это знаете, принцесса.

Эллеа на мгновение задумалась о прошлом, а затем с удивлением стерла эти мысли. Как у нее могли возникнуть такие мысли в присутствии Тербана? Она решила уйти, потому что слишком нервничала и могла наделать ошибок.

И вся вода высохла прежде, чем она успела это понять.

– Все в принцессе загадочно. Ты настолько отличаешься от того, что я знаю, что я в замешательстве.

В какой-то степени понимая его реакцию, Эллеа встала и заговорила с ним, не задумываясь, приводя в порядок свою одежду.

– Иногда то, что кажется на поверхности, может не быть всей правдой. Ваше Величество вы видели только то, что было показано в газетах*.

(Эль говорит о ее нынешней личностью, то есть Эллеа)

– Ваше Величество.... иногда то, что вы видите, может не быть всей правдой*.

(А сейчас она говорит о ее прошлой личностью, то есть Эль)

Когда слова Эллеа на мгновение перекрылись чьим-то голосом, Тербан схватил ее за запястье и развернул, сам того не замечая.

В то же время, сила сильного притяжения естественным образом мгновенно сблизила их двоих.