Причина, по которой Маргарет Уинстед была так тяжело вооружена, быстро прояснилась.

Это случилось, когда мы приблизились к тренировочному плацу Бласко. Я передернула плечами от неведомого озноба.

Ощущение было жутким — словно сотни игл впивались мне в кожу. Я уже где-то испытывала нечто подобное.

Я энергично потерла голые руки под рукавами, а затем поняла природу этого дежавю.

Это была жажда крови. Ощущение в точности совпадало с тем, что я мельком испытала в кабинете герцога Бласко.

Я ухватилась за юбку Маргарет Уинстед и незаметно спряталась за ней.

— М-Маргарет Уинстед, похоже, на плацу что-то происходит. Это не похоже на обычный спарринг.

— О боже, ты чувствуешь ауру меча, дитя?

— Она слишком заметна, чтобы не чувствовать.

На плацу бушевал не вовремя налетевший ветер. Я прищурилась, пытаясь понять, что там происходит, и увидела две синие ауры разной насыщенности, яростно кружившие над плацем, словно ураган.

Аура. Это была Аура.

Древние деревья, которым, казалось, было не меньше сотни лет, раскачивались в дикой пляске. Их листья зловеще шелестели, задевая друг друга.

«Ах, как больно».

Теперь боль уже не походила на уколы игл; меня словно царапали кошачьими когтями.

Так дело не пойдет. Я была на грани обморока, даже не успев уговорить Вернера Бласко. Я поспешно схватила Маргарет Уинстед за юбку.

— Я, пожалуй, вернусь. Слишком больно…

Как раз когда зловещий порыв ветра готов был накрыть нас, Маргарет Уинстед подхватила меня на руки, оттолкнулась от земли и взмыла в воздух.

Ах, земля уходит из-под ног!

— Держись крепче, дитя!

Что ж, теперь уже поздновато говорить это, Маргарет Уинстед!

Я инстинктивно обхватила руками шею Маргарет Уинстед. Полет был невероятным.

Топ! Вжух!

Маргарет Уинстед с божественной ловкостью унесла нас подальше от входа на плац. Не успела я и глазом моргнуть, как она запрыгнула на ближайшее древнее дерево.

— Фух, едва успели. Ты, наверное, испугалась?

Маргарет Уинстед крепко прижала меня к себе и погладила по голове.

— Но тебе придется привыкнуть. Это здесь обычное дело.

— Что вы имеете в виду…?

Я спросила растерянно и, неосторожно глянув вниз, побледнела. Трава на том месте, где я только что стояла, была рассечена, словно когтями зверя.

Но и это было не все. В следующий миг деревянная дверь плаца разлетелась вдребезги, разлетаясь в стороны, будто взорвавшись. Две ауры, заключенные внутри, вырвались наружу, словно извивающиеся драконы.

Бум!

Наружу вырвалась не только аура меча. Сквозь облако пыли послышался грубый голос.

— Ты, убл…

Это был голос, который я никогда раньше не слышала. Он звучал по-женски. Вскоре я поняла, что в этом особняке есть только одна женщина, способная так отборно ругаться.

Когда пыльная буря постепенно улеглась, показалась девушка с длинным черным хвостом, развевающимся на ветру. Арнин Бласко. Единственная дочь герцогского рода.

Я забыла о своем положении и уставилась на нее.

«Красавица…!»

Как и подобает красавице из рода Бласко, герцогиня была потрясающей молодой женщиной, не уступающей своему отцу и брату. Стройная, высокая фигура, в левой руке она держала сверкающий двуручный меч.

Сразу стало ясно, с кем спарринговалась Арнин Бласко. С ее старшим братом и извечным соперником — Вернером Бласко.

И действительно, Вернер Бласко вышел из круговорота мечущейся ауры. На нем была обтягивающая тренировочная форма, и даже на расстоянии были видны его впечатляющий рост и пропорции мышц.

— Я же говорил тебе, Арнин Бласко, тебе со мной не тягаться. У тебя отсутствует способность учиться на ошибках?

— Заткнись, коз... Ты, мать твою... Ты, ублюдок невезучий. Ты что, наркотики принимаешь? Или наложил усиливающее заклинание? Что за тоник ты тайно пьешь, что я проигрываю каждый раз, коз...

Маргарет Уинстед тихонько закрыла мне уши.

— Дитя, тебе не следует слышать такие неприличные слова. Уши сгниют.

Но я уже все слышала.

Внизу противостояние брата и сестры продолжалось. Арнин Бласко легко перехватила свой двуручный меч, словно крутя ручку.

— Еще один раунд!

— Упрямая.

Вернер Бласко покачал головой и встал в оборонительную стойку. Их фигуры вновь переплелись, разразившись ревом.

«Ничего себе масштаб их братско-сестринских разборок...»

Ранее говорилось, что в роду Бласко из поколения в поколение царит жестокая конкуренция между прямыми потомками за право обладания Демоническим Мечом.

Теперь я поясню немного подробнее.

Вот что я вспомнила из своего медальона-ракушки позавчерашним утром.

Отношения между Вернером Бласко и Арнин Бласко были самыми беспощадными среди всех прямых потомков Бласко за всю историю. Прежде всего, оба брата и сестры родились с чудовищными физическими данными.

Оба в совершенстве владели Аурой, могли использовать вспомогательную магию так же легко, как дышать, а также обладали способностями мечников. Говорили, что три-четыре года назад они бились на равных.

Однако между грозными братом и сестрой возникла непреодолимая стена, разделившая их уровни мастерства. Причиной была травма Арнин Бласко.

Вина была в том, что она полагалась исключительно на свои врожденные способности и слишком сильно перенапрягалась. После того как Арнин получила перелом правого плеча — той руки, которой она владела мечом, — разрыв между Вернером и Арнин стремительно увеличился.

После травмы Арнин была вынуждена сменить путь. Ее выбором стали металлургия и улучшение снаряжения. Короче говоря, она была из тех, кто полагается на экипировку, чтобы компенсировать травму.

Хотя в тот момент ей было всего пятнадцать, Арнин занимала ключевую должность в металлургической отрасли Бласко.

Однако ее страсть к фехтованию, похоже, не остыла. Это было очевидно по тому, как она все еще бросала вызов Вернеру , зная, что разрыв в мастерстве увеличился.

В этом спарринге Вернер также легко взял верх. Он легко парировал прямой выпад сестры и отправил ауру меча в спину Арнин.

«...!»

Арнин, отброшенную почти на 30 метров, развернулась в воздухе и приземлилась. Неминуемо послышалась ругань.

— Ты, коз...

— Важно тренировать тело, Арнин Бласко.

Вернер Бласко, спокойно вложив меч в ножны, повернулся к сестре.

— Особенно у тебя постоянно открывается правый бок. Это значит, что подвижность плеча недостаточна. Если ты будешь пренебрегать правой стороной только потому, что владеешь мечом левой рукой, в настоящем бою тебе могут перерезать артерию.

Я была невероятно потрясена, услышав его наставление.

«Что это такое?.. Он психопат?..»

Разве это не ужасный характер? Если он знает и делает так — он психопат, если не знает — тупица, лишенный здравого смысла.

Когда я подняла взгляд на Маргарет Уинстед, требуя объяснений, она прошептала мне на ухо:

— На самом деле, госпожа Арнин Бласко однажды получила легкую травму, но молодой господин не знает об этом.

— Ах...

— Госпожа Арнин Бласко пригрозила разнести все вдребезги, если я хоть словом об этом обмолвлюсь с молодым господином... Вот так и накопились недопонимания, и их отношения испортились.

Значит, второй вариант.

Вернер Бласко был тупицей. Действительно, гордая Арнин Бласко скорее умерла бы, чем показала брату хоть малейший признак боли.

— Не думай только об улучшении снаряжения, развивай силу и ловкость. Если продолжишь в том же духе, не сможешь победить меня и через десять лет.

Зная всю подноготную, я почувствовала к ним легкую жалость. Вернер Бласко, казалось, давал сестре советы, чтобы она стала лучше, но это явно било по самолюбию Арнин Бласко.

— ...Не лезь не в свое дело. Ты все так же невыносим.

Арнин Бласко пробормотала проклятие себе под нос и развернулась. Сверху я не могла разобрать, каким взглядом Вернер Бласко смотрел на сестру. Однако и он не стал задерживаться и повернулся в противоположную сторону.

Когда они удалились на достаточное расстояние, Маргарет Уинстед легко приземлилась под деревом, держа меня на руках.

— Пока что, юная леди, увидеться с молодым господином будет сложно. Поток его ауры еще не успокоился, ты можешь пострадать.

— Тогда... можно мне пойти к госпоже Арнин Бласко?

— К госпоже Арнин Бласко? Ну, я не думаю, что это будет хорошим выбором...

Маргарет Уинстед замолчала, выглядя озадаченной.

Я быстро схватила ее за плечо и потрясла.

— Я только издали взгляну. Плечо госпожи Арнин Бласко, кажется, беспокоит...

— Ах...

— Потому что я волнуюсь... Я, конечно, никто, но все же...

Хотя она и пыталась скрыть это, правое плечо Арнин Бласко казалось неестественно скованным. Цвет лица тоже был бледным.

— Понимаю. Наша юная леди беспокоится о госпоже Арнин Бласко... Тогда мы должны пойти! Непременно должны.

Почему-то на лице Маргарет Уинстед появилось глубокое волнение.

Она крепко прижала меня к себе и оттолкнулась от земли.

Маргарет Уинстед выбрала крышу. Всего несколькими прыжками она быстро опустилась на крышу балкона третьего этажа флигеля, где находилась Арнин Бласко.

Внизу была видна Арнин Бласко, возвращающаяся во флигель. В отличие от тренировочного зала, где она яростно сыпала проклятиями, ее шаги были медленными и одинокими.

— Госпожа Арнин Бласко, прошу вас!

Позади Арнин Бласко торопливо бежал мужчина, похожий на ее личного лекаря.

— Позвольте мне только взглянуть! Если разорваны мышцы или костная ткань, нужно немедленно оказать экстренную помощь...

— Хватит. Это не нужно, проваливай.

Арнин Бласко решительно оттолкнула настойчиво умоляющего лекаря.

— Я лучше всех знаю свое тело. Так что не лезь не в свое дело и просто убирайся.

Однако, вопреки ее словам, правое плечо было заметно скованно. Цвет лица тоже был бледным.

— Госпожа Арнин Бласко...

— Не болтай лишнего. Особенно ни слова о моем состоянии не должно дойти до отца или Вернера Бласко. Если проболтаешься — ты уволен. Понял, Леон?

Лекарь неохотно отступил, выглядев так, будто вот-вот расплачется.

Арнин Бласко, похлопав его по плечу, скрылась внутри флигеля. Вероятно, она направлялась в свою личную кузницу, которая, по-видимому, находилась внизу.

— Это тревожно... Госпожа Арнин Бласко, упрямство не всегда лучшее решение.

Голос Маргарет Уинстед, крепко державшей меня, тоже был полон беспокойства.

Когда присутствие Арнин Бласко полностью исчезло, она снова ступила на крышу и прыгнула в воздух.

Я мгновенно вернулась в тренировочный зал.

— Похоже, сегодня увидеться с кем-либо из них будет сложно, юная леди. Оба они, скажем так, не в очень хорошем расположении духа.

Маргарет Уинстед взглянула на состояние плаца, затем естественно обернулась, все еще держа меня на руках.

— Вместо этого, думаю, стоит заняться чем-то другим. Есть что-нибудь, чем бы ты хотела заняться?

— Хм...

— Солнце прекрасное, можно прогуляться в Саду Веков перед Башней Духов Предков. Посетить Выставочный зал истории Бласко тоже было бы интересно. Или я могла бы свозить тебя на прогулку верхом? На севере, в саванне владений Бласко, есть на что посмотреть.

Прежде всего, саванна — абсолютное нет. Я яростно замотала головой.

— Нет, Маргарет Уинстед. Что я хочу сделать, так это...